烈火炙烤着，一声声阴毒的咒骂传来。
“疯子！你这个彻头彻尾的疯子！”
“小贱人，你不得好死！”
画面一转。
喧嚣的长街，祁悠然在人潮中，下一瞬，心口便是一凉。
这次匕首没有被手挡住，而是直接没入胸膛。
执刃的妇人目呲欲裂：“你怎么不去死！你这吸人骨髓的恶鬼！你草芥人命！你不得好死！”
剧痛炸开，呼吸骤然被掐断。她踉跄着抬眼，视野涣散的边缘，恰好撞见一道熟悉的身影。顾濯在不远处，隔着人流，目光淡淡投来。
他眼底掠过一丝极浅的失望，旋即又被更深的漠然覆盖。那神情微妙得很，仿佛眼见一件尚未用尽的器物猝然崩裂。
转而又蹙了蹙眉，像是嫌恶这当街流血毙命的狼狈，太不体面。他就那样站着，居高临下，眼中是一片望不到底的漆黑。
祁悠然一惊，蓦地睁开眼来。
暑气凝滞着，纹丝不动。窗外日影略略西斜，仍是个炎炎永昼。
她支起身，只觉得一阵虚浮，仿佛魂魄还未归窍，心头犹自怦怦乱跳。后背早已汗湿了一片，衣衫贴着肌肤，额上颈间冷汗涔涔，连手心也濡湿了。
四下里静悄悄的，只有那蝉还在不知疲倦地叫着。
竹榻的细篾在颊边印出几道浅红的痕，微微地痒刺。祁悠然怔怔地坐了半晌，方才发觉是南柯一梦。
“小姐……顾侯爷来了。”夏瑾进门。
“不见。”祁悠然开口，才惊觉自己的声音哑得吓人。
“他说，”夏瑾踌躇着，“他带了许伯的信，老人家……很挂念你。”
祁悠然按了按眉心。
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祁悠然将许伯那封信仔细折好，收入袖中。再抬眼，顾濯仍站在原地，眉眼间浸着一段挥之不去的萧索。
她垂下眼，眼前这个人，和梦里那个，似乎并无分别。
“你这段时间，尽量少出门。”顾濯叹口气，叮嘱了一句。
他犹豫片刻，补了一句：“你出了事，我……会觉得很麻烦。”
祁悠然掀了掀眼皮，满眼不耐烦地问：“你还有别的事吗？”
顾濯抿唇：“给你带了些樱桃。”
“侯爷是最近很闲吗？”她嘴角扯出一个讽刺的弧度，“如今连施舍也要亲力亲为了？”
顾濯默然。顿了片刻，才低声反驳：“不是施舍。”
祁悠然别开脸，没理他。
顾濯兀自说着：“先头送来的那些东西，你若是嫌麻烦，不爱收，可以直接说。下次……会折算成银子送过来。随你处置，给你自己留着，或是给你院子里的其他人添补些用度。”
哪怕是算作你和她们的后路，只要你能安下心。他没有把后半句说出口。
“你倒是大方。”祁悠然不阴不阳地刺了一句，“这算什么？爱屋及乌？”
顾濯目光闪烁了一下。
祁悠然倒是没理会自己的随口一说，她慢条斯理倾了杯凉茶，递到他面前。
顾濯明显一怔，垂眼接过。
手指又在“不经意间”接触。
祁悠然蓦地蹙眉，几乎是立刻将手缩回，捏紧了那只茶盏，指节微微发白。
“？”
“我突然不想给你喝茶了。”她抬起眼，目光清凌凌的，不带温度，“不行吗？”
“……”
“你们什么时候回京？”她转开话题。
半晌，顾濯开口：“你要同我一道回去。”
祁悠然愣住，像听见极荒诞的笑话。
“你在说什么胡话？”她冷笑，“如果之前按你说的，你现在算补偿吧？这么理直气壮做什么？”
“江南离京城太远，我未必能时时……”他话未说尽。
“谁要你多管闲事了？”祁悠然打断他，“你到底要做什么？”
空气再次凝滞。
祁悠然发觉，他如果真铁了心要带自己回去，她其实，根本毫无反抗之力。
为什么呢？
明明早就是桥归桥，路归路，一别两宽的结局。
为什么还要来招惹自己？
当真是他口中那点未尽的补偿？还是跟裴朔的胜负欲？
她忽然想起昨日掰碎的那块杏仁糕，干扑扑的粉屑，嚼在嘴里，没来由地就厌了。
窗外的日头也仿佛看不过眼，懒懒地斜了下去，把屋里的沉默照得纤毫毕现。
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“哥，你真喜欢人家就应该主动去争取。”少女的声音带着不管不顾的莽撞，正扯着一个面皮薄红的青年衣袖，“被拒一次算什么？人活一世，脸皮就该厚些，难不成要眼睁睁看着别人捷足先登……”
话音未落，她便瞧见了自门内步出的顾濯。
一身青袍，神色冷寂。他面上没什么表情，却无端叫人觉得凛冽。
少女一时噤声，愣了愣，目光在兄长与他之间飞快地打了个来回，心底不禁暗中比对了一下。
“不好，这下悬了……”她心头一紧。
带着几分不确定的犹豫，少女小声探问：“你是……？”她顿了顿，语气里带着些希望，“你应该不是祁娘子她……那位亡夫的朋友吧？”
顾濯冷冷看了他们一眼，没有说话。
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天色是明晃晃的蓝，云朵团在那里，白得刺眼。蝉声一阵接着一阵，聒噪得叫人耳朵发麻。
日子照常过着，扇子摇晃，井水里浸过的西瓜被捞起，红瓤黑籽，甜而凉，顺着喉咙滑下去，暂时压住了心口的燥热。
夏天的时光，便在看似平静之中过了几天，什么大事也没发生，但什么都似乎不一样了。
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书房里。
裴朔冷冷地把几沓纸甩在桌上。
“盐税的账目，连带画押的供词，皆在此。”他语气硬邦邦的，不耐烦地蹙眉，“顾濯，你到底还在拖延什么？”
顾濯没有说话。
自上次那场拳脚相向，挑破了对祁悠然的感情，他们便再未有过来往。此刻空气里还弥漫着那股尴尬的冷凝。
“侯爷！”江烨推门闯入，带进一阵急风，“关兆兴提前动了。”
顾濯搁下茶盏：“说清楚。”
“镇国公巡视河工，顺道去探访江南那位隐退的孟大儒，碰巧撞上几个书生捧着血书鸣冤，直指关兆兴贪墨河款、草菅人命。”
“碰巧？”裴朔玩味地咀嚼着这两个字。
顾濯疲惫地揉了揉眉心，随即有条不紊地下命令：“即刻派人控住场面，勿令事态扩大。让暗中埋伏的人立刻动手，确保一网打尽。”
“另外，再加派人手，守住祁悠然的院子，近日不许她踏出半步。”他垂下眼。
“郡主这些日并未出门。”
顾濯眼皮倏地一跳：“确定是她本人？可有旁人代她出入？”
江烨一时语塞。
顾濯倏地起身：“我亲自去一趟。”
裴朔横臂一拦：“你究竟瞒了我多少事？”
“你去拖住镇国公。”顾濯目光掠过他，“李从南会配合你，他明白如何行事。”
“你……”
“跟她有关。”
裴朔一怔，旋即冷笑：“凭什么要我去应付那老迂腐？我也要去寻她。”
顾濯面无表情地看他，冷冰冰地威胁：“你不去，我便请宋旻为你公开说媒，抛绣球招亲，婚书直送裴府正堂。”
“……”裴朔僵在原地，喉间哽住般无声骂了句什么。
有个皇帝表哥了不起啊？
就会狗仗人势、狐假虎威。
孙子！
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天色昏黄，云层低低压下来，挤挤挨挨的。风忽然起了，尖溜溜地钻过街巷，卷起地上的砂砾和灰尘，打着旋儿。晾在竹竿上的衣裳拼命抖动着，谁家忘了关窗，窗扉猛地撞在墙上，声音刺耳。
顾濯急急闯进来，环视了一眼院子。
只有芸娘和夏瑾，还有几个缩在廊下的佣人。
“她人呢？”顾濯走到两人面前，声音沉抑。
夏瑾瞪着他，一言不发。从前在侯府时，这人便总是这般冷着脸，祁悠然受的那些委屈，她一桩桩都刻在心里。如今又摆出这副心急如焚的关切模样，演给谁看？
顾濯不再多问，抬脚便走。
他在一处屋子前停下脚步，没有让人跟着。
门前，他脚步几不可察地顿了一瞬，低声道了句“打扰了”，方才推门而入。
祠内烛火幽微，牌位沉默地立着。
顾濯知道这些牌位对于祁悠然的意义，既然没有被带走，那便是临时起意离去，她总会回来。
他几不可见地松了一口气。
但转身时，他却蓦地一顿。
不对。
香炉里的香是刚换的，三炷线香才燃了一小截，灰白的烟袅袅上升，带着一股寂寥的香。
她走之前，特意来祭拜过。
什么样的事，会让人在临行前还要来与亡魂道别？
那是极其危险的、性命攸关的事，是抱了决绝之心要去做的勾当。
先前让她立下的那句誓言，竟是半分也没有遵守。
顾濯面上看不出什么情绪，只是眼底的墨色似乎更沉凝了些。
他快步走出屋子：“她到底带着白石去哪里了？”
“用得着你在这里假惺惺的吗？”夏瑾忍不住反唇相讥，声音尖利。
“行，”顾濯忽地冷笑一声，眼里却不带半点笑意，“至少还知道带个护她周全的。”
“你！”
“将原本的舆图取来，再寻一个精通堪舆之术的人来。”半晌，顾濯吩咐。声气平稳，听不出半分波澜。
以祁悠然当时对他那般退避三舍、恨不得永不相见的嫌恶态度，却偏偏忍下不情愿允他再来，唯有一个缘由——那幅舆图确有纰漏，而她心知肚明。
顾濯敛起眼睫，指尖在袖中微微蜷缩。
若他所料不差，那错漏之处，便是她为自己择定的、最后的退路。一条她从未想过要与人同行的路。
空气里弥漫着一股腥气，远处传来隐隐的雷声，天地仿佛屏住了一息，在等待那当头的一击。
暴雨将至，一切都悬而未决。