纪棠本以为玄钰会随她同赴丰泽殿见明梧，不料那丫头只是笑嘻嘻将她推出门外，冲她摆了摆手，便转身折回平南院中。

    明梧相召一事，纪棠早有预感，此刻真应验，心中并无多少波澜。只是日子——恰是莫临溪入平南院后整满一月的光景，倒叫她略略挑眉。这般有零有整，难保不是特意掐着时辰算好的。

    该来的终究躲不过，纪棠也不慌张，只随着引路的少年前行。待那少年第六次拐错路口、走岔了道，纪棠终是紧赶两步上前，笑道：“还是跟在我身边吧。”

    “有劳仙君。”那在平南院外自报过名号的少年面颊微红，赧然道，“原是有位丰泽殿仙子引路的，走到一半，她忽然面色煞白，说是身子不适，指了路径便匆匆离去……”

    “总有些人，往平南院去的路上要生出些枝节来，不是头疼脑热，便是忽然想起什么要紧勾当……”纪棠对岚岫淡淡一笑，与他并肩行于云霭之上。

    岚岫轻叹一声：“这也是没法子的事。天规森严，多少功夫都耗费在这往来路途上，一日下来，也办不成几件事。”

    天庭律令，非紧急情状不得御剑腾云，为的是彰显天威肃穆。这道天规，众仙早有微词，奈何沿袭多年，只得依旧遵行。

    岚岫登仙以来，向来御风而行，许久不曾徒步这般远路。今日因不识路径，多绕了许多冤枉路，此刻已是气息微乱。拭汗时偷眼瞧去，却见身旁女子神色如常，气息平稳如初，不由笑道：“仙君不愧是战神之女，行这许久竟不见半分疲态。”

    “不过是个取巧的法子。看似步行，实则两脚各踏一朵浮云，云朵前后交替，我只需立于其上，便如寻常行走一般。”纪棠侧首浅笑，“你也试试，可省些气力。”

    岚岫依言而行，果然步履轻快，足底酸麻顿消，不由感激道：“仙君慧心巧思，似我这等愚钝之人，断想不出这般妙法。”

    纪棠又是一笑，转而问道：“你是初登天庭吧？”

    “仙君慧眼。”少年点头，“只是不知如何看出我是初来乍到？”

    纪棠足尖轻点，两朵浮云自裙裾下浮现，她伸手指了指：“天庭之上，就是连木曦灵君都是此法走路。”纪棠续道，“看你形色，想必是有要事求见太子殿下，寻至丰泽殿，却被他门下遣来邀我，可对？”

    岚岫点头称是。

    “下界之事既已惊动太子，必是非同小可。为何不直接禀明，反要受他们差遣？”

    岚岫目光投向远处云海：“不是什么大事。永合县一带的往生簿出了纰漏，掌事命我来借太子殿下的天绫丝，用以修补罢了。”

    永合县……纪棠眸光微闪：“你在那处当职？”

    “永合县、青鹿县、西晨县，一直到砀施山前一百里的往生簿，都归我所在的缉魂司管。”

    纪棠嘴角勾起笑意。难得是个没出光鲜亮丽的美少年传闻，却被她熟悉的地方。

    永合县不过是个弹丸之地，统共几千人口。那里盛产一种晶粉石，捣磨成细末后，掺入山泉水，再添各色花汁，阴干七日。若用的是红花汁，便可制成胭脂，点在腮边。若取青汁，抹在眼皮上也颇为动人。这般制成的细粉，质地细腻，久不干燥，敷在面上既能提亮肤色，又自然天成，较之纪棠往日所寻，更胜一筹。

    纪棠抿嘴一笑：“那永合县的晶粉石……很是别致。”

    她本想说“好用”二字，话到唇边，又改了口。

    永合县地瘠民贫，百姓守着几亩薄田度日，有时还需冒险深入猛兽出没的深山，猎些鹿獐糊口。那晶粉石于他们而言，不过是无用顽石。山路上一不小心踩上去，石头便碎成粉末，行人还要跌个跟头。日晒雨淋，石头化为齑粉，永合县六月多风，风起时，白粉飞天，弥漫全城，直如撒盐飞雪一般，迷得人睁不开眼。

    于当地百姓，此石实在惹人厌烦，又岂能担起“好用”二字？

    或许是谈及永合县之故，又或许是岚岫觉得眼前女子可堪一谈，亦或他本就是健谈之人，只听他续道：“前几日我们翻阅往生簿，见永合县上一户人家，十余口人都在簿上销了户，但引魂使却寻不到这些魂魄。”

    “寻不到魂魄？”纪棠讶然，“还有生魂能绕过缉魂司，直入冥界？”

    岚岫摇头：“我们疑是灭门惨案，久寻不得，便去问了永合县的地仙。据他所言，近来并无什么命案发生。”

    纪棠轻笑：“所以，你们便疑心是往生簿出了岔子？”

    岚岫应了一声：“我们的人起初也不放心，只道那地仙疏懒，不知实情。派人去永合县查访，多方打听，确未闻有什么惨案，当地百姓也如常过活。”

    “往生簿常出差错吗？”

    “倒也不常。只是若遇一县瘟疫战乱，骤亡多人，邻近地域的往生簿上，偶尔也会出现错漏。”

    纪棠若有所思地点点头：“听你此言，便是永合县周围出了乱子？”

    岚岫眸光一黯，声音沉了几分：“仙君猜得不错。永合县北面的青鹿县，前些日子不知从哪儿窜出一伙流寇，趁夜色在东面城墙松动处破开一个口子，潜入城中，烧杀劫掠……不少百姓，连同闻讯赶来的官兵，都遭了毒手。”

    纪棠闻言，轻叹一声：“人生在世，总是这般世事无常……”

    世事的确难料。

    譬如青鹿县的百姓，夜晚尚在梦中酣眠，忽然闻得家门轰然洞开。枕边人未及睁眼，刀光已至。案上茶盏犹温，转眼已成他人囊中之物。

    又譬如纪棠与岚岫正为这无常世道唏嘘时，忽觉周遭热浪翻涌，抬眸望去，竟见一人高的火球熊熊燃烧，正朝二人呼啸而来。

    粉红裙裾翻飞，纪棠已闪身避开，正要松口气，侧目却见岚岫仍怔立原地。火光在他黝黑的面容上投下暖色光晕，映得那双惊愕的眸子格外明亮。

    纪棠暗道不妙，此刻再喊闪避已然不及。指掐法诀，口中念念有词，一道金光倏忽闪现，将岚岫推向一旁。情急之下，加之七星铃加持，纪棠一时力道失控，七星铃威能过盛，岚岫被金光猛然一撞，身子重重砸在石柱之上，唇角已渗出丝丝血迹。

    纪棠急步上前，关切道：“可还动弹得了？若是不行，此处距药王殿不远，我这就去请药王为你诊治。”

    岚岫却只怔怔望着远处火球，待那火球几欲没入云海，才摆手道：“小伤无碍。仙君快去告知天兵守卫，魔界大军怕是来犯了。”

    “魔兵？”纪棠蹙眉，目光扫过四周。云海茫茫，远处隐约传来仙娥笑语与天兵巡逻时甲胄相击之声。除却岚岫衣衫被火球灼烧的焦糊气味，今日天庭与往日并无二致。

    “何来魔兵？”

    岚岫撑柱缓缓起身：“若非魔界之人，谁敢在这连腾云都要治罪的天庭，施展如此狠辣法术？”

    “区区小术也配称狠辣？”一道苍劲声音忽从远处传来，语带不屑。

    岚岫循声望去，见一灰袍老者自游廊转出。虽鬓发如霜，皱纹纵横，双目却炯炯有神，较之少年更为锐利。

    “若魔界真存歹心，凭尔等这般微末道行，这偌大天庭怕是要给人当接风茶亭了。届时此处站满魔兵，倒也不必再畏首畏尾！”老者步履沉稳，言词间尽是讥诮。

    待其走近，岚岫顿觉一股浑厚气息笼罩周身，又见他对战神之女纪棠都敢出言训斥，心下当即了然：此必是地位尊崇的前辈高人。强忍伤痛，躬身行礼。

    问候未及出口，先闻一声冷哼，岚岫面上一热，正欲赔罪，忽听得衣袂破空之声骤响耳畔。

    一股强风骤然袭来，岚岫急忙闪身避让，饶是反应迅捷，衣袖仍被劲气撕裂，一段残布晃晃悠悠垂落手边。

    云海之上，罡风呼啸。一灰一粉两道身影在翻涌的云气中交错腾挪。那白发老者灰袍鼓荡，手中雪白拂尘挥来拨去，万千银丝在虚空中划出道道残影，震得四周云气纷纷溃散。

    纪棠闪身急急躲避，每每在银丝及身的刹那倏忽闪避，七星铃震荡间金芒四射，与拂尘银丝相击，迸出点点火星。

    老者蓦地长啸一声，拂尘当空画圆，那银丝竟如活物般暴涨，转瞬间织就一张遮天巨网。

    纪棠见状，急掐法诀。腕间七星铃初时清越，继而化作滚滚音浪，凝成无数金色符咒。二者相撞，整片云海为之一颤，爆开的金光将方圆百丈的云团尽数染成金霞。

    就在这璀璨金光中，一道灰影鬼魅般穿透光幕。老者袖中青光乍现，纪棠仓促闪避，仍被擦过肩头，溅起一蓬血雾。七星铃哀鸣一声，光华骤黯。

    “叮——”

    最后一声鸣响戛然而止。纪棠踉跄后退，粉裙上血迹斑斑。老者拂尘当头劈下，银丝化作百丈匹练。她勉强举铃相迎，却被震得虎口酥麻，七星铃脱手飞出，在云层上弹跳几下，发出几声零落的清响。

    云气翻卷间，那道粉色身影如折翼之鸟坠落，重重跌在团云之上。一缕青丝黏在苍白的唇边，纪棠挣扎欲起，却被残余银丝缠住手脚。老者踏云而来，灰袍下摆扫过散落的七星铃，那铃铛在云面上轻轻滚动，终归沉寂。

    岚岫在旁看得目瞪口呆，嘴唇翕动却说不出话来。

    倒是那白发老者先开了口：“当年帝尊执此铃，独战魔族三将，那些个狠角色，最后不都成了他手下败将。”

    纪棠拾起七星铃站起身来，将散乱青丝别至耳后，不服气道：“重霄帝尊当年已有近三四千年修为，我呢？渡元文君拿我与他相比，未免有失公允。”

    “渡元文君？！”岚岫倏然瞪大双眼。何曾想今日天庭之行，不仅得见战神之女，竟还遇着这位门人弟子遍天下的仙门泰斗。

    渡元文君眼角余光早已瞥见这个瘦高青年，轻哼一声，转向纪棠：“这个又是你收入院中的？”

    纪棠闻言微怔，旋即明白渡元文君是将岚岫也当作莫临溪之流。解释的话还未出口，就见渡元文君面色又沉三分。

    纪棠只得噤声，无奈地看了眼身旁挠头困惑的岚岫，神色歉疚。

    渡元文君冷眼将岚岫上下打量一番，便别过脸去，负手望云道：“无用之辈，遇事还需你来相护。纪棠，你何时连眼光也这般不济了？”

    岚岫仍是一头雾水，目光在二人之间游移，恭敬作揖道：“文君此言何意？为何说纪棠仙君眼光……”

    纪棠见渡元文君眼神愈发冷峻，眉宇间不屑之色更甚，心知不妙，连忙打断：“岚岫，你且先去丰泽殿借天丝绫。待我与文君说完话，自会去见太子殿下。”

    渡元文君冷哼一声，背过身去，连眼角余光都不愿施舍给岚岫。

    纪棠拱手致歉，眼中带着愧意。许是见惯了这些位高权重的前辈做派，岚岫面上不显半分异色，冲纪棠笑了笑，又对着渡元文君的背影行了一礼，这才踩着两朵浮云，学着走路的样子，一深一浅地向纪棠所指的方向去了。

    待那身影消失在云海深处，纪棠才轻叹一声，对灰袍老者道：“文君，我们这些人连在天庭飞得快些都不敢，您倒好，又是火球又是杀招的，不怕帝尊治你个大不敬之罪？”

    “又装乖卖巧。”渡元文君蓦然转身，锐利如剑的目光将纪棠从头到脚扫了一遍，“你做的那些事，哪一桩合过天庭礼法？”

    “可天规上确实没说不许我这么做啊！”

    渡元文君气结，拂尘一甩：“不成文的规矩就不是规矩了？你且看看，与你家世相当的子弟，有谁如你这般放肆？一口气往院子里收四个，便是重霄帝尊，也没做过这等荒唐事！”

    “帝尊洁身自好是有目共睹，文君拿他作比，我无话可说。”纪棠顿了顿，笑道，“可要说其他世家子弟，这些年我本事没学成多少，却见了不少人。多的是人前道貌岸然，人后放浪形骸之徒，似我这般表里如一的，反倒稀罕得很。”

    “表里如一……”渡元文君喃喃重复，忽而失笑，“纪棠，就属你最会口是心非。记得你来天庭第六年，我教你剑术。整整几年，你晨起练剑至夜烛高烧才肯歇息。”言及此处，他长叹一声，语气渐柔，又含着怅惘，“可惜你根骨平平，再勤勉也难有进益，后来，便连声‘师尊’都不肯唤了。”

    纪棠淡淡一笑道：“我这般不成器的徒弟，报不了师恩不说，若还打着文君门下的旗号，可就是恩将仇报了。”

    “你啊，总是这般。”渡元文君扬手，拂尘银丝轻轻掠过她发顶，目光难得慈和，“以你的资质确不适合习剑，也怪为师醉心剑道，又念着凛夜战神当年一剑荡五州的英姿，想着你既是他唯一血脉，女承父业也是美事一桩。却忘了你母亲……”

    话到此处忽然顿住。

    那个不能言语的凡间女子，战神的发妻，早已成为天庭讳莫如深的存在，如今的小辈中，甚至有许多已不知晓她的存在了。