在荒凉破败的寺庙里遇着个人似乎并不是什么顺理成章的事情，沈以峤原本即将昏睡过去的大脑瞬间警铃大作，身形一躲闪，硬是拖着具残破的躯壳与来人让开了几步的距离。
“先生不必慌张，晚生只是一云游的读书人罢。”
陌生的脸。深邃的眉眼，高挺的鼻梁，苍白而薄的嘴唇，赫然是一张清俊的年轻面孔，却自柔顺的眼尾都沁着股令人心安的温和。他身上端正穿了件月白颜色的褂衫，身后背了个过头的竹筐，似乎收摞了成卷的经书。
沈以峤退后一步，强行咽下喉头翻涌上来的腥意，嗓子有些干涩：“你到底是谁？到这里来有什么目的？”
那人拱手朝他翩翩行了一礼：“先生不必对晚生怀有如此的戒心，晚生只是夜里行脚疲乏，欲在此处借宿一晚罢。”随即又抬头温和地说道，“晚生敝姓赵，名君颐，若不生分，以兄弟相称便可。”
在现代的都市下，城南荒郊的寺庙里忽然闯进一个读书人打扮的陌生人，沈以峤几乎就在刚才才意识到自己身上已然是一副袍衫的装束，似乎真就在大雨的跌撞下硬生生间进史书里古色古香的时代。他仍旧十分警成，可全身自毛孔散发着的痛楚迅速折屈每一寸尚在活动的关节，他后背贴紧墙壁，累脱了气力般撑着尚在混沌的意识。
见沈以峤对自己仍旧心怀戒心的样子，赵君颐只是谦和地一笑，拣拾了香客用的蒲团掸去灰跪坐下，卸下了背上的竹筐，拿出一个拇指大的陶罐取走了盖子，另一只手又从侧篓处抽出张泛黄的符纸，手里握了支细柄的毛笔沾了罐里的丹砂酡红。符纸凌空，他就一笔一画地描起来，很快，了了一道诡谲崎岖的纹势爬满了整张符纸，一笔凸脊，最后险险停住。
“先生，借你一点血可好？”
他如此说道，笔锋一转，随意的笔头一挑。沈以峤只觉全身似乎一阵滚热的暖流流经，正错愕间，手腕上伤口里已然淌出一缕纤细的鲜血来，如舞蛇般自毛笔的指引下渗进了符纸里，瞬间那道纹势开始如活了一般开始流动，符纸的一端沾染上火星片刻化为灰烬，只剩在本凝固的空气中凌空横着一道卦象。
“你不是个读书人吗？怎么又在行道士之事？”沈以峤感到了莫名的心悸：眼前的青年人看似披了幅温和的皮囊，行为举止间却处处透着股寒意。他的眼瞥到了寺庙的大门——不管自己情况何如，离开这里一定是个明智之举。
赵君颐摇了摇头，却道了句：“这一条卦，便给予先生了。”
话音刚落，沈以峤便发觉自己的眼上覆了层血膜，似乎正浸过眼眶，爬遍神经直击麻痹大脑——他支不住昏沉的大脑渐渐将周遭的残垣搅得乱离，在逐渐模糊的视线里，那道血红的卦象正膨胀成蠕动的触手，丛丛张牙舞爪地向他扑来。他喉头不清不楚地闷哼了一声，失去意识的同时身体向前软绵绵地栽去。
蠕动着的触手迎面稳稳地扶住沈以峤，赵君颐合上陶罐的盖子，眉头轻挑，神情有些讶然：
“有意思，是它。”
沈以峤世记不清自己昏迷了多久，只是在意识逐渐回笼时耳畔总蒙了层嚣杂的背景音，似乎自己正身处闹哄哄的场景，任由人声鼎沸着搅乱他平静下来的大脑——嚣杂声清晰的瞬间，他一睁眼——
“先生醒了——可觉着好些了？”
赵君颐坐在最底下那层台阶上，闻着动静便微微侧头，目光和善地打量着他。沈以峤发现自己正靠着石柱。回头一望，发现是个荒废了的道观的门口，而在大略将目光所及之处的情形扫了一遍后——
嚣杂的市井，贩铺鳞次栉比，自青石板铺就的长街两边连缀至石桥拱立的尽头。这完全就是他记忆里的渠田街的模样，这道观当时拜着三清，香火鼎盛。而如今眼前的一切正是曾经的复刻，只是游玩着的人成了袍衫翩翩的公子小姐，玉帘步摇中时而掺进谈笑之声，粉饰的画舫从间中飘过，芙蓉制作的衣裳缱绻一道撇进云雨。
“这里——是哪儿？”
沈以峤听着自己的声音似乎正游离在自己的知觉之外，飘在触不着的远方。
“此为北斋，齐梁之都，”赵君颐有些讶然，“先生此前未尝游访吗？”
“什么北斋、齐梁？！这里不应该是堰都的城南吗？……”沈以峤听完脑中一片混乱，顾不上自己尚未痊愈的躯体，站起身几步踩下台阶，被来往人群推揉得差点又跟跄着摔倒——
赵君颐从身后扶住他，正色道：“先生这话教晚生着实疑惑——此地从来便是北斋，齐梁的北斋。至于先生口中所谓的;‘堰都'，庶晚生才识浅陋，未曾听闻有此地。”
所以，他不会又穿越到哪个虚构的朝代去了吧？
“管这里是堰都还是北斋呢——我现在的首要之事是去找到这个世界的自己——如果找的地方没有问题的话，但是首先还是要把这个地方给摸透。”沈以峤暗自想道。
他望向赵君颐，却察觉到这个自称读书人的青年人属实有些怪异——手上正举着个腐黑的破木板，用丹砂端端正正提了句“一百金，算一卦”，一旁的竹筐里，也收拢着类似八卦镜、蓍草、符箓一类杂七杂八的玩意儿，见缝插在塞满经书的空隙里。
“你是个算命先生？”
赵君颐任由沈以峤有些好奇地摆弄着行卦的器具，眼里望着经书，耐心地解释道：“如今世道难矣，晚生也只是偶然习得此道法之术，权作盘缠了以供行脚了。”
“你说这是赚钱的法子？”
“正是。”
沈以峤指了指算命的破木板：“一百金似乎有点……小贵？”
“先生应是不熟北斋。一百金可抵城中府邸一座，若是买个官职，四品侍郎再添上个监官也是绰绰有余，大致也抵得花魁一曲动京城的缠头。”赵君颐说罢，又温和地问了一句，“先生看着像很有疑问？”
“……有点，”沈以峤大致估量了一下，面色顿时有些怪异，“平时……会有人来吗？”
“先生是在怀疑我吗？”只见他放下经书，轻笑了一声，目光依旧平和，“这煌煌北斋，想千金求晚生一卦的可不在少数！帝王将相，王公贵族，市井僧贩……一百金又算什么？教那齐梁的小皇帝捧着千金跪在面前也不会施舍他一二。为卦，者的是面相；卜卦，沾的是因果。”
“恕晚生唐突，先生自何而来？晚生瞧先生不像是齐梁境内的人，莫非是天陈的人？”
沈以峤摇了摇头——既然他说从来没有听闻过“堰都”，那么自己所处的时代对于他来说便是完全的不存在。他忽然便想起了“一百金”，有些局促地开了口：“那什么你缺钱——我的意思就是银两——吗？”
“银两乃身外之物，晚生愧然不缺。先生有何难处尽管开口，萍水相逢，晚生白会出力相助。”
“不是不是，你误会了，”沈以峤摆了摆手，两颊泛起一片酡红，“你之前救了我，对，还帮我算了一卦。但我好像没钱。”
——一个子儿都没有。
直到现在，赵君颐一向随和端庄的面容上才真正出现了一缕忍俊不禁的笑来：“晚生之前不是说了么——这一卦是送与先生的。至于救命之事，举手之劳。晚生自青城行脚，区区小事不足挂齿。”
“也近晌午了，先生第一次来北斋，那便让晚生做东，湘玉楼浅酌一杯，可好？”
两三笼蒸气腾腾的花糕，小碟垒就的片糖，什锦与清荤玉盘相擦，玉箸颀长，自金箸相碰间没入红油汤汁。沈以峤有些贪杯，转着白玉雕成的酒杯喝得安静。
“先生好酒力，”赵君颐莞尔，“倒教晚生想起了一位故人，他也如先生这般贪杯，自诩千杯不醉。但他倒是行酒的时候颇为活络，总是不安分地去灌别人酒，闹个不醉不休。”
“那这位故人真是好兴致。”
“先生来到北斋可有什么要事？望勿耽误了办事的时间，陪晚生在这里闲酌。”
沈以峤叹口气：“找人。”
“那定当是很重要的人了，值得先生不辞辛劳远来，只身涉险北斋，”赵君颐说得郑重，思索片刻，“若先生不嫌弃的话，晚生可引着一位至交，齐梁奉天司守夜的子夜，北希城内人员的流动来往，他们守夜人可一清二楚。”
“而且，”他双指拈了枝花糕放入口中，神情随和地接下话头，"方才晚生与先生的那番谈话的间隙，已有人详细地将一言一语都记了下来。子夜兄应当已经得知了。那既然如此，先生可有兴趣陪晚生一访？”
沈以峤一怔，对他这般善意的举动颇为感触。他一口将杯中的烈酒饮尽，声音有些沙哑，像是斧刀齐齐挫过：“当然。那便提前谢过……赵兄了。”
“所以，你的意思是——在这里的一岸一动都会受到监视？”
沈以峤几步赶上，跟着赵君颐逆着人群向着人群渐少的皇城走去，他回头望了跟撇在身后的市井喧嚣，竹喧浣女中戏腔缠绵，小贩三两吆喝声中面孔光彩转换……他于是抛出了那个疑问。
“那么先生以为呢？”赵君颇淡淡一笑，"王公，富甲，将相……谁敢保证他们个个不怀不二之心？北斋富庶，晚生一句不敬的话讲来——诸位王侯私屯的甲兵一日举占北斋完全不在话下！北斋举天下之大，良田千顷，府邸星云。”
“不知先生是否思考过，为什么齐梁皇族会任由这么多私屯养兵的侯府将门坐落在皇城周边，难道就不担心他们有一日举兵改朝换代吗？”他平和地说道，“只要他们的一举一动都在监视中，一旦在异心，便会立马灭全门——侯门的更迭人们可早就习以为常。也许一日之内，市井依旧，但那些大家已然摸了匾额。——负责监视他们的人便是奉天司的掌管北斋动向的‘夜'字处的守夜人。”
“那……”沈以峤正想再询问，却不料赵君欧脚步堪堪一停，转过头来正色说罢：
“先生，噤声，准备进宫了。”
沈以暗闻言抬起头，所有的视线都被巍屹的城墙挡下。朱色的城门肃穆相视，在无声威严的注视下，被逼至阴影下的他不由得心悸，在喘不过气的间隙里生出一股掺了威胁意味的异样情感。
赵君颐径直忽视了两排手执锐兵身披甲胄的将领，直到通近宫门时，终于为首的将领迈着沉重的步伐向他们走来。沈以峤毫不怀疑，这大汉甲胃下紧绷着的肌肉能一拳把自己砌进城墙里。他偷偷拽着赵君颐的袍角，身子后退一步，对于小山般压来的不速之客。
几步远的距离时，将领忽然收敛起外溢的杀气，双手作揖，露出一幅恭敬的面容：“赵先生。”
赵君颐微微领首，衣袍翩翩，拱手相拜：“陈总兵有礼了。晚生可受不起这等礼数。”说罢，他转过头与沈以峤介绍道，“先生，这位是昭定卫陈总兵。晚生与其也算有段不浅的友情了。”
将领拧作川字的眉头忽然挑起，犀利的目光将眼前这位被尊称为“先生”的孱弱少年从头到尾仔仔细细扫了几回，才有些讶然地问道：“赵先生，可否引荐一下？”
“先生只是陪晚生暂来此地，并不久留，日后亦不会有过多的交流，——陈总兵，晚生觉着便免了吧。日后若有缘再会，引为至交亦可。”
赵君颐说罢淡淡地瞥了他一眼，在他不寒而票的注视中驱宫直入。
他们顺着宽敞的大道一直走到尽头，在一座墨色浸染的黑压压的府邸前停下，金榜的匾牌上爬了黏稠的一个流淌的文字“夜”，紧闭的大门自阴翳处挫起生灰，迎面便是一股潮湿的腐烂气味扑来。
“这里有人住吗？”沈以峤捂住口鼻，有些难以置信地问道。
他所以为的“奉天司”一定会处在金碧辉煌的大殿，却没想到它竟处在一个破败不堪的，可以说是荒废已久的府宅中。
“先生有所不知——除子夜兄以外的守夜人都分散潜在北斋的其它地方，而且，”赵君颐面色不改，上前去推开厚重的铜门，“子夜兄他也不善收整，自升为守夜人以来——先生，小心门槛。”
他伸手扶了一把，才避免了沈以峤没注意脚下一绊鼻子碰地板的惨状。
“——就没有再收拾过这屋内，但子夜兄为人仗义大方，先生尽管将难处告诉他便可。”
他穿过萧索枯败的庭院，几步登上台阶，手轻扣铜环。须臾原本静悄悄的屋内生起一阵细微窸窣的动静，蚁行了几秒后一股黏稠着水汽的嗓音扑面从紧闭的门缝中漏出——
“赵兄！——你可来了！”
话音刚落，沈以峤便觉眼前一黑，全身像是被鞭子狠狠一抽，头晕目眩——被身边的赵君颐扶住站定时，眼落的光景顿时切成堆满杂物的昏暗的屋内，成堆的卷轴案牍高垒起地面，目光所及之处皆是垒至房顶的书卷，在白纸糊成的窗子折射出的惨光里与灰尘共生。门帘摊开自房梁上垂下，一个巨大臃肿的黑彩陡然映在门帘上。
“哈哈！稀容！蓬荜生辉！免了好茶相待，那便以酒代茶吧——”
臃肿的黑影一动，门帘忽然一掀，酒水翻腾之声挥然——沈以峤眼神一凛，伸手便接住一个葫芦，打开一闻，正是方才在湘玉楼他颇为贪杯的那壶烈酒！
“先生，这位便是晚生提及的子夜兄。”赵君颐说，“子夜兄性豪放，先生多坦荡便是。”
“先生？让我来看看……”那团黑影忽然开始剧烈地蠕动起来，又险险一停，尖利的大笑声破瞬间压缩成一声疑感的闷哼，“你为什么会在这里？”
沈以峤对于他的疑问一愣，好半会才说：“子夜…前辈，这话是什么意思？”
“你不是在两天前就进了太昭吗？——那里一向活的进去出来时连尸骨都无存！那你现在为什么又出来了？！”质问声渐渐逼近，潮湿的嗓音中多了几分危险的意味。
“他见过这个世界的我！所以说，我只要进太昭去找到自己——这一切就能结束！”沈以峤暗自心想道，一时间觉着全身的重担都轻松了不少。
而在赵君颐看来，眼前孱弱的少年低着头沉思，脸上的血色褪得一干二净，惨白得似乎下一秒就会冒厥过去。他忙开口：“子夜兄，不必咄咄逼人。兴许先生是被高人救下的，毕竟晚生的第一次碰面，先生就伤得很重，像是死后劫生。”
“哼，”那团黑影闷哼一声，但没有再追问下去，“行了！行了！算我唐突！——自罚一杯！挺好！”
门帘后咕嘟嘟响着水声，半晌，一个空了的酒葫芦咕噜滚到沈以峤脚下。他略一思忖，打开了手中的酒葫芦。
“敬子夜前辈一杯。”
他仰头灌下满壶的烈酒，面色不改，掀手将葫芦掷在地上，身形有些趔趄。赵君颐扶住他的肩，淡淡说道：“先生他身体不好，子夜兄就莫要刁难了。得了时日，晚生亲自来与子夜兄调教可好？”
“咳，那是不敢的——小子，你倒要寻何人啊！——说来听听！”
沈以峤已经知道这个世界的自己在哪里，除此之外，还有一个人他亦十分关心……突然失踪的，有所隐瞒的。
“一位朋友，叫楚庾明。”
门帘上的巨大黑影缄默无言。反倒是一旁的赵思颐思忖片刻开了口：“先生，取的是否是‘平楚正苍然’的‘楚’，‘我庾维亿’的‘庾’，‘心为明堂’的‘明’？”
“当然。”沈以峤望向他，“赵兄识得？”
“赵兄和我都认识，可以说——整个北斋的人都听过他的名号。”没待赵君颐开口，那团黑影就已经抢先说罢，“毕竟，呵呵，聊斋的画皮鬼，画的可尽是人都兽心，那次——”
“可以了，子夜兄。我们先退下了。”
黑影闻言讪讪一顿，门帘上的轮廓又开始蠕动着变形，最后静穆地化作一幅剪影映在街上。赵君颐带着沈以峤离开了府邸，一路长驱出宫，沿着来时的路稳当地走着。
“赵兄。”沈以峤弱弱地喊了一声。
“先生，”赵君颐似乎极轻地叹了口气，才缓缓说道，“可知画皮鬼为何物吗？”
“唔……女鬼取另外的脸皮为自己用？”
“所以啊，楚画师他换人皮，亦换人心，”他步子走得极稳，语用平常得没有一丝异样的起伏，“只需五十银，就可将一个活生生的人剥皮换心。北斋的人便都唤他‘鬼楚'。不过，一次不为人知的契机后——”
“他疯了，疯得彻底，屠尽城中法元寺高僧。那一日，戒严的寺庙内血流成河。”
“他如今在城南未渠附近摆着画皮的摊子，不过早已疯癫得说不出人话。"、”
赵君颐停下脚步，转过身来望着沈以峤，神情温和：
“晚生便带先生去见见他，可好？”