日光初现，上溪郡的街市已热闹起来，卖鱼的小贩们扯着脖子吆喝生意，你一言我一语，面前木盆里的河鱼还活蹦乱跳着。

    阿离今日特意戴了顶帷帽，穿过熙熙攘攘的人群，进了一间首饰工坊，不过片刻，她从这里快步离开。

    她的那身嫁衣已洗净了，但上头潘家的绣纹实在太过显眼，卖掉反而可能会惹来麻烦，索性将它塞进了包袱里，转而打起了绣鞋的主意。

    这双绣鞋虽也绣着同样的纹饰，但鞋顶上还缀着两颗硕大的珍珠，浑圆饱满，熠熠生辉，一看便价值不菲，那日与魏婶来集市时，她便留心了附近的店铺，将这两颗珠子取下来后，卖给了方才那家店。

    她没想到的是，这两颗珠子比她所有的身家加起来都要值钱。

    从前娘也会绣好了绣品，交给她送到府外去卖，有一次破天荒地卖了三两多银子，她高兴得不行，一路跑回去向娘报喜，可却撞上了看门的几个婆子，她们嘲笑她穷人乍富，没见过世面。

    阿离摔得生疼，脸上也臊得不行，却还得塞些碎银过去，好声好气地送走她们。

    往事历历在目，阿离摸着怀里鼓鼓的荷包，心情瞬间好起来，冲兴阳郡的方向挑了挑眉：瞧着，这样才能叫乍富。

    又沿着集市买了些东西，她担心被人注意到，便匆匆离开了。

    阿离脚步轻快，背着小背篓行至一片农田处，见到大片大片翠绿的蔬菜在寒冬里也长势旺盛，她叫不上这种菜的名字，便不自觉停了下来。

    忽然，绿丛里站起来一个人，把阿离唬了一跳，那人也注意到她，慢慢走了过来。

    离得近了，阿离才看出这人是个女子，她一头黑发织成一根辫子盘在脑后，有些粗的眉毛微微上扬，皮肤像阳光下小麦的颜色，露出的半截手臂健壮有力。

    阿离不由退了一步，女子一怔，在离她五步远的地方停下：“妹子你是哪家的？怎么从来没见过你？”

    “我是那边陆家的，来探望我远房表婶，前几日才到。”阿离指了指陆家的方向，信口胡诌了一个身世。

    “陆家的？”女子将擦汗的布巾往脖子上一挂，“哦，我知道了，是魏婶子的亲戚吧。”

    阿离点点头。

    女子敲了敲酸痛的手臂，就地坐下：“我叫徐英，你叫我英子姐就成。”

    阿离从善如流：“英子姐。”

    “你方才站在这儿看什么呢？看我家这茼蒿菜呢？”她朝身后指了指，随意道。

    阿离如实道出了来意。

    她想要靠种地赚些银钱，只是缺乏经验，正巧遇上徐英，便赶紧请教了起来。

    徐英也是个爽快人，她自己种了这么年地，一肚子的经验只是没处说，两人这一遇上，可谓是久旱逢甘霖。

    两人就在这黄土边上聊了许久，阿离本还蹲在一旁，可时间长了实在是难受，便学徐英席地而坐，把帷帽也摘了下来。

    徐英见了她的脸，并没有问什么。

    见日头渐渐大起来，阿离帮着将地里成熟的茼蒿都收割完，搬到牛车上去，这才知晓，原来这片地是她爹娘一直在耕种，可不巧，入冬后老两口身子各种各样的小毛病犯了，躺在床上起不来，眼见这么多茼蒿都要烂在地里了，老两口才找了女儿去收。

    徐英见阿离勤快，做事利索，还主动向阿离说了她自己的故事。

    她今年已有二十五岁，七年前爹娘给她说了门亲事，可还没等她嫁过去，新郎官就成了个短命鬼，她也守了三年的望门寡，生生断了再嫁的念头，好在爹娘还疼她，允她仍住在娘家，她便想着做门小生意，往后也是个依靠。

    如今她的商铺已有了起色，一家人吃穿不愁，只是爹娘种了一辈子地，这个习惯改不了，好在她来之前，已经和爹娘说好这是最后一茬菜了，往后就不再种了。

    阿离听得若有所思。

    临走前，徐英还往她手里塞了几枚铜板，说是谢她今日帮工的酬劳，往后若是有什么困难，尽管去找她。

    徐英驾着牛车的身影逐渐远去，阿离摊开手掌，用手指碰了碰手心的铜板，心中只觉奇妙非常。

    她推开陆家的院门，正在院内清扫落叶的魏婶见到她：“阿离这大半日都去哪儿了？”

    阿离蹦蹦跳跳地走到她身边，将背篓里的羽衣缎交到她手里：“去了趟集市，买了这个，给你和魏叔用来做冬日的外裳最合适不过了。”

    魏婶惊讶地看着她：“给我们的？”

    这料子光亮挺括，用各类羽毛和羊毛织成，再大的雨雪落在上面也渗透不进去，最能保暖御寒。

    “多谢魏婶和魏叔这些日子的照拂，阿离感激不尽，”说着，她又从背篓拿出一只精致的小盒子，“这是芸香阁的香膏子，能嫩滑肌肤，对魏婶您手上的冻疮有好处。”

    这种香膏她曾在倪夫人那里见过，只抹上一点就香气扑鼻，一盒就要十两银子，方才路过一家胭脂铺子时，她想也没想便买下了。

    魏婶看着手上沉甸甸的东西，满是皱纹的眼眶发热，她们从出生就是下人，除了亲人，没有人会这般记挂她们。

    她背过身，抹掉眼角的泪，又用袖子擦了擦阿离额头上的汗：“阿离的一片心意，婶子收下了。”

    两人正说着，陆景明的书房中传来几道说话声。

    魏婶将阿离肩上的背篓放下，告诉她，是上溪郡的郡守吴勉吴大人来了，正与公子说话呢。

    阿离不解：“郡守大人为何会来拜访公子？”

    说到这事，魏婶一副与有荣焉的样子：“公子的学问见识在上溪郡是出了名的，常有附近的读书人来拜访，与公子论学讲书。”

    她轻轻拍掉阿离身上的灰尘：“吴大人是去岁任郡守一职，不久便来拜访了公子，两人相谈甚欢，而后吴大人于任上有任何烦难，都会与公子商谈。”

    阿离回眸看去：“原来是这样。”

    *

    陆景明一身竹青长袍和一长须男子对坐在桌前，男子饮下一口茶，眉毛紧锁：“事情便是如此，本官实是找不出此事的解法。”

    陆景明静静听完他的话，并没有出声。

    吴勉焦虑不已：“此事事关重大，陆公子若有良策，还请不吝赐教。”

    东溧河自北向南流经兴阳、上溪、永川等五郡，是朝廷连通东南一带的重要河流，河上行船往来，络绎不绝，也因此河流沿岸的商贸交易繁盛。

    而东溧河在上溪流域有两条分支河流，一条是石渠河，一条是沛九河，沛九河水量更大，河道更宽，但沿河两岸的人家少，且离上溪郡中心地区较远，石渠河则刚好相反。

    原本船只都是经沛九河，再往南边去，可今年夏时一连几次山洪，将沛九河数十里的河道全部掩埋，黄土泥沙堆积如山，不得已只能临时改道石渠河。

    可石渠河本就浅而窄，平日船只少些倒还无妨，如今临近年下，各地往朝廷运送的年礼和年货增多，又都是吃水量极大的官船，出问题是迟早的事。

    果不其然，前两日一艘自岭南而来的官船在途径石渠河时，船底触石破损，又因发现不及时，整艘船都沉在了河底，数百箱货物也都泡了水。

    这是岭南王进献的年礼，价值连城，跟船的人怕担责，早已修书一封送到了岭南，如今朝廷的敕令已到，限十日内清通沛九河。

    “年节将至，百姓们自家的活都忙不完，如何能去疏通河道？我那郡守府门前可被堵得水泄不通了，都是怨声载道的百姓。”吴勉摊开手，愁得人更老了。

    陆景明沉吟片刻，缓声道：“不论如何，官船是在上溪郡损毁的，朝廷旨意也下了，为今之计只有先安抚百姓情绪，照常征召疏通河道的壮丁——”

    吴勉打断他：“就如今的情形，如何还能照常征召？”

    陆景明斟茶的手一顿，神色仍旧：“吴大人的意思，是要抗旨吗？”

    “自然不是！”吴勉面色一变。

    陆景明的脸在氤氲的茶气后若隐若现，半响才道：“既不是，那旨意如何，大人您还得照做，只不过……”

    吴勉盯住他：“只不过什么？”

    “御书院的高大人曾与晚辈有半师之谊，许久未6有联系，”陆景明伸出两指，点在手边的一封信上，将信往前推，“若吴大人能将这封信和大人要写的折子一同送上京，大约能解大人的燃眉之急。”

    吴勉目光落到那封信上：“折子？要写什么折子？”

    陆景明的目光专注澄澈：“自然是请罪的折子，十日内大人交不出一条畅通的沛九河，可大人是为着上溪郡的数万百姓，骤然征召，只会劳民伤财。”

    “可……这般写有用吗？”吴勉还有些迟疑。

    陆景明了然，年轻的面庞上是温和的笑意：“晚辈知大人忧心什么，故而请大人将这封信也送上京，交给高大人。”

    吴勉似有所懂，他拿起那封信：“这封信里是何内容？”

    “不过是一封寻常问候的书信，”陆景明眼中闪过一丝怜悯，“晚辈在上溪郡住了十年，眼见百姓生活，自然也在信中有提及。”

    吴勉明白过来，一下站起身感激万分：“若此事可成，本官代上溪郡的百姓深谢公子大恩！”

    陆景明上前扶起他，双眸宛如一片波澜不惊的深湖：“我人微言轻，不过尽力一试。”

    陆景明送吴勉出门时，阿离正坐在门前吃果子，吴勉见她眼生便多瞧了几眼，看见她脸上可怖的疤痕不由脚下一顿。

    阿离也注意到他们，正犹豫要不要说话，陆景明先开了口：“这是魏婶的远方表亲，不久前才到上溪郡。”

    阿离眨眨眼，陆景明说的与她自己随口乱编的相差无二，又听得陆景明道：“阿离，这是郡守吴大人。”

    阿离乖乖见礼，吴勉也整理好表情朝她微一点头，二人走出门外。

    礼数周到地送走吴勉后，陆景明回身，身姿挺秀，不紧不慢地朝这边走来。

    阿离咬下一口脆甜的果肉，忽然想起自己给魏叔、魏婶都买了东西，好像忘了给他买了，见陆景明看过来，她赶紧将篮里的果子递了一个过去：“刚洗的，很甜。”

    阿离的手停在半空中，削葱似的指尖和青翠的果子相得益彰，果皮上未干的水滴滑落，顺着指尖流入袖口。

    陆景明卓然而立，淡色的唇角微抿着，似笑非笑：“姑娘自己吃吧。”