时值正午，蝉鸣渐嚣，鎏金般的日光将南边偏僻处的一座覆着青苔的凉亭笼罩其中。周围也掀起一股热浪，所幸有一处波光粼粼的水池在旁，不时冒着水汽，这才减缓了几分暑热。池中有浮萍朵朵，青翠欲滴，更添几分凉意……

    凉亭中，陶丝窈将刚刚在小池旁浸了水的帕子挤干后，敷到江怀湛那有些红肿的俊脸上，动作轻缓至极，似是怕自己一不小心又弄痛了他。江怀湛感觉到少女那细腻微凉的指尖在他脸上若有似无地拂过，一时有些紧张，下颌绷紧；但想起自己方才那般狼狈的模样，都悉数入了少女的眼时，眉心又不由得皱成了结。

    陶丝窈见状，以为他是因脸上的肿痛才会如此，眸眼中不禁流露出些许心疼，忍不住便问道：

    “师兄，方才你与江家主离得那样近，怎就不知道躲呢？”

    日光穿过亭角的间隙，细碎地落在她的眉眼间，衬得她眸中的关切愈发真切。

    江怀湛怔了一瞬，随即道：

    “我若躲了，如何劝住你？他那人心胸狭隘，我不想将你也牵累进去。”

    听了这般情真意切的话，陶丝窈心中动容，眼中泛起点点水光，但旋即像是想到了什么，又微微颔首不语。

    “怎么了？窈窈。”

    见她忽然沉默，江怀湛不免担忧地问道。

    “师兄，你此番与太子联手和世家对立，可是因为我前几日与你说的话？”

    陶丝窈抬起头来，小心翼翼地询问道，神色中带着几分忐忑。

    她虽不认为单凭自己几句言语便能改变朝堂局势，但这几日江怀湛与太子联手所做之事，她也已看得分明——这是要借赈灾之事开始分化世家在各地的势力……

    可他与太子原本的谋划是以女官之势平衡世家在朝中的权势，却突然改用这般激进的谋略……太子殿下或许不会因她改变心意，但经历过前世的陶丝窈深知江怀湛对她的在意，她信他会。

    此时日悬中天，周围的蝉鸣越发聒噪。看着听了她的话而敛眸不语的江怀湛，陶丝窈愈发局促不安，凉亭里也顿时变得安静。

    她紧紧攥着手中的帕子，一滴水珠从指尖滑落，落在地上，仿佛都能听见滴答的水声。

    “是，也不是。是你的话让我想起在江南时遇到……的一位故人。”

    良久后，江怀湛忽然开口道，言语中带着几分怀恋与温柔。

    “故人？师兄也去过江南？”

    陶丝窈讶然。

    江怀湛点了点头，便继续道：

    “那时江南正遇洪灾，超过半数的百姓流离失所……她心生不忍，便拿出了自己所有的钱，求家人置办粥棚。家人不忍她的好意付诸东流，便告诉她，这不过是杯水车薪，你救得了眼下，却救不了千千万万个灾民。”

    “可年幼的她却问：眼前的灾民是命，千万灾民也是命，为何要作取舍呢？”

    陶丝窈听了，心里一阵感动。冥冥中，她觉得自己心底的某处与江怀湛口中之人有了共鸣，似久别重逢一般。

    她忍不住便开口道：

    “那你这位故人一定是一个很好的人。”

    “嗯，你们都是择善固执之人，也是你们提醒了我，若是为了大局，将人视作棋子取舍，只会寒了民心……窈窈，谢谢你。”

    江怀湛说着，便起身朝她深深揖了一礼。陶丝窈赶忙将他扶起：

    “师兄不必这般客气的。”

    “要的，若非得你提醒我，差点就误入歧途，这个礼你受之无愧。”

    江怀湛摇了摇头，执意道。

    “师兄过誉了，我其实没有师兄说的这么好……”

    见他这般郑重，陶丝窈有些受宠若惊道。

    “所以大局要顾，人也要护。”

    江怀湛的声音忽然低了下来。少年人面色明明是那么严肃，但说出来的话却像情人盟誓一般。

    且望向她时目光灼灼，陶丝窈只觉得心跳如擂鼓，脸颊腾地烧了起来，连耳尖都烫得厉害。

    “我、我下午还有课！”

    她慌乱地后退半步，手中的帕子啪嗒一声掉在地上，溅起几粒细小的水珠。不等江怀湛回应，她已转身提着裙角，像只受惊的兔子般蹿出了凉亭。江怀湛望着那道仓皇逃窜的身影，忽地低笑出声。

    这时，池中锦鲤跃出水面，溅起的水花搅散了浮萍……

    少女红着脸跑开了一会儿，刚回头想叮嘱他晚上记得用热鸡蛋敷脸消肿，却见那人立在满亭碎金般的阳光里，定定地看向她时，笑得比池中潋滟的波光还要温柔。她的脸又蓦然一红，捂着滚烫绯红的面颊又跑了好远……

    江怀湛望着少女远去的背影，嘴角笑意未散，目光不经意间落到了池中因风而动的点点涟漪上。

    想起今日陶丝窈挡在自己身前那略显瘦弱的身躯，笑意渐渐凝固在唇角。江怀湛无意识摩挲着脸上未愈的红肿，那里残留着来自她指尖的触感，却也提醒着江家主睚眦必报的狠绝。池面倒影里，云雾突然遮住日头，凉亭瞬间笼上一层阴翳——有些事，确实该提早谋划了。想到这，他一向平静无波的眸底，多了几分异动。

    随着日头上移，不觉中已至未时。池塘的热浪愈发高涨，清亮明净的池中也升起一阵氤氲，变得模糊起来。高升的日头将亭中少年那挺立的身影拉长，直抵书院白墙处菱面竹窗的院外。

    墙那侧，街市的喧闹一同往昔。行人皆举袖遮阳，唯有一道灰衣男子逆流而行，被划了道口子的灰旧衣袍随着大幅度的摆动，愈显狼狈，男子却浑然不觉地前行着……

    男子伸手抹了把额上的汗，再将手移开时便瞧清了全貌，那张脸俨然就是周浔远。他那指腹擦过眼下青灰与青紫交叠的淤痕，感觉到眼眶处的疼痛，本就郁气沉沉的脸，更阴翳了几分。

    这几日他诸事不顺——没了陶家这门亲事，同僚对他冷眼相待，上司更是处处刁难；回到家中，父亲骂他短视，母亲忧心他再难娶到好姑娘。周家本就式微，祖父去世后，父亲才学平庸，在朝中不过是个小小员外郎。如今连最后的倚仗也没了，他怎能不郁结于心？

    心烦意乱间，周浔远想起萱娘近日提起的那位神算先生，据说能解世间万般愁，便抱着试试的心态来了。谁知刚出门一会儿，衣袖便被疾驰的马车勾破……唉，希望那位先生真的有这般神通广大，能救他摆脱厄运吧。周浔远如此想着，不禁又左顾右盼起来，但寻不见那位先生的踪影。

    当周浔远迷茫之际，一阵清亮的幡铃声在他的耳边响起。他循声望去，只见位于右侧的一条小巷子里，有个样貌平平的老先生身着素简黑袍，在一处角落里的小摊上端坐着。摊前的白幡上写着“改命”二字，而白幡之下的他，手中紧握的那一方铜金色罗盘正闪烁着幽微的光。

    他快步上前：

    “先生可会算命？”

    老者不语，只推来一只竹筒。周浔远当即会意，将竹筒摇了摇，而后就将掉落的竹签递到他眼前。

    老者只看了一眼便幽幽道：

    “原是为情所困……那公子可要改命？”

    周浔远闻言，眼中的希冀瞬间消散。他冷笑一声，拂袖转身——原以为是个高人，却也不过是街头常见的江湖骗子，见着年轻男女便说是“为情所困”的老套把戏。

    “不必了。”

    他冷冷抛下一句，抬脚便走。

    身后却传来老者沙哑的声音：

    “公子命格与那女子相合，有她在侧时仕途如意，如今失了这良缘，自然处处碰壁。”

    周浔远脚步猛地一顿。

    他并未提过半句陶丝窈的事，这老者竟能道破其中关窍？

    想想陶丝窈对他体贴细腻和陶家家对他的助益，周浔远指节无意识攥紧，掌心被指甲掐出深深月牙印。迟疑片刻，他终于转身，重新走到卦摊前。

    “……求先生指点。”

    声音干涩，似从齿缝挤出。

    老者抚着花白胡须，浑浊的眼珠在阴影中泛着精光：

    “那便要看公子想如何解了。”

    枯瘦的手指在罗盘上来回打圈，“是只要她回到身边保你官运亨通，还是……”

    “我想再见她！”

    周浔远脱口而出。

    他很了解窈窈——她一向极易心软，只要他放下身段，说几句悔恨的话，窈窈必会动摇的，前几次不成不过是时机不对。想到这，周浔远就从怀中掏出钱袋推到老者面前，“求先生成全。”

    “公子既有此心，老朽自要成全。”

    老先生说完，从怀中掏出一个符递到他手里，“公子将此符带在身上，不出三天定能心想事成。”

    “这能行吗？”

    周浔远将信将疑地接过符纸，只见那黄纸上用朱砂画着繁复符文，在阳光下泛着诡异的红光。

    “凡事心诚则灵，公子不妨一试。”

    老先生高深莫测地说道，浑浊的眼珠里闪过一丝周浔远未能察觉的精光。

    周浔远谢过后，便将那符纸小心翼翼地揣到怀里走了。他走后片刻，几个黑衣人从暗处走出。这几人外表平平无奇，但细看他们配在腰间的刀剑的徽记，竟是南淮王室专属。

    他们走到老先生面前，不解道：

    “先生，方才为何不直接拉拢呢？此人正值心灰意冷之际，正是最好的时机啊。”

    “纵其登青云，待其入九渊，再赠通天阶。如此这般，他才会再无退路，为我们所用。”

    老先生看着周浔远消失在远处的背影，似笑非笑地道。那枯瘦的手指轻轻摩挲着罗盘边缘，那罗盘上的指针无风自动，诡异地指向了书院的方向。

    “那符...”

    “不过是引子罢了。”

    老者打断道，

    “真正的好戏还在后头。去告诉主子，鱼已入瓮。”

    “是！”

    黑衣人领命而去，巷子里只剩下老者一人。他抬头望向书院高墙，目光灼热赤裸，嘴角扬起一丝诡异的弧度，让人不禁胆颤。

    彼时，书院上方雷云密布，似有山雨欲来……