翌日，魏小郎君酒后回家途中被打却找不到凶手的事，传的沸沸扬扬，人们都说是神仙显灵，在替天行道。

    蕊娘坐在我旁边，听见这个消息，大笑不止：“也不知是哪位高人做的事，真是痛快极了，我早看不惯这种持强凌弱的庸才了，之前还敢打我四姐姐的注意，癞蛤蟆想吃天鹅肉，打得好，打得好。”我慢慢喝着茶，心情大好，她接着问江司直：“江姐姐你说，这样的高人会是谁？”

    江司直说：“我不知道，只是隐约听说是曹府的门生。”

    “那就说的通了，曹丞相最是秉公为民，心怀天下的好官了，他一定是看不下去了才出手的。”接着叹道：“我还纳闷呢，就魏家那个整日游手好闲的人是如何考上的，只是可怜了那被换卷子的考生，半生苦读，最后却被魏淙敏这样的小人陷害，要我说打得都算轻的。”

    江司直说：“是福是祸都是自己招来的，没有真才实学，只会被人所不齿。”

    她接道：“就是就是，这天下像高家郎君一样读书时就能勤奋好学，严于律己，出身勋贵世族，名门大家，却能保持清正廉洁，直内方外之风的能有几人，我那日在太清楼上看的真真的，剑眉星目，高风亮节，果真是个谪仙版的人儿。”

    这话我实在听不下去了，找个理由打断道：“我还有事，先走了。”

    蕊娘奇怪：“哎，你跑什么？我还没说完呢！”

    五皇子本来在笑我，后来听见江司直说：“我看那探花郎确实是面如冠玉，目若朗星，令人一见难忘，怪不得这天都的娘子都想嫁给他。”

    他也听不下去了，追上我：“高砚斋有那么好吗？我怎么没看出来？还什么面如冠玉，目若朗星，我又比他差哪了？”

    我说殿下，你是在呷醋吗？

    他慌了神：“我可没有，你别瞎说。”

    我觉得他就是在呷醋，不然为什么要急匆匆的揽下给他送砚台的活呢。

    五皇子带着我去见了那位高风亮节的探花郎，高员外引着我们向书房去，及至门口，想要开口就被五皇子打断道：“吾与你家大公子单独说一会话，还请员外行个方便。”高员外不料他突出此言，一时愣住，半晌才道：“哎，哎，臣先告退。”说罢他看了看自家儿子，才带上门退了下去，又赶走了一众下人。

    高员外走后，五皇子走至桌前抬手从还未来得及合上的书页间拈出一片芸草，道：“吾今日未呈拜帖唐突而来，也不让人通传，却是怀有私心，长哥常说你是个仁义之才，吾曾不以为然，但见你素衣常服，屋舍简朴，除却藏书万卷房中亦无其他杂耍之物，吾才觉得是吾以小人之心度君子之腹了。”高砚斋躬身道：“殿下能如此看的起臣，臣实在万分感谢。”

    五皇子放下芸草，虚手托了托他，笑道：“吾不以殿下的身份而来，你只需以平常心待我尚可，不必如此拘礼。”彼此落座后，五皇子抬了抬手道：“兄长与你同窗数年，是天赐的缘分，只可惜风寒未愈不能亲来，所以托吾来将这方抄手歙砚相赠与你。”

    高砚斋推脱道：“臣幼时承蒙祖上余荫进宫与太子殿下伴读已是臣之荣幸，这砚贵重，晚生才疏学浅，如何使得。”说罢又将头埋的更低了些。

    五皇子笑了笑，道：“你也不必过谦，即是兄长的一番心意，是拿来赠你的，吾若拿回去还算什么话，所以还请卿收下，不要让吾为难。”

    高砚斋闻此言，只好收下，离座叩谢：“臣谢太子殿下，梁王殿下。” 五皇子接着道：“读书并非一朝一夕之事，贵在持之以恒，还愿卿日日警醒。”高砚斋闻言又拜道：“多谢殿下教导，臣记下了。”五皇子摆了摆手道：“只是闲聊，谈不上教导，除了此事，吾还为一事而来，我们坐下慢聊。”

    高砚斋道：“殿下请讲。”

    五皇子道：“你可认识孟郊？”

    高砚斋答道：“此人是我的一位故友。”

    五皇子道：“可否同我说说这个人。”

    高砚斋点点头，娓娓道来：“几年前，臣在外游历时遥遥的闻见阵阵读书声传来，驱马前去，只见一破败书院，不少幼童在里面读书，书院虽简陋，连张像样的桌子都没有，但孩子的脸却是干净的，后来臣经打听才得知那是一位寒门学子，拿出几乎所有的积蓄才建成的书院，我问那位学子，这么做是否值得，他却说‘建造书院的初心是为了让孩子们就有个遮风避雨的地方，读书之后将来也可以考取功名，若问是否值得，只要做了那就值得，’而那个人，就是孟郊。”

    在高砚斋的描述中，五皇子才知道原来这位名为孟郊的学子两岁而孤，仅剩其母一人抚养他长大，生活拮据，几年前赶考路上正逢时疫，许多孩子没了父母，只能饿的在地上爬食，孟郊见此光景，想到了自己的遭遇，十分不忍，于是拿出所有的积蓄建造了一间书院，时常收留那些无家可归的孩子，教给他们读书识字，又拿钱接济穷人家，自己只能吃些没有盐水的谷糠，日复一日，年复一年，如此循环，

    高砚斋拱手接着道：“从前我将孟郊的事迹说给太子殿下，太子殿下称赞他道孟郊此人达则兼济天下，穷则独善其身，是个嵚崎磊落之才，若日后为官必定有所大用！”

    五皇子站起身，大赞道：“不曾想世间竟出了这样一个嵚崎磊落，兄长的用意原来在此，我竟现在才参透。”起身踱了几步后，五皇子复忽又变了脸色坐回到位置上，方才紧攥的拳头也随之舒展开来，终是长长叹了口气，惋惜道：“如此英雄，让我知道的太晚了。”高砚斋闻言一怔，抬起头来看他。

    良久，五皇子问他道：“先人常言‘男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读’，卿如此勤奋读书，是想平何等志向？”

    高砚斋想了想后，拱手答道：“我的志向和天下学子相同，辅佐明君共奉天下苍生。”

    其实他说的，也是我的心声。

    年后的春闱，其中最有潜力的是一位名叫孟郊的人，也是被换卷的人，孟郊自进京以来就一直借住在堂哥家，堂哥孟二是个庖丁，与媳妇一起开了间小的汤铺，挣得不多仅够温饱，有一个儿子六岁还未曾进过学，孟郊每次闲时总会教他读书写字，这会子来的人不多，孟郊得空看着小侄子在纸上写字，摸了摸孟新的头对着孟二他们道：“新儿这孩子聪慧，哥哥嫂子可打算让他读书。”

    孟二把挑来的水倒入缸中，在围裙上胡乱揩了揩手，抹了把汗过来坐下：“我们都是粗人，那懂这些，没曾想这孩子倒是个认学的。”

    孟郊嫂子边擀着面皮，边道：“穷人家的孩子哪有读书的，我们家这情况兄弟你也是知道的，哪还读的起书啊，兄弟你若不嫌弃，垂怜教他一些，学成什么样也就看他自己的造化了。”

    孟郊看着哥嫂忙碌的身影，复又看了眼孟新写的字，默默起身回房，翻开收好的包袱清点了一番手里余下的盘缠，取出一半银票走出来拿给他堂哥道：“这段时间郊在此多有叨扰，这钱是给新儿读书的，你拿着。”孟二连忙起身摆手道：“哎呦，你这是做甚，快拿回去，拿回去，你住我们家的这段时间总拿官府给的公劵又是换肉又是换米的，帮了我们家这么多，你的钱本来就不多，别再拿来接济我们了。”孟郊嫂子也扔了擀面杖疾步过来，推回去附和道：“是呀是呀，他弟兄家你还是自己留着吧。”

    孟郊复推回去：“新儿天资聪颖，我看着实在不忍，能帮上忙的地方不多，尽些绵薄之力也是应该的。”

    正拉扯中，从外头进来两位衣着锦服的郎君，其中一位打断道：“店家，麻烦来两碗羊汤，两份烧炙肉。”孟郊找准机会一把将钱塞入堂哥怀中，拍了拍他的肩，赶紧过去招呼客人，孟二眼头润湿，让媳妇把银票拿回房，背着身擦了眼泪，回道：“哎，就来。”

    孟郊给那两位郎君倒了滚水，又将桌上的碗筷收拾起来，随后一位身材魁梧的大汉进店拦住了孟郊的去路，那人弹了弹衣袖漫不经心地道：“你就是孟郊？”孟郊不知此人来意，为避免冲突故而低头拱手恭敬回道：“正是。”大汉听罢轻蔑地‘哼’了一声，厉言令道：“给我拿下！”随即从他身后进来一群人，手里挟着棒子，眼神凶恶，面目狰狞，一把将他摁倒在地，碗筷散落碎片飞散，棍棒如雨一般砸下。

    孟新从未见过这番场面，捂着眼睛躲在孟郊嫂子身后直发抖，孟郊嫂子护住孩子，慢慢摸索到扫帚旁紧紧攥住，院中的大槐树惊掉了几片叶子，被掀翻的桌椅在空中瘸成两半，即将砸落之时，孟二疾步扑过去两手架起护住孟郊，怜惜道：“我这兄弟是个读书人，进京赶考数日从未做过逾越的事，你们为何要对他如此为难。”

    大汉冷笑一哂抬起脚就要踹，这一脚还没落下，就被江司直打了回去，三下五除二就把他们全都扔了出去，这件事被路过的洛长卿看见了，他说：“剑影飞燕，侠骨柔肠，好一个巾帼不让须眉，我喜欢。”我听着他的描述，偷偷看了眼五皇子，只见他面色已经全黑，没等吃完就走了，洛长卿还在疑惑：“不是要给我接风吗？怎么就走了？”

    我摇了摇头叹道：“当局者迷，旁观者清。”

    孟郊的事情经过查探，也有了些眉目，我顺着一条线，追查到了魏家，但直觉告诉我，事情没那么简单，我将此事报给了五皇子。

    他叹了口气，道：“魏公权这事做的不算光彩，此事之后难免会乱上一段，误打误撞算在陛下那边留了一笔浓墨，倒也不全是坏事，这飞来横祸，只是可怜了那一家人，我已休书一封，你替我交给白先生。”

    有了白先生的庇护，这家人也能好过些。