众人进了第二重院落。

    因第二重院落随着山脚丘陵所建，整体细长，又因没有高墙羁绊而显得开阔。整个院子竹树环绕，有溪流蜿蜒经过，数座房屋散落其中，端的是十步一景，曲径通幽，八步一换，柳暗花明。

    而牡丹，也在这里，与药草、与野菜、与山花、与翠竹、与浓阴，与溪流倒影、与沟壑起伏，绽放出别样不同的姿容风景、百媚千红。

    别人倒还只觉得几步一景眼花缭乱，清平王与四大家主却是越看越惊心。论说他们对花卉的视野见识、鉴赏眼光，都是当世翘楚，无人能够出其右，但是他们发现这谢湘江走的是与他们完全不同的路子，而且他们越来越发现，或许谢湘江的路子比他们原有的模式更优秀！

    世人千百年来，以品种论优劣，都是对单个植株的品头论足，越是稀有、越是反常便越是珍贵！而此时此刻的牡丹园里，他们看到的是利用颜色、衬托，利用情境发挥出每一个品种的极致魅力，在这种魅力里，与品种优劣无关，与花色、大小、繁简统统无关。

    这园子里的牡丹，世间品种应有尽有，可是每一个品种都是他们见过的最好的样子！每一个品种都是他们见过的最好的色泽、最好的长势、最好的绽放与凋谢！

    最令人过目不忘的，是一条丘壑之上，一株野生单瓣牡丹逆光绽放，俏生生地迎着风，几片鲜红的落花凌空飘旋，落在丘壑下的溪流里。

    它身边的配景是山石野草，可就在那个瞬间，这个乡野间一文不值的品种，充分地显示了什么是百花之王的傲然与尊贵。

    尤其令人惊叹的是谢湘江的配色！

    万紫千红眼前过，一团团一簇簇的往往到最后只成模糊的幻影，留下记忆的不过红黄紫而已，至于哪种红、多少种紫，最后只成俗艳。可是这牡丹苑里的每一株，或者好几株，都因为身边的配景，宛若被施了魔法一般，鲜活生动地宛如会明眸善睐、妙语连珠，留在脑海里的是一副副完整完美的画面，每一帧颜色，都与众不同、令人刻骨铭心。

    红有三十种，可以了悟其中细微的差别；绿有五十种，可以铺就无数的层次色彩；紫有十七种，游刃有余地穿插在红与蓝之间，深如墨浅若白；而黄有六七种，从明灿一直到凄凉。

    仿若行走的，不是花间，而是画间，甚至也不是画间，而是在天上。

    不知不觉，原本团聚在一起的众人，因为各自审美喜爱的对象不同，而渐渐分野，又因无暇辩论，而渐渐分散各处。

    转眼金乌在中天，客人可以乐不思蜀，主人却不能不出面款待。

    年长花匠依旧是谦逊温润地躬身行礼，对清平王爷道：“王爷，谢姑娘询问，时已正午，庄子里备下了饭菜，只因斋戒置办花会，不见肉食，但菜蔬尚可饱腹，不知王爷与诸位贵人可否屈尊用饭？”

    清平王爷有些晃神，这，已经时值正午了？

    抬头看天，有树荫蔽日，不觉炎热，但毕竟是真的为时不早了。

    自然要留下来用饭。可是不曾预计会滞留这般长时间，他们的一众随从，当真只带了一个上午茶。

    如今他们留下用饭，他们的随从数百，侍卫数百，难不成都饿着？这小小的药庄，也无法安置这许多人啊！

    就算是主子滞留，他们饿着便饿着了，但总要喝几口水吧，这许多的人手，小小的谢氏药庄怕也是觉得困难。

    可是打道回府，清平王爷望着远处似乎还有院落景致，实在是心有不甘。

    不吃不喝一口气逛完？似乎真的，有些累，有些渴、有些饿了！

    年长花匠似乎看出了清平王内心的犹豫矛盾，当下道：“谢姑娘说，她准备了百碗面，二十口大锅不停不息，足够诸位随从侍卫轮流用饭休息。”

    清平王瞬间大喜：“百碗面？是一百种面吗？”

    “是，”年长花匠答道，“滋味各异，道道鲜香可口，任口味再刁的人也能选出一款中意的！”

    清平王朗声笑道：“好！好！诸位，外面要吃百碗面，咱们瞧瞧里面，给准备了什么饭食？”

    年长花匠请贵人们就近进院落里用餐，用餐的院子不同以往，正房不再是三间书房，而是中间有一个大厅，明显是聚会待客用的。

    年长花匠解释道：“这里是牡丹苑的正中心，一般来讲客人逛到此处，行程过半，风景正盛却难免饥渴，谢姑娘故而在这里设置了一个宴会厅，可容纳三五十人。”

    众人见厅里果然宽敞，此时不过两桌，隔着道红木窗格屏风，规矩礼节倒也恰到好处。

    大厅的装饰处处都是新的，不过可见精巧。靠墙依旧有博古架，放置的多是些木雕瓷器，不见贵重，却见匠心，最大手笔的是沐光处有一落地青花大瓷瓶，里面插着数枝牡丹，初见不觉再见惊心，因为里面是数枝绿牡丹！

    已在园中见惯诸般颜色的众人，还是一瞬间就被这绿牡丹给俘获了，却见这春水碧波重重叠叠的豆绿颜色，隐藏于青枝绿叶之间，花盘硕大暗藏惊艳，不由齐齐惊赞，这可是与黑牡丹蓝牡丹一样的绝世珍品！

    待一看这束花已成无根之木，不由齐齐倒吸一口气，偏年长花匠还宠辱不惊地施礼问安，直言谢姑娘说此时的牡丹为雨中空颜，特意插瓶与诸位贵人助兴。

    助兴！他们吃个饭，以他们从不曾见过的绿牡丹插花助兴！她舍得，可他们舍不得啊！

    尤其是四大家主，沈盛到底年轻忍不住明言道：“谢姑娘盛情，可在下不敢暴敛天珍，在下斗胆请求，能否以绿牡丹一根一芽作为相赠。”

    这话实在有些唐突。绿牡丹再珍贵，谢湘江割下枝条，不过就是个赠送个三两天光景，可是一根一芽，却是牡丹的技术根本，有一根一芽，何愁百千枝条？

    沈盛说完也觉不妥，他当众作势给了自己一巴掌，连忙道歉道：“小生唐突了，瞧我这说的什么混账话！老伯就当我没说，千万不可跟谢姑娘说！我就是，就是实在舍不得这牡丹枝条了！这般奇珍绿牡丹，就这么剪下来插花送人，我，我一时想岔了！”

    其实众人都了解他急切的意思，年长花匠莞尔道：“沈家主切莫如此，谢姑娘说了，有花堪折直须折，莫待无花空折枝，这牡丹不过几日花期，谢了也是零落成泥，诸位都是风雅贵人，犹如红粉赠佳人，宝刀赠英雄，这些花赠与各位，正为花之幸运。”

    众人有颔首，有人推却，但却是在那一刻内心皆喜悦。

    这谢香姬，当真如此会做人。不是传说中不谙世事的傻天真烂漫。

    也自然不是，身临绝境奋起反击，抛弃前夫逼死主母，怎么可能，是真的傻天真烂漫呢？

    可是永安侯却是看向了宋熙然，因为他觉得这定是宋熙然教的，这般的飒爽大方，绝不是谢香姬的手笔！

    宋熙然毫不客气地回望，我教的？难道你不知道？难道当初公堂之上也都是我教的？

    京城悦来楼，天字号，第一间。

    “竟留下用饭了？”

    男人轻蹙着眉，有些不可思议。

    “对，”管家道，“留下用饭了，据说外面的几百随从侍卫也有款待，谢氏药庄准备了百碗面，二十口大锅不停不歇。”

    男人轻抚着下巴沉思不语。

    他的身姿，即便是坐着，靠着，可是也甚是冷硬挺拔，如一把藏于玄铁间的剑。

    “这不可能，这谢氏药庄单凭牡丹，留住这群人半日未归？”

    “是。听人说，是牡丹苑别开生面，姹紫嫣红惹人眼。”

    男人冷笑：“那些人什么珍稀品种没见过？一个破园子，就能姹紫嫣红惹人眼？”

    管家没有说话。

    男人突然想起来什么：“那清平王爷不是从不在外用饭吗？而他的随从这次并没有带足午餐？”

    “是。”

    男人思忖片刻，吩咐道：“着人备银子，将京城三大钱庄给我把现银取空！”

    管家陡然瞪大眼睛叫道：“您说什么！”

    “把钱庄的现银取空！”

    “这，”管家反对，“这绝对不行，您这么一来，怕是明天连牡丹花会也不能去，今天就有差役来找您问话！”

    男人看向管家笑吟吟道：“我取我自己的钱，哪个差役就敢找我问话？”

    管家道：“您拿银票也一样的。反正那十里红毯已足够人们记住咱们了。”

    “银票？”男人大笑，“如此稀世品种，现银才有惊世骇俗的诚意！我就是有钱，我怕谁？”

    有花匠端来汤品小食，这是大周朝贵族的规矩，在正餐之前，会用三汤九小食以佐食兴，当然数目繁多数量却极少，相当于养胃开胃的小菜。

    谢湘江准备的三汤九小食，分别是翡翠白玉汤、山菌枸杞汤、明月梅花汤；冰皮芙蓉糕、碧玉绿豆羹、香酥南瓜饼、紫芋银耳盅、荷叶糯米粉、银丝水晶球、鹅黄鲜香散、醪糟樱桃醉、玫瑰桂花酥。待团团摆在桌上，一时间又如同入了牡丹苑，怡心悦目，色艺双绝。

    论精美饮食，世家与皇室占据了财富与权力的双重便利，世代累积，一饮一啄都是讲究与底蕴，而谢湘江这开场，就是一个强势介入不遑多让。

    不惟清新，亦且雅致。不管你是谁，不喝上一口，不咬上一个，便不知道那汤那小食究竟是何滋味。

    故而这一圈下来，按人数设置的汤与小食尽数用光。

    众人吃得那叫一个滋味难明、心服口服。

    凭他们的身家地位，竟叫一个山野出身三年为妾的女人的吃食给堵上了嘴！而且那东西，他们确实没见过没吃过，关键是见过了吃过了，还不能不服气！

    比他们日常见过的吃过的，即便不是美味许多，也是不相上下的！咸而香酥，甜清不腻，火候质地能恰到好处，当真是非常不易！

    这女人，难道是妖精不成！她藏了多少东西，这么精彩绝艳的手笔，这么超凡脱俗的厨艺，岂是她想瞒就能瞒得住的？

    虽然大家知道永安侯的过往，大家也都是有修养的人上人，可是这三汤九小食一下肚，当真就真的忍不住想看看永安侯了。

    那目光真的就是在说，永安侯啊，你到底丢了个什么样的女人啊？这么个女人，你怎么就给丢了呢？

    永安侯唯有苦笑。

    那女人在永安侯府，当真吃了三年大厨房，她的厨艺不曾展露过一丝一毫啊！

    当真啊！

    热菜也很快就上来。

    得知为置办花会斋戒不曾杀生，上来的只能是菜蔬，众人心底是不抱太多希望的，毕竟这个季节，冬季储存的蔬菜差不多用光了，可新的蔬菜大多还未长成，便是用翻了天，巧妇难为无米之炊，这可真是做不出什么来！这谢氏香姬在三汤九小食上下了这许多功夫，估计也是因为要弥补后续的不足！

    上菜的花匠上第一道菜的时候，打开食罩待随从试毒之后，略作解释了一下：“诸位贵人，谢姑娘说，此次花会，先以蓝黑牡丹夺人耳目，可蓝黑终非正色，乃为剑走偏锋。此次午膳，既因蓝黑牡丹而起，便也以剑走偏锋开始吧！这道菜，用了一种特殊的调味料，香辣非常，有人喜，应也有人恶，若不得贵人们欢喜，还请尚勿怪罪。”

    他这一语当真激起众人好奇心，见那菜似乎以白玉般的物件为底，上面有一层诱人的红色，空气中确实有股难以言传的鲜香胡辣。

    随从给众人布好了菜，沈盛初生牛犊不怕虎，第一个吃了下去，当即“哎呦”一声，随即边嚼边吸了吸气，却道：“好吃好吃！”

    众人也接连试菜，六皇子七皇子连同两位小公主皆是入了口马上就吐了出去，连呼道：“什么味儿啊！怎么这么辣！”

    可是已经吃出滋味来的，却是忍不住让随从再次布菜。第一道菜，麻婆豆腐，就此两圈下来，便已见底。

    接下来的菜蔬更是闪瞎了众人的眼。野芹香干，众人不知道香干是什么东西！清烧松菌，从未吃过这般顺滑鲜香！清炒鸡毛菜，怎么做出这么天然清爽的味道？简简单单一道春笋，竟是浓醇、清爽两种口味的拼盘；这一盅菜心粉丝，分明就是鲍鱼的味道！还有那款水灵灵、白嫩嫩为底，间或露出鹅黄的相思钩，说是什么豆芽！还有一款用雪白的核桃仁、枸杞和嫩茶芽烹制，那种嫩脆、清甜、茶香，简直难以言喻！那道冰雪蟹黄，是什么东西这么细腻鲜香，明明是咸蛋黄怎么出来的蟹黄的口感？说是红烧素鱼，难道平时他们吃的不是真鱼？还有炸金丝香椿，香椿是什么东西，和麻婆豆腐一样有人欢喜有人忧！

    若当真是所有素食都能这般，那从此本王、本皇子、本公主、本家主也都可以吃素了！

    贵族讲究节制，用餐只用七分饱，待荠菜馄饨下桌的时候，分明众人已经十足的饱了！已经十足饱了，可花匠端进最后的山樱桃的时候，因为色泽深紫饱满、形如磨盘硕大圆润、浆果酸甜而多汁，每人却只有一个，被一众年幼的皇子公主抱怨，这谢姑娘怎么这般小气了？

    花匠便赔着笑解释：“诸位皇子公主，这野果难寻，到底只寻了这二十来个，谢姑娘说，下午为小皇子公主们准备特殊的茶点，作为赔罪补偿。”

    明安最为活泼：“不行不行，你一定跟谢姑娘说，中午那款麻婆豆腐，我们小孩子们都不能吃，分明等于少了一道菜，要她特意为我们多加道茶点才是！”

    花匠一笑，点头称是，躬身下去。

    王世崇见那花匠欲退下，当下道：“请代为转告谢姑娘，就说老夫，洛阳王氏倾慕这满园牡丹，不敢就此辞去，万望怜悯，容许留宿。”

    他这话一出，其他人世家家主不由望了清平王爷一眼，纷纷表示自己也愿意留下。

    清平王爷哈哈大笑：“你们这帮花痴，有了谢氏药庄这倾城牡丹，本王算是带不回去喽！”

    四大世家，尽管子弟多入仕途，家主却是巨贾身份，来去自由许多。但王爷官员皇子公主，却是不能随意在外留宿的，尤其今日，他们结伴同行惊动了宫里，不可能不回去向皇上禀报的。

    但是四大家主毕竟是清平王爷的客人，此番留宿，自然向他拱手告罪。

    用过午餐，正是小憩之时，牡丹再好，也不可能让贵人们顶着太阳挨着疲惫观赏，遂有花匠引领各位入客房小憩。

    德清长公主却是吩咐花匠道：“今日饮食花卉，本公主倍感新奇惊艳，谢姑娘心思玲珑至此，还请于客房一见。”