木子华坐在上首，静静看着下面堂会中吵翻了天的十几名各寨寨主，连云十八寨由他一手建立，至今已接近二十载，早期各位寨主都是江湖中成名的人物，与他乃生死之交，情谊深重，收留的人除了走投无路的百姓，还有些绿林好汉，甚至是朝廷的通缉要犯，他们当时的初衷是建立一个以江湖道义为秩序独立于官府的存在，一个良善百姓与江湖豪杰的庇护所。但是，他们却忘了江湖中人大都桀骜不驯，最是难以服从管理。
近些年，十八寨的人在与官府的对立中、江湖争斗中轮换了好几次，有些老人走了，有些新人上来了，毕竟不再是原来那一拨一同出生入死，性命相托的兄弟，人心渐渐不齐，不同的声音也逐渐多了起来。若不是他金榜十八的名号压着，寨中又还有些支持他的老人在，估计连云十八寨早已各自为政，成为一盘散沙了。就这样，近两三年也是愈发难以控制。
他放下手中的茶杯，啪啪啪地拍了几下手，示意众人安静下来。
“大家先安静一下，觅云，你先说一下情况。”
“是”
名唤觅云的是一名二十来岁的年轻人，身材高瘦，脸色蜡黄，他是负责连云寨对外销货的负责人，一向消息灵通，此次的消息也是他带回来的。
“回禀寨主，半月前，我与郝寨主在漠河镇附近送货，救下一名俊贤山庄的人，此人名陶玉林，乃是俊贤山庄的一名门客。彼时，此人正被人追杀，他透露，一月前，俊贤山庄在瓮山附近发现了钟玉之的墓穴，墓中发现了许多失传的武功功法和金银财宝，便联系交好的几大门派和家族的子弟同去探，结果人刚进了山便失去了消息，这陶玉林因留在山外的镇子接应，未跟着进山逃过一劫。等了差不多十日，未见有人从山里出来，他觉得大事不妙，正想回山庄送信便被收到风声的邪派人士追踪。郝庄主听了此事之后，便，便致意要进山···救人···”他说的隐晦，但在场之人谁不清楚郝天奇的为人，必是眼红那钟玉之墓中的宝物。
“我在瓮山外等他。”觅云继续道：“结果进去了差不多七八日，郝庄主并未回来，也没有任何人从瓮山出来，他们和前面的人一样，都失了踪迹，怎么也联系不上。那瓮山自古就是险地，我也不敢贸然进入，便与其他门派来寻的门人商量，各自回派中集结了人手再进山救人。”
觅云一说完，会堂中的各人就又吵了起来。
“寨主，我觉得这次瓮山我们一定得去，无论消息真假，决不能让人抢了先。”一位光头的撸汉子大声说道，他是乾云寨的寨主王彪，为人急功好利，听到这钟玉之墓中有宝藏，恨不得马上飞过去。
“王彪，你想死别拉着大家，你没看前面去的人都没回来吗？现在几大门派都派了人进山却都一点消息没有，瓮山自古就是险地，钟玉之的东西要那么好拿早给人端空了，还轮得到你？”
攀云寨的沈四芹不赞同地道，他们寨子的人不擅武艺，大部分从事农事为生，喜欢安稳的生活，自然不想掺和进这样危险的事情里。
“老朽看来，这次发现钟玉之墓这件事情透着诡异，去了瓮山的人至今都没有一人活着回来的，我等还是要慎重一些为好。”
另一名老者捻着胡须说道，他是祥云寨的魏童，以前是个教书先生，后遭人陷害被官府通缉才逃到连云寨，为人擅谋略，颇得木子华倚重。
“那前面失踪的兄弟们就不管了吗？我们怎么和那些兄弟的家人交代？活要见人死要见尸，你们不去我去！我十八寨可没出过孬种！”鹭云寨的方云不赞同，他为人好侠义，平日里最好相处，性格爽朗，寨中的兄弟们都对他很有认同感。
眼看着各人意见相左，又要吵起来了，木子华看下手的向魏童。
“魏老，您说说吧，怎么办合适。”
魏童想了一下，“这一代魔头钟玉之的墓中有金银宝物和传世武学的传闻，老朽早前派人去调查了一下，却找不到这消息到底是从哪里传出来的，现在进去瓮山的几位寨中好手都已失了踪迹，包括前段时间各派组织去瓮山搜寻的人也未有消息传回，实在是不得不让人警觉。现在各武林大派都已决定再派人前往瓮山查看，我连云寨肯定也是要派人去的，就算不为其他，寨中失踪的兄弟们也是必须要寻回来。”
其他人都认同地点点头。
他停顿了一下，又道：“不过此次派出的人最好分为两拨，一拨进山，另一拨在附近城镇等候，若有事可及时支援，消息也可第一时间传回。山中危险，且眼下这大机缘之下，江湖武林各派甚至邪魔外道势必都会聚集在瓮山，进山之人也需有自保的武力，还要有缜密的心思，谨慎行事，这入山之人，寨主要慎重考虑。”
木子华点点头：“那如此，方云、白经、黄锦丰，就由你三人带队前往。”方云此人与各大派都能说得上话，在江湖中也有个侠义的名声，此次领头前往最适合不过；而黄锦丰为人稳重，白经则在三人中武功最好，金榜排名四十，是寨中武功仅次于他的人，最重要的是这三人都是他的心腹。
“是”这三人对他的安排并不反对。
“寨主，我也要去！”王彪大声说道，他也想见见那钟玉之墓中的宝贝，习武之人谁都不愿意错过这样的机会。
“那好，你也同往吧。”木子华想了想，点点头。
余下的人，有人想去又不愿意让自己寨中无人值守怕被人乘虚而入，有不愿意冒险的，还有一些怀着别样心思等着什么事情发生或者谁又回不来的。
木子华坐在上首，将下方之人的表情和心思皆收入眼中。
“几位寨主虽都英勇，可要和其他武林大派的门人相比，还是差了些，恐此行不占什么优势。”这时一个有点尖锐的声音从木子华身后传来，正是他的幕僚蒙煜。此人身着书生服侍，瘦高，脸色木然，眼神精光闪烁，看着就是个极为精明的人，来寨中六七年，一直是跟着木子华。
“在坐之人，只有木寨主位列金榜十八，有能力震慑各大门派，可现在天下局势不定，近几年我们与官府和附近山匪时有冲突，十八寨也需木寨主亲自坐镇，寨主怎么能亲自前往险地呢。”魏老皱眉摇头，不赞同地道。
“如此，寨中并无合适人选，嗯···”蒙煜皱眉思索了下，又道：“我看前几年来的张镰张少侠倒是不错，武功高强，曾在三年前的繁城演武位列皇家天榜第三，在金榜上也有二十多的排名，近几年武功更是大进，与寨主相比也不逞多让，不如请他相助如何？”蒙煜向木子华提议道。
白经眉头一皱，看向木子华身后的蒙煜，觉得今天这事情似乎不太对劲。
“蒙煜，张镰兄弟不算是我十八寨的人，我们寨子中的事情，怎么能让他冒险呢。”
“不是寨里的人怎么啦，他来我们寨子里住了那么久，吃的喝的，哪样不是寨子的，还有他得罪了那么多人，寨主可都帮他兜着呢，他总要做点事情吧。”另一名寨主宋迁不耐烦哼道，他前几年便看中了一起来的杞幼娘，奈何张镰从中作梗，他早就看张镰不顺眼了。
“宋迁，闭上你的狗嘴。”白经怒骂，“怎么？人家吃住都是自己动手，吃你家饭了，还是住你家里了？况且，住在寨里就要为寨子冒险牺牲？这十八寨谁没得罪过人，朝廷钦犯一抓一大把。还有，你可别忘了十八寨建寨的初衷是什么了吗？容良善之人，护无路的百姓！你这么说岂不是说在我们十八寨的每个普通百姓都要为寨子出生入死，否则就不配住在寨子里？你让那些不会武功的农民商人和贩夫走卒如何？！”
宋迁自知嘴快说错话，面对白经的质问怒骂，虽心里不服气，可也不敢辩驳，只能满脸尴尬又不忿地站着。
“白寨主不必动怒，宋寨主也不是这个意思。”蒙煜劝解道：“确实是眼下没有比张兄弟更为合适的人选，这也是无奈之举，不如我们派人问过张兄弟的意见，若他不愿意，也定不会强求。”
话说到这份上了，白经也不能替张镰直接拒绝，只好缓了语气道：
“那好吧，我去问问他。不过先说好了，就算他不愿意，也不能怪他。”
“那是自然，白寨主放心，这次是我们十八寨有求于他，愿不愿意，端看张镰自己的意愿。”蒙煜道。
一场堂会定下去瓮山的人，众人又商量了一些细节，午时过后才散会，木子华留了大家聚聚一起吃了饭，饭后各自回去准备，白经又一次来到张镰家。
“张镰，你真要去？”白经皱眉，道：
“这瓮山可不比寻常，烟雾瘴气终年不散，就算是熟悉的老猎人也不敢随便进入，况且现在还出了钟玉之墓这样诡异的事情，想分一杯羹的人不少，各大门派和邪魔外道都会派人进去，不止环境危险，人心的危险更是不少。你可要想清楚了，你只要不答应，有我在，就没人敢胁迫你！”白经拍着胸脯保证道。
白经没想到他才把事情一说，张镰竟然同意去了！
“白大哥，我与幼娘这几年多得寨子收留庇护，现在木寨主有事需要我，我又好轻易推辞呢？况且我也好几年没出去了，钟玉之墓这样的地方小弟我也想去见识一番。”其实他明白木子华的意思，既然提议了他去，虽然说是请，可却是也不容他拒绝的。
“好吧，那此行你可得跟紧我，多加小心。”白经无奈点点头，“妹子那边，你也好生和她说一下，我也和殷娘说过了，你走后就让她搬到暮云寨那边住吧，也好有个照应。毕竟寨子那么大，人又多又杂的，妹子一个人住我们也放心不下。”
“谢谢白大哥。”张镰感激道。
白经拍拍他的肩膀，“行吧，你先收拾着吧，我们后日启程。”
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连云主寨木子华府邸
“蒙煜，你说这样真的好吗？”木子华叹了口气，对站在身边的蒙煜问道。
“寨主，这张镰在寨中三年来，晏都那边就多次针对我们的商队和我们起冲突，这次还借口有叛军为患搜查我们寨子附近，他与晏都有仇，您多次相邀却不肯加入寨子，留在寨子里，对我们有害无益。”
蒙煜说道，那么多年来十八寨虽不时与官府有些摩擦可双方都掌握着度，也从未撕破过脸。
“可这样做，难免有些强人所难。他在江湖中也有些声望，我只怕十八寨被人诟病。”木子华对十八寨的声望很是看重。
“寨主，您心善，可您也要为全寨的兄弟考虑。这次去瓮山，如他能活着回来，那必定是寨子的英雄，以后就是我们自己人了，您就算维护他与晏都发生冲突，以后兄弟们也定无二话；若不幸，我们也会代为照顾他的家人。况且他武功高强，也许此次还有一番机缘也说不定呢。”蒙煜道。
木子华点点头，想到现在自己和寨子的艰难处境，叹了口气，道：“只能如此了。”