赵家村有一处荒败残垣，原先住着一家姓马的人家，在程媺他们没来之前，赵家村的地也产不了什么粮食，他们一家几口投亲走了，没人住的房子不久就撑不住，被大雪压塌了，只剩半截土墙。
因他们搬走前家里死过人，所以那一处平日没什么人过去。
小孩子们喜欢满村乱钻，小七和八斗往那儿钻过好几回。
墙边长了一簇嫩枝嫩叶，他扯回来喂给老牛了。
牛吃草吃叶，他们并未意识到是喂的东西本身带毒，小七惶恐的点在于，那是从大家都忌讳的地方拔出来的草叶，肯定是沾上了不好的东西。
程媺调转脚步，让两个小孩带她去那里实地查看。
墙角边的丛枝几乎被小七扯干净了，找不见一片嫩叶。“程泰，枝叶长什么样你还记得吗？”程媺一边问，一边蹲下来仔细查看周边。
从断茎看，茎杆是红色，中空。
“我还记得。”小六找了块硬土块，“娘，我画给你看。”
地上有不少灰，硬物划上去显出清晰的轮廓。
“这样，这样。”小七指点道。
像枫叶。但不可能是枫树，程媺凝神思考，忽然听见小七喊了一声，“刺果。”
小七从一旁的灰堆里扒出来两颗褐色的果子，“这是它结的果子，长刺的。”
程媺用手指捻起细细地看。刺不是刺，像刺一样长出来，但不扎手。
蓖麻子。
“仔细找找，地上还有吗？”
小六和小七不嫌脏，一寸一寸地用手扫过去。
“我找到一颗！”小六喊。
程媺以此地为中心，划出一个范围，同他们一起找，最后又找到两颗。
蓖麻子有毒，能找干净最好。
除了这里，问他俩还有没在其他地方见到过，他们都摇头。就生了这么一个地方，很可能是鸟儿叼来。
小六问，“娘，这个有毒吗？”
“有，小孩子不要放进嘴里。”
“牛是被它毒死的吗？”
“很有可能。”
小六问小七，“八斗有没有拿这个，他放嘴里了吗？”
“他抓了一把。”小七此时脸都白了。
“走，我们去找八斗！”小六带头跑起来。
八斗虽然记在了赵树的名下，但徐秀英不陪前夫一家玩了，房子和地都给了他们，赵树的香火自然也还给他们。
赵八斗回到亲爹娘身边，他爹娘还因为替赵树养儿子，多分了二亩地。现在八斗一家住以前徐秀英住的地方。
八斗上头有两个哥哥两个姐姐，这天都在地里干活，他娘先回来做饭，见灶上有一瓢水就喝了，因渴得厉害，一口气灌下去才发现水有点苦，瓢底露出几个刺果，他娘骂道：“小兔崽子，又在作什么妖！”一甩瓢，果实飞进灶膛里。
八斗在外头听见他娘骂人，飞快地跑了。
等到他爹和哥哥姐姐回来时，家里还是冷锅冷灶，他爹骂骂咧咧找他娘，发现她娘倒在水井边，已经没了气息。
几个孩子吓懵了，接着八斗喊腹痛，痛到在地上打滚，他爹赵根吓得不知所措。
然后就见小六小七一齐冲了过来。
“娘，八斗中毒了！”小六回头大喊。
中毒？赵根腿都软了。
程媺急步奔过来，八斗在地上打滚，衣上都是灰，嘴里哀嚎不断。
“程娘子？”赵根踉跄一下迎上，程娘子怎么上他家来了，小六嚷嚷中毒什么意思？
程媺不是医者，不知道八斗是不是误食了蓖麻子中毒，她看到水井边八斗的两个姐姐哀哀地哭，便问：“仙儿大姐怎么了？”
“一个时辰前还好好地在地里干活，回来做饭就死了。”赵根也不知道啥原因，平时无病无痛，怎么说死就死了。
程媺去查看，人确实已经断了气。没有外伤，就像睡着了。
程媺让八斗的一个哥哥去拿筷子，另一个哥哥把八斗扶起。
如果八斗也是中毒的话，就要催吐和洗胃。条件有限，催吐只能用筷子压住舌根引他吐，吐不出来就灌水，再压。
胃里装了不少水，吐起来就很容易。
许是八斗摄入毒素不多，又吐又拉之后，情况好转，捡回一条命。
走之前程媺交代赵根煮些米汤给他喝。
“你这个妨父妨母的孽子！”赵根反应过来后，一腔怒意都朝八斗发泄，操起擀面杖就打。
早知道是他摸回来的毒果子害了他娘，他还救他作甚！
程媺将五颗蓖麻子藏到空间中。
蓖麻是油料作物，一般长在热带地区，它的适应性很强，各种土质均可种植。
但是一般没人种它，因它的油不能当油吃，也不能顶粮食，还有毒，只有杆皮沤好后用来搓麻绳。
但是它有毒。
有毒。
程媺在空间里种了一茬。收获了一堆，毒。
如果当时她有毒在手，就不会那么被动。
阿木塔那么嚣张，试图用武力体力占有她，如果她有毒在手，一定能杀他于无形。毒不一定是坏东西，是她不得已时有力的反击。
她可以不用，但不能没有。
可惜很多有毒的植物，比如曼陀罗、断肠草，都长在热带或深山老林，不易获得。
范青松牵头厚葬了老牛。地里没有牛干活不行，牛是还要买的，不止买一头，程媺拿出银子，请李鱼与骚狐去蒲阳城买两头大青牛，范青松自告奋勇，与他们一同去了，第二日牵回来两头大青牛，一头牛犊子。
分了一头大青牛去宋庄。
桂儿从宋庄回来，老牛下葬时她哭了一场，月份大身子重，加上睡不好，面色很差。
“程娘子，肚子里这个几时才能出来，怀得真累。”
“那你还劈柴，快把斧子放下。”程媺拉她坐下，“这种力气活让隔壁的男人们去做，你抽空就歇。也没人提醒你，少吃些，胎儿长得太大不好生。”
“为啥？”一说这个，桂儿眼睛都亮了，朝程媺挨过来，“不都喜欢大胖小子么，为啥不好生？程娘子，你生小七的时候说生就生了，跟上茅房一样。你给我讲讲呗。”
桂儿瞪着一双求知若渴的眼睛望着她，程媺汗颜，生孩子是她的知识盲区，她知道的都是不好的事，比如蒙国那个难产而死的女子，牧云那被生产后遗症折磨得痛苦不堪的娘……
“你想知道详细的，该去问冬儿，她生了四个，第五个又揣肚子里了。”
程媺叹气，冬儿几乎每年都在怀孕生子，就没个歇停的时候。
桂儿撇嘴，“她啥也不说，就说女人生孩子跟母鸡下蛋一样，第一胎难点，后头就轻松了。问她第一胎难在哪儿，她又说不记得了。”
余氏进屋来拿东西，听了半句话，“程娘子你可别吓唬她，哪有女人生孩子不疼的，生下来就好了。”
余氏接着又数落桂儿，孩子马上要落地了，她一双鞋都没做完，催着她赶紧做。
桂儿不耐烦道：“有娘在，为啥非要我学，我做不完，娘你给补完就得了！”
“你也是要当娘的人了，给自己的孩儿连双鞋都不做？”余氏又是一堆话等着她。
桂儿理直气壮地抱怨，“娘以前都没让我学！以前以为没日子过了，现在都是赚来的日子，干啥还要折腾我，怎么开心怎么活不好吗！”
“程娘子你给评评理，程……”
余氏红着眼给自己找同盟，程媺却先一步离开这里，去西厢找小七去了。
余氏敏锐地感觉到程娘子生了气，仔细回忆一番自己的言行，没觉得有哪里会得罪她，或许，是她的错觉？
从蒙国回来后，程娘子身上有了些变化，具体变化在哪儿，她又说不上。
以前处着处着觉着她们走得挺近了，亲如一家，如今虽然看着和以前一样，反正，总觉着又隔了一层。
在蒙国，应该发生了点事。
“泰儿，你在做什么？”
小七坐在炕上发呆，他面前的小桌子上摊着书本，已经半天没翻了。
“娘……”小七回过神来，有些仓惶。
程媺在炕沿坐下，问他：“你这两天怎么不出去玩？小六去捡地耳，喊你去你也不去。”
小七低头不语，假装在看书，眼睛却没聚焦，手上无意识翻了一页。
“你可是在想，以后再也不在外头捡东西了？”
程媺把声音放得柔柔的，低下头去瞧他的脸，小七的眼泪像豆子一样落下，“娘——”声音中含着无限的委屈。
这孩子憋了好几天了，程媺将他搂住，让他先哭一会儿。
“娘，老牛还会回来吗？”一场哭完，小七道：“小六说再买回来的牛也不是老牛。”
“是啊，老牛在我们家勤勤恳恳好些年，它死了就不会再变成牛，就当他去了好地方。”
“他会投生在桂儿姨姨的肚子里变成人吗？”
刚才桂儿跟程媺说希望老牛投生过来，她给肚里的孩子取了“九牛”这个名儿。小七听见了。
程媺摸摸小七的头，“很有可能，你要是觉得有愧于他，你往后好好当大哥，好生待他。”
“嗯。我一定会的。”小七的眼里有了不少神采。
“人和人之间的牵绊与缘分就是这么产生的，”程媺抽出帕子给他擦脸，“他还没出生就有你这个大哥如此期盼他，不知道多幸福呢。你什么都要多学一点，玩也要会玩，往后才能带他教他。”
“娘，我知道了。”
小七重新有了目标，萦绕在他心头的那片乌云已经消失得无影无踪。
呜呜呜……
母子俩回头，桂儿靠着墙哭得不能自已。
“程娘子你真是——你真是会说话——哇……”桂儿一边哭一边觉得自己哭得很可笑。
她也不知道为啥，自从得知自己有孕以来，她娘的眼泪就像全跑她眼睛里来了似的。
她从前不是这么爱流眼泪的人，冬儿说怀孕时都会有些奇怪的反应，她真希望这段日子赶紧过去，总是流泪很影响她的形象。
但是，程娘子说得太让她感动了。她肚子里的娃儿何德何能，让程娘子如此教儿对待……