徐秀英问：“你们哪天走？这两天我去过去看望一趟。”

    没什么事的话，程媺定的是明天。

    “那我一会儿跟你们回去。”

    八斗在喂食，小六小七去了后，几只鹅一直跟着追，把小七给吓哭了。

    情急之下，小六出手捏住一只鹅的嘴，拧住它的脖子。

    “你别弄死了！”八斗着急地喊。

    “它咬我们！”小六满脸通红。

    八斗鲁莽地从她手上抢下大鹅，关切地给大鹅顺毛，小六叉腰指责，“现在我们都比不上这些大鹅是吗？”

    八斗抿着嘴不言，小六气呼呼地拉上小七：“我们走！”

    小六小七来找程媺，说要回去收拾行李。

    “和八斗闹别扭了？”小六气鼓鼓，小七满脸泪痕，程媺一猜就是有事。

    小六拉着脸说：“看也看过了。”

    徐秀英起身，“你们巴巴地来看他，这个八斗！看我不——”

    程媺拉住她，“你干啥去，孩子们的事你别瞎掺和。”她对小六小七说：“有矛盾反而不能这么走了，那你们自己在庄子上玩吧，吃过晌午饭再走。”

    不多时，牧云带了两个人找过来。

    一个有些面熟，上前道个万福，“程娘子，小人是上观马场的张甲，这位秦师爷。”

    张甲以前打过照面，秦师爷面生，四十来岁，清瘦留须，自我介绍道是万衍县的师爷，地处河南境内。

    今春程媺将手上的好种子给黄大人，他发往受过灾需要的地方，秦师爷就是来自受益的他乡，其上峰是黄年安的同科，与他一同来的还有位袁老爷，来自江浙一带，也是黄年安的旧识，因年事高，长途跋涉，在上观马场落脚，没有前来。

    上观马场的场主徐方与袁老爷也是旧识，由他出面来请程媺一叙。

    经询问，得知他们从云州而来，黄年安刚接待过，因公务繁忙，暂时没有一同前来。

    张甲：“靖王府的贺公公也一同到了上观马场。”

    “谁？”程媺一惊。

    “靖王身边的贺公公。”

    程媺略有些紧张，“这位公公姓贺？是从京城来的？”

    “这位贺公公好像从小就服侍靖王殿下。人皆称贺公公，小人并不知其名讳。”

    程媺不动声色地按下心中猜测。

    秦师爷说起王府中的一位秦管事，二人同出一姓，相谈甚欢，“秦管事让某一定要来看看程娘子的暖棚菜，想必就在此庄上吧？”

    秦师爷提了要求，程媺便领着他参观了一圈。

    秦师爷出身农门，对稼轩之事懂得颇多，问题也不少，温度、光照、水肥、品种，无论哪方面问题，程媺均能一一解答，一圈下来，用了一个时辰，秦师爷意犹未尽，“程娘子博学、巧思，秦某受益匪浅，袁老应悔没能一同前来。”

    “秦师爷谬赞，我本山僻之人，今辱左顾，遍室生光。”

    秦师爷爽朗地大笑，遂邀程媺即刻上路，道他与袁老爷还有更多问题请教。

    碍于那位贺公公，程媺只想先打发他们回去，“实在是不凑巧，家中还有些事要安排。”与他说了原本上蒲阳城的安排，她不能说走就走，得将家人先安置好。

    秦师爷再遗憾也只能多等一日。

    徐秀英饭菜已做好，留二人用饭，二人谢绝，言明日恭候，上马离去。

    苦恼之色在程媺脸上一闪而过，牧云发现了她的异样。

    吃完饭，与徐秀英他们一道回赵家村，徐秀英去看桂儿，小六小七已与八斗和好，一处玩去了，牧云单独询问，“阿嫂，今日来人，可有不妥？”

    “并无不妥，只是——”只是贺公公可能认识我。

    话没说出口，她未对牧云说过与燕王妃的恩恩怨怨。

    “可是问题出在贺公公那里？”牧云觑她神色，一猜便中。

    “阿嫂不愿碰见贺公公，大可不去。我来周旋。”

    牧云也不问她，一力承担，程媺欣慰地笑。这都多少年了，她气质大变，贺公公也不一定能认出她来。

    “明日拨些人依旧送小六小七往蒲阳城去，你再带几人随我去一趟上观马场，带些种子送给秦师爷与袁老爷。”

    程媺安排了一番，特地选了分别适合他们来处的农作物。

    今日余氏找人来给桂儿驱邪，效果不好，桂儿非要跟着程媺走，余氏气得胸口疼。

    余氏想让徐秀英劝桂儿，徐秀英反而来劝她，“婶子，桂儿要走不是狠心，她是在给自己寻活路啊。您就依了她，啊？九牛能吃能睡，好养活。”

    余氏抱走九牛去住小房间，桂儿要走，徐秀英就留下来夜宿，与她说话开导。

    翌日一早，余氏无可奈何地接受了这件事，她央求程媺好生照顾桂儿，给了她一大包银子，又把牛车里面厚厚地围了草垫子。

    徐秀英帮忙把裹得严严实实的桂儿塞进牛车里，“现在你不是孩儿的娘，你是黄花大闺女赵桂儿，好好养身子，明年开春可要活蹦乱跳地回来啊！”

    牛车架好，整装待发，余氏抱着九牛在门口处，小六小七依依不舍与九牛告别，余氏心里头骂着桂儿好狠的心，连看都不再看他们一眼，更没有说上几句离别话，她手上悄悄使了些力，九牛哇哇大哭。

    “孩儿舍不得娘走哩。”朱嬷嬷长声叹道。她是留着照顾桂儿坐月子的，自然跟着桂儿上蒲阳城去。

    小六小七俱上车坐好，小七听九牛哭得厉害，刚要说些什么，小六捂住他的嘴。

    牧云点了四个人随行，两个拉人，两个拉物，两辆牛车，程媺说：“时候不早了，走吧。”

    小六喊道：“娘，你们要尽快来哦！”

    “嗯！你们先行。”

    程媺也与徐秀英告别，“这边我让李鱼他们住过来照应着，你有空也来看看婶子。”

    “程娘子放心，我两日来一回。”

    “别来的太勤，天还好，你手上的事也忙。”

    “那行，我三日来一回。”

    程媺与牧云也启程，牧云这边带了八个人，程媺总觉得太多，“牧云，让山海二人护送桂儿他们去蒲阳城吧？”

    牧云有自己的想法，“机会难得，带他们几人去马场练练骑术。”

    他们手上只有四匹马，十几个人不够分，都是每日轮流来，还未一齐上马训练过。

    不过这不是牧云带这多人的真正原因，他怕贺公公为难，带这些人能保程媺无虞。

    还未靠近马场，远远地就看到有人来迎。

    竟是秦师爷与袁老爷。

    “袁老，这便是久闻大名的程娘子。”秦师爷仗着昨日先认识，为袁老爷介绍起来。

    袁老爷的背有些佝偻，发须花白，精神矍铄，亲眼见着人了，十分意外，将为首的年轻男女看了又看。他一直以为程娘子少说也有四十开外，怪他，一直没问过贵人年纪。

    几人见了礼，在路边攀谈起来，秦师爷和袁老爷此行月余，跋山涉水也要来见一见如此奇人，那是带了很多问题前来的。

    后来马场主徐方与贺公公也来了，力邀众人入内再叙。

    贺公公明眼打量程媺，贺公公面皮嫩，与程媺年岁相当，身量细瘦，常年躬身，站不直一般。

    “听说程娘子出自定安程氏，可巧了，我们王妃也是定安一脉，不知道程娘子祖上名讳？”

    “贺公公从哪里听说的？”

    程媺立户籍时用的那张路引是一位李姓人，她在上头连名都无，只三个字“妻程氏”，若别人要查她，也无处可查。

    程媺皮笑肉不笑地反问了贺公公一句，贺公公的脸立马拉了下来。

    牧云时时紧盯着他们。

    程媺不紧不慢又道：“曾有人欺辱我孤儿寡母，我倒是扯过定安程氏的幌子，是我的不对，几时见到程氏族人，定是要赔礼的，却不知靖王妃原出自定安程氏？定安程氏能培养出王妃，想必是有福之族，不会计较我的冒犯。”

    贺公公自然是查过程媺，在靖王回燕地开府时，靖王与王妃处置了府中一桩事，曾接见过这位程娘子。当时他亲自处置犯事的管事，并未与程娘子打过照面。

    今日一见，他便有些纳闷，这位程娘子有些面熟，而且面容与王妃有几分相似，当初靖王殿下到底没有注意到？从未听他说起。

    程媺见他并未说她担心的事，便知当初徐秀英被当做她的时候，贺公公并未见过徐秀英，于是道：“曾有幸见过王爷与王妃一面，烦贺公公代为问安。”

    贺公公来马场的事已办完。将秦师爷和袁老爷送到马场，让人去请程娘子来见，是贺公公擅自与黄年安做的人情，现下要送的人送到，要见的人也来了，双方见面后半个时辰，听二人说还要再去赵家村看地看暖棚看种子，他就告辞先走了。

    徐方既然将程媺请来，也没那么简单放她走，硬是压下两位远方来的客人躁动的心，留他们宿一宿，他要把想请教的先请教一遍。

    贺公公的人走后，牧云才真正放下心来，他们要借马场的马，用马场的地，徐方绝无二话，安排得妥妥当当。

    托程娘子的福，马场的苜蓿产量年年创新高，以前他们收周围村落的玉蜀黍物，后来程娘子给了他们玉米草的种子，现在有一大片嫩苗地，夏季长得可美了，马儿吃得也美。

    现在他的难题是马场的路跑马多了以后每逢下雨泥泞难行，若种了苜蓿玉米草，作物有一定高度又不便马行，而一般的矮草生不起来，他曾经想过换地而种，但遭践踏多而板结的地翻耕太难。

    他急需程娘子给他个主意。

    袁老爷捻须，“江南之地水草丰美，无此烦恼。”

    秦师爷也捏住胡须，“河南境地寸草不生，也不费神。”

    徐方苦恼，“程娘子可有办法？”