锦鹊一说完，就伏在地上，头深埋在底下，不敢看人，身子也抖得厉害，想必是被吓得不轻。

    “简直是一派胡言！”淑妃眼神凌厉，强装镇定。她胸口气息不稳，靠右手扶着桌角才勉强稳住身形。要是在她承办的宫宴上出了岔子，若之后陛下清醒，她怕是也要受一顿责罚。

    越是这时，她越不能自乱阵脚。万一就是有人想借此搅乱宫宴、让她出丑呢？她可不能遂了别人的愿。

    但余下的妃嫔们几乎都被锦鹊的话吓破了胆，满座皆是钗环碰撞发出的脆响，平添几分心乱。只有宁嫔和月嫔稍微稳重些，不至于大惊失色。

    “娘娘明鉴，锦鹊绝无半句虚言。奴婢方才出去传菜时，恰巧碰见石榴鬼鬼祟祟往御花园走。奴婢担心出事，就想着悄悄跟过去看一眼。”

    “结果哪知...石榴竟然和人在宫里私会。”

    锦鹊话锋陡然一转，将矛头直接对准石榴。她眼里满是笃定，仿佛认准了这件事。

    “奴婢冤枉....”石榴从月嫔身旁匆匆走出来，一下子跪在地上，身体抖如筛糠。

    淑妃瞥了眼脚边的人，嗤笑一声，“别的事尚未明晰，倒是月嫔身边的人先出了问题。锦鹊，你接着说。”

    “奴婢本想上前阻止，但又怕石榴事后抵赖，就想先回来跟娘娘说。可雪下得太大，奴婢一时迷失方向、在御花园里打转。一不小心便撞到了东西，抬头发现，是有人上吊自尽了。”

    锦鹊到底是淑妃身边的贴身宫女，在受惊之后依然能将整件事的经过说明白。淑妃早就想发落月嫔的心腹，只是苦于没有良机，而锦鹊的所见所闻正好为她献上一柄趁手的剑。

    “求娘娘明鉴。奴婢是替月嫔去御花园折一枝梅花，恰好碰见一个路过的小太监。他是宫里新来的不识路，怕耽误主子正事，无奈向我询问。从未有过“私会”一事。”

    “锦鹊姑娘口口声声说我私会，可有证据？”

    淑妃闻言，冷声道：“来人，把今日各处值守的太监全都召到殿外候着，还有去通知司刑监尽快查清御花园的事。”

    “你既说你没有私会，那便把今日向你问路之人找出来。本宫再问问他的主子，到底有何正事要经过御花园去办。”

    宫女私会本是后宫之事，归淑妃处理，不过这是在除夕宴上出的祸端，周徵和周翊珩多少要插手一二。

    周徵将在场的其余皇亲大臣们遣散，众人的酒劲就这么被硬生生地掐断了，卡在半山腰，不上不下。锦鹊说话声音不大，旁人听不真切，但话落在习武之人耳里却格外清晰。宫里的丑事岂能让旁人知晓，周徵便干脆让人先行离场。

    周徵刚嘱咐完扶光照顾好林闻竹，紧接着又让自己身边跟着的人替主仆二人提灯打伞，护送到璇玑宫。“夜里路滑，护好国师。”

    本身在外面吹了一会儿风之后清醒的闻竹，一进殿，又像昏了头似的。她歪歪斜斜靠在扶光身上，杏眼半阖，因为贪杯的缘故浑身发热，弄得她现在十分难受。不过，还没到完全丧失意识的地步。

    “明日记得来我璇玑宫取年礼。”

    林闻竹真是想到什么说什么，按旧例，她给各宫都准备了一份年礼，大年初一时会送过去。可话到嘴边，怎么忽然感觉有点不对呢？

    扶光连忙陪笑，解释道：“太子殿下，国师的意思是她明日会将准备好的年礼送至东宫。不必劳烦殿下亲自过来一趟。”

    “哦。宫里大大小小这么多处，璇玑宫宫人本就不多，都派出去送东西了怎么行？东宫的那一份明日我会亲自来取，不必送了。”周徵将拇指般大小的一只瓶子递给扶光，里面装着醒酒丹，“回去后喂国师服下，她好受些。”

    周翊珩先去了对面，刚一回头，就发现周徵和林闻竹正站在一处，似是交谈些什么。

    他这个侄子，自打璇玑宫解禁后，总是想法子同国师打交道。除了想利用林闻竹以及她背后的钦天监以外，周翊珩实在想不到第二个理由，来解释周徵的做法。

    钦天监说是管占星卜卦定吉凶，其实更是控制流言、舆论之所。譬如，旱灾导致百姓连年无收，可以是天灾，可以是人祸，也可以是人祸导致的天灾，全凭钦天监一张嘴的事。

    那这皇位由谁来坐，谁有资格来坐，钦天监也有很大的话语权。毕竟陛下龙体欠安，他说了自然不算。

    眼睛一睁一闭间，周翊珩内心的算盘便已经被拨了数次。

    拉拢林闻竹加入自己的阵营，对付周徵就有更大的胜算了。

    “王爷见笑了。”淑妃盈盈一拜，将周翊珩的思绪拉了回来。

    除夕宴弄得一团糟，淑妃心里也堵着一口气。让外人看了笑话不说，还死了人，真是晦气。

    宫人匆匆进来禀报淑妃，说是太监已经全都在殿外候着了。一众妃嫔就在殿内等着，包括月嫔在内。

    石榴是月嫔从家里带进宫的，两人从小相伴、亲如姐妹，石榴被带走，月嫔着急地在原地打转。她知道越是这个时候，自己越不能乱。

    太监们分前后站成两排，全都恭恭敬敬地低着头，等候淑妃发落。雪依旧很大，淑妃不禁打了个寒战，锦鹊将裘衣为她披上。等周徵和周翊珩分别坐下后，她才悠悠落座。

    石阶上备着三把椅子，中间是留给周徵的，左边是摄政王，右边才是淑妃。

    “把人带上去，让她找出是哪一个。若找不出，本宫便先治她的罪。”

    石榴被人连拖带拽地押到两排太监面前，开始仔细寻找。一张张脸从面前经过，石榴却不曾停留。眼见着就要到最后几个了，淑妃不自觉露出一抹笑意。

    可在最后一个人面前，石榴忽然停下脚步。“把人一齐带过来。”淑妃话音一落，最后的那名小太监便被带到前面来，按在雪地上。

    “本宫问你，你要如实回答。你今夜都去了何处？”

    “回娘娘，奴才今夜一直在西华苑外面当差，哪里也没去。”

    “西华苑？可有人能证明？”淑妃漫不经心地摆弄着指甲，凤仙花染成的嫣红色格外显眼。

    小太监额头重重磕在雪地上，雪并不柔软，细碎的冰碴子将他划得满脸是血。冰渣嵌在伤口处，不断摩擦，又不断有新的冰渣覆上额头。

    雪水和血水糊了一脸，而淑妃只是冷眼看着，丝毫不理会。周徵余光瞥见淑妃没有开口的打算，于是道：“让人起来回话。”

    太子发话，下面的人赶紧将小太监扶起来。周徵说话时，淑妃身体明显僵了一下，宽大的袖口掩住嫣红的指甲，周翊珩倒是神色如常。

    小太监颤颤巍巍地站起来，委屈地为自己辩解，称今日被西华苑的庆贵人派到外门守着，同他一齐轮班的太监告假了，所以只有自己一个人。而且西华苑很偏，基本没什么人路过，也就无法为小太监证明他一直待在西华苑。

    他没有去过西华苑，更别提向石榴问路了。他也不知道为什么石榴一口咬定就是自己。

    “你们二人口中所言，本宫均不知真伪，一同押去司刑监吧。”

    淑妃并不想在此事上浪费太多时间，既然两人都没有确切的证据，便一同入狱。等刑挨够了，自然就会说出真相。

    “等等。”

    周翊珩出声道，“本王忽然记起来，今夜戌时遣小厮去了趟御膳房，给御厨们发赏钱。那小厮没人引，不识得宫里的路，许是他误打误撞进了御花园。”

    “不如石榴姑娘过来认一认，可是此人？”

    顺着周翊珩的视线看，暗处冒出一个人影，石榴只看了一眼便认出，就是她在御花园见到的那个人。

    两边的说辞和人都对上了，加上摄政王作证，淑妃也没有办法拿捏石榴的错处，只能咬咬牙放人走。原本好好的除夕宴以一场闹剧收尾，所有人都不欢而散。

    东延殿内。

    月嫔心疼地握住石榴的手，见她脸上有几处伤痕，就从匣子里拿出药膏，用指腹沾了些许，轻轻抹在石榴脸上。“我今日不该让你去把东西给他。”

    石榴眨了眨眼，挤出一抹笑容，语调轻快：“奴婢这不是没事吗？王爷最后还是出手相助，免了奴婢的皮肉之苦。娘娘莫要担心。”

    “奴婢和王爷的人在御花园交换东西，不曾想被锦鹊瞧见了。情急之下，奴婢来不及细想，只能随口一说是有太监问路。结果淑妃这次抓住了奴婢的错处，偏要验证一番。”

    月嫔叹了口气，放下手中药膏，“若是被淑妃知道我们和摄政王有瓜葛，她势必不会善罢甘休。”

    “那今日御花园死的那个人，和此事有关系吗？”月嫔的语气和刚刚一样温柔，仿佛正在询问一件很寻常的事。她将瓶子放入匣子里，随着“啪”的一声，木匣合上了，石榴的心却跟着猛然跳动两声。

    月嫔太了解石榴，今日回来就发现她有些不对劲。刚刚的伤口不像是被梅树枝划破的，更像是被什么人给抓伤了。石榴吞吞吐吐半天，才将事情和盘托出。