“矜辞来迟，给爹娘、及诸位堂叔赔罪。”
来人不是别的，正是元家排行第二的小公子元矜辞。他与元令仪年纪相仿，但要大上几岁，今年算虚岁应该是二十又五。
他身形颀长，相貌又随了元夫人，眼尾略微上挑，像一尾小鱼，清冷又不乏少年气。元矜辞怀里抱着一捧腊梅，嫩黄色的花骨朵上沾着霜，香气清冽而馥郁。
“你都多大了，还这么莽撞无礼，今日来府中的皆为贵客，莫要怠慢了。”
元夫人这个“皆”字用的极妙，元令仪没听出来什么古怪，但闻竹却敏锐地察觉到了。
要说真正算“客人”的其实只有林闻竹和枫丹两人，而元夫人的话却将旁支等人一同纳在里面，元青栀和元展也不例外。
元夫人当家多年，场面话应该十分熟络，不存在失误一说。按常理讲，对来府长住的小辈，至少在众人面前主家都该称之为一家人。但元夫人却不曾，在元青栀姐弟与元家人之间划了一道线。
这是为何？
元青栀不傻，听出了元夫人给自己的是“客”的身份，明里暗里告诉她们不要忘了规矩。
席上只余一个位置，就在林闻竹旁侧。先前闻竹还奇怪为何这个位置一直没人，原来是元矜辞没来。
林闻竹还没反应过来时，手中就被塞了一支腊梅。“想必就是姑娘帮了我小妹吧。第一次见面，还不知道姑娘叫什么名字？”
元矜辞笑起来的时候，少年气更甚，唇瓣的颜色像春日的桃花。
闻竹在京城没见过腊梅，第一回见到这种花，自然感到十分稀奇，“见过二公子，在下林子猗。”
“好名字！我最爱读《诗经》里的诗，没想到林姑娘的名字也出自里面。”
元令仪听到二哥的话之后，优雅地翻了一个白眼，“二哥你真的没吹牛吗？知道到底是哪一个字吗？”
“小妹放宽心，你哥我饱读诗书，今年春闱之后一定榜上有名。”
“哼。”
元令仪回回想“治一治”元矜辞，无奈都以失败告终。
都怪这个元矜辞念这么多书，怎么没把他读成一个傻子？！！！还号称什么文武双全，其实根本就打不过自己，只不过自己从来不揭穿他罢了。
自己可真是太善良了。
谁有自己这个妹妹，简直积了八辈子德。
元令仪想着想着还不小心笑出声，而元矜辞对她情绪的急剧转变显然已经见怪不怪了，连看都没看一眼。
“你要进京参加科考？”林闻竹好奇地询问道。
“嗯。等我一举考中会元，再经过殿试，就能做官了，也许还能留任成为京官。只不过今年殿试无法面圣，甚是可惜。”
元矜辞提起这一茬，林闻竹才想起来以往都是皇帝亲自主持殿试，今年皇帝都还躺在床上养病，殿试大概率是周徵和周翊珩主持。
“听说今年是太子殿下和摄政王，连同礼部尚书一起主持殿试。”
“不是太子监国吗？为何摄政王也要去啊？”元令仪一个人待着无聊，就竖起耳朵听林闻竹和二哥的聊天内容。
“摄政王在琅宁相当于副职。太子监国，摄政王也需要去。”
元矜辞不好和妹妹说太多，一是元令仪听不太明白，二是此处人多而杂，科考将近，他要小心谨慎才是。
家宴上元令仪频频找闻竹聊天，看得出来她是越来越喜欢这个温和从容的姐姐了。令仪想着闻竹能在元府待上一段时间，心里住着的小麻雀就快飞出笼子了。
宴席一散，送元青栀姐弟二人来的旁支叔伯们告辞离开，林闻竹也随元夫人去了风荷院。元令仪吵着闹着要一起去，一路上蹦蹦跳跳没个正形。
元夫人从京城到绍安，见过的人不知有多少，却从未见过如林闻竹一般的人。
林闻竹看着温和，但元夫人能感觉到她并不柔弱。听完元令仪的描述，林闻竹出手果断，进退有度。单说她遇事从容这一点，就是许多人都赶不上的。
要是仪儿能跟在林闻竹身边学个一二，她也不至于日日发愁，元夫人如是想。
“风荷院里伺候洒扫的仆妇都在这里了。”元夫人对林闻竹说话时还轻声细语，转头看向立在院中的丫鬟婆子们，眼神里透露出的威严令人震颤。
“这段时间你们要好生伺候两位贵客，如有怠慢，我必不轻饶。”
“如若让我知道有谁在背后乱嚼舌根子的，即刻赶出府。”
这些丫鬟婆子们都是精挑细选过的，对元夫人说的话自然严格遵循。林闻竹粗略数了一下，感觉一个院里的仆从比
她整个璇玑宫的人还多上一些。
“夫人见谅，在下帮三小姐本就事出有因，贵府已经厚礼相谢。在下借住贵府已经逾矩，实在是...用不了这么多人。”
元夫人摆摆手，道：“林姑娘安心住下，一间院子而已，就当我元府尽一尽地主之谊了。”
元夫人又嘱咐了那些丫鬟婆子们几句之后才离开。林闻竹不知道是不是自己的错觉，她总觉得元夫人投向她的目光不像是对待一位不相识的客人。
恭敬？
林闻竹思索一番，也只好用这个词来形容。但是“恭敬”从何而来呢？
她并不觉得是自己的感觉出了差错，卜算之人的直觉一向很准。
也许是元夫人，甚至元大人都识破了林闻竹“国师”的这层身份，所以才会出现这种状况。
不过，林闻竹在宫里待了这么多年，不曾去上朝。
一个从京城回绍安休养的官员为何会知道如今这位国师长什么样子。祭祀大典的名单里并没有元家人，而她此次出行的消息在宫里瞒得很死，不会轻易泄露，淑妃那边应该不知道。
除非是……
林闻竹睫毛垂下，眼神暗了几分。枫丹鲜少见到林闻竹这样，以为她身体不适，关心道：“是病了吗？快让我给你把把脉。”
“我没事。”闻竹冲枫丹笑了笑，示意自己没生病，还将手乖乖递了过去，“你瞧，我就说没事吧。”
枫丹皱了皱眉，小脸拧作一团，“国师...姐姐平日里思虑过重，这可不是什么好事。”
元府书房内，元矜辞正和元大人下棋解闷。
元矜辞夹起一枚黑子，手腕在半空悬了好一会儿，才将黑子落在棋盘上。原本被白子两侧夹击的局面，却靠这一枚黑子重新破开一条生路。
元大人顿了顿，赞叹道：“我儿棋艺愈发精湛，快胜过为父了。”
“父亲谬赞，我只是险胜一步罢了。”
元大人遣走侍茶的小厮后，沉声道：“阿辞可知，如今元家的局面就像你刚刚落子之前的棋局一般。”
元矜辞点点头，如今的元家表面风光，依靠着世世代代的积累，在朝中攒下了极高的声望。这是皇帝所不愿看到的，但事到如今，许多事情早已无法扭转，元大人能想到的缓兵之计就是急流勇退，先告假养病一年。
皇帝的病在元家意料之外，许多事又要重新计划。皇帝一病不起，说句大不敬的话，随时可能殡天，这就意味着朝堂之争愈发激烈。
皇帝在位时不喜太子，所以为了制衡太子，将一部分权放给了“无欲无求”的摄政王。摄政王名义上有着一部分权力，但皇帝还在龙椅上时，他安分地未动分毫。
不过皇帝这一病，周翊珩的狼子野心显而易见。琅宁不是没有兄死弟继的例子，更何况在一些朝臣眼中，周徵就是个温吞的兔子，面对周翊珩的施压根本无反击之力。
太子一党和摄政王一党争执的愈发激烈，中立的朝臣也开始思考着如何站队才能使自己利益最大化。
若是太子上位，不知是否会延续皇帝想要根除世家的做法，对元家赶尽杀绝；若是摄政王上位，也说不准。元家风头过盛，对于刚登基的新帝来说不是好事。
除掉一个元家，既可以立威，也可以少一个心腹大患。
所以无论元家怎么选，都有一定的风险。
但是，有一个人就可以立于这两个漩涡之中，而不受任何一方牵连。
国师
琅宁没有杀国师的先例，皇帝杀国师只会招来民愤。
如果元家能搭上国师这条大船，那无疑是给自己求了一个免死金牌。
“只有国师才能破局，多亏长姐让人送来了国师的画像。不过，长姐在信中没有提国师来绍安所为何事。”
“...只能走一步、看一步了。”
此时的秋华院，就没那么安静了。
元展一进院子就开始各种抱怨，从一扇窗户挑剔到摆放的瓷器物件，从哪块木板发出声响再到小厮准备的枕头不合心意。总之，他看这个秋华院就是哪哪都不顺眼。
“爹当初可是帮过大伯的，现在爹娘去世后，元家就这么对我们，也太过分了！”
元展一边说，一边将脚边的什么东西踢飞了出去。他也没细看，好像是一个贴着纸的瓶子。元展瞥了一眼，就大摇大摆地离开了。
元青栀不想理会这个弟弟，她心里虽然对元夫人的安排感到诧异和不满，但终究不会在人前表现出来。可元展说话从不讲分寸，随心所欲，想到什么就说什么。
住在主家却抱怨主家，实在不像样。
“你收敛些，若不是大伯和婶婶念着爹的恩情，你我早就露宿街头了。”
元青栀冷哼一声，剜了元展一眼，“你再抱怨，当心我们都被元家赶出去。”