朝霞映照在屋顶之上，橙红的光辉给京都的屋瓦镀上一层金边，恰似蒙上华丽锦缎，熠熠生辉。悠长的钟声悠悠荡开，穿透街巷，新的一天在这古朴且庄重的音韵里，缓缓拉开序幕。

    大理寺的庭院内，气氛别样热切。一群官员身着各异官袍，神色各异却皆透着好奇，凑在一处交头接耳。有的微微仰头，目光不时瞥向院门口，似能穿透那朱漆门扉，提前探见来人身影；有的手拢在袖间，眉梢轻挑，压低嗓音分享着听闻来的小道消息。

    “听闻这新任大理寺少卿，身份可不一般呐，背后家族底蕴深厚，在朝堂之上也颇有根基。”一位年长些的官员捻着胡须，神色郑重说道。旁边年轻的主簿眼睛一亮，忙接话：“我还听说，他此前在地方任职时，屡破奇案，手段凌厉，行事果敢，声名早已传开，这次调任，可是带着十足锐气，要给咱们大理寺换换风气咯。”众人纷纷点头，期许之色更浓。

    正议论间，微风轻拂，吹动官袍衣角，众人下意识整理衣冠，神色愈发端正，翘首以盼中，那沉稳有力的脚步声渐近，新任少卿的身影，即将踏入这满是期待目光的庭院。

    晨曦初破，暖金色的光透过斑驳的树影，洒落在大理寺的庭院之中，静谧且庄重的氛围正浓，突兀间，一阵沉稳有力、不疾不徐的脚步声自外廊传来，引得众人纷纷侧目。周子瑜，这位新任的大理寺少卿，恰似携风而至，步入众人视野。

    他一袭青色官袍笔挺垂落，那细腻织就的锦缎，在日光轻抚下泛着幽微光泽，腰间玉带稳稳束系，温润玉佩与精致带钩相互映衬，昭示其不凡身份，每一步前行，衣摆轻晃间尽显从容气魄。再看他面庞，剑眉斜飞入鬓，双眸仿若寒星，锐利光芒从中迸射，仿若能洞穿人心、识破世间诡谲，眉宇间凝着的那股威严，犹如巍峨高山，让人不禁心生敬畏，不敢肆意直视。

    周子瑜的目光仿若实质，带着审视与洞察，徐徐在庭院内扫过，触及一众同僚时不过稍作停留，可当落到李婉儿身上，那瞬间的凝视，似藏着复杂情愫，引得她心尖一颤。不过眨眼，周子瑜便收回视线，稳步迈向端坐于正位的大理寺卿，衣袂飘飘间，身姿挺拔如松。

    待近前，周子瑜双手交叠，腰身弯折成利落弧度，躬身行礼，那姿态恭谨又不失磊落，同时，清朗之声仿若洪钟鸣响，在庭院上空回荡：“大人，下官周子瑜，今日遵旨赴任，路途稍有波折，让大人久等了，实乃下官之过。”话语间，音色醇厚，掷地有声，尽显干练沉稳气度，仿若一阵劲风，吹散庭院中原本的些许拘谨。

    大理寺卿端坐于太师椅上，闻言，右手轻轻抬起，作势虚扶，目光犹如秤砣，自周子瑜头顶至脚尖细细打量，那眼神中的审视意味浓厚，似要将他这些年的经历、品性皆看透、摸查清楚。片刻后，微微颔首，脸上浮现一丝认可笑意，缓声道：“周少卿，你之名号，早已在朝堂内外传扬，早闻你断案有术，不论多么疑难复杂、暗藏玄机的案子，到你手中，皆能抽丝剥茧、寻得真相，且秉持刚正不阿之风，不畏权贵，不徇私情，实乃我大理寺之幸。如今这大理寺内，卷宗堆积如山，诸多旧案悬而未决，冤屈难伸，恰似困于泥沼，正眼巴巴盼着你这般能才添力，拨云见日呐。”

    周子瑜闻此赞誉，神色未骄，腰身再度下沉，施一庄重之礼，礼毕，昂首直视大理寺卿，目光诚挚，言辞恳切：“大人谬赞，下官不过略尽本分，担着朝廷所授职责，秉持心中公义罢了。今有幸入大理寺，与诸位同僚共事，必当倾尽所能，以手中笔、心中法为刃，和大家携手并肩，涤清积案冤屈，整肃法纪纲常，还这四方清明，不负大人期许，不负朝廷所托。”言罢，周身气势昂扬，引得周围同僚暗暗点头，对这位新少卿更生钦佩之意，皆盼着此后共事作为。

    待人群热热闹闹地散去后，庭院仿若被抽去了喧嚣，一下静了下来。阳光从檐角斜切而入，在石板地上划出明暗界限，李婉儿就孤零零地站在那光影交错之处，宛如一尊雕像，一动不动，唯有衣袂在微风中轻轻拂动，似在低诉着她内心的波澜。

    周子瑜抬眸望向她，目光中闪过一丝复杂情绪，既有意外惊喜，又藏着些许疑惑与担忧，而后迈着沉稳且略显迟疑的步子，缓缓走近。每一步落下，都似叩响时光深处的回响，往昔回忆如潮水。

    直至近前，周子瑜停住脚步，两人相隔不过咫尺，他轻咳一声，打破长久的死寂，声线尽量柔和，试图打断这份寂静的尴尬，可话语还未出口，就被打断。

    还不等周子瑜回过神来，李婉儿已似一道疾风，猛地冲上前，双手如铁钳般紧紧拽住他的胳膊，力气大得超乎她那柔弱身形所该有的，近乎蛮横地将周子瑜迅速拖至一处无人的墙角。到了那逼仄角落，她仍未放松分毫，身子前倾，几乎要与周子瑜贴在一起，姿态带着几分不顾一切的急切与亲密。

    周子瑜被李婉儿这一番操作惊得愣神，刚想开口，李婉儿却似看透他心思，抢先又道：“子瑜哥哥，您向来是重情义、明事理之人。往昔在府中，我不过是个被规矩束缚、任人摆弄的提线木偶，学的是琴棋书画，可内心向往的，是能如男子般施展拳脚，为这世间公理出份力。”

    她目光灼灼，泪中带火，直视周子瑜双眼：“在大理寺的日子，我见过太多含冤之人，那死者不甘的眼神、生者绝望的哭诉，像绳索缠在我心上。我想凭自身本事，帮助着找出关键证物、勘破死因谜团，寻找到自身的价值。子瑜哥哥若此刻戳破，于您不过是如实禀明，于我，却是灭顶之灾，所有努力付诸东流。”

    周子瑜眉头紧皱，眉心处似拧成了一个难解的疙瘩，那两道浓眉下的双眼满是纠结与犹豫，目光游移不定，嘴唇微微颤动，终是压着嗓音，沉声道：“郡主，您身份尊贵非常，那可是金枝玉叶，自幼在王府的庇护下，养尊处优，不曾历经风霜。可这大理寺，看似只是断案公堂，实则暗流涌动、复杂多险呐。每日进出的人形形色色，有那心怀正义的忠良之士，却也不乏暗中盘算、心怀叵测之徒，稍有不慎，万一有个闪失，王爷怪罪下来，我……我又该如何担当得起？”

    神色愈发凝重，“况且，郡主您孤身在此，身边没个得力护卫，一旦遇着凶险，谁能及时护着您周全？我身为大理寺少卿，身负朝廷所托，本应严守规矩，按律行事，如今知晓了您这欺瞒之事，若佯装不知，那便是罔顾法纪，失职渎职啊。这干系重大，绝非能轻易敷衍过去的。”

    李婉儿一听这话，眼眶瞬间泛红，恰似春日盛极的桃花饱含雨露，心急如焚之下，也顾不上什么，忙不迭地打断周子瑜，话语像是连珠炮般急切蹦出：“周子瑜，你怎如此糊涂！咱们可是从小一起长大的，小时候我是怎么帮你的你都忘了吗？”

    她胸脯剧烈起伏，声声质问仿若带着往昔岁月的回音，“我原以为，在这茫茫世间，你是那个最能洞悉我心思、体谅我志向的人，是能懂我不甘被困于王府那四方红墙、一心想为公理正义奔赴的人。可如今，瞧瞧你说的这番话，和我那古板老爹、迂腐嬷嬷们，又有什么两样？都只想着拿身份、规矩来捆住我，全然不顾我的心意，你当真太叫人失望了！”言罢，泪水夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落，砸在脚下的石板地上，洇出一朵朵“泪花”。

    周子瑜见状，心似被重锤狠狠一击，脸上满是愧疚与不忍，嘴唇嗫嚅着，想要开口辩解，却又被自己咽了回去，只愣愣地望着李婉儿，一时无言以对，那双手也在袖间不自觉地握紧，似在内心艰难权衡着往后该如何抉择。

    李婉儿趁势再近前一步，双手紧紧抓住周子瑜的胳膊，目光中满是恳切与期冀，“子瑜，你就帮我这一回，我发誓，定会小心谨慎，不给你惹来麻烦，大理寺需要我，那些蒙冤之人更需要我，你就当是圆我这一腔热忱、半生抱负，好不好？”

    周子瑜望着李婉儿泪汪汪的双眼，心乱如麻，往昔相伴的画面走马灯似的在脑海翻涌，那时天真无邪的郡主，总说着要闯荡江湖、行侠仗义，如今这恳切模样，和儿时憧憬未来的她重合起来。他长叹一声，声音里满是无奈与妥协：“郡主，罢了罢了，我应下你便是。可你千万得记住今日所言，行事务必谨小慎微，但凡有一丝危险征兆，切不可逞强。”

    李婉儿一听，破涕为笑，忙不迭点头，抬手抹了把泪：“子瑜，你放心，我定不会莽撞行事。这些时日在大理寺，我跟着师傅研习仵作之术，勘查细节、辨别伤痕、推断死因，早已有了心得，断不会因冲动误事。”

    周子瑜微微颔首，神色依旧凝重：“郡主，虽说我允诺守密，可这大理寺耳目众多，往后你出入尽量避开人流繁杂时段，少与旁人起争执、生纠葛。若遇棘手案子，或是察觉有人对你身份起疑，定要先来寻我，莫要独自应对。”

    “我明白，大理寺水深，我自会低调。”李婉儿整了整衣衫，目光透着坚定，“如今你上任少卿，往后我们携手，让那些沉冤能早日昭雪。我也盼着，能助你立威扬名，把这大理寺的积案都清理干净。”

    周子瑜嘴角浮起一丝苦笑：“郡主既有此心，往后便好生钻研仵作之事，查案时证据链需夯实，莫被表象迷惑。我也会全力整肃寺内风气，只望这一路，你我都能平安顺遂，不负心中公义。”

    正说着，远处传来同僚呼喊周子瑜的声音，他匆匆叮嘱李婉儿几句，转身快步离去，身影融入大理寺的回廊，李婉儿望着那方向，攥紧拳头，暗自期许往后能在这公堂大展拳脚。