通天高台上，褚于耀沐浴着日光，俯瞰如今这片他福泽下的大地，这是他第一次以神主之姿站在这里，他渴求了十几年的位置。他再也不是曾经那个见不得光的替身，从今天起，他就是堂堂正正、受万人景仰的神主。他额间的血红灵石在阳光的映照下泛起金红交织的光芒，无数道深深浅浅的金光从人群中流淌到褚于耀周围，又被源源不断地吸纳进他额头上的宝石内，这宝石由此光芒更胜。与此同时，每一道金光所带来的祈愿也一句句钻进他的耳朵里。褚于耀感受到一种难言的轻微灼烧感从额头处扩散开来。他被眼前的景象震撼得久久难以平静，这就是神力，可以和世间一切规则抗衡的无上力量，只有神主才有资格掌控的无上力量，他的内心仿佛也在一瞬间被这股庞大的神力填满了。

    他尝试调动灵台之中的那股神力，它仿佛流水般柔和、不竭，又像本身就是他身体的一部分那样灵活温顺，他从广阔的神力中抽拨出纤细的几缕金丝，将它们播散到跪伏着的人群中，在凡人无法觉察的地方，神力的金丝在那些保持着最虔诚信仰的人周身环绕，最终没入想考取功名的学子的灵台，想怀上儿子的妇女的子宫，想治好绝症的老人的身体...

    漫长的降神仪式到太阳快要落山才结束，褚于昭浑浑噩噩地随着散去的人潮，却不知该去往何方。过往的一切都好像是一场神力播撒下的金色梦境。他说不清心中的感觉是什么，也许是悲伤，失落，亦或是迷茫和疑惑。曾经他是高高立于降神台上的神主，他倾听凡人的祈愿，实现他们那些并不过分的美好愿景，他赐予他们神力的福泽，也因此得到满足和慰藉，他们难道不该感谢他吗？他才是独一无二的神主，该受万人景仰膜拜，该站在那通天高台上俯视众生。可如今，他竟然跪伏在地，和那些凡人一样。而降神仪式的一切却仿佛没有任何的变化，那些凡人脸上带着狂热的崇拜而来，又带着满心的期待而去。原来凡人跪在地上时，根本看不清降神台上那个人的脸，看不清他的表情，唯一看的清的，也只有那件耀眼华贵的神服。他们都不知道他们被骗了，他才是真正的神主啊，代表着真正的脱俗和公正，拥有着足以掌控一切的神力。褚于昭的拳头越攥越紧，他要夺回这一切，让这些愚昧的凡人看清楚，他们该信仰的到底是谁。

    而在这时，一个馒头突然被举到他眼前，褚于昭满腹心思根本没有发现，一脑袋便撞了上去，回神的时候，眼前的馒头上已经有一个鼻子形状的泥印子。

    旁边举馒头的布衣青年操着戏谑的声调，说道：“嘿，小乞丐，我大发善心赏你个馒头是给你吃的，你不感恩戴德谢谢爷爷就罢了，怎么还拿我这馒头擦脸”他举着馒头的手收了回去，“早知道不如直接喂狗。”

    褚于昭心头一股无名火起，该对神主感恩戴德的是这些凡人，如今竟然连这样的市井小民也敢来奚落他一番。可从小就是神之子的骄傲和修养又不容许他放任自己对这人骂回去，于是他只是黑着脸转头就走。

    布衣青年见状却也不生气，反而饶有兴致地跟到了褚于昭身后。话密得好像根本没打算听到回答一样：“你好生奇怪，脸蛋生得精致俊俏，穿着打扮怎的这般狼狈？说起来你看着是有几分眼熟，好像在哪见过一样，嘶，在哪见过来着，我怎么想不起来呢？”褚于昭越走越颓唐，他感到愤怒和悲哀，以及迟来的愧疚。褚于耀的脸和监狱里那个无名之人的脸渐渐重合起来，他的内心像是一个镜子地狱般不断闪回过相同的面容，带着疑惑的，愤怒的，绝望的，悲戚的。此时此刻，他第一次有了一种无力感，一个念头短暂地从他脑中闪过：原来，没有神力的凡人，是这种体验。

    身边的布衣青年不知什么时候已经安静了下来，但依旧一路跟着打量他，沿着城内最宽阔的大道往城外的方向行去。这条路叫叩神道，每天都有无数的人从各方遥远的泽国来神泽城朝拜，虔诚的信徒会一路叩首而来，而这段路，会是他们即将见到神主尊容前的最后一段路，传说中被祝福的，通向天堂的宽阔大道。狂热的信徒圆睁着双目，夕阳的余晖映照出他们脸上激动的泪痕，朝拜，朝拜，向着落日的方向，向着神主的方向。而褚于昭和身后沉默的布衣青年却在人流中逆行。终于，眼看要到内城门之前时，布衣青年打破了褚于昭身边浑浑噩噩的凝滞空气，似有所指地说道：“降神仪式可不止一天，你现在就要走了吗？”

    对，降神仪式，降神仪式还远没有结束，今天只是开始而已。第二天是神罚之日，大牢里的所有囚犯都会在这一天被审判。必须得留到明天，必须得留到明天才能确保那个替罪者的安危。

    褚于昭的目光终于恢复了一些清明，斟酌着答道：“多谢提醒，你真个好人。我今天实在...若冒犯了你，还请多担待。”布衣青年愣了一瞬，随即绽开一个温和爽朗的笑容，一双丹凤眼里仿佛含有万千风情，眉目舒展如明媚春色，说道：“无妨，我看咱们甚是有缘，不如交个朋友，在下任平生。”他施施然作了一揖。褚于昭也学着他的样子，左手虚捧右手，作揖回礼道：“在下褚于昭。”任平生挑眉看了褚于昭的手一眼，却也没多说什么。只是诚恳道：“我看公子风度翩翩，待人儒雅，实在不是一个乞儿的做派，如今这副情状，想必是经历了什么意外，不如今日就到我家中歇息，明日再同去见证伟大的深泽仪式，如何？”他说到深泽仪式，拱手向西边神殿的方向拜了拜。褚于昭心头一热，世上当真还是好人多呀！他诚恳地致谢，不过心里也奇怪，任平生说的“做派”是什么。他恐怕是什么他不知道的民间方言，终究也不敢多问。先前自己精神不济，想必已经被这位任公子发现了诸多不寻常之处，可不能再继续暴露了身份，为自己和这位好心的任公子引来更多祸端。

    褚于昭收拾好心情，跟着褚于昭向北穿过几条幽深的巷子，一路无话，不过小半炷香的脚程，便来到了一条繁华的商业街，最终停在一家小有规模的客栈前。这客栈看着已经有些老旧，檐角漆色斑驳，门楼上也铺满了大片的绿植。褚于昭心下疑惑：任平生是外地来的？他知道很多虔诚的信徒，为了观摩降神仪式专门从遥远的家乡到神泽城来。他心里对任平生的好感又增加了一些，哪个神会不爱虔诚的信徒呢？同时还有另一件让他疑惑的事：这家客栈的名字叫“卡尔盾”。时下的客栈起名，大多取个吉祥意思，什么“悦来客栈”，“相宜客栈”之类，抑或直接叫个地名，如“西城客栈”，“东街客栈”一类，这样文墨不通的名字，还真是第一次见，想必是有什么渊源。

    二人刚进大门，院落长廊中两排站成左右两列的迎宾队伍就整齐划一地弯腰鞠躬，并以一种像唱曲或街头吆喝一般有韵律的上扬语调齐声道：“欢迎光临”。这时，另一个服饰整洁妥帖的年轻男子从影壁旁迎了上来，声音清亮道：“任总好！您今天气色看起来真不错，肯定是有什么好事发生吧！”他向褚于昭微笑致意，接着问道：“这位是任总的朋友？”

    任平生颔首道：“给这位褚公子安排甲辰号房，他可是我的贵客。”

    “是，任总，那褚公子请随我来吧。”

    在门外时看不出，这间客栈着实是处闹中取静的清幽地方，穿过了视野开阔的花园长廊，是一座古朴的塔式建筑，中心的楼梯围绕一座室内花园螺旋而上，楼内能隐隐听到歌女婉转的调子，却辨不清来处。拾阶而上，可以看到客房在楼梯更外一圈扩展排布开来，一二三层分别是丙、乙、甲打头命名的房号，褚于昭跟着年轻男子来到了标有"甲辰"字样门牌的房前。

    引路的年轻男子礼貌一笑，道：“褚公子，这边就是您的房间了，有什么需要您命楼层内值班的服务生来找我就可以，我是服务部管事小丁，祝您入住愉快。

    褚于昭面色镇定地应了，目送小丁下楼。他的视线在继续延伸向上的楼梯晦暗的尽头停留了片刻，这才走进房间。这房间内饰，倒是一般客栈该有的样子。他悬着的心总算是有了点踏实的感觉。褚于昭感到自己被一种古怪的违和感包围了，但却没法确切地判断这具体来自什么。是这些古怪的称呼，客栈有违常理的经营模式，还是...任平生这个人。按理说他虽然从小没出过神宫，但基本的常识应当还是有的，神宫内有国师安排的课业，他不时也会通过人们的许愿得知一些百姓的生活现状。但从未听说过有这样一间客栈。而任平生，以小丁和其他...服务生恭谨的态度来看，他在这里显然有着不低的地位，他又说这里是“他家”，甚至很可能他就是这家客栈的老板。这个任平生，究竟是什么人？

    实在想不通，褚于昭决定先不想了，一来自己现在孑然一身，实在没什么可以图谋的，二来明天有更重要的事需要考虑，眼下还是先按兵不动的好。他拉开了窗帘，密布的绿植掩映下的的居然是降神台的指天一角。自己的过去又和今天眼见的画面交错闪现。黑夜的阴霾遮蔽下，降神台显得庄重肃穆，仿佛在沉默中预备迎接新的黎明。而一想到明天，褚于昭又陷入了窒息的焦虑中。虽然很抗拒承认，一直在试图自我欺骗和蒙蔽真相，但褚于昭知道，那个替罪者，明天恐怕是凶多吉少了。他将因他而死。他曾经用无上神力杀过很多人，很多恶人。而明天，他也会因为无能为力害死一个人。他是以什么样的心情走向一个本不属于自己的注定之死呢。褚于昭感到额头的伤口痛痒难耐，不甘的泪水从干涩的眼眶溢出来。这注定是个无眠之夜。

    任平生站在塔楼四层的高台上凭栏而望，他面前层叠的屋宇后，正是夜色下的降神台。他神色晦暗地低头，入目是塔壁上苍翠茂密的爬山虎，和掩映在其中的三层客房窗口。任平生戏谑地轻笑一声，一张撕碎的字条被高处的劲风卷起聚拢，依稀拼凑出“吾已抵泽，计划如约”几个遒劲字迹，转瞬间又四散无踪。