一位女子摘下池畔的莲花，递给身边的男子。男子却没有接过去，轻轻咳嗽起来。
柳树旁围观的人们窃窃私语。
有个胆大的声音也要大些。
“清霜公子和临月公主简直就是天生一对！可为何——他看起来不是很喜欢公主的样子？”
“小声些！这话可别叫公主听见了！”
刹那间，宵明眼前的人与景都消逝了，宛如才谢枝头的青莲，被人摘下后就褪了颜色。荷塘池畔也都消失不见。
画面又回到了仙界。
面前那位女子背着身，很是决绝的模样。
这下宵明看清了——那是烛光的衣裳。
她发现自己还拽着她的袖角，疑惑开口：“阿姊？”
烛光回头看向她，眼含怜悯，嘴唇翕动，不知在说些什么。
宵明一时分不清那怜悯究竟是对她的，还是对陈观、陈玉安的。
她想上前对阿姊说些什么，可画面又忽地一转，回到陈府。
天色已晚。
她不知晓自己来这里是做什么。
直到她看到自己手上拿着的空囊袋时，才反应过来。
这是她偷摸溜去给陈观下药的那日。
她生怕他好太快，寻了七种毒药掺杂到一块，即便是宫里的太医也诊断不出个所以然。
在这之后，她再想些法子把三七送至他面前。
一来二去，不愁陈观不与三七日久生情。
可她没想到，她随随便便制的毒药竟药性那般猛。
怎地还成什么只有株叶才能救的不治之症了！
眼前的画面登时变幻，她手中的空囊袋也随之消失了。
宵明抬眼，对上一双深幽的眼瞳。
自然是叶长照。
他眼底青灰，像是许久没有闭眼了：“你醒了。”
她不动声色地打量身周，发现这地方很眼熟。
那日她被叶长照邀请到凌云殿作客，顺势布阵开启观旬之境，就是在这间屋子。
宵明面色苍白，嘴上却仍不饶人：“凌云殿下，你虽说已同我阿姊解了婚约，但好歹曾与她许过喜乐千秋。你同我走这般近，不太好罢。”
说着，她不自然地别过眼，仿佛全然忘记先前她还在他怀里昏迷过去。
果然，叶长照失笑一声：“仙君还真是一如既往地过河拆桥。分明是仙君先落在下怀里的。”
放在往日，她多少要同他争个来回。但她却没有出口。
一是她还未适应他的身份转变。若是从渊，她如何同他拌嘴都是很自然的。
但如今，他分明就是叶长照，阿昭——她曾经的徒弟。
她向来不会对阿昭说重话。
二是她现下脑海里一片乱麻，若千指责的声音刺向她的脊梁，压得她喘不过气来。
宵明垂眸，隐隐叹了口气：“阿昭，我必须要出远门一趟，你在秦国守好临月公主。”
虽说他还修炼到从渊三万年的灵力，但守护一人一城也足够。
她知道他会拦她，所以她不唤他“凌云殿下”，也不唤他“叶长照”，而是“阿昭。”
只有她与他二人知晓的，师徒之间知晓的名字。
叶长照闻言抬头，眼瞳一震，却没有立即应下。
宵明神情缓和了些，语气无奈：“阿昭。”
他低垂眼眸，就像往日里那样听她的话一般，无声无息的。
宵明勉强稳住心神，顾自补充道：“若我七日后没有回来，你便毁了这两枚玉珏，强行终止观旬之境，就能出去了。之后我自己再想法子出来。”
说着，她从袖中掏出玉珏，轻轻放在木桌上。
叶长照低声道，眼神晦暗不明：“仙君唤我去便好，总归是龙息之地，我去不是更合适？仙君何苦亲自出马。”
宵明脱口而出：“不可！”
叶长照起身挡在门口，看起来并不认账：“为何不可？”
宵明一噎。
她方才只说了一半。她没有提及的是，若是七日后她还没回来，估计就只有他一个人能出境了。
当初烛光盗取株叶，被龙息之地的阴气灼伤，仅剩一缕神识带着株叶回到明烛殿还是她拼死拼活抢救了十个日夜，才捡回阿姊半条命。
可如今，她尚且在观旬之境中，灵力远远不如在境外时的充沛，更别说她真身向阳，与阴相斥了。
她摆出一副无所谓的模样，道：“本仙好歹是你师傅。这点小事，师傅洒洒水就做完了。你去了反倒是拖为师后腿。”
身后传来一道低声叹息。
“仙君。”叶长照面色无奈，又朝她走近了些，“我已经不是那个什么事都做不好的阿昭了。”
紫墨色的发丝掠过她的手臂，弄得她痒痒的。
“现在，阿昭能为仙君做更多事。”
叶长照的声线离她愈发得近了，鼻息也洒在她耳畔。
她不经意间瞥见他微张的薄唇，目光不由有些无措，面上也飞上一抹绯红。
“好了，你先回去。此事容，容我再想想。”
言毕，她侧身闪到一边，落荒而逃。
*
龙息之地。
此处深幽僻静，若非是宵明知晓其中利害，远远看去，还会以为这是个无人栖息之处。
宵明紧贴在巨大的岩柱之后，屏住呼吸。
她换了身淡青色的云裳，在龙谷能隐匿气息。细缕的衣角在微弱的灯光下明灭不定，于风中残烛。
一座沸腾的岩浆湖咕噜作响，一株通体碧绿、正散发着奇异的光芒。
正是株叶。
但……没那么容易得到。
否则阿姊也不会几乎费了半条命。
她看向株叶身旁那头庞然大物，传说中的混沌龙兽。
它匍匐在那里，如同一座覆盖着暗金色鳞片的山丘。每一次悠长的呼吸，都卷起一阵炽热的风旋。
尽管她已修得仙根，还是承受不混沌龙兽的威压。
她几乎要被庞大的威压压得喘不过气来，但为了取得株叶，她也顾不得那么多了。
不论如何，她一定要抢在阿姊之前，偷得株叶。
她计算着龙兽呼吸的间隙，无声凝决化出流光。刹那间，她的气息完全消失，与周围的岩石融为一体。
就是现在！
她如一道轻烟，悄无声息地掠过灼热的地面，脚尖轻点，向着岩浆湖潜去。
五十丈、三十丈、十丈……株叶近在眼前，那浓郁的生息气息扑面而来。她甚至能看清叶片上天然形成的细密纹路。
就在她指尖即将碰到叶片的瞬间，一声震耳欲聋的咆哮猛地炸响！并非来自眼前沉睡的混沌龙兽，而是源自她身后。
另一头体型稍小，但更加敏捷的龙兽不知从何处扑出，竖瞳里满是杀意。
守护者竟不止这一头！
宵明身上的伪装被攻破，那头沉睡的巨兽也猛然惊醒，巨大的头颅抬起，龙眼瞬间锁定了入侵者。
宵明咬紧牙关，飞快凝决，分身千刃，流光幻化出若千光影。
同两头龙兽斗了一炷香的功夫，她身上也添了不少伤。
先扑来的那头龙兽扬起举爪，重重挥下，她凭着本能侧身躲过，却忽然察觉耳畔闪过一丝恐怖的劲风。
是混沌龙兽。
鲜血不受控制地从口中喷出，她感觉自己的肋骨瞬间断了好几根，身体被断了线的风筝般落下，意识也迅速被黑暗吞噬。
最后映入眼帘的，是龙兽的巨口，以及那株在飙风中摇曳，却依旧可望不可即的株叶。
*
剧痛。
无处不在的剧痛，尤其是胸口，每一次微弱的呼吸都带来钻心的疼痛。
宵明艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。
她发现自己躺在一个相对安全的山洞里，身下还垫着柔软的干草。
我……没死？
宵明挣扎着坐起来，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。随即，她猛地想起什么，慌忙向怀中摸去——触手却是一片温润冰凉。
她愣住了，颤抖着手将那东西取出。
竟是株叶！
碧绿的叶片完好无损，细腻的叶缘在昏暗的光线下散发着柔和的光芒。它静静地躺在她的掌心，温和的气息缓缓渗入她的伤口，减轻了她的伤口。
她先前受的伤竟也逐一消逝了。
忽然一道低低的喘息声从山洞外传来。她的视线也朝外看去。
天色已晚，山洞外光线昏暗。
那里，趴伏着一条龙，看上去无声无息的。
宵明蹙起眉头，化出流光，屏息靠近。
待她靠近时，她不由愣住了。
这龙浑身覆盖着破碎的、带着暗血的黑色鳞片，那些原本应该坚硬华美的鳞片此刻正大片大片地剥落、碎裂，露出血肉模糊、甚至隐隐可见白骨的龙身。
她曾数次坐在这条黑龙身上。
即便是他被伤得如此血肉模糊、毫无龙样，宵明还是一眼就认出了他。
在境外被她呼来喝去的蛟龙。
在境中被她养大的孩子。
她颤抖着伸出手，抚上他正掉落的鳞片。
他的气息微弱到了极点，如同即将熄灭的烛火。龙尾正一点点化为游离的光点，消散在空气中。
“阿昭？”
她难以置信地吐出这个名字，声音干涩沙哑。
听见她的声音，龙身微微动了一下。他极其艰难地、一点点抬起头。他的脸也遍布细碎的伤痕，但那双熟悉的深幽眼瞳却更为晶亮，里面没有痛苦，没有悲伤，只有一种近乎解脱的，深沉的温柔。
他的嘴唇翕动，发出几乎微不可闻的声音，但宵明听清了。
“株叶，拿到了就好……”
“待龙身消散……也就不用去那天牢了……那鬼地方，我才不去。”
宵明的声音染上哭腔，忙扑过去，再难压抑住内心的痛楚，仿佛黑龙身上的伤痕也切切实实伤在她身上一般：“为何！我都说了，这一切罪过在我，要受自也应我来承受！你凭什么替我受了！蠢蛟龙！”
从渊的目光温柔的落在她脸上，仿佛要将她的容颜刻进永恒消散的灵魂里。
“别哭了。”他的声音更轻了，如同耳语，“你和你的阿姊能安然出境了，真好。”
每一个字，像是用尽了他最后一丝力气。
他的龙身消散地更快了，光点如同逆飞的萤火，不断升腾、湮灭。
“不！不要！”宵明徒劳地想要抓住那些光电，泪水模糊了视线，“阿昭，从渊，叶长照！”
她手无足措的，都不知要如何唤他：“你坚持住！一定有法子的！我用株叶救你！株叶都能救一凡人的命，我不信还救不了你的命！”
从渊却轻轻摇了摇头，眼含深深的不舍：“别费力气了，仙君。株叶乃人界神物，只能救回凡人。”
“仙君……快些回去救陈公子罢。开境之人少了一个，定会很快崩塌幻境，你的阿姊还在等你。”
最后几个字，轻得如同叹息。
他的身影也彻底化作了漫天飞舞的蓝光，宛如从前她同他开启观旬之境设阵时那般柔和。
山洞里，只剩下她一人。
她呆呆地蹲在从渊消逝的地方，眼泪无声地汹涌而出。
那株救命的株叶，此刻却重逾千斤，烫得她手心发疼。
她终于替阿姊取得了这株叶，却付出了她从未想过、也无法偿还的代价。