百里驷随老人进去。

    屋内光线幽暗，仅从那狭小窗棂投入几缕黯淡日光。泥墙斑驳，空间逼仄，仅置一桌，数凳，一榻依墙而设，榻上薄被旧而粗糙，绣满了大大小小的补丁，老人从老旧的置物木台上拿起敝巾，弯腰擦拭落灰的木凳，百里驷主动接过，示意他来便好。

    老人由他去，顾自移至塌沿，靠着拐杖艰难地坐下来，百里驷将落灰的地方大致擦了一遍，屋子里才稍微有了点人味。

    老人看着年轻人收拾的动作，似乎想起了一些往事，她露出浅淡的笑容，脸上的皱纹如春风拂起水面的涟漪。

    “小子，你来这个地方做什么呀？”

    “我吗，我就一普通的旅人，来各地体验风土人情。”百里驷笑哈哈，面不改色扯谎道。

    老人感慨：“四处奔波不容易吧？”

    百里驷道：“是啊，虽然不容易，但活地自在。”

    老人点头，浑浊的眼球中竟透着艳羡，“所以，你是来打听什么事儿？”

    “我想知道这里发生过什么。”百里驷挠头，直接将诉求说了出来。

    老人脸上露出悲哀的神情，她缓缓道：“这事儿啊，还要从四十年前说起。”

    四十年前的铭阳。

    “阿秀，来干活了，这边！”

    我恍惚睁开眼，眼前是一片蔚蓝的晴空，日光是那样强烈而耀眼，令我整个人都暖洋洋的。

    我大呼回应方才呐喊的声音，“好啦好啦，马上就来！”于是懒洋洋地从草地上站起来，舒展了腰身，小跑奔向草坪上方。

    春棠见我匆匆跑来，将我的藤木箩筐递给我，“今儿咱要去西边的山丘后边采棉花，那里的地不大，我们两个人干肯定很快就采完了。”

    我背上箩筐，当然是高兴的，“那可太好了，干完活儿咱去街市上玩吧？”

    春棠道：“呀，你又去街上，前两天明明去过的！”

    我理直气壮道：“那怎么了，这次我绝对不乱花钱，就看看！”

    “你呀，每次都这样。”

    ……

    我们边行边聊，很快便到了西边的山丘后。白茫茫的棉花似一片浩瀚的银海，棉株挨挨挤挤地站着，每一株都挂满了棉桃。棉桃咧开嘴，吐出白白的棉花，像雪团，像云朵，松松软软。

    田埂纵横交错，把棉花田分成一块一块的，几只蚂蚱在棉株间蹦跶，偶尔惊起几只小鸟，叽叽喳喳地飞向远方。

    我挽起衣袖，熟练地下田开采棉花，触上棉花时，手感暖融融的，那是被阳光晒出来的独有的温暖。

    日落时分，棉田被我和春棠一扫而光，暮风吹拂着我的脸颊，连带着我额前的发丝也吹了起来，我任由头发凌乱我的脸庞，尽情感受风的气息。

    傍晚，我道别春棠，回到家中，哼着小曲放下满箩棉花，做了一些简单饭菜填饱肚子。

    吃过饭，我便坐在家外边的小木凳上发呆。明日采摘完下一批棉花后便要将它们通通送到东叔那里弹棉花，这样能使棉花更加松软均匀，更容易去除其中的污秽。再然后便是继续采，继续弹，等到所有棉花采按照这样的顺序做完，便能将它们拿去市场上贩卖。

    我笑嘿嘿了半天，这时，庄玄哥干完活儿归家，正巧见了我，于是便热情地对我打招呼，“云秀，你吃过饭了吗？”

    我道：“今日活儿少，早早就回家啦，已经吃过了。”

    庄玄笑问：“要不要来我家吃甜瓜，可甜了！”

    我哼道：“才不去，我不爱吃这些。”

    “那可不行，”庄玄放下担子，固执地说：“你若是不去，我便赖着不走了，你舍得我挨饿吗？”

    我红了红脸，“你你，真是的，说好了，我就去看看姨母，可不吃什么甜瓜！”

    庄玄见我答应，很高兴地说：“好啊，我们走吧。”

    庄玄哥是我的青梅竹马，我们俩打小便关系要好，自母亲离开我以后，庄玄哥便格外关心我，平日里时常以各种理由接济我。我曾同他说过，不需要他的帮助，而庄玄哥总是一副听懂了的模样，依旧如往常般对我好。

    我清楚地知道庄玄哥心悦我，而我也心悦于他。我们俩的关系像一张脆弱的纸片，脆弱地一根手指便能捅破。

    大抵是上帝对每个人都是公平的，命运提前带走了我的母亲，于是让我认识了这样好的庄玄哥。

    几日后，铭阳换了新的府君（指太守），消息灵通的我早早便知道了，可这时的我殊不知命运的鞭刑才刚刚开始。

    新任府君上任不久，大肆整改了以往的农业规定，尤其以棉花业首当其冲。他为百姓们纷纷下发了一种从未听闻的白色粉末，对其解释为肥料，并以官府名义高价贩卖。

    部分百姓无动于衷，部分百姓抱着尝试的心态，将“肥料”兑水浇撒在田地里。

    连续几日过后，神奇的事情出现了，这些使用过肥料的产物迅速生长，长得比百姓们自己之前种植的更加丰腴，棉质还要比之前好上许多，且不消半月便能成熟。

    于是，百姓们纷纷采购这种“肥料”，将他们浇灌于自己的田地里，渴望着高效高质量兼备的丰收。按照成熟的速度，丰收的时日便不再是一年一次了。

    我在这时也还是保持着不屑一顾的态度。直到渐渐的，我发现自己种的棉花卖不出去，一再降低价格也渐渐无人问津，我才意识到这个天降的“肥料”对棉花业的影响力有多厉害。

    我不得不屈服于现实，购买“肥料”来继续维持自己的生计，渐渐地，我的棉花也好了起来，再然后，大家都种植的添加“肥料”的棉花，一切的一切仿佛又回到了原来的样子，只是多了一份“肥料”而已。

    “肥料”给我们带来了极大的帮助，为我们制造了富裕。从此，铭阳的孩子们少了野性，年轻男女们少了朴实。唯一多了的事物，便是金钱。

    一年后，我如愿以偿与庄玄哥成婚，成婚之后，我从少女逐渐蜕变成了主妇。

    我与我的丈夫一直以来琴瑟和鸣，恩爱不疑。自成婚后，我便不再外出做劳动，只因丈夫疼爱我，舍不得我再做粗活。

    他如是说：“如今家中富裕，衣食住行皆无匮乏之虞，你便待在家中罢，我不舍得你再劳累。”

    我同样也是心疼他的，面上不说，然时不时便会带点吃食去田亩中看望他，如此安逸逾年，平淡而幸福。

    丈夫素来怜爱我，不忍我受生育之苦，子嗣之事便延缓到了我二十三岁的那年。

    正是那年的冬日，我诞下了延儿，我唯一的孩子。