杏花楼上，流水雅宴。

    这是姜朝京城内最大最富盛名的酒家，因地处繁华的杏花路，故得此名。

    每逢灯节时，楼内的流水宴上，还会摆出时兴的莲花与珍馐，让本就富贵的地方更添风雅。呈上来的食物与酒水也堪称一绝，有名望的公子、小姐经常出入于此，或宴请、或小聚。

    因此，常有人言：“歌舞足风流，美酒解千愁。平生多乐事，夜半杏花楼。”

    此刻顶楼的阁楼雅座间，内里正散着浅浅的梨花木香，一列艺倌女子正唱曲排剧，她们举手投足间各具风韵，面上却戴着面具，上演着一阙「姐妹易嫁」。

    姜殊鸿正侧身对着她们，半靠在一张绫罗缎子上，一面听曲喝茶，一面看着城楼外百姓们的浮生一日。

    “听说，陈家侍郎的二儿子今晚纳妾。”傅云亭来的时候，脚步总是很轻，轻到他人若无武功，必然难以察觉。这大概是他过去在军中时，又做副将又做军师的难处，事情总是急而杂乱，不得不时常吊起一颗心来行事，脚上自然就轻了。

    “陈家二郎纳什么人，迎哪家妾，与本宫有什么相关？”姜殊鸿瞧了他一眼，深感有些莫名其妙。傅云亭平日里，也不像是个会没话找话说的人。

    “本是不相干的，”傅云亭接着说，此时他的脸色已经带了几分笑，“可那陈家本是看不上那女子的商贾出生，不想让人误了他们家清流的名声。”

    “可偏偏，”傅云亭刻意停了一会儿，扬起修长的手，指向台上女子们的面具，在开口前，他终于忍不住地笑了出来，“陈家二郎非说那女子肖似长公主，若不能迎这女子入府，他甘愿自请入公主府，只为当个小侍君，陪伴公主身侧。”

    “荒唐！”纵使觉得可笑至极，姜殊鸿还是忍不住地提高了声量，“这都什么和什么，京中的儿郎日子都过得太太平了，才成天想着这档子事。”

    “他当婚事是儿戏，说想进来当侍君就能当得的？”姜殊鸿气得发笑，又忍不住地加了几句，“就该将这些官宦人家的年轻子弟，通通扔去西北训个一年半载的，回来才好正正经经当个人。”

    “是是是。”傅云亭一边哄着她，一边又抬手为她添了一盏清茶，“长公主自然心有决策。”

    姜殊鸿接过茶，抿了一小口，“你也别说这种话哄本宫了。说吧，今日来，是出什么事？”

    “在我们返姜的行兵队伍中，混着申越国的细作。”申越国是地处西南的一个小国，常年独立在外，易守难攻。

    姜殊鸿沉吟了一会儿，才开口，“申越国内部最近出了问题。”

    傅云亭点点头，“长公主明察，只是我们尚不知那□□细的目的何在，也不好打草惊蛇，只好先来禀报公主。”

    “织罗在那边，可还安好？”

    “织罗女妃…”傅云亭看了姜殊鸿一眼，小心翼翼地说着，“上月十六，与腹中孩儿，一同殒命金鱼池中。听说，是年轻女妃刚入宫，莽撞又不识人，才冲撞了喂鱼的织罗女妃。申越王震怒，现已将她毙命。”

    “呲”、“嚓”…是茶杯碎裂的声音，姜殊鸿冷着面没说话，空气只冷寂了那么一会儿，就恢复如常，连杏花楼的花馆表演也没被打断。想来，这是常有的事情了。

    傅云亭也拿起一杯茶来喝，他看看窗外，天色正好。太阳照在红墙上，阳光密密地向下挤压着，反而使下面的红显得更黑了些。

    “申越国要叫一个人死，却要搭上三条性命。何况，姜朝近年屡次大胜，他们还敢使姜朝的和亲公主死于非命。”

    “他们可真是，好大的胆子。”

    姜殊鸿与织罗同样挥别于五年前。织罗是先皇后指给姜殊鸿的一等女官，从小陪伴她长大，比亲生姐妹更为信任、亲厚。五年前的姜朝实力不比如今，被申越偷袭成功数次后，不得已，只好承诺送去一名和亲公主。

    姜殊鸿去了西北征战沙场，织罗就替了她去做新嫁娘。离别前，姜殊鸿承诺要接她回故里的。

    傅云亭看着姜殊鸿的脸色，有些担忧地开口，“现在不是攻打……”

    “本宫知道，”姜殊鸿打断了他的话，“打仗毕竟劳命伤财，百姓也没过上几年安生日子。”

    说着，姜殊鸿便伸手进茶中，用茶中的水在桌上点出几个方位。

    “姜朝实力正盛，他们兵力不足以抗，而要使姜朝从里头乱，只得几个做法为上，一是政权内斗，二是穷民暴动，三就是瘟疫灾情。”

    “纵观诸七国，仍以辛为尊，姜屈居第二。虽姜国君年幼，可兵力较其他诸国势强，要等内斗非得筹谋很长一段时间。没必要现在就将织罗杀死，以挑衅姜朝。”

    说起织罗的死，姜殊鸿的面色不虞，她心里挂着一根迟迟不肯落下的秤，那秤上是她们多年的姐妹情。

    “又说起暴动，皇帝刚刚才颁布新令，重犯减刑，税务减收。大家伙儿要是都有了好日子过，谁还愿意拿命去暴动？”

    “只有最后一条，灾情，险情。”

    姜殊鸿看着傅云亭，郑重地说，“多派些人，除了跟紧那伙子细作，更重要的，是看紧京城内和京城附近城市的水源，别叫人放进去什么不干净的东西。”

    “不。”姜殊鸿又加紧了一句，“这些天，你辛苦些，亲自跟着去。”

    “诺。”傅云亭应声，多年的并肩，使他总能更好地理解她的军令，“可那申越常年独立在外，为何突然要挑衅姜朝于此？甚至恨不得将孕妇赶尽杀绝，这不是他们一贯保守的作风啊。”

    姜殊鸿叩着手指，用指节点着桌子，戒指靠近桌面时发出沉重的声响。这个问题，她一时也不能解，此时挑衅，明明是没有好处的事情，反而容易惹怒姜朝发兵攻占。莫不是，申越与其他大国私下联合，试图里外攻占姜朝？

    正想着，傅云亭突然猛地推了姜殊鸿一把，三只飞镖正从姜殊鸿面前飞过，狠狠地扎进左身侧的栏杆之中。再一看，傅云亭已和刺客打斗了起来，对方竟是一名戴着面具的艺倌女子。

    她在暗中到底听了多久？她又是从何时混入艺馆之中的？

    二人缠斗不分，傅云亭并不使出全力，只用剑势一步步将那女子逼至角落里。看样子，他也看得出来对方不是专业刺客，只想留活口。

    可突然间，那女子的袖口一抖，掌中多了柄毒蛇般的软剑，剑光如白虹般绚丽，剑尖却晃过傅云亭之外，直指向姜殊鸿。

    情急之下，傅云亭直冲过来，以肩迎剑，血花溅上了对方的手。趁那女子一时不注意，傅云亭用另一只手直接擒住她的手，顺势旋转回拉，卸掉对方手中兵器，将其失去平衡，只好跪倒在地。

    “呆子，你放开我。”女子开口，声音娇俏，却又是说不出来的熟悉。

    姜殊鸿惊讶地走过去，揭开她的面具。

    面具之下，此人竟是她的三皇妹——姜殊瑾。

    “长姐，”女子扔下没被摘全的面具，一整个地扑向姜殊鸿，“回来这两天，你都没有去寻我。是不是早已把阿瑾忘记了？”

    姜殊鸿有些错愕，可对方两只手仍挂在她的脖子上，笑盈盈地望着她，仿佛浑然已经忘记了自己刚刚下过的死手。

    “最近两日事忙，本想等婚宴当天，再寻你好好说说话。”可人既然已经到这儿了，也不好叫人走。她这三妹，最爱做些不同寻常的怪事。

    “怎么你倒是自己闲不住，偷跑来了，还要做这种吓人的事。”话虽说地重，语气却是放得轻轻地。姜殊瑾是母后最小的孩子，父亲去世那年，她才刚过十岁生辰，现在也仅仅是十五妙龄。可她受得宠爱与关注，向来都是家中最少的。

    “宫门内长日寂寥，我也想出门，见见长姐眼中的天下。”姜殊瑾的眼睛亮亮得，嘴角上扬，像襁褓中的孩子，天真又对未来充满着希望。

    “好啊，”姜殊鸿揉揉小妹的头发，温言劝解道，“等我这段时间将事情忙完了，必然寻机会带你去西北，看看那儿的壮阔河山，尝尝那儿的风味佳肴。只是路途遥远，路上难免辛苦，到时候，你可不许嫌苦叫累的。”

    “一言为定啊长姐，”姜殊瑾笑着应下来，她主动牵起长姐的手，话锋一转，又有些惆怅地说，“可皇兄为阿瑾的婚事定在了七月，阿瑾不如阿姐聪明厉害，怕婚后，没法再像如今这样自由出行了。”

    “你如今不过十五？怎么就定下婚事了？皇帝定的？”姜殊鸿听到这事，不由得把脸沉了下来，“我怎么从来没听说过这事。”

    “长姐你千万别怪皇兄，那家是尚书令的次子，家世显贵，人品端方。皇兄他，也算是用了心了。”姜殊瑾说话时的状态，却不像知足、满意的样子。

    “长姐只问你，想嫁吗？”姜殊鸿捏着姜殊瑾的下巴，让她抬起头，四目直视着，才好看见她心里的回答。

    “阿瑾…不想。”慢吞吞地，可好歹是带着直白的语气回答了。

    姜殊鸿放开手，点点头，“我知道了，你先去吧。”

    姜殊瑾此刻的眼角眉梢均染上了笑意，“果然…谢谢长姐成全。”

    “回去等着吧，少来外头胡闹。否则，我就去找裴相来，好好磨磨你的性子。”

    又一轮的巧骂与求饶，终于让姜殊瑾欢欢喜喜地离开了楼阁间。

    姜殊鸿长舒一口气，重新躺回自己的软榻上，“没想到，才回来第二天，就有这许多事找上来。”

    “既然觉得累，何苦要揽上？说句不见外的，三公主先兵后礼，也不像是求人的样子。”傅云亭语气中很有些忿忿不平，他常年在外征战，难免讨厌这些弯弯绕绕，尤其是见不得姜殊瑾那副刁蛮样子。

    一句话，就指责了两位公主。傅云亭这话，可实在是僭越。姜殊鸿看了他一眼，却没开口训斥他。

    “阿瑾虽是公主，在内的处境却与千万女子都相同。要听训，要侍夫，要管家，要生育。既然是这样麻烦，她要想法子逃离又有什么错？”

    “如果确实是有些错，父母不在了，那定然是本宫这个长姐没教好。分别几年，难免有不足之处，所幸阿瑾年纪尚小，以后有的是时间慢慢教。”

    正说着，姜殊鸿又从桌上捻起一小块桂花糕点，递给傅云亭，“更何况，就算此事她是有心算计，这有什么关系？我们在外浴血奋战那么久，不就是为了成为大树，能让天下人有所倚仗的吗？”

    “退一万步说，为自己的亲妹妹搏一把，也不是什么大事。”

    傅云亭接过那块糕点，心里有些惭愧，刚想开口说些什么。姜殊鸿又将手覆在他的手背上，低声说，“我信，如若今日是你的妹妹站在这里，你必然也会说出同样的话，做出同样的事。”

    是啊，他虽是她的下属，五年来，却是军中唯一懂她心思的人。不能只为今日一件小事，而彼此生出什么嫌隙。

    “我知道。刚刚，是我一时冲动了，说了不该说的话。”

    姜殊鸿摇头，“不必道歉，咱们日后要做的事情还有许多，凡事都需往长远看，不必拘泥于这些小事。你只需记得，本宫已将你视作知己与家人。只要你我齐心，姜朝内外必然再无动乱。”

    傅云亭看着姜殊鸿的眼睛，突然笑了，“公主，你说的对。我曾希望成为像我父亲那样的人，威名远扬，名震天下。可如若连身边的人都无法守护，我傅云亭又算是什么真英雄呢？”

    他说这话时，竟如好学的孩童一般认真。说完，他便告辞离开了这里。

    姜殊鸿看着他离去的背影，重新陷入了孤寂之中。她端起桌上的杯子，清茶代酒，一饮而尽。

    又过了一夜的万籁俱寂，姜殊鸿独自在院中散步。

    明日便是迎侧君入府的日子了，她思索着。人眼看着是弄到手了，可届时要如何处理，又是一桩麻烦事。还好此刻正值春末夏初之际，院中虽有些蚊蝇，却不觉得吵闹，适合将思路慢慢理清。晚风也吹得清爽喜人，不似北边，寒风如刀似剑。

    一瞬间，一抹白纱如同被风吹落的花瓣一般，洋洋洒洒地，拂上她的面颊。隐约中，有人走上前来，握住她指尖的那双手十分冰凉，像浸了一夜的秋霜，只等着爱人的心给予慰藉。

    姜殊鸿看不见，却能感知到对方的呼吸声，沉重却炽热，似乎快要透过那面纱，炙烤她的脸颊。她抬起另一只手，抚摸对方的面容。长而微卷的睫毛颤抖着，暴露出对方的心慌，风开始涌动，将男人灼烧的胸膛推向她。

    无需开口辨声，姜殊鸿已然知道这个试图拥抱自己的男人是谁。她的脸颊绯红，却仍用食指，隔出自己与对方之间的距离。

    “你不该来的这么早，我们今日并无约定。”

    “思念佳人，如痴如狂，只好提早来了，何况，”男人的声音缠绵，不似往日的傲娇毒舌，“我等了你这么些年，你一回来，就纳了别人入后院。现在连一个拥抱，也要将我推开？”

    “我可没从没叫过你等过，”姜殊鸿说话时带着隐隐地笑，但还是坚持自己的态度，“我说过，我还没有接受你的爱。”

    “我的爱既然开始了，它就不会结束。”

    “爱是你自己的事情。”

    “对。可无论你何时需要，我的爱都可以变成你的武器。”

    一字一句，犹如厚重的誓言。姜殊鸿被成功取悦住了。果然，誓言这种东西，还是当下听着最真挚动人、扣人心弦。

    落花般的面纱拉近了两人之间的心理距离，也让彼此有更多的空间逃开。

    我需要他的力量，姜殊鸿心里想着，可我真的要接受他的爱吗？我对他真的是爱吗？他不像傅云亭，责任和忠贞等天性，会让他将自己牢牢地锁紧在我身边。他是裴珩之，一国宰相，天之骄子，更是史上最年轻的帝师。他一旦不爱了，就可以随时逃开，让爱如镜花水月般消散。

    或者说，如果他压根没有爱，只是因为自身的权势滔天，无法篡位，有权无兵，只好利用我去制衡皇帝，以谋后利。

    那又怎样呢？

    姜殊鸿天生就拥有许多爱与崇拜，所以不在意妹妹的心眼、皇弟的忌惮，她明白自己的强大所在。可他说得对，他的爱就是武器。他的智慧与权势，简直堪比神明误落凡间的利器。除了自己，谁还配拥有呢？

    思及于此，姜殊鸿轻笑着，将手指步步上移，移至他的下颌处，声音张扬，“那丞相大人，您可要千万记得这句话啊。”