不再怀有对自然的敬畏。

    一切事物资源化、现象化、图形化、数字化、符号化。

    一切生命物化。

    商品才需要精心装点以供人观赏，弱势的一方才会讨好地胁肩谄笑。

    所以贺靡舟抗拒这份来自“过来人”的教导。再多的表情和台词用在不喜欢的角色上也是不划算的。

    而且很容易后悔。

    他转头把脸埋在身后人的颈窝里：“很假，他们难道看不来吗？”

    “看得出，只是不在意。”姬煦将他的头推远了。

    “就像你的下肢，无论你是否拟态都无所谓。参宴的每一个人早已打探到一手消息。”

    “安保会加强，同席会警惕。”

    姬煦以极快的速度将搭在右臂的礼服上衣换上，忽而笑道：“因为今晚会有两只怪物。”

    。

    “请。”

    侍者周道地拉开靠椅，可塞吉娅迟迟未肯入坐。

    “嗬，这位子不对吧？”

    “那点破事不至于，陛下也许是想给个下马威。”

    “给谁？”

    霍普于一众官僚间扫视整个场景，眼底的刻薄之意十分明显。他靠在椅背上低声哼哼：“给她和他和它。”

    “兄弟你还有心情唱歌？”高雅的琴音回荡在殿内的每一处空间，查克见人都到齐了，忍不住笑出声来。又赶紧捂住嘴，生怕被人发现自己正偷着乐呢。

    他费了很大力气才勉强克制住内心的喜悦，无声地对霍普做出口型：

    好戏开场！

    所有的目光都聚集在并排的三张椅子上，宴会上的每一个细节必是经过精心策划。贵族们敏锐地嗅出了夹在香氛中的火药味。

    谈笑声渐小。气氛如同拉满的弓，任何一丝轻响都可能成为冲突的导火索。

    查克乐于做那个点火者，破坏和残暴同是他刻进骨子里的信条——他就是凭着这些才能混到如今的地位。

    他旁若无人地调整着杯子，杯壁在灯光的折射下挂了一圈模糊的人像：“今晚的菜一定很有嚼头。”

    霍普被口水呛到：“嘘……小点声。”

    塞吉娅凝视与自己遥遥相对的主席位，她的位子左右各有一座，而两边是一字排开的人潮。

    懿祈也将目光锁定在她身上。

    这就是一场无形的对抗：刚上任足两年的新皇与前代指定的下任继承人。

    塞吉娅不肯露怯，眼神坚定——哪怕她要面对的是一座难以逾越巍峨高山。

    此时众人纷纷停下手中的动作，琢磨起并排而坐三人面部表情的含义。

    贺靡舟从牙齿缝中挤出句子：“这是在审犯人，还是在办宴会？”

    姬煦嘴角牵起。他放下手中的请贴，复述其上烫金的文字：“星历元年八月十五日，邀诸位共庆公主成人之礼。”

    塞吉娅的声音里似乎透着隐隐的不悦：“我有名字，远在获得这份名号之前。”

    “别搞恶心人的小动作！”她面含怒气，冷声质问懿祈：“你就是这样执行她的遗志的？”

    懿祈沉默地望着远方出神，目光也越飘越远。

    灯光渐暗，投影的身形愈加凝实。

    小龙化成人形立于皇帝身侧，冠冕上细细的珠链垂在两鬓，明黄色长袍，腰系玉带。带着天神般的威仪。

    两张面部高度相像的人共同举杯，声色叠加：

    “开宴。”

    桌上仅有光盘与刀叉，连餐前水果与酒水也无。侍者送上一瓶温好的酒，有意放在三人面前。

    姬煦起身去给每个人添酒。蛇尾肌肉一波接一波地收缩推进，最先是主位，然后顺时针绕行半圈。到霍普时正巧分完，徒留一层渣浆在容器中沉底——就是仅供半桌的量。

    他正在等侍者再拿一壹，却被AI投影拦下。实在看不懂它躯壳里流动的复杂数据，姬煦此时真心地感到学海无涯：他这个生物学士不去多修门课可对付不了人工智能。

    无奈先敬酒赔罪，半圈下来顿感酒意朦胧。

    与他对饮的半桌人也有些迷离：呼吸急促，肤色酡红，竟胡言乱语起来。

    查克大着舌头：“好酒！是不是传说中的女儿红。”他吐出满口酒气，歪头看塞吉娅：“争权夺利的活可不是女人干的，小公主就该乖乖去联姻……”

    他言语中的逻辑逐渐消散：“温顺，易掌控。才好……要懂得感恩，要学会知足，要……甘愿奉献。”

    姬煦醉醺醺地回到原位，接着绕过塞古娅转到另一边。灰发青年扳过整个椅架拉下019的衣领，当众咬下一口。

    舌尖扫过锁骨，冰凉的呼吸尽数喷洒在喉头。困惑的情绪像暴风雨一样袭涌，贺靡舟与姬煦失了焦的眼瞳对视。

    他想问为什么。可惜毒素扩散地太快，想握住眼前人的手往自己的方向扯——但又不得不松开。

    剧情往不好的走向去了——

    Al神明褪下新衣，又变回小龙索要鳞片，姬煦稳住摇摇欲坠的身体，随手拨出几片打发它。

    小龙将“刁难”两字贯彻到底：“至少三十片，有任何瑕疵都不收。”

    半桌人未吃先醉，塞吉娅鲜见地动了怒：“够了，这是我的礼宴。”

    懿祈拿起小刀，在视觉错位下隔空划过几个人头，又刺开头顶耀眼的水晶吊灯。

    “我说够了！”酒杯重重放下，塞古娅盯着他的眼睛道：“上菜。”

    小龙话里有话：“厨师忠诚才能安心吃，侍者忠诚才能尽心吃，宾客忠诚才能定心吃。”

    霍普代表另半桌清醒的人说：“我们早就忠一无二，可生面孔总归让人不安。”

    查克狞笑：“有些人有异心就早说，正好趁此机会一石二鸟。”

    姬煦故作惊诧：“对我们不放心吗？”

    回应他的是人们眼中快要溢出来的不信任。

    小龙飞起来转了一圈，结合现场的氛围，把挺操的话说得高雅：“割肉奉君尽丹心。”

    “但愿主公常清明。“

    书不是白读的，姬煦对答如流。他扶着桌角稳住身体，转而问塞吉娅：“您会是清明的主公吗？”

    公主的手使劲揪住桌布的一角。

    现任皇帝替她反问：“你会是忠心的臣子吗。”

    姬煦醉倒桌上，杯盘四散。随后挪动到懿祈身前握住他拿刀的手，贴在鳞片缺口处缓缓下压。

    血液顺着两人的手蜿蜒直下，流向指尖，又滴落于桌布上。

    贺靡舟周身无力，无法立刻代谢掉蛇毒，但还是挣扎着想要站起：“别……”

    切下一块四方的肉放在空瓷盘上，姬煦这才收起笑脸：“我是。”

    塞吉娅突然抬脚，重重踹在桌脚。几个空盘掉下，碎了满地白花。

    懿祈手一动，盘子载着血肉横扫一切阻碍飞在贺塞二人中间。他漠然看着侍从带来一个黑丝绒盒。在白帕上擦了擦手后捻起一个黑色小点。

    下巴被暴力地捏住，姬煦读懂了皇帝的意图，张嘴吐出鲜红的信子。

    疼痛让他保有七分清醒。在耳钉穿过舌间的瞬间就敛了醉态。

    懿祈双手合十：“上菜。”