第二章 在劫难逃
已经匆匆进蔺府数月有余了。记得那天楚不极离开后把麦芽留在了府中，并无特意交代。蔺员外也询问过原因，不得缘由。员外似是有些为难，若是人在府中出了什么问题，怕也说不清，况且这楚不极的底细他不是十分清楚，万一是什么变数也未可知，这一小小女子，只是下人身份，难道楚不极有把柄在她手中？这心中的一二三问题属实有些多。但还是照做了。“既然是贤弟的交代的，我自然尽力帮衬。只不过，这小姑娘平白无故进了蔺府总的有个说法。我女儿身边缺个丫鬟，不知道她愿不愿意进府帮忙呢？”
楚不极微微点头道“全凭大哥安排，无需特意照看。”
于是，也没有征得麦芽的同意，第二天就被安排进府做事了。她被告知时只惦记着自己伤了人，不能连累春草和朋友们，对于她这样的身份和和情况，对方的任何条件都只能答应，况且只是进府而已，都是做下人，为谁做也一样，只要身边的人都平安就好，好歹府里也算是个去处，总比外面四处漂泊的要好。
那天，她见到了雅集上的一面之缘的云罗，她还的记得云罗一手好琴似山间清泉，汩汩入心，光是面纱半遮的容颜就已经动人心魄，而今更是像一朵莲花含苞待放。
她缓缓走着来到蔺员外身旁“爹爹，就让麦芽跟着我吧，我且看她顺眼，说不定也是和我有缘呢！”
“就依你吧。”员外心下想，人既然入了府，就在眼皮下，也是掀不起什么风浪。暂且安生一阵吧。
麦芽抬头痴痴地望着眼前的人，与那日不同，今日的素净更显得她绝色芳华，天水碧色的衣衫，皎玉鞋靴，新月眉，无花钿，只有淡淡口脂，肌肤胜雪，犹如凝脂。
云罗走到麦芽身边，“你叫什么名字？”
麦芽赶紧低头回话“回小姐，我名唤麦芽。”
云罗淡淡一笑“玉竹，就由你教她吧，麦芽以后你就跟着我了，待会去换衣服梳妆。”
“是小姐”。麦芽轻轻的抬头看着她的新主人，年纪也只稍稍大麦芽一岁，她面中含笑，是那样的容颜艳丽，温婉动人，仿佛世间一切苦楚，悲伤都与她无关，遗世独立的明媚和温暖。
又一日，天朗气清，惠风和畅，玉竹贪睡了一会伸了个懒腰，哈欠连天，连老爷豢养的狸猫都精神的上窜下跳。麦芽笑了笑她，一面正在整理云罗去赴洛府赏花宴的行装。说起来也是无趣，富家少爷小姐们闲来无事，总爱雅集。云罗也长大了，蔺员外特意嘱咐她多出去走走，结识一些伙伴，一起诗词歌赋岂不更好。
云罗性子喜静，唯爱抚琴，有时一整天都在钻研琴谱，这也难怪她小小年纪琴艺冠绝廷城之首，难免惹得一些公子想一睹芳华，可云罗确对此毫不在意，她的愿望可是要刻苦习得琴艺天下第一！玉竹的愿望就是当天下第一琴师的第一大管家。
“那麦芽呢？”云罗拿着一支茶花色绢花一面悄悄的簪在麦芽头上一面笑嘻嘻的问。
麦芽顿了顿说：“我最大的愿望就是像现在一样，身边的人都平平安安，不会发生任何事情。”
“一定会平安的，你放心，有天下第一琴师和她的天下第一管家在，你会一直平安的。”三个人笑作一团，好似什么烦恼都去了九霄云外。
该出发了，老沈安排了马车，云罗带着玉竹和麦芽一同去了洛府的宴，索性廷城不大，不大一会功夫就到了，还未下车就看到了洛府的门前两头栩栩如生的石狮子仿佛在对过往的人宣扬它的威武神气。
麦芽愣了愣，在廷城这么久，好像从来没到过这附近，只听得阿望说过这洛府行事向来高调作风奢靡，好像是家中有渊亲在皇宫内做事，有很多关系，对下人们也不好，基本上短工都不会到这里做事，每次都是需要多付一些银钱才有人肯去。
玉竹最先下车，麦芽轻轻垫了一下玉竹的手臂也飞快得下来，小心地回身搀扶着云罗，今日她穿着母亲为她准备的衣裳，像是一朵热烈的牡丹。
“母亲今日也格外在意了，给我备了如此不便的衣服。”云罗淡淡道。
玉竹道：“小姐本就倾国倾城，这么轰轰烈烈的颜色也十分称。”
麦芽点了点头“是呢，小姐平时惯爱素色清丽，今日却大为不同，我瞧着新鲜的不得了。”
云罗嗔笑着“你们两个惯会褒贬我的，待会想吃什么想玩什么悄悄告诉我，老规矩带出来。”
“是，小姐嘿嘿。”玉竹乐呵呵的。
麦芽无奈的笑了笑“玉竹贪吃，小姐顺利就好，无需考虑我们的。今日有许多公子小姐，虽然也不是大雅集，咱们还需要小心，尤其是仪态，切不可让他人有闲言碎语。”
“你看看，这麦芽就是爱操心，原以为你年长我呢？谁知我比你还大一岁。”云罗打趣道。
玉竹急忙道：“时辰快到了，咱们进去吧。”
由于是这些小辈们的日常聚会，无特殊也就不用去正厅拜见长辈了。管家带领三人先后进入洛府花园中，庭院和花园使用栀子花过渡，未见其貌便嗅其味，浓郁而甜美的味道果然和洛府的风格一样，喜爱先发制人。进入之后道路两旁几株紫薇开得正盛，仿若人间烟火花一般一簇簇爆开，紫色浓郁美得让人移不开眼，传说中的姹紫嫣红也不过如此了吧。麦芽不敢多停留，赶忙跟着云罗和玉竹向前去。穿过甬道而出是一汪巨大的内宅湖，与蔺府不同的是湖中多以龟，和凤尾龙睛。蔺老爷则是只有三尾金龙琉金，平日也是亲自饲喂，不许他人靠近。
不远处乘凉亭看到了许小姐和她的丫鬟，云罗赶忙带着玉竹和麦芽去打招呼，这是她小时的玩伴，云罗幼年就是在许府和许小姐一起学习的诗词歌赋，两人感情要好。
“月幕，上次我想借你的琴一直没有去拿，你什么时候得闲？”
月幕回头欣喜“云儿，你叫我好等，我听说你会到场，我才来的，我一直得空，就等着你来取呢，再不来啊，我就给要你送到府上了。”
二人一直在亭中欢快的畅聊，玉竹麦芽在台阶下一旁等待，花园内蝴蝶甚多，玉竹总忍不住扑它几只，麦芽则在一旁想办法给她打掩护。
片刻之后有人来了，是做东的主家公子到了，院内聊天寒暄的声音顿时小了不少，麦芽也示意小姐该去寒暄行礼了，赶紧拉了玉竹放了手里的蝴蝶，跟紧小姐。
玉竹懒洋洋的说：“不急不急，你看看，你比小姐还紧张。”
麦芽轻轻敲了她的头“小姐今日着装不便，这花园内几乎遵循自然而建，人工痕迹甚少，不可出什么意外，老爷好面子，不然回去会责怪小姐的。”
“哦对对对，你看我还没观察呢，确实路没那么顺畅，咱们赶快跟上。”
只见这洛归帆气宇轩昂，大步流星就来到了云罗和月幕身边，嘴边的笑容都压制不住，对着月幕先行一礼：“月幕姐姐安好。”
这好字才说了一半，身体就赶忙转向了云罗“云儿你来了，上次你府中雅集我都没好好和你说说话呢。今天可要尽兴啊，我母亲都交代我要好好关照你。几月前已经按照你的喜好收拾了一下这花园，就等今日你能过来。”
云罗略有些吃惊，又定了定神：“多谢洛公子得邀请，今日十分愉悦。”
说着，一旁的月幕打趣道：“哎呦喂，都说这洛公子好风仪，今日近处相见果真了不得，你我从前只在集会远远见过一次，没想到今日居然痛快识得了，眼力也是不错的，我这妹妹仙人之姿，你且好生照料，我瞧着江柳在对面等我下棋呢，我去去再来。”说着，便握了握云罗的手，唤了苏荷一同向对面走去。云罗不解的喊着：“姐姐莫要让我等太久啊！桃花酥酪等你一起吃！”月幕回头笑了笑，这傻丫头~。
此时麦芽和玉竹也匆忙赶了过来，麦芽不经意撇见这洛归帆有一瞬痴望着月幕小姐，许是看错了也说不准，洛公子一直都心仪云罗小姐才是。对于洛归帆而言，与蔺府联姻是他的使命，早先父亲就与他讲过这其中利害，只有蔺府的财力才能助他们在朝中稳固，权利，财富还有父亲说的那样东西三者务必缺一不可。
回过神来的洛归帆正要张口叫仆人给云罗准备桃花酥酪，一撇眼瞧见云罗侧后方两步的麦芽，这原是他第二次见麦芽，与从前流落在外大不相同，她今日面中神采非凡，凤眼流转无比灵巧，唇色娇艳欲滴，一身茶白色的衣服虽不起眼，但是穿她身上仿佛有几分仙气，发髻上的簪花也灿烂的像是在和他打招呼。只这一瞬他的呼吸节奏不小心被打乱了，他已经在极力遏制了，这莫名的情绪，就这样莫名的出现了，他忍不住再次望向麦芽。
麦芽和玉竹半低着头，一心听候小姐的召唤。他有些慌乱，为了掩饰赶忙拉着云罗向望海亭走去。云罗感到很莫名其妙，难道桃花酥酪已经备好了吗？对于洛归帆突如其来牵手也并没有惊讶，因为她早就知道，这是不可能改变的事情，早早接受也没什么不好的。侍女端上来了桃花酥酪，碧波羹，桂花糕，香芋香盒等都是云罗爱吃的点心。
洛归帆道：“云儿，这是我特意为你准备的，快尝尝。”云罗自顾自的吃了起来，面对不熟悉的人，她也没话说。此时洛归帆一来是为了缓解一下两人独处时的气氛，二来是有意无意的想要打听麦芽。云罗也没有揶揄，将麦芽来到她家的事情全都告诉他了，迟早一家人，多了解一点也没有坏处。
尝过了点心，云罗有些困意了，其实是无聊了，喊了麦芽和玉竹，告别了月幕，也向洛归帆告谢一番：“改日在来向夫人和老爷请安，今日确实身体疲乏不适，就先回府了。”
“我送送你吧云儿，身体要紧，那就改日我亲自接你过来。”
云罗微微点头，麦芽玉竹跟着小姐往出走，洛归帆走着走着靠近了麦芽身边，麦芽以为是自己走路不得体，碍着少爷的事情了，故意往玉竹身边偏颇了些，在大户人家一定要小心，就连走路都不能含糊。其实她不知道，一旁洛归帆一直用余光撇着她正是故意靠着她走。
到门口后洛归帆将云罗扶上马车，随后又将手伸向麦芽，麦芽一惊，连忙紧张的低头说：“少爷这使不得，奴婢们都是粗人，自己来就可以了。”
说着一个箭步向上起落就顺利上车。洛归帆心下有些尴尬，但是又觉得目标明显了些，接着洛归帆又一把将玉竹直接抡上了车，玉竹惊讶的都没反应过来。此时只有他自己知道是醉翁之意不在酒，但是麦芽并没有与他搭讪，这是他意料之外的，因为换了平时，那些小姐也好，丫鬟也罢，哪一个不对自己殷勤百般？
望着云罗远去的马车，洛归帆的脑子里却一直是麦芽的容颜。
回到蔺府，父亲正要问问她今日如何了，没想到云罗直接冲进房间，仿佛感觉晚一步就要被老虎咬了似得，云罗飞快的摘掉簪花，换掉了这身束缚身体万般不自在的衣服，只簪一根玉钗，穿上她最舒服的莹白色罗裙。然后跑出去回禀父亲，蔺员外一直担心云罗会反抗这门婚事，还想着开导开导云罗，没想到她欣然接受，而且全凭父母做主了，这下蔺老爷悬着的心也落地了，无形之中还省了不少功夫。
夜里，麦芽沉沉的睡去，忽然感到有阵风就强行睁开了眼，麦芽看到门开着，玉竹还在旁边说梦话，于是起身去关门，刚要关上之时，见到小姐游走在院落，此刻子时已过，麦芽纳闷，小姐怎会在这，于是披了件小褂跟出去了。小姐径直往假山后走去，麦芽没有犹豫飞快跟上，半夜三个绝不能让小姐遇到什么危险，即便是在自己家的院子里，看云罗的状态不能保证她此刻是否清醒，所以麦芽先不能暴露自己，万一是什么其他事情也未可知。
麦芽绕过假山后并没有见到云罗，心下十分纳闷，如此近的距离，不可能跟丢了，难不成是小姐出什么事情了，小姐可不能有事，不然第一个就是责问贴身仆人，她和玉竹都将会被重重惩罚。麦芽细细地寻找这假山后面的每一个角落，倏的一声，麦芽手扶石墩踩到了一块石板的凸起，她来不及反应，轻声闷哼，瞬间掉入一个漆黑的洞穴一样的地方，还好有灵力在身，不然轻则崴脚，重则。。。直觉告诉她这就是蔺府的某个密室，难道小姐会在这里？但这是小姐自己家，会有危险吗？一连串问题在麦芽心里铺开，她连怎么出去都不知道，只能硬着头皮找找了，刚摸黑走了两步，感觉有东西硌脚，立马蹲下用手摸了起来，是个火折子，这下好了，总算有点亮光，看来这里还经常有人下来。麦芽燃起火折子向前看到一扇青铜制成的门，上面的花纹雕刻很是繁复，光线昏暗时间紧迫来不及仔细看了，像是有日月星辰什么的，从外观看起来年代应该很久远了表面似乎都有些斑驳，试试看推开，说不定小姐在里面。
麦芽费了九牛二虎之力将门推开，瞬间被眼前的一幕惊呆了，这是她毕生也没有见过的场面，是她无论如何也不可能想象出来的。这是一个巨大的黑色空间，四周一直延伸看不见边际，仿佛浩渺苍穹，面前似有微弱星光一般轻轻闪烁，麦芽伸手触碰，却发现这亮光看似在眼前，实则遥远。这到底是什么？是自己的幻觉吗？她将火折子轻放旁边，将自己的短褂紧紧的扣在身上，重新举起火折，鼓起勇气向前走了几步，脚下一片漆黑的深渊，但她没有坠落，像平坦的道路一般，慢慢的，前面浮现出一个人影，那是，，，那不是小姐吗？
“小姐！云罗！云罗快回来！不要向前走了！”
云罗根本没有听见麦芽的呼喊，人影越来越清晰，漂浮在半空中，麦芽不住得慌乱，她吓坏了，赶忙奔向前想要拉住云罗，就在此时她眼前一黑，彻底没有了力气重重的倒下。不行，云罗还在那里，那可能有危险，她听不见我说话，我得去救她。一定要睁开眼睛，麦芽用力的撕喊着，身体此时却像是被禁锢了一般完全不听使唤，她平静了一小会积攒了力气，使劲睁开了眼睛，口中大喊：“小姐，小姐啊！”
瞬间坐了起来，玉竹吓得手里的碗都掉在了地上。麦芽此时才清醒过来，她身上的汗水将里衣都贴在了身上，嘴唇泛白，眼神涣散，玉竹赶忙给她端了一碗水，喝下，又重新去盛了一碗药。
“麦芽，麦芽你可好些了？我早晨发现你高烧不退，从姜婶屋里给你煮了一些药，你吃下看看如何？今日我已和小姐禀报了，你就不用去了，这都晌午了，你吃了药歇着吧。小姐那边有我呢。你且安心就是。”
麦芽缓缓回过神来“谢谢你玉竹，你刚说你禀报过小姐是吗？小姐她今日状态如何？”
玉竹边收碗边说：“小姐啊，老样子，状态好着呢，早晨还闹着要喝梨花露呢！只不过今年府中没有新的了，都是些陈的。”
麦芽轻轻点头，若有所思。
“行了。你休息吧，我先去了，待会回来看你。”
麦芽对这一切感到不可思议，小姐没事，府里也无它事，昨晚看到的难道真的只是梦一场吗？她看到自己的短卦还在床头的位置，和昨晚脱下时的地方完全一致，于是起身简单收拾一下，推门出去，看没有人在附近，她溜到假山后，仔仔细细的看了一遍，昨夜那个有凸起的地面砖也不见了，昨夜掉下去的位置就在这里，可今天却无论如何找不到了，此时她开始渐渐地的相信昨夜那只是一个梦境，不过那样也好，说明小姐没有遇到真正的危险。正当她准备回房间时，就在不远处的草丛中，她突然看见一个像是熟悉的东西，赶忙走近捡起来——火折子，这居然是她昨夜点燃抓在手里的那只火折子！她慌忙看看四周，确定没人，立马藏进袖子里飞快的回到房间。
麦芽的脑子快要裂开了：这是昨夜那件离奇事情的唯一证明，昨晚是如何回来的？这个府中究竟有什么样的秘密？这蔺老爷究竟是什么人？小姐又为何在那幻境中？难道这是楚不极将我留在府中的真正原因？楚不极又是什么人？他这样做的目的究竟为何？这一连串的疑问就像雨后的菌子一样，突然就冒出来，一个接着一个，一个挤着一个，让麦芽招架不住，她赶忙坐在床头将茶水连喝两大杯，她此时细细回想，从来到府中，一直承蒙服侍小姐，也不曾怀疑过什么，小姐待她不薄，她更无需怀疑什么。至于楚不极，她从前有过疑虑，但是毕竟人已经消失那么久了，就只当做帮自己找了个安身之地这点交集别无其他。
正当麦芽的思绪在混乱不堪，玉竹突然冲了进来：“麦芽，他们来了！”麦芽一惊：“谁，慢慢讲清楚。谁来了？”
“洛府来人了，来给小姐下聘了，老爷正在前厅和他们一起清点礼单呢！厅里都装不下，前院都快放满了，说是日子就定在初九！怎么会这么急呢？咱们前两天去洛府也没见什么动静，这也太着急了。老爷居然还答应了！”
麦芽满心觉得不可思议：“小姐呢？小姐什么反应？小姐同意了？”
“是啊，这小姐平时不是挺有主意吗？这个时候居然老老实实听了老爷的话。”
虽然疑惑，但是麦芽尽量稳定情绪：“我觉得小姐对这件事情已经做好了准备，她一早就知道会嫁到洛府，说不定就顺其自然了。”
“也有道理，算了，我也不瞎担心了，小姐都决定了，咱们还能说什么呢？下一步就是好好准备了，时间很近了，离初九只剩七天了，赶制嫁衣，预备酒席。。。想到这些我就感觉要忙的团团转。”
这时三淼轻轻地敲了敲门：“麦芽在吗？”
“我在，何事？”
三淼松了口气：“老爷有请。”
玉竹过去开门犹豫了片刻：“三淼，你知叫麦芽去何事吗？”
三淼道：“这我可不清楚，不过好像是与小姐的婚事有关呢？咱们做下人的也不敢妄加揣测。只不过我提个醒，老爷看起来心情没那么畅快，剩下的只能是麦芽姑娘自己去应付了。”
麦芽整理了一下衣服，走到门口：“玉竹，我去去就来，可能是张罗小姐的事情，老爷有的不放心，需要亲自交代。”
此时麦芽心里也没有底，老爷一般不会直接找到下人，即便是有什么不满意的也都是管家大人过来告知。但是就昨晚的事情，麦芽一直提心吊胆，如果是真的且被老爷知晓，估计是一个难关，那个奇幻的空间如此隐蔽，想来是肯定不能被外人发现，她贸贸然的闯进去，难免惊动了府中的人，目前也只能看看情况了。
走过廊亭，远远见老爷独自在花园中品茶，随三淼拜见完老爷后，三淼退下了，这花园只剩这二人略有僵持。麦芽打算先开口，探探这浑水。
“老爷，今日唤奴婢来，有何要事？”
蔺员外微微眯了眯眼睛道“麦芽，从前如若不是我对你一番细致的调查，我真的很难相信你只是一个普通的下人。”
麦芽不解“回老爷的话，麦芽愚钝，不知老爷所说是为何？我来府上之前我本就是一个普通的下人，不值得老爷费心调查。”
“哼！你以为你是谁？我是看在我女儿的面子上，想不到你这个年纪手段还是很多，到是惦记起主子了！”
麦芽立刻跪在老爷边上，：“奴婢真的不知究竟何事？请老爷明示。”
“洛府今天打发人来送来了聘礼你知道吧？想要两家成婚，洛府有个要求，那就是洛归帆那小子指明让你去给云罗陪嫁，简直是混账！那是我的女儿！怎可与你这种人相提并论？你真是好觉悟，好手段啊！在我这掀不起什么风浪就想方设法攀上洛府了？”
麦芽此时一下子瘫软坐在了地上。眼前发黑，脑中轰鸣，犹如晴天霹雳，她难以置信的看着老爷，如不是老爷一字字一句句，她根本不相信竟有这样荒唐的事。她嗓音沙哑颤颤巍巍的说：“老爷，我只去过洛府一次，几乎没有同那洛归帆说过话，甚至小姐玉竹都可以为我作证，我一心一意侍奉小姐，我绝没有如此荒谬的想法！我没有！”
蔺员外露出一丝难以言喻的微笑：“哈哈！我知道你没有”。顺手扶起来了麦芽。“你去洛府是必然的，消息也的确是真的。那洛归帆不是什么好人，朝三暮四的，我也是知道的。”
“那您为何还让小姐嫁过去？这把小姐至于何地？”
“这你无需多管，你要做的就是随云罗一起嫁进洛府，当然有个条件，在我需要一些消息的时候要及时向我汇报，这个你做得到吧。哦对了，前两天我给老李管家修缮了房屋，还置办了几亩地，几头牛，春草，阿望，也被我安排进府做差事了，过两天不忙的时候，你们可以见见面，这都好久没见了吧？自从李府倒下之后，这几个人是你最亲的人了。时常回去看看。”
麦芽眼睛里沁满了泪水，她好想念他的家人们，李叔最近好不好，阿望饭量大，总吃不饱，进了府里还会不会饿肚子。离开时春草姐姐还在伤风，这时应该也好利索了吧。老爷让她进洛府做暗线，她咬了咬牙没有选择的余地，家人都捏在老爷手里。这要如何反抗？
本以为进蔺府可以平安度日，不曾想这么快就被拿捏了，用袖子擦了擦眼角的泪水，向老爷重重的磕了头，：“麦芽一定尽心为老爷办事，请老爷放心。”