嘉祐三年，暮春的风还带着些许料峭。
村头那棵盘根错节的老槐树下，几位妇人围坐一团，菜蔬鲜嫩的色泽与她们脸上鄙夷的神情形成鲜明对比。
“沈家女娃，今日又去乱葬岗了。”
“这晦气的娃子，整日里同死人打交道，真是不怕邪祟藏身。”
“听说她还在那乱葬岗搭了个棚子，真是怪哉。”
沈宁对村民的闲言碎语置若罔闻，那略显单薄的身姿在众人异样的目光中渐行渐远，竹篓中的物什伴随步伐发出轻微的磕碰声。
乱葬岗，一处被死亡终年笼罩的禁地，其间野草丛生，白骨隐现，腐秽之气氤氲不散。
寻常人莫说涉足其中，便是远远眺望一眼，都会觉得寒意自脚底直窜心头，赶忙绕道而行，可沈宁却一待就是一整天。
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寒鸦盘旋，发出阵阵聒噪，似是在为这死亡之地增添几分不祥。几具尸骸凌乱地散落各处，散发出恶浊气味。沈宁却浑然不觉，利落地戴上手套，查验跟前的尸身。
“死因：中毒，死亡时间：昨夜子时。”一边检查，一边在本子上记录着。
这已是本月第十起死亡事件，难道说这世上真的有吸血鬼？
这个想法刚一浮现，沈宁自嘲地摇了摇头，觉得这想法太过荒诞，可这些死者身上相似的特征又实在让人费解。
他们除了脖颈处有两个细小的血洞，周身再无其他伤痕，肌肤泛着诡异的灰白色，确实很像传说中吸血鬼吸食人血后的模样。
俯身凑近尸身，双眸微眯，凝神细察那脖颈处的血洞。只见那血洞边缘齐整，绝非野兽爪牙所为，反倒像是被某种尖锐物件精准扎刺而成。
思索片刻后，又扳开死者嘴巴，竟发现口中存有少量白色粉末，这让她心中疑窦丛生。当即用镊子夹取一小撮粉末，放到鼻尖轻嗅，却未闻到任何特殊气味。
这粉末或许是这案的关键，只是一时半会儿难以参透。遂从竹篓里取出一个小瓷瓶，谨慎地将部分粉末收集些许，心想祖父阅历丰富，说不定能知晓一二。
行至街头，远望赵府门前人群密匝匝地围聚着，里三层外三层，只能隐约瞧见那两扇朱红色大门敞开着。
“麻烦让一让，让一让！”沈宁呼喊着，使劲在人群里往前挤。
待好不容易挤至前排，沈宁向身侧的老妇探询：“大娘，赵府这是出何事？怎会围了如此多人？”
那妇人瞅了她一眼，长吁一声：“哎呀呀，造孽啊！这赵府上上下下几十口子人呐！一夜之间全都没了性命，听说里面那惨状哟，简直不堪入目，到处都是鲜血，满地都是尸体……”说到此处，她像是想起了什么可怖画面，整个身子忍不住打了个哆嗦。
“赵家平日里为人还算和善，不像是会得罪人的样子啊！”
“这可不好说，说不定是惹上了什么不该惹的人。”
未几，宋景逸一行人自赵府内步出，沈宁的目光被那一抹醒目的红色官服所吸引，那少年生就剑眉星目，墨染般浓厚且梢带上扬的剑眉之下是一双狭长凤目，眼角稍稍吊起，高挺的鼻梁让他的侧脸更显立体。
沈宁复向老妇打听：“大娘，那位红衣官服是何人？”
“听闻是从京都来的大理寺少卿。”
沈宁闻得此言，心有所思，侧目向那少年望了一眼，未再作片刻停留，转身朝着自家府邸的方向快步奔去。
“阿爹，大伯父，你们在院里忙啥呢？”
沈晋卓闻声抬眸，“我正和你大伯父商量怎么布置沈府，明日你堂姐的郎婿要来了。”
“堂姐的郎婿？”沈宁好奇之色溢于言表，“我怎的从未听大伯父提及过呀！”
沈昌珉解释道：“羽柔自小就和国公府缔结了婚约，只是我们沈家迁离京都后，这些年往来稀疏了些。前些日子，陛下颁旨赐婚，这才又有了联系。”
“原来如此，那恭喜大伯父啦！我先去找祖父咯！”
沈宁嘴上说得乖巧，实则并非在意沈羽柔的婚事，并且她极其不喜沈羽柔和她的母亲，她们总是一副趾高气昂的模样，处处拿自己与沈羽柔相较。
什么沈羽柔长得漂亮，琴棋书画样样精通，而反观自己，就只晓得成天与那些死人打交道。在她们眼里，大概就是个不入流的怪胎吧！
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“祖父，祖父。”
“五丫头，莫要这般毛毛躁躁的，先喘口气儿，有何事慢慢道来。”
“这不是着急嘛！”沈宁边讲边把盛有粉末的瓷瓶与记录簿呈到沈伯儒面前，“祖父，宁儿实在不知这是什么，只能将它们带回来，让祖父您瞧瞧。”
沈伯儒接过并查看，双眉拧紧，“宁儿，这粉末甚是怪异。”
“祖父，您可知这是何物？”
沈伯儒轻捋长须，表情严肃：“这白色粉末，就我所悉，应是一种极为罕见的毒药，名为‘醉心草’。它无色无味，难以察觉。此毒极为狠辣，少用则上瘾出现幻觉，多用便在不知不觉中取人性命，且中毒症状并不显著，若不仔细勘验，极难发现端倪。”
“醉心草？这世间竟有如此厉害的毒药。那祖父，这‘醉心草’通常会在何处出现？又会是何人使用这种毒药呢？”
“此毒鲜有人知其出处，一般多在江湖中，被一些心狠手辣的门派之人所用，可如今在城中出现，此事恐怕不简单呐！”
“祖父，今日我归来时，看到赵府几十口人一夜暴毙，会不会跟此毒有关系？”
“赵府一事整个明州城传得沸沸扬扬，我在家中也有所耳闻。倘若真如你所言，赵府的人都死于这毒下，那么明州城必有大乱。”
沈宁心底泛起异样之感，她总觉着赵府的案子和那一连串中毒事件有关联。
“祖父，我想去赵府瞧瞧。”
“宁儿，天色这般晚了，还是不要外出为好！吸血鬼虽属传言，可你身为女孩子，夜间外出着实危险。再者，赵府被县衙的人围守，你即便去了也难以进入，不妨待明日再行思量吧！”
步出门扉，沈宁未听从沈伯儒的叮嘱，转身跑了出去。
夜晚的街巷分外寂静，仅有数盏黯淡的灯笼晕出昏黄光晕，赵府门外站着几名衙役值守着。
沈宁悄然潜行至赵府侧墙旁，凭借自身敏捷的身手，顺利地翻墙而入。
入得府内，看见庭院中尸骸横卧于地，房梁上悬吊着几具面目狰狞的尸首，水缸里也漂浮着数具肿胀变形的尸体。