自从那日后，简怀没有刻意地去派人寻找沈竹的消息，意料之内，沈竹也没有来主动找他，连一封信，一句话都没有。
如果不是那天的药瓶，此刻还放在密室中的桌案上，他甚至怀疑，那日发生的一切，不管是带他出宫，还是为他涂上伤药，包扎伤口，都是他醉酒后，做的一场痴狂的黄粱梦。
他有时坐在桌前，对着桌上未写完的奏折发呆。恍然间，又回过神来，一边想着从前也没有这么频繁地走过神，一边又在心底抱怨。
真是狠心啊......
然后便赌气般的将那个人的身影从脑海中摘离出来，似乎这样，他才能感到些许心里平衡。
这几日倒也不是他不想去与沈竹联系，而是朝堂上多了些许麻烦事。当初因为天灾，已经革了一些官员的职，提拔了自己手头的一些人。
最近不知又在哪出了错，落了把柄，硬生生地被拔除了几人，虽说算不上自己的心腹，好歹能帮着自己这边说些话，做些事。
想到这里，左手不自觉地摩挲着一块和田玉手把件。仔细看，上面雕刻的貘纹已经被把玩得透亮且圆润。
他曾派人去查，这件事背地里到底是谁指使的，像是专门跟他对着干似的。不仅动了他的人，还时不时给自己正在实行的变法使绊子。得到的消息确是，谢家最近看起来消停了，实际上动作不小，十有八九是谢家在渗透着自己的势力。
谢家？
什么时候玩阴的了？
想起上次鹰一跟着的人就是在谢家的金曲赌坊中丢的，再加上近期谢家的动作的确与从前大相径庭，实在是不难让人想到。
谢家到底许了那人什么好处？竟令他为其如此卖命。如果并不解决他，日后的局势恐怕会更难走......
思忖了片刻，简怀还是觉得应该挖一下墙角，毫无波澜的声音响起：“鹰一。”
“主子。”
男人悄无声息地从窗户里翻进来，等着面前的人的指令。
“再去寻一下怀竹山人的踪迹，尽量约他见一面，实在不行，先把人绑了再说。”
简怀轻轻捏着眉心，他实在不想用这种粗鲁的方法，可如果那人实在执拗，油盐不进，他也没有更好的手段。
“是。”接了命令，男人便又悄无声息地从窗户翻了出去，一如来时，没留下任何痕迹。
视线随着影卫的身影移到窗外，隐隐能看到他种在院中的一小片竹林，纤细的竹子挺立在寒风中，偶能看见几只蓝尾灰喜鹊在竹子间隙游翔，或落在巨石上歇息，口中还衔着一片金黄的银杏叶。
府里没有种银杏，许是从某处庭院或街旁偷偷捡来的落叶。
正出着神，门外有人来报，说是大理寺少卿蒋自成想约他今日未时于玉成茶楼一叙。
先前他想要查沈家当年勾结外邦，意图谋反而获罪，导致满门抄斩的详细卷宗。这件案子，自从沈家覆灭后，早就成了不可再提及的禁案。有的人自然能察觉出这背后的阴谋，可碍于牵扯的势力与利益太多，便没人去触这霉头，最后只能不了了之了。
大理寺少卿蒋自成是借了他的势才能坐稳如今的位置，背后没有世家大族所裹挟，人又机敏，用起来，自然是趁手的。
简怀叫了辆马车，便出了门。
茶楼一如既往的忙碌，小二见他进门，手中的茶壶刚刚放下，便小跑着，带着笑容迎上来。
“客官，想喝些什么？”
“找间厢房便可。”
“好嘞，您跟我来。”
一楼大堂中的说书先生眉飞色舞地讲着当下最时兴的话本，引得众人连连拍手叫绝。
踩着红木质地的楼梯，刚上二楼，迎面便走来两个身影，其中一位眼熟得很。
待走近定睛一看。
便不只是身形眼熟那么简单了，那模样，分分明明与沈竹当时易容的模样一般无二。旁边的人也不是完全陌生，正是谢家二公子——谢凝风。
看见来人的模样，沈竹也是微微怔了一下。这谢二公子三番两次相邀，都被他找各种理由搪塞过去了，后来实在拒绝不了，今日便与他来了茶馆。
这也太巧了吧！
怎么就又碰上简怀了？！
就在他当作没看见、不认识的时候，旁边的人偏偏停下了脚步，朝着那人拱手，笑盈盈道：
“好巧啊，丞相大人，今日怎得有闲情雅致来茶馆了？”
“确实很巧。”他漫不经心地回复着，眼神不自觉地瞥向谢凝风旁边的人，微微勾起嘴角，
“这位是谢二公子的朋友？”
本来想不说话就能蒙混过关的沈竹，听见提到自己，只能同样地拱手行了个礼，低着头道：
“大人，是的。”
温润的声音一如既往的熟悉，心里莫名地有些雀跃，面上却不显露半分。
看见沈竹似乎是有些为难，以为他并不习惯与人奉承的这一套。意在替他解围，便一把搂上他的肩，笑呵呵地说道：“简大人，我朋友他比较内秀，不善言辞，还请您见谅。”
简怀也不在意谢凝风说了些什么，盯着他搂着沈竹肩的那只手，古墨般的眼眸一点点沉下来。
看见谢凝风与自己梦寐以求的人称兄道弟、把酒言欢，相处得如此亲密，明明都快要嫉妒疯了，他却还得做出一副笑容来。皮笑肉不笑的模样让人背后一凉。
好想上前把面前的人的手从肩上甩开……
“谢二公子说笑了，本官怎会如此小肚鸡肠。”
＊＊＊
两人相互又寒暄了几句，便各自分开往自己厢房去了。
等了不到一炷香，蒋自成进入包厢，拱手行了礼。
随后他掏出一小本卷宗，不算很厚，双手递与简怀，正色道：“简大人，昨日夜晚，库房不知怎的走了水，发现时有许多早些年的卷宗已经被烧毁。”
简怀将那本卷宗接过来，翻看两页大体一看，
上面记录的的确与当年的沈氏有关。听蒋自成这么一说，挑了挑眉，心里也明白了个大概。
这卷宗也不需要再还回去了，这场火像是有人蓄意为之。好在，在被烧毁之前，相关卷宗被带了出来。这样一来，从前的许多事，不管是尚存疑点草草结了的案子，又或是涉及陈年秘辛的卷宗，也随着这一场大火，尽数掩盖在灰烬中。
简怀翻看着卷宗。
心道：也不知道沈竹是否已经看过,好想再见一面......
＊＊＊
回到谢府的沈竹呆在自己房中，手中是一张被折得很小的纸条。当时与谢凝风吃完茶，走时一个小厮在他身边擦肩而过，下一秒，手心中便多了这张纸条。
展开后，仅寥寥几个字。
欲知沈家事，初三亥时玉成茶楼。
会是谁呢？如果还有人知道自己当年并没有死，麻烦可就大了……
想到这，不自觉地攥紧了手中的纸，直到指甲嵌进手中的肉时，一阵痛使他回过神来。伸开手，留下一排月牙形的指痕，还有那张被攥皱的纸条。
他慢慢展开，放在身旁正吞噬着空气的烛火上。火焰蔓延，一点点靠近指尖。直到不留一点纸片，他的视线才离开那支蜡烛。屋内昏暗，人影寂寥，烦躁与担忧一并袭来，脑海中不断推想着任何可能，眼睛疲乏，整个人却还很精神着，一点困意也无。直到晨曦透过窗棂，撒在地上，桌案上，他才后知后觉。
又是一整夜没睡。
接连几天都不得安生。
伴随着庭院中银杏叶簌簌落下，铺得院中满地金黄，到了约定的时候。
今年的秋天格外冷，尤其是初三那天，夜晚寒气犹甚。沈竹刚刚打开房门，便冷得他打了个摆子。
本想着回房，换一件稍厚的衣服，在柜子中翻了两下，也没找到合适的，眼看着快到时辰了，索性不再纠结。对方大概已经知晓自己的身世，也没有再易容的必要了。
翻了墙，就偷偷摸摸地往玉成茶楼赶去。
路上没有人，商铺这个时辰都关了门，昏黄的灯笼被吹起，乱撞着。风声萧萧，却像小刀一般喇在皮肤上。
冻得他腮帮子疼。
若在平时，玉成茶馆早已经关了门。沈竹靠近，伸出手去拨门上的铁锁。果然，这锁看似挂在门上，实则根本没有锁上。
他将门推开一个小缝隙，有很微弱的光。
进入茶楼，顺手关上了门。
一转身，便被面前突然出现的人吓了一跳。面前的人一身黑衣，高马尾束起，腰间佩剑。
很标准的暗卫装扮。沈竹思忖。
只不过袖口的花纹有些眼熟，似乎是在哪看见过。
正要仔细回想，面前的人开口打断了他的思绪：“沈公子，我家主子在屋内等你。”
他的声音冷冷淡淡，在静谧的茶楼内显得格外清晰。
“嗯。”
这间屋子比较隐秘，似乎平日并没有多少人注意。
沈竹推开门，正对着门口的便是一张红木桌案，桌上莲花纹的铜制香炉袅袅升起一缕香烟。
一人身披玄色大氅，正坐在案前，低着头，拎起茶壶，向桌上的两只茶杯中倾倒热茶。
见有人进来，他抬起头。
视线交汇。
第二次坦诚相见，竟然是在这种情况。
“哈！”沈竹不知道该如何说，轻笑一声，带了些嘲弄。
感觉自己像是被戏弄了。
没有注意到的是，自己这些天焦躁的心，反而因这一眼，在这一刻，渐渐冷静下来。是一种莫名其妙的心安。
简怀起身，向他走过去。眼中含着笑，欣赏着面前的人的表情。
“外面冷吗？”
“挺冷的。”
没等他回答，简怀将手中的汤婆子递给他，顺势将已经暖得热乎的手捂在沈竹冰凉的手背上，似要将暖意传给他。
正要客气一下时，沈竹又瞥见了简怀身上的鹤氅，看起来暖和极了，也冷不着他。索性接过了那个汤婆子，并因刚刚的刻意接触而微微紧绷了下身体。
谁料想，简怀又接下身上披着的鹤氅，在面前的人有些震惊的注视下，盖在了他身上。
“刚刚我来时风便有些大，你也不知道穿得厚一些。早知如此，便寻个不是很冷的时候约你了。”
“只是路上冻一小会罢了，倒也不必太过矫情。”
简怀点点头，随后两人相对坐下。
想问的事情很多，却不知该如何开口。沈竹不知道面前的人到底了解了自己多少，究竟是什么时候开始知道他的身世的，又为何去查当年的事，今天将自己约到这里来又有什么目的。
他有一种不敢面对的想法，自己虽将他带回家，与他一同长大，但如今看来，自己似乎从来没有真正了解过他。也可能是三年的时间，真的足以改变一个人。
胡思乱想些，不过最坏的情况，还能是反目成仇不成？
看着面前的人犹犹豫豫，欲言又止的样子，简怀徐徐地给他倒了一杯茶，茶的热气悠悠而上。
“哥哥，你想问什么，便尽管问吧。”他善解人意地引起话题，让沈竹有个理由问出埋在心里的各种不安与疑惑。
沈竹直视着他的眼睛，带了几分疏离与探究。
“你是如何得知的？”
身为先帝在世时的第五子，当今圣上的弟弟，他的身份，早就在十九年前的变故中被抹去得一干二净。自己母妃的娘家——沈氏被满门抄斩。而他，也受了牵连，先是遭了父皇冷落，又是被人刺杀，好歹保住了性命，别说皇宫了，就是京城也呆不下去了。
他想起了自己的母妃，她在最后的几个月，天天以泪洗面，平生最在意的体面，在冷宫中的日日磋磨中，也不复存在了。曾经将自己抱在怀中，温声念书的美人似乎对什么都提不起兴趣，整日散着头发，素面朝天，食不下咽。
在本该明媚的年纪，她躺在冷硬的床榻上，日渐消瘦，咳疾喘疾如恶鬼般缠着她。最终，她在寒冬中阖上了双眼，便再也没有睁开过。
他还记得母妃走前，对他的嘱托——好好活下去。
他自认为这些年隐藏得很好，尽量地不去在意任何相关的事情，不去主动了解京城的情况，不去接触任何与之相关的人，身边仅剩的人便不会因他的选择而受到任何伤害。
可如今，还是让他知道了。
想来是他在某个夜晚偷偷躲在被子里啜泣，也可能是某次醉酒后在竹林里失口说出的话，被他偶然听去了吧。
沈竹有些失神的模样瞬间揪住了简怀的心。
他有些后悔，这样猛烈地揭开沈竹隐藏在心底近二十年的伤疤。
“很久之前，我偶然间听见的。”
简怀说的轻松，事实上，他口中的“偶然”，是沈竹每次偷偷地在竹林的衣冠冢前哭泣时，他躲在不远处，偷偷地看着他颤抖的背影，又没法上前抱住他，安慰他；是沈竹每次牵着他的手上街时，看见寻常母亲对着孩子笑，明明红了眼眶，却仍不愿移开视线，他握着的手微微用力，想让他感受到自己在身边；是半夜沈竹因失眠而辗转反侧时，他也没有睡着，翻过身，面朝着沈竹，在沈竹又一次转过身时，双手轻轻握住他的手......
“后来来了京城，私下里打听过当年的事，我才想清楚，三年前，你为什么执意与我分开。”
“为什么要打听，这本来就与你毫无干系。”
“沈竹。”简怀迫切地说，这是他第一次这样叫他，“什么叫毫无干系？十八年前你将我带回家的时候不说毫无干系，你教我读书写字的时候不说毫无干系，现在，等我发现我根本对与你有关的事做不到任何袖手旁观的时候，你却要跟我说毫无干系！”
“我知道，你想查清楚当年沈家是否真的有罪，想要复仇，不想牵连到我。你给所有人都安排好了，你自己给我规划了一个光明的、坦荡的未来，可你真的想过那是我想要的吗？你残忍到想要我独自一个人去面对没有你半分身影的以后！”
他控诉着，似要将这三年无穷无尽的委屈与怨怼一并倾诉出来。
沈竹听着他的话，皱着眉头，站起身来，转身就要离开：“你先冷静一下，卷宗的事，我们改日再说。”
见他又要走，简怀也慌了，迅速地起身拽住他。
“你别走！”
被他宽大而有力的手掌握住手腕，沈竹一时间没有挣开。任由拽着他的人一点点抱住他、抱紧他，像小时候他无数次索要拥抱那样。
他不忍心推开他，他也根本没想过，自己对他的一次又一次纵容，带来的会是一次又一次的城池越界。
自己身为哥哥，带着他一起长大，在他心里，已经把他当成自己最亲近的人了，况且自己之前又说了那么狠心的话，又丢下他三年不管不问。孩子有些埋怨是应该的。
沈竹心里愧疚着，没有被他拽着的那只手轻轻拍着他的背，安慰道：“好了，之前是我的错。”
简怀把下巴放在他的肩上，在他耳边恨恨道：“你知道我这三年是怎么过来的吗？我前十五年的一切都与你有关，可这三年，你一次都没有来见过我。处处都能想起你，却处处你见不到你的日子快把我给逼疯了......我有时真的很恨你啊，恨你一意孤行，恨你不相信我，不愿直面我，不肯将我放在你的计划里......”
“我不是不相信你，我只是......”
“沈竹，你在担心我，对吗？”简怀直视着他的眼睛，深邃的黑眸似要把他里里外外看个透彻。
他无法反驳。
像是得到了肯定的答案一样，简怀笑了，眼眶甚至还因刚刚发生的争执而发红。
“十八年前，是你给了我一个家，你给了我接触这一切，包括认识你的机会。没有你，就没有现在的简怀，是我亏欠你太多。哥，沈竹，这一切都是我心甘情愿的，我爬到如今的地位，就是为了能更久地和你呆在一起。”
他拽着沈竹的手慢慢向上移动，最后将沈竹的手紧紧贴在自己的胸口，恳切又小心翼翼地看着他说：“你给我一个机会，把我列入你的计划，哪怕做一颗棋子，一颗可以为你所用的棋子，好吗？”