“简怀，这不是过家家，根本不像你想象的那么容易。自古以来争权夺势，没有不是血流成河的，二十年前沈家的惨案你不是不知道。如果你是为了报恩，大可不必做到这种地步，如果不是我，你也会遇到其他收养你的好人家，我将你带回家、养大，也不是以此来要求你什么。”
沈竹面无表情地看着他，试图劝他改变想法。
“你会有更好的前途，你会遇见喜欢的人，你会与她成婚生子。何必要与我一起过着胆战心惊的生活，时时刻刻有一把铡刀高悬头顶，生怕哪天你我的关系暴露，落得个死无全尸的下场……”
“别再继续说了，”简怀打断了他接下来的话，“哥，你也想过自己会有这样的下场吗？”
沈竹沉默着。
他当然已经做了无数次的心理准备。如果不是已经抱着必死的心态，如何能抛弃现有的一切，将原本不易建立起来的各种关系一一打破。
“我不会让你处于孤立无援的境地中的。”
良久，似乎早已知道面前的人的固执，沈竹最终败下阵来。
如今简怀知道的不比他少，与其放任他独自掺和进这复杂的关系中，倒不如让事情尽量在自己的掌控中，变故越少越好。
长舒一口气，忽视面前人的忐忑不安，开口：“我答应你。”
见他终于松了口，简怀的眼睛倏地亮了起来，像是向原本平静无波的古潭中掷入一颗石子，漾起层层涟漪，向远处扩散。
“但是！”沈竹立马说道，“我有几个条件，你必须答应我。如果你做不到，我立马走。”
“当然可以！你说！”
简怀想也不想就说，生怕面前的人再动了什么反悔的念头。
现在别说让他答应几个条件了，就是几十个、几百个，也会毫不犹豫地应下来。
“第一，你如果想搞任何与我有关的动作，必须知会我一声，不能独自行动。”
“第二，不要总是找我，相处过于频繁，总会有所纰漏，如果有必要，我会主动来找你。”
“第三，一旦我的身份暴露，怀疑到你，你不能承认与我有一丝一毫的关系。暂时就想到这些，其他的日后在说。”
简怀竖起耳朵来听着沈竹提出的条件，在听见第三条时，心底的不快慢慢渗出来，被他强行压下去，声音有些沙哑地嗯了一声。
两人谈成后，最终又相对而坐。经这一番争执，杯中的茶早已没了热气。沈竹仍端起来，轻抿一口，还有些余温。伴随着茶香而来的，还有因温度下降残留的苦涩，停留在舌尖上，久久无法散尽。
简怀将他从蒋自成那拿来的卷宗递给他，道：“这是沈家当年案子的相关卷宗，我想，你可能还没看过。”
极力地克制住自己想要颤抖的手，接过了那本卷宗。一瞬间，他仿佛觉得手上原本不厚的卷宗似有千斤重，一如二十年来压在他心口的那块巨石一般。
第一次直视这份将自己害的家破人亡的罪证，沈竹的喉咙被紧紧扼住，微微张开口，却说不出任何话。
鹰二在门外候着，从心中估摸着时间，自从沈竹进去已经一个半时辰，身后传来门被推开的声音。
自己主子和他约见的人并肩走出来，那人身上还披着主子的衣服。
这沈公子到底是什么来头，竟然能让自家主子亲自约他见面，甚至许久不见的鹰一刚刚都来过，问起与他相关的事情。
虽然感到惊讶，但这在鹰二心里也就引起了极小的波澜。
沈竹将身上的大氅脱下来，递给旁边的人。
“我送你回去吧。”简怀没有接，反而说了一句，陈述的语气仿佛不给人留下任何拒绝的空间。
“不行。”沈竹又一次拒绝了他，“被人看见不方便解释。”
简怀微蹙着眉头，冷不丁地冒出一句：“被谁看见？谢凝风吗？”
不明白为什么突然提起这个人，沈竹一时间竟没想出该如何回答。思路转了几个弯，以为简怀可能已经知道“怀竹山人”就是自己了，前段时间也帮谢家的人夺了几个官位。
至于怕谢凝风看见......
虽然他不入官场，只是经营着几个商业铺子，但他好歹也算谢家人，目前也住在谢府。从几次相交中，沈竹便觉得这人不想传言一般纨绔、不求上进，反而精明的很。
如果被他看见自己坐着简怀的马车回来，估计不少麻烦。
沈竹点点头，肯定了简怀的说法。
简怀：......
这一点头在另一个人眼中可就变了意思。
不知道沈竹在心里一连串的分析，只当他是单纯不想让谢凝风看见。想起白天谢凝风与他颇为相熟的样子，便自以为面前的人与他坦诚相见了。
与旁人勾肩搭背，对自己避之不及。
简怀不动声色地长吸了一口气，平复着心情，这才没让他气昏过去。
为展现自己的大度，又想起刚刚沈竹刚刚的几个条件，简怀扯出一丝笑容，有些僵硬地说：“那好吧。”
沈竹拍拍简怀的肩膀，温声说道:“我先走了。”
随后头也不回地离开了茶楼。
＊＊＊
简怀看着沈竹的背影渐渐远去，直到看不见。
刚一转身准备上马车，方觉得有些不对劲的地方。
出来的时候尽关注身边的人了，连外头多了个人都没注意到。
“你在这做什么？让你跟的人呢？找到了？”简怀眉头微蹙道。
面前多出来的身影竟是好几日未见的鹰一，此刻正站在鹰二旁边。
被他这么一问，鹰一有些茫然，顿时丈二和尚摸不着头脑，只能问道：“主子，您不是已经见过怀竹山人了吗？”
“我何曾见过他？若是见过，我何须再让你去探寻消息？”
“就在刚才，属下跟着他进了茶楼，便看见鹰二屋外守着，当时属下还问过鹰二。他说是主子您要见的人。属下当时便以为您已经先一步，还想着主子您真是英明，这么快就把这位先生拉拢过来了，这岂不是在谢府里又咱的眼线了......”
鹰一平时不说话则已，一说话，便如汩汩而出的泉水般停不下来。可他身手又实在好，这便也算不得什么大事了。
不过这时，简怀无心去在意他后来说的话了，一个看似不可能但的的确确是事实的念头疯狂地霸占着他的头脑——自己寻了这么久的人竟是沈竹！
鹰一的话似乎是整个事情中最重要的一根线，将这一段时间来许许多多的点联系起来。
怪不得是三年......怪不得鹰一第一次寻他时无功而返......怪不得他会与谢凝风有交集......
原本轻而易举就可以靠着身边的疑点推断出来的真相，竟然以这种潦草且荒唐的方式揭开。
简怀露出一个自嘲的笑容，笑自己眼盲，不识眼前人。倏尔又想起这一段时间，这一段时间，谢府时常与丞相作对，想来也是他在背后出了些力。
他有些想不明白了，沈竹到底想做些什么啊......
愁闷的同时，心道：或许沈竹想暗中提醒些什么事。
简怀留了个心眼。
回府后，第一件事就是将前些日子自己手下被撤了职、贬出京的人名一一写在一张纸上，交给暗卫调查。
等他安静下来，细细回忆着这些事，心里隐隐有些不安。
沈竹现在在谢府谋生，若某一天，被人发现与丞相苟合，这恐怕会打乱他原本的计划。若是让皇帝知道自己与谢府的谋士有牵连，怀疑与猜忌便再也洗不清了，更别提靠丞相的势力帮沈竹复仇了......
原本因知道真相的喜悦一点一点被身份暴露的担忧蚕食。过了好久，慌乱的心才渐渐慢下来。
往后行事还得再谨慎些......