简怀刚下了朝，便匆匆赶回府中，步中生风，衣袂翻起。刚到书房中坐下，还没喝得上一口热茶，前些天交给暗卫去查的事，便得到了线索。
“主子。”暗卫将查来的东西双手递上，冷静地交代着，“您想的果然没错，这些人的确有问题。”
看着本就不大的一张纸上，密密麻麻地写着，每个人，哪一天，分别与哪些人做了什么样的交易，收了多少银两，条目清晰，分门别类。
眼见的简怀的脸色越来越黑，目光也沉了下来，似有一团火在古潭底烧着。
其中好多人曾多次受他恩惠，当时说得怪好听，感激涕零的，阵仗大得几乎要携着全家老小给他当牛做马。
这才不过半年，就背着他，帮着别的世家给自己使绊子。
怎么？看他身后没人庇护，就提前找好下家？
更有甚者，同为寒门出身，当时被世家打压，差点连脑袋都掉了，自己出手保全了下来，为的就是能与盘根错节的大家族抗衡。
如今那人却与当初陷害他的人做起了交易，还不是一次两次了。
“这群吃里爬外的东西！”简怀咬着牙骂道，将那张纸攥紧在自己手里，手上的青筋暴起。
那暗卫问道：“主子打算怎么办？”
简怀冷哼一声，“这些人还费不上多大的力气处理，既然职位大多都被人搞下去了，便派人压着，别让人再爬上来，省得我看着心烦。再去派几个人，最好找些把柄攥在手里，免得日后被反咬一口。”
这时，门被敲响了。
简怀闭上眼，揉了揉太阳穴，随后朝着暗卫摆摆手，示意他出去。
暗卫行礼，转身刚打开门，便看见立在门外的人。
那人一袭素衣，形貌昳丽，仪望风表，气若移然尘世之外。
沈竹朝着他微微点头。
暗卫知道这是自家主子极为重视的人，回了礼，下一瞬便没了身影。
沈竹抬腿迈进书房，关上门，转身一看，简怀已经起身，朝他走了过来。
见沈竹主动来找自己，原本阴骛的心情瞬间消了大半，连眼睛都亮了起来：“你来了。”
察觉到面前的人的心情不大对劲，沈竹关心道：“怎么了？碰到什么麻烦了？”
简怀将手中那张已经攥得皱吧的纸展开，递与沈竹看的同时说道：“先前被你处理的人我派人查了查，发现了不少问题。哥，你早就发现了？”
“嗯，本来想替你解决这事的。”
沈竹看着纸张上的名字与事迹，心里不由得感叹，简怀手下的人办事效率还是很高的，查出来的事比他知道的都还要详细一些，看来往后，有些事交给他去做还是放心的。
简怀听着沈竹肯定的回答，心底雀跃似乎要升上了天，脸上却拼命地压住自己嘴角的笑意。
沈竹却没关注到他的表情，将那张纸还给他，接着从袖口中掏出另一张折起的纸。
沈竹道：“你能否帮我找一下这株植物。”
简怀接过那张纸，展开，最先映入眼帘的是一副细致的绘图，其根无主，纤细且密，茎粗约二指，无旁叶，其两叶形如人耳，附于花瓣两旁，花瓣状若扇面，交相覆盖，其蕊貌似如意，挺立其间。
从未见过，但隐隐觉得有些眼熟。
若非沈竹这些年走南闯北，跟着师父认识了些罕见的草药，他也不会接触到这花。
“既然哥请我帮忙，倒不如先给我说说，你要这朵花做何用？”
简怀拎着那副绘图在自己耳旁，微微附身，眉眼含笑地问着沈竹。
“你只管去找便是了，问这个做什么？”
简怀听他如此搪塞，眉间郁色顿时取代了方才的笑意，一脸委屈地说：“你让我将所有动作务必先说与你听，你自己却连这点事情都不告诉我，好不公平。这分明是仍将我当做外人，当做一个趁手的工具罢了。”
眼见得面前的人，一脸忧愁与愤懑，全然忘记了曾经是谁抓着他的手，大义凛然地说只将他当做一颗棋子便好。
心里思忖了片刻，说与他听也无妨。
见沈竹眼眸微动，分明是心软了。
简怀心想趁热打铁，将那张纸放入沈竹手中，道：“先生同我讲一下这朵花便好，就像从前那样。”
提起从前，沈竹无论如何也无法再推辞了。
“先生”一词听得他别扭，也不知道是承了从前教他的称呼，还是在对自己现在身份保持距离。
他低头看着那张纸，缓缓开口。
“此花名为“失魂”。冬春相接处生长于熹云山，极为罕见。在其盛开时取其花瓣，研成汁液，滴入操控者的一滴血，喂于另一人口中，可令那人有一炷香失魂，动弹不得，知无不言，言无不尽。”
温润的声音在书房内响起，随着沈竹的走动，渐渐移到书房内的书架旁。
“不过“失魂”的局限之处在于，汁液遇空气则会缓慢变质，失魂效果也会在三天内逐渐降低，直到第四天，完全消失。”
沈竹在书架上抽出一本书，纤细白皙的手指翻动着纸张，直到在一页上停了下来，上面的图画，与手中那张纸的形状一般无二。
一转身，差点碰到跟在他身后的简怀，沈竹下意识地后退了半步，后背顶在书架上。
刚刚简怀站在他的身后，探头去看他手中的那本书，才恍然大悟刚刚的熟悉感来自哪里——一本他草草翻过便遗忘在书架上的异珍集。
沈竹将“失魂”的那页连带着旁边的注释一同递于简怀眼前，确定简怀看见后，将那本书卷作筒状，在他头上轻敲一下。
“这些分明在你书架的书上便能找到，你竟没有看过吗？”
被敲了一下头的简怀，笑着凑过去，刚刚那一下，让他找回了曾经听沈竹讲书时的感觉。
“先生，学生想知道，你是怎么知道我会有这本书的？”
沈竹分明第一次来到这里，却轻车熟路地抽出那一本书，还真的正正好好让他找出“失魂”来了。
沈竹扬眉，开口道：“我猜的。”
接着转过身去，将那本《异珍集》放到原处，又抽出其他的书，漫不经心地翻动着。
简怀在他身后，伸出手来，将他手心的那张纸慢慢抽出来。
粗糙的纸面在沈竹手心轻轻摩擦。像是有人拉过他的手，一笔一划在上面写着字。
“这花，我会派人去寻的。不过，你总要留给我个方式让我联系你吧，难不成你天天来府内寻我？这倒也不错。”
霎那间，似乎是想起了什么，道：“不然先生便在府中住下吧，府内空的厢房有很多......”
眼见得沈竹转过身来，默不作声地盯着他胡言乱语，简怀的声音越来越低，最后没了声音。
“又在发科打趣儿了。”沈竹忍着笑意道，“这话你自己听着都是无稽之谈。”
绕过简怀，沈竹坐到桌前，铺平一张麻纸，拿起桌上靠近手边的一支笔，蘸了下砚台中的墨，提笔按腕，飞速地在纸上留下一行字。
未干的字迹潇洒遒劲，恣意飞扬，有隐隐约约透露出铁骨铮铮之意。
沈竹起身，将手中的纸递与简怀，道：“到时候你派人将字条放在此处便可，我看到自会来寻你。”
简怀接过，看见上面所写的一处地点，倒是个隐蔽的地方。三下两下折起来，收好。
沈竹没什么别的话要交代，轻描淡写地丢下一句“走了”，推开门，刚迈出门去，身后便传来唤声。
“沈竹！”
回头看去，只见屋内那人手中正是那一本他方才翻过的《异珍集》。
“这花自摘下后，可以存放的日子并不长。”简怀看着书上的解释，告与沈竹，“兄长可要快点来找我。”
简怀手中拿着那本书，朝着沈竹晃了晃，扬眉笑着。
风乍起，穿过连廊，摇晃竹林，竹叶相互交错而引起的摩挲声，混着简怀的声音传入耳中。
沈竹轻轻勾起嘴角，笑着回复。
“知道了。”
＊＊＊
沈竹翻墙回了谢府的住所。
穿过一个回廊，便见得一个熟悉的身影倚靠在栏边。左手拿着一段桂花枝，右手掐了一朵朵桂花，丢进院里池子中，引得水中的鱼争先抢后地浮上来唼喋。
见来人，那人转过身来，一张俊秀又许久不见的面孔赫然出现在眼前。
此人正是新杉。
沈竹快步走出回廊，走到池子的栏边。
“你怎么来了？”
“没什么事，便来看看你。听说你跟简怀那小子见过了？”新杉后背靠在栏杆上，手中的桂花枝比划着。
沈竹道：“你如何得知的？”
新杉转过身去，胳膊搭在上面，漫不经心道：“这点事，我掐指一算便知。”
说着，新杉又从桂花枝上揪下几朵，撒在水中。
沈竹也不想与他过多地探讨他与简怀如今的关系，不上不下的，有些尴尬，边转移了话头。
“谢府里没有桂花树吧，你在哪折来的？”
“这个啊......你家那位府里有几棵，偷偷折来的，不过这个时候都没多少花了，耍了点小把戏，才有这一支。”
家里那位沈竹一听便知是谁，莫名地，也没纠正他的叫法，任由他去了。
沈竹笑道：“你也不怕让人给瞧见了。”
新杉回道：“不用担心，我自有手段。”
沈竹走到旁边的石桌，在石凳上坐下来。新杉将那枝桂花枝随手一插，也随之走过去。这位不速之客便大摇大摆地在谢府的角落处落了座。
沈竹也不遮遮掩掩，心想着新杉如此随意，自然是施了什么障眼法的。他也不必杞人忧天。
“你没带酒来？”沈竹道。
新杉一脸震惊，问道：“你都在谢府了，没有酒喝？”
沈竹回道：“有倒是有，只不过味道不同。我还是想念从前的酒。”
“我带了。”
说完，新杉长袖一挥，石桌上便陡然生出两坛青梅酿，两只酒杯。
沈竹扬眉，嘴角噙着笑意打趣道：“还以为你会空手上门做客，若真这样，叫人把你赶出去。”
新杉啐道：“下次我直接三书六礼，四聘五金，八抬大轿，十里红妆，高兴吗？”
“那还是算了，你自己留着娶妻吧。”沈竹端起酒杯，送到嘴边，嘴角的笑意仍不减。
两人对饮，须臾间便几杯下肚。
许是今日的青梅酿比往日的更醉人些，沈竹微红着耳朵，问出了很早便想问的事：“我有时会好奇，你一个神仙，怎会与我一个凡人有如此多的牵扯？后来我心里有了个荒唐的主意。”
“嗯？”新杉被他这一番话惊得一时语塞，等着他后面的话。
“也许我也是天上的神仙，因了某件事下凡罢了。”沈竹手中拈着酒杯，一圈一圈转着。
沈竹又道：“况且，照你经常下凡的情况来看，如果不是掩人耳目偷偷下凡，你还是个品阶很高的神仙。至于我的话，品阶或许也不低，不然怎么劳烦您跑这么多次？”
话音刚落，新杉便忍不住放声大笑，笑得前仰后合，手中满着酒的酒杯都洒出些许，在石桌上留下片片水痕。
新杉趴在桌子上笑了好一阵，笑得肚子都有些痉挛，才缓过气来，抬起头来，看着对面的人。
话中仍是不减的笑意“你今日怎么醉得这样厉害，从前我怎么没发现，你想象竟如此丰富。”
“我这人就是爱交友，朋友遍布四海，天上地下，有什么奇怪的。”
沈竹仍笑着，应了他的打趣儿。
“那神仙大人，您怎么不带我修仙，我实在好奇你们那的蓬莱方丈、玉清昆仑。”
听他这一句，新杉眼睛立马亮了起来，直起身来，兴奋地说：“真的？你真这么想？哎呀，当然可以，我们明日......不，今日就走，回栖云山！再也不回这破劳什子京城了！我保准教你成仙！到时候，别说蓬莱方丈、玉清昆仑了，就是清都殿也能进一进，天宫也能闯一闯......”
这人还是这样......
沈竹摇摇头，又向酒杯中到了一杯酒，打断了他的话。
“我说笑的。”
处于兴头的新杉如当头被泼了一盆冷水一般，又趴回桌子上，嘟囔着：“我就知道，真没意思。”
沈竹不忍看他这样：“抱歉。”
新杉道：“你若愧对于我，下次空手来见你时，别叫人把我打出去就行。”
端起酒杯，一饮而尽。
听他这一说，沈竹又笑了出来，刚刚心头升起的一丝阴郁也随风散了。
不待两人高兴多久，新杉脸色一变，不说话了，似在感受些什么。
“怎么了？”沈竹注意到他的变化，问道。
“有人来了！”