甜美的点心、艳丽的鲜花、昔日的众人......

    烈焰骤然升腾，将这美好画卷片片焚毁，唯余满地残灰。

    虞玖鸢猛地睁眼，正欲起身，忽觉眼前一黑，只得拍了拍泛疼的头，揉着酸胀的眼，缓缓站起。

    已是记不得第几次梦到过去了，她晃晃脑袋，长叹了一口气。

    离京已有数日，可外祖父家远在江南，却不知何时可至。

    这几日她因着身上并无盘缠，衣物亦是破损，又要提防躲避官兵追捕，不敢行官道，只得于山间寻路，渴饮山泉、饥食树果，也是能勉强度日。

    昨日又是落雨，虽是有树木遮挡，可终究是被淋到，现下衣物虽已干透，可虞玖鸢却觉着身上已如火烧，应是染了疾。

    山中土地亦是湿润黏滑，很是难走，今日她已是跌了数跤，手上膝上尽是血色。

    即便先前已然歇息了稍许，可现下虞玖鸢只觉眼前微微发黑，手脚由酸软逐渐变作微微发麻，她很是明白，自己已是撑不了多久了。

    前方似是有人影闪过，她登时警惕起来，这般时节于山中出现，是附近人家、搜捕官兵，还是此地盗匪？

    若是人家，说不准能寻得帮助，可若是后两者......

    虞玖鸢不敢赌，只得提起最后一丝力气，往那身影相反方向，一步一颤地抓紧离去。

    可因着视野已然模糊，她并未瞧见地上匍匐的藤蔓，脚尖直直勾了上去。

    只觉脚下一重，虞玖鸢登时失了重心，可她已无力气稳住身躯，只得任由自己向前倒去，与地面接触的一瞬，她似是闻见一位女子惊呼，与向自己奔来的脚步声。

    身下泥土潮湿温润，透着丝丝凉意，很是舒服。

    双眼渐渐不支，终是合拢，她的意识归于一片沉寂，不再动弹。

    昏迷中，虞玖鸢又梦到了过往，此一次，她望见父亲自请辞官，携她同母亲一齐往江南，同外祖一齐，于乡间种田赏景、怡然自得。

    可终究不过黄粱一梦。

    不知过了多久，虞玖鸢终于从梦境中醒来，只觉身上很是温暖，额上却是冰凉，唇间略觉湿润，应是点了清水。

    一旁烛光隐隐约约，待视线逐渐清明，她这才瞧见了身旁女子关切的神情。

    意识尚未完全清醒，她只听闻女子在询问着什么，大抵是些劳病饥渴之事。

    虞玖鸢抬手，摸了摸早已没了存粮的肚子，点了点头。

    女子见状，便唤来小二，要了碗热粥。

    尚不知这女子来头为何，自己又因何在此，虞玖鸢未多言甚么，只是晃晃脑袋，欲让自己清醒过来。

    不多时，小二便端来一碗盐粥，伴着一小碟青菜。

    女子见虞玖鸢望来，知晓她心中警惕，笑了笑，拿起勺子于粥中翻搅两下，随后舀起一口，自行吃下，随后还微微张嘴示意。

    既然女子已这般作证，虞玖鸢稍稍放下警惕，轻轻抿了一口粥水，温润之感顺其喉中而下，直抵脏腑。

    已是饿了许久的她自是耐不住，大口大口将盐粥吞入腹中，又将碟中绿菜吃下，还意犹未尽地动了动唇。

    女子见此，面露温柔，缓声说道：“姑娘瞧来已是饿了许久，现下方才苏醒，不可再吃多了。”

    虞玖鸢虽不知晓其中道理，却也是点了点头。

    见她已然恢复了些许精神，女子也是道出自己身份，她原是商队一员，先前欲于山中解手，恰好瞧见虞玖鸢昏迷，便将她带回队中，来此客栈暂留。

    虽仍心存疑惑，可终究是受了恩惠，虞玖鸢便未再多言。

    女子见她仍是昏昏欲睡，让她现下先行歇息，余下明日再议，随后便吹了烛，关门离了屋。

    虞玖鸢本还欲询问女子姓名，想起时却只见其背影，只得暂且按下。

    此时她方才有空闲仔细打量四周，瞧来是寻常客栈模样，自己身上已然成了碎布的旧衣亦是被换下，正身着棉布亵衣，想来是女子帮忙换上。

    忽地想起什么，她赶忙转头找寻母亲所予之物，见信笺同装着玉簪的木盒皆是放在一旁柜上，又将其取过，查看一番，方才松了一口气。

    不知明日，又会如何呢？

    心怀忐忑，虞玖鸢缓缓躺下，虽已是睡了一日，可身体仍然疲惫，不过此次，却未再有梦。

    翌日早，她便为外头响动唤醒，待探头望去，就见数十人正忙里忙外，似是在整备着什么，想来便是商队众人了。

    那女子也正从屋中走出，见虞玖鸢模样，赶忙将她推入屋中，让她先莫要出来，随后过了一阵，拿着一身崭新的棉衣走了回来。

    她自是遵照指示换上，虽不如过往绸缎细衣那般舒适，可现下状况，能得一件新衣，已是感激不尽。

    随后她便洗漱收拾齐整，随女子一同去往楼下，被领着在角落小桌坐下，已有一男子于此等待，见她俩行来便点头示意。

    女子先行上前招呼，那男子便是商队领头，从称呼听来，二人应是兄妹，这般想来应是不会过于为难自己了，虞玖鸢心下悄悄松了口气。

    正如预想那般，既是小妹救回之人，男子便也未再多言甚么，只是简单问了下来由与去处。

    虞玖鸢不敢暴露姓名，便以化名“小九”自称，只道家中入了匪，无奈之下只身逃出，欲往江南投靠亲戚。

    那二人对视一眼，男子点点头，只道商队往后会南下一段，可以捎她一程。

    虞玖鸢自是不会放过此等机会，当即躬身道谢，随后便同商队一齐出发了。

    商队并无寻常车马，皆是些运货之物，料得虞玖鸢尚未恢复完全，男子将她安排在一辆货车中，虽不甚安逸，但终究是能坐能躺，已是舒适。

    沿途她观察着路上行人，只见许多人皆是负着行囊、拖家带口，似是逃难一般，人人面黄肌瘦、双眸无光。

    向身旁商队成员询问之下，她方才得知，因着近年天灾不断，已是饥荒四起，可圣上却不愿开仓放粮，或是为贪官堵截，百姓唯余饥苦。

    虞玖鸢闻言垂眸，不愿再瞧。

    随着商队不断行进，路旁饥民愈来愈多，更有甚者，竟欲上前抢夺商队物事，虽是为护卫驱赶，可其眸中绿光未减，竟能跟随商队近半日，最终倒在路上。

    虞玖鸢心有不忍，正欲出声，却见四周忽地窜出许多灾民，竟是一瞬间将倒地者身上物事抢夺殆尽，唯余那已然失了声息的躯体，静静躺在路中，不再动弹。

    “当今世道便是如此，如我等常人，也不过保证自身温饱，虽是不忍，却也是无能再救他人。”

    先前女子正骑在马上，缓缓跟在虞玖鸢车旁，见她那般神情，自然明白她在想些什么，长叹口气，轻声说道。

    虞玖鸢本就聪慧，又怎会不知女子所言为何，垂首抿唇，不再出声。

    马车又是颠簸半日，忽地停下，虞玖鸢正好奇，却被身旁女子猛地按回车中，又扯起棉布将她严实盖住。

    虽不明发生何事，她却也是乖乖藏在车中，不敢动弹。

    紧接着便闻几声粗犷吼声，车队似是被什么人围住，似是要检查车中载有何物，只觉一阵风袭来，竟是要掀起盖着虞玖鸢的棉布。

    正当那不知何人的手将要触碰到棉布时，大抵是领头男子赶来阻止，又说了些话，大抵是请山老大开恩，讨生活不易，予了些银两云云。

    又取了几壶酒，应是满意了，那些不速之客终是离去，车队复又启程，过了许久，虞玖鸢身上的棉布方才被人掀开。

    望着那不解的双眸，女子无奈笑笑，解释道：“先前那些是盘踞此地的山贼，若是商队欲过，定需得予些好处方得放行。”

    “那些尽是粗人，姑娘又生的貌美，若是被瞧见了，难免有些冲突，只得辛苦姑娘了。”

    她虽未言尽，可虞玖鸢已是明了，点点头，示意自己并无大碍，虽已是有了猜测，可还是忍不住问道：“那山贼，官兵不曾管么？”

    听闻此言，女子神情一黯，摇摇头，叹息道：“官兵？他们不与那山贼蛇鼠一窝、共害百姓，便已是天大的幸事了，又怎会分神来管呢？”

    虞玖鸢闻言，亦是沉默。

    随商队行进几日，终是到了离别之时，往后他们将往西而去，与虞玖鸢不再同路，纵使那队长兄妹有万般善心，却是无法放下生计。

    虞玖鸢自然明白，本还不欲接受那队长予的盘缠同干粮，可往后仍有不少路要行，半推半就下，终是接受了。

    随后她本欲询问队长姓名，日后若是再遇，便可报恩。

    可那兄妹二人却只是笑笑，还未待她反应，便策马扬鞭、长驱而去。

    望着那远去的沙尘，虞玖鸢只得叹息，这兄妹性情着实相似，如今自己也只能祝他们往后顺遂吧。

    待得一日风平浪静，她雇小舟过了江，复又钻入山林中，循着记忆，往外祖父家宅而去。

    往后又过几日，虞玖鸢正于山中行，见天色似是将落雨，赶忙在四周寻着避雨之所。

    雨点已是稀稀拉拉落在身上，恰巧前方好似有座寺庙，她赶忙往那儿奔去。

    寺中空无一人，墙角生满青苔，佛像金光早已剥落，供桌亦是堆满尘土，想来已是许久未有人烟了。

    寻了一处屋顶完好之处，望着屋外连绵雨幕，扫了扫地上的积灰，虞玖鸢靠着木桌缓缓坐下，随后取出干粮，张口欲食。

    正当此时，屋外竟是传来嘈杂人声，伴着盔甲碰撞之音，她立马收起干粮，戒备起来。

    那声音似是在往寺中行来，虞玖鸢赶忙起身，躬身躲在佛像后头，只露出一双眼眸，死死盯着庙门。

    只见一位官兵大步行入庙内，点起火把，插在门边，四下望了望，不见异样后，便招呼外头同伴入内。

    可随着外头众人走入，虞玖鸢发觉其中并非只有官兵，还伴着许多扎着绳索的男子，竟是徭役之人。

    幸而那众人并未查探佛像之后，只是于殿中坐下，关了庙门，取出干粮谈起天来。

    虞玖鸢缓缓松了口气，同时又观察四周，寻找着离去的路，现下虽得以隐藏，可终究是不好久留。

    忽闻前头官兵哈哈大笑，她亦是好奇，便竖起耳朵，欲听个仔细。

    只闻其中一人大声说道：“你们可知北边那定王爷，听闻他先前已是屯兵屯粮，好似要自己去那龙椅上坐坐哩。”

    其余人闻言，齐声称是，忽一人出声道：“若是成了，还望王爷开恩，莫要同咱们这般小卒计较呢。”

    此言一出，旁人便只余叹息，这般国事，待到最终，苦的还是那底下的贩夫走卒。

    虞玖鸢闻言，唯有叹惋，复又在四周寻找出路，幸而有火把光芒相助，不多时，她便瞧见了佛像旁的一处小门。

    只是从此处出去，定是要经过外头众人眼下，仍是不成。

    她便也只能暂且原处歇息，只求殿中众人莫要发觉自己踪迹。

    外头雨声渐渐小了，那些个官兵似是要就地歇息，虞玖鸢听闻，决计于众人睡熟时离去。

    随着外头声音渐歇，她悄悄挪步，往那小门靠近。

    忽地，她只觉身后撞到了什么，登时心道不好，抬首望去，正对上了一双色眯眯的眼眸，那一瞬，她只觉胸中事物已然停跳。

    “竟是个小姑娘，生得还这般俊俏呢。”那官兵嘿嘿笑着，便伸手往她身上袭来。

    虞玖鸢自知不敌，正欲拼尽全力将其撞开以求一线生机，忽见那官兵身子猛地一震，抬手紧紧按住自己喉咙，其上却已是多了一条绳索。

    余下人尚未清醒，无人瞧见这更卒动作。

    官兵疯狂挣扎，口鼻却已被捂住，其身后男子青筋暴起，已是全力。

    当虞玖鸢对上那更卒的眼时，却见其正示意，让自己快走。

    未待多想，她立马从那官兵身侧掠过，直直奔向其后的小门，猛地撞开门，头也不回地跑了。

    经过男子身旁时，虞玖鸢只闻其轻言：“若瑶儿还活着，应也是这般大了吧。”

    这般动静，终是将屋中众人唤醒，而当他们正疑惑间，那官兵却已是逐渐脱力。

    此时那余下官兵方才反应过来，赶忙持起兵器，直直刺向男子。

    虞玖鸢只闻其后传来身躯洞穿之声，伴着嘶哑的怒吼。

    “我妻女的命，还来！”

    随后，便没了声响。

    虞玖鸢在山林中不断地向前狂奔，身后早已没了动静，可她仍是未停。

    又是被藤蔓绊住，她重重地摔在地上，手上被撕开血红裂口，可却并未觉着疼痛。

    望着那逐渐淌下的液滴，她不知为何，忽地舔了一下，腥味弥漫口中。

    这感觉，着实不好。

    那父母身亡时、百姓伏地时、商贾遇匪时、小民见兵时、更卒殒命时，口中是否也是这般味道呢？

    虞玖鸢咬紧了牙关，双手紧紧抠入大地，直至点点殷红融入。

    随后她终是站起，跌跌撞撞向前而去，再不回首。