“舒儿——”
姜氏突然从人群中冲过来，一把将奄奄一息的明舒抱在怀里，哪里还管得上什么瘟疫。
明父想拦都拦不住。
“舒儿，你怎么能说胡话！”姜氏哭得泪流满面。是她的错，是她从未考虑过女儿的感受，这些压抑的情绪堆积起来，竟逼得她连命都不想要了。
“你是阿娘的孩子，阿娘一定不会让你有事的！”
所有人沉默地看着这一幕。
他们有的与之共情，有的则是惊恐不安。
害怕明舒的厄运也会降临在他们身上。
崔氏轻轻放下明舒，直接朝叶梁跪了下来，“叶神医，我求你救救舒儿！她还那么小，不能就这样死去啊……我给你磕头了！”
叶梁凝着妇人，倒也没上赶着过去搀扶，最终化作一声叹息，“嫂子，我若能救只怕是第一个冲过去救的，当下连个草叶子都捞不着……罢了，趁着洪水未上涨，我去山神庙附近看看，有没有能医治舒儿的草药。”
众人对他的话深信不疑。
这场洪水是南溪村建村以来遭遇的首场天灾，但瘟疫却并非头一遭。记得早年间，曾有个得瘟疫的外乡人贸然闯入村中，随即引发了一场大疫，叶梁的妻子，便是在那场瘟疫中走的。
后来，叶梁找出了能医治瘟疫的办法，时时将草药备在家中，为的就是不让悲剧重现。只是这次，他低估了天灾洪水。
眼瞧着叶梁要离开，叶云初焦急万分，紧紧拽着他湿漉漉的衣摆不肯松手。
“阿爹，你别走……”
叶梁回过头，眼下的乌青衬得他格外疲惫。面对叶云初，他耐心十足，“云初乖，安心待在这里，阿爹马上就回来。”
叶云初缓缓松开手。
临走前，叶梁叮嘱道:“大伙儿尽量站得分散些，若出现发热或红疹，定要隔绝开来。”
叶梁走后，缩在暗处一言不发的哑巴们再也按耐不住，直到有一人跳出来要求把明舒这个瘟疫的“罪魁祸首”扔出去，其余人蠢蠢欲动，也跟着附和。
为人母的姜氏哪会舍得，跪在地上苦苦哀求。
额头都要磕破了。
明父也不忍她们母女二人受苦，同姜氏一起跪在地上，承诺他们一定会躲得远远的，定不会牵连旁人。
从未沾过水的小阿煜又转交给了叶云初照顾。
他们这样实在是可怜，有孩子的人户更是见不得，心头一软也帮着说话，好在山神庙足够大。
最终，众人将他们谴到一处有些脏乱的小角落，由着他们“自生自灭”。
人性的微光，在这一刻彻底泯灭。
·
山路泥泞湿滑，叶梁每一步都走得极慢，靴子深陷在松软的泥土里，发出“咯吱”的声响。
他不得不扶着身旁的树干，一边用木棍拨开横生的荆棘，一边警惕地环视四周。
雨水将山道冲刷得沟壑纵横，疯长的杂草倒在泥土中，凌乱不堪。
那些平日里熟悉的路径，此刻都被肆意蔓延的藤蔓和倒下的树枝遮蔽，仿佛整座山都在抗拒着他的前行。
突然，叶梁脚底一滑，整个人朝后倒去。
身体来不及做出反应。耳边风声呼啸，大雨淅沥，碎石随着他的跌落哗啦啦地滚下山坡。
叶梁只觉天旋地转，疼得他双眼发黑。
就在千钧一发之际，叶梁的后背直直撞上树干，险些疼昏过去。
视线变得模糊不清，叶梁紧咬舌尖努力让自己清醒。然而就在这时，沾满泥土的手边突然有一株褐色的草吸引了他的注意。
叶梁狼狈地趴在地上，颤抖着手将那株草药薅出来。
如果他没看错的话，这应该就是黄芩。
叶梁心中大喜。
能在此地找到黄芩，那就说明附近或许还有别的草药。
他刚想站起身，腿却像灌了铅一般，稍微一动就能要人半条命。
冷汗和雨水融合在一起，黏在每一寸皮肤上。叶梁挪动身子，一点点向上攀爬。
他的动作极为艰难，每挪动一寸都像是耗尽全身力气，双腿无力拖行，身上泥泞不堪，血水混杂泥土，融为暗红色污渍。
天色渐晚，待在山神庙中的村民却始终等不来叶梁的消息，虽有些担心，但更多的是恐惧。
南溪村可就只出了这么一个神医！
若神医出了什么事，而他们自己又不幸染上瘟疫，这可找谁医治？只怕是等死。
叶云初每一刻都等得心急如焚。
不知是不是他的错觉，紧闭的庙门外，雨声似乎没方才那样激烈了。
叶云初沉默地盯着大门好一会儿，稚嫩的小脸没有任何表情。他攥紧拳头，猛地推开门冲进雨幕。
其他人还没反应过来，叶云初小小的身影便已经消失不见。
刚把奶娃娃哄睡过去的村长冷漠地看向那扇敞开的大门，眼神晦暗。
另一边，叶云初不知找了多久，山中依旧毫无半个人影。
他走得急，路上摔了很多次，每次摔倒都咬牙站起来，眼眶蓄满泪水，却倔强得不让它掉落。
单薄的身躯走起路来摇摇欲坠，突然，他垂头盯着地面，瞳孔骤缩。
泥泞的地面上，几道深深的抓痕狰狞可怖，杂草间，斑驳的血迹若隐若现。
此处不常有猛兽出没，血迹甚至还未完全干涸。
所以这血……
叶云初脸色发白，不敢细想，只得加快脚步，顺着痕迹找下去。
终于，他在一棵粗壮的大树前找到了叶梁的身影。
“阿爹！”叶云初慌忙跑过去。叶梁状态不太好，虚弱地靠在树前，麻衣被血染了大片红色，尽管如此，他的手依旧紧紧攥住那几株草药。
见到叶云初，叶梁第一反应便是担心，“云初，你怎么跑这里来了？不是让你好好待在庙里么？”
叶云初委屈极了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，“阿爹，你迟迟未归，我担心你。”
说音刚落，他的目光忽然凝滞到叶梁的双腿，声音陡然发颤，“阿爹，你的腿……”
“阿爹的腿现在无法走路了，你把这些草药带回去，快些让明舒服下。”
叶梁将草药放到叶云初手中，叶云初连连摇头，哽咽道:“阿爹我不走，我要带你一起走！”
“云初太小了，还没有长大。”叶梁为他擦去脸上的雨水，“你回去了，就可以找人帮忙救阿爹了。”
叶云初挣扎着，最终还是妥协，“好，阿爹等我，我很快就回来！”
半炷香后，叶云初手捧草药风风火火闯进山神庙，率先将草药交给明家夫妇，这才得了空子将叶梁被困一事告诉众人。
叶梁行医济世多年，向来分文不取，此刻危难之际，本以为会有人挺身相助。岂料众人竟都噤若寒蝉，一个个垂首默立，恍若未闻。
叶云初的心一点点沉了下去。
“村长伯伯，求您，救救我阿爹吧！”他看向村长，恳求道。
村长无动于衷，仿佛从没听到一般。
叶云初踉跄后退，目光在街坊邻居熟悉的脸上来回游移，那些朝夕相处的和善面容此刻竟如覆假面，令他遍体生寒。
“你们可知，若我阿爹不能平安归来，你们这些人患上瘟疫，将无人再能医治！”
叶云初气愤吼完，那些在水里浸久了的人按耐不住了，直接跳出来道:“叶神医出事我们岂能置之不理，该是我们报恩的时候了！”
最后，村长选了两名稍微健壮点的男丁，跟着叶云初前往叶梁所困之地。
一路上，除了回答他们嚷嚷着何时才能到这个问题外，叶云初并未再说多余的话，显然对这些人还有怨气。
直到找到叶梁，发现他已陷入昏迷，两人这才着急忙慌将人架起来。
再次返回寺庙，叶梁伤口感染引发高热，幸而身上没有红疹，只是一场普通的感冒，众人提着的心这才得以安稳放下。
叶梁身上的衣服都湿透了，刚入春的天气还有些凉，叶云初一时半会找不到干柴，只能将供台上的蜡烛取下来摆在叶梁身旁。
活像要把人送走似的。
这一晚，众人过得都很艰苦。
没有被褥，衣裳潮湿，庙门关不严实，中间总能留点缝儿出来，凉风便会钻进里面，让人忍不住打个寒颤。
然而他们为了取暖千方百计。
有人拽下庙堂上的红绸裹在自己身上，有的将蒲团拆下来重新编织成一张小毯盖在身上，更有人赤手空拳打了套不知何名的拳法，热得满头大汗才停手。
只是这方法似乎一点用处都没有。
到了第二天，叶梁悠悠转醒，入眼的便是小崽子趴在他身上睡熟的样子。
他试着动了下腿，钻心入骨的痛瞬间袭来，疼得他倒吸一口凉气。
叶云初被他的动作惊醒，慌忙起身，担心问道:“阿爹，你终于醒了，你现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“阿爹无事，莫要担心。”
话音一落，有人突然惊呼，“明哥明嫂，你们的脸……”
顺着他的声音望去，只见另一个角落处，紧紧抱着明舒的姜氏和明父脸上布满红疹。
两人无力靠在墙上，双目紧闭，瘟疫不知何时得来的，他们却愣是一声不吭，就这么安安静静和女儿独处在一起，仿佛这便是最后的相伴。