皇后的栖梧宫内。

    侍女们三三两两地坐在铺了一块大大的白布的竹席上，彼此分工明确，正专注着手里药草的配比、磨粉的工作。

    过了一会儿，许是捣药捣累了，一个年纪稍轻的侍女缓了缓手，偷偷抬头打量了四周，她趁着没人注意，凑到了自家小姐妹的身边悄声道：“嗳，你听说了吗，那件事。”

    “什么事？”小姐妹不动声色，继续磨着面前的药粉。

    “哎呀，就、那宫侧殿里的那位。”年轻侍女对着承乾宫的方向挤了挤眼睛，压低的声音里是掩埋不住的激动兴奋，“那位可真厉害啊，不仅面对水匪威然不惧，还成功救了那秀坊上的所有人。”

    小姐妹动作一顿，瞥了眼身边这个眼里满是崇拜的侍女，冷静道：“以那位的尊格，身边定然是有高手护着的，更何况还有一同出行的百人侍卫军。”

    言下之意，救人的是那些侍卫们，和长公主无关。

    “可是我听说……”

    年轻侍女得意挑眉，一副自己有独家消息的神秘模样，她小心地又凑了近了些，对着小姐妹耳语道：“有个大将军的儿子也在那秀坊上，但就是被那水匪给抓了，还是被长公主一块救了的。”

    一年长女性的声音突然响起：“咳咳。”

    侍女们序然起身，齐声向来人恭敬稽首：“宋女官安——”

    宋女官冷脸点了点头，眼神在刚刚凑到一块说小话的那两个侍女那顿了会，惊得那两人心乱如麻、惶恐不安，反复咀嚼着自己刚刚的言语，生怕落得个妄议贵人的罪名。

    “……皇后慈悲给出了家传的熏香药方，夏日蚊虫扰人，这可是后宫贵人们要用的东西，可都要认真仔细了做。”

    幸好，在不轻不重地敲打了一句后，宋女官就不再多留，继续向内殿走去。

    宋女官步伐平稳，不紧不慢，眼见没了对方的身影，两个说小话的侍女才松了口气，相互对了个眼神，再不敢偷说闲话了。

    刚入内帷，宋女官冷硬的面容忽地就柔和了下来，看到里头正与皇后相对品茗的李世和也不惊讶，她熟稔地福了个礼，抬袖遮着半张脸笑道：“恭喜李老爷，自古都是英雄救美，到和硕殿下这里却是成就了一段‘美救英雄’的佳话。”

    “长公主巾帼不让须眉，让我身边的这些宫女们都十分崇拜呢。”

    李世和散漫地笑了笑，随意地把玩着手里的玉盏：“宋女官谬赞，小女不过是仗着有护卫在身边，就冒冒失失地以身犯险罢了，就她那三脚猫的功夫，真对上了那些水匪，只有等死的结果。”

    不过是一个简简单单的公主遇袭后无恙的事实，在由宋歌接手操作后，被绑的公主成了除灭水匪的最大功臣，温柔美丽却又英武不凡，为救一将军公子以身入局，并在杜江口大显神威救下了遇难的所有人。

    在这个“故事”里头，公主的百人护卫和率兵剿匪的官兵全程隐身，只有英勇无敌的大荣和硕长公主，和某不幸被擒的将军公子在其中熠熠生辉。

    他抬首看了眼这个穿着宫廷女官服饰的女子，自己曾经的友人，发自内心地感叹道：“昔日江湖上令人闻风色变的‘黑鸽子’，即使隐退江湖多年也不同凡响啊。”

    “李老爷谬赞。”

    宋歌似羞涩地，依旧半抬着衣袖遮住大半张脸，只有那双柔顺妩媚的眼睛，露出狡黠的笑。

    皇后清了清嗓子，宋歌就立马放下手，又变回端庄严肃的宋女官了。

    “清音。”皇后叹气，神色无奈又纵容，“多亏你在的故事里让那姜二公子失去了姓名，不然，今早陛下颁布‘武检’后，姜相国和柳大将军就要跑到我这栖梧宫里头哭诉家门不幸了。”

    “娘娘~”宋歌继续板着一张脸，唯独眼睛一闪一闪，努力传达着主人的【挺胸，骄傲.jpg】。

    帷帐内的熏香悠悠，清雅中带着一丝香甜，是皇后寝殿里惯常的味道。

    可是李世和嗅着这香，却突然觉得倦了，他懒懒地挥袖一扫，手上茶盏如蓄势待发的箭矢猛地飞出，但随即就被宋歌轻巧地困在了掌心。

    “李老爷这是做什么？”

    殿内和谐的氛围霎时间消弭殆尽。

    李世和似是未见到宋歌那突然阴沉下来的脸色，依旧是那副慵懒的模样，他自顾自地起身，全然忽视了那双警惕的眼睛，对着皇后拱手道：“皇后娘娘吉祥，事成后李某必有贵礼相送。”

    皇后也是笑着的，仿佛完全没发现刚刚那茶盏是直接飞向自己，依旧是那温柔又雍容华贵的模样:“那本宫便在此事先贺祝李老爷心想事成了。”

    两人心照不宣地对视了一眼。

    李世和离开栖梧宫后，宋歌愤愤地将手里的茶盏掷在木几上，抱怨道：“先前娘娘是和那李老爷谈了什么，那家伙火气竟然这般大！”

    皇后轻笑：“你不喜他？”

    “他刚刚对娘娘那般无礼，自是不喜。”

    皇后眉目低垂，目光长久地注视着手边的香器，她俯身，双手轻轻拢着那波涛云涌的倒流香，声音淡淡的：“既然不喜，那日后不见便是了。”

    ——

    随着和硕长公主“美救英雄”的事迹的传播，曌武皇帝举办“武检”，以此考核大荣国下一代勋贵子弟的身手实力。

    唯有通过武检之人，其父辈才可将其指为继承人。

    这旨意一出，有不少人家里炸开了锅，那些被祖母娘亲宠得无法无天的纨绔们对着故事里头那个“被绑架的将军之子”是咬牙切齿，恨不得自己亲手再将其绑了揍一次。

    但也有自信身手的人跃跃欲试，试图借此机会在圣上面前留个好印象。

    “姜二，姜二……”

    “吵什么，叫魂呢你！”

    姜祁烦躁地皱着眉，自杜江口回去后，家里人就明确告诉他，就当他与长公主从未在秀坊上相遇，那日他一直在外游玩打猎，对杜江口水匪一事毫不知情。

    虽不明所以，但姜祁也清楚，自己和长公主的婚事算是彻底黄了。

    脑海里再度浮现出公主身边那名叫“小桃”的侍女的容颜，姜祁回味着自己与她之间短暂的接触，尤其是半昏半醒间的那个“吻”，不由得啧了一声，对方是长公主身边的人，除了公主主动放人，即便是自己也不能直接凭借着姜家或者柳家的势强要来做妾。

    想到这，一股气就从胸口涌了上来，他随手抓起身旁的酒坛就朝着发出噪音的地方猛地砸过去。

    来人灵活地一闪，手一抬便轻松地接住了扔向自己的酒坛。

    “火气这么大？”

    钱家小公子使了个巧劲，将酒坛抛置在桌上，笑眯眯地附身，凑到了姜祁面前，他将人仔细打量了一会儿，忍不住好奇道：“传闻说你被水匪抓了，是长公主救了你，真的假的？”

    “你什么意思？”姜祁瞪了一眼面前凑得极近的家伙，毫不留情地一把将人推开，“小爷不过是在外头打猎时不慎摔断了腿，和长公主有什么干系！”

    顺势倒地的钱向西听到这话，露出失望的表情：“嗳——怎么说，这‘武检’你也不知道了？”

    姜祁冷冷地吐出四个字：“与我何干。”

    也是，姜相国是文官，而算上姜祁那个的将军爹的爵位，也有他一母同胞的大哥在。

    好似这确实和姜祁没什么关系。

    可是。

    “你不是总想和柳承一较高下的吗，怎么好的一个正大光明的机会……你真不去？”

    钱向西眼冒精光，爬起来再次撺掇道：“兄弟我和你一块去如何？这可是上头举办的第一届武检，肯定有很多双眼睛盯着，要是能得了贵人青眼，平步青云岂不美哉？”

    听到自家大哥的名字，姜祁再度回想起自己先前轻易被三个“水匪”揍趴下的事实，他脸色不由得一僵，看了眼还在畅享着未来的钱向西，嗤笑一声，自嘲道：“若是我上场，怕是第一关都过不去吧。”

    要素察觉，钱向西眼睛发亮，再度凑了过来：“姜兄，细说！”

    “细什么西！”姜祁不耐烦地摆了摆手，“你小子想去就自己去，别扯上我。”

    钱向西舔着脸笑道：“我这不是去不成嘛——”

    姜祁闻言，眯着眼看了钱向西一眼，被酒水浸泡的脑子迟钝地转一会儿，才想起来自己面前的这人严格算下来其实并不在那所谓的“勋贵子弟”的队伍里。

    “怎么，你不打算安安分分地等着分你那首富老爹的家财了？”

    “哪儿的话，我那老爹不过是侥幸得内务府的看重，得了个‘皇商’的名头罢了。”

    钱向西笑得很是腼腆，他眼巴巴地看着姜祁，眼里满是期盼：“二爷——姜二哥~~~”

    姜祁被叫得打了个恶寒，浑身毛毛的，脑子里的酒气都被被他甜甜腻腻的撒娇声给驱了个七七八八。他撑着自己还带着三分醉意的脑袋，想了一会儿。

    “今年这酒楼的七成利润都是二爷您的！”

    钱向西的这酒楼名叫“醉仙楼”，以种类丰富、滋味独特的昂贵美酒作为卖点，在整个长安城都是极为有名气的存在，这里一年的收益，都能抵得上他那相国舅舅的俸禄了，即便只收取其中七成，也是个很可观的数字了。

    姜祁想清楚了。

    自家好兄弟的请求，他姜祁自然是要拍着胸脯答应把事情给办妥了呀！

    “好兄弟！”钱向西激动得脸都红了，他又让小二去取了坛好酒过来，亲自开坛，给自己和对方各自倒了一杯，作为酒楼的东家，他所指的好酒，自然是那种不轻易售卖给外人的陈年佳酿。

    “这可是去岁进贡给皇宫的那同一批的好酒，姜二哥帮忙尝尝？”

    闻到这酒香，姜祁更满意了。

    ——

    “日后这般精巧华贵的景致，估摸着是再见不着了。”

    回到承乾宫，李世和看着这处已经呆了十多年的地方，不由得发出感慨。

    一旁的闻墨则有些忧虑：“老爷，真的决定好了吗？和颐小姐那边……”

    李世和想起自家挑嘴的女儿，也不由得有些发愁：“毕竟和颐已经是要及笄的年纪了，再不走就真走不了了。”

    皇帝其实还挺喜欢自家那丫头的，想让和颐就嫁在长安，宫里也好看顾一二，不仅在这次“相亲”前就已经摸寻了三个月的才俊，还派了暗卫将其内宅之事也一并查了，只遴选家里关系简单的，知道小丫头看脸，还特地挑了脸最好看的安排相看。

    但小姑娘还不想嫁人，作为亲爹，他自然是要满足闺女的一点点小心愿的。

    那些被有心人故意引去的“水匪”实际上不过是流窜的一小撮山匪，也是老天爷帮衬，有三个自己人恰巧混了进去，不然那些个已经被官兵打得屁滚尿流，没了心气的乌合之众，对上在将军府里从小打磨筋骨，耳濡目染的熏陶下武功还不错的姜祁，还真不太能将其绑起来。

    想到之前的事，李世和忽的眉头一松，笑道：“那小家伙也是机灵，看出那帖子上的纹样是陛下的私章，就只在上面写了陛下对姜家老夫人的慰问，半点不提她和那姜二公子的事情。”

    “小姐那天欢喜地跑去秀坊，定了好几件新衣裳。”闻墨笑着补充。

    “平日里说着自己要低调做人，看着自己私库里的那些好料子，可把她憋坏了。”李世和摇头轻笑，“也不知哪里来的那么多小心思。”

    “……”

    他轻叹：“这般敏感的心思，这皇宫终究是不适合她。”就像我终究不属于这里。

    闻墨听着自家老爷的话，神使鬼差地往自己的胸口探去，手里好似就抓住了个冷硬又尖锐的东西，他恍然低头——

    那是一把寒光逼人的匕首。

    这匕首是昔日他与老爷行走江湖时耍的最为称手的武器，粗粗一算，他与自己这名“老伙计”也已经快二十年没有打过招呼了。

    原来，自己也一直将它贴身放着啊。