韩论非被几人架着丢进书房之后，余光见到案桌后如山岳般挺直的身影，心头一凛，挣扎着便要逃。

    岂料大门砰然紧闭，他整个人撞在厚重的门板上。

    这还没完，韩祁冷眼瞧着，抓起手边一方镇纸便朝韩论非掷去。

    镇纸砸中后脑，伴着一声闷响落地。韩论非眼前一黑，软倒在地，再没了逃跑的念头。

    他伏在地上倒抽了几口冷气，稍缓过劲，索性摊开手脚，一副听天由命的模样。

    “阿兄要我死，何必费这般周折？” 韩论非带着破罐子破摔的讥诮，“回头只消跟阿母说，我在外头贪玩，伤了、残了，或是……死了。横竖她只剩你一个儿子，还能拿你如何？”

    多日的忧心焦灼瞬间化作滔天怒火，“韩九郎！你不告而别，私自出京，闹得西京、陕东道沸反盈天。你可知你这一走，阿母遭皇后申斥！你可曾为阿母思虑过半分？你且睁眼瞧瞧，自己如今什么模样？”

    自离京那日，韩论非便知后果。经桃村一事，他心中亦无悔意。此刻只紧抿着唇，倔强地不发一言，如木雕泥塑般。

    半晌后，韩祁低低轻叹，声音到底软了半截。

    “坐起来说话。”韩祁沉声命令，目光如炬盯着他，“这些时日，你究竟去了何处？”

    韩论非默然片刻，依言撑身坐起，只是面对兄长审视般的垂问，他心底掠过一丝迟疑。

    那日在桃村，他抱着与小桃子同归于尽的决心，依循五行术法引起熊熊烈火，分明见着自己血肉之躯化为齑粉，却不晓得自己为何活了下来。

    韩论非无从确定阿兄是否记得桃村之事，如今妖怪已除，无机老儿也不知去向，在桃村所学的道法日后更是无处施展，他打从心底不愿横生枝节。

    “宫中实在憋闷，夫子又甚为严苛，压着人喘不过气来。我便偷跑出西京，四下走了走，也浑浑噩噩，记不清去了何处。”

    韩祁目光在他脸上停留一瞬，未再深究，只略一颔首，忽而转问：“夫子严些本是好事。近来学业如何？”

    “阿兄还不知道我么？”韩论非见他未再追问，心头微松，语气便也轻快了些，“五经正史我纵然想学，也不过是周公催我入梦。骑射倒还如常，尚可罢。”

    “韩家早已非当年前朝臣子，你再也不是街头横行的小霸王。言行举止都须警醒，学业切不可荒疏。”

    阿兄怎么不听听自己说了什么？韩论非装模作样地掏了掏耳朵，当初朔州城内谁人不知，谁人不晓韩三郎的威名，群聚博戏，斗鸡走狗，与市井中逞凶斗狠之辈打了个遍。他当初在朔州都没来得及承继兄业，外边尊他一声韩九爷，阿兄也不想想是看在谁的面子？

    韩论非心头正翻江倒海地腹诽，韩祁却冷不丁抛出一问：“对了，怎么不见无机道长？”

    “谁知道呢！”韩论非不假思索，脱口而出。

    话音未落，他心头猛地一沉——糟了！

    抬眼望去，韩祁眉梢微挑，眼底掠过一丝洞悉的锐利，嘴角几不可察地向上弯起，分明透出几分掌控全局的愉悦。

    果然，桃村发生的一切都是真的。

    他原欲寻苏语卿问个分明，奈何苏语卿卧病不起，加之他连日奔波寻觅九郎踪迹，只得暂且搁置。

    “阿兄……此事……”韩论非只觉喉头发紧，心中千头万绪翻涌，却如同堵了块巨石，抓心挠肺，竟不知从何说起。

    韩祁目光如锥，直视着他惶惑不安的双眼，单刀直入，字字清晰：“可是无机道人救了我们？你可知他如今身在何处？”

    听闻此问，韩论非喉头微不可察地一松。或许把桃村种种尽数都推到无机老儿的身上，他险些与小桃子同归于尽的事才能隐瞒下来。

    “除了那老儿，还能有谁？”韩论非唇角牵起一丝自嘲的弧度，语气半是推诿半是讥诮，“他自有神通遁世，岂是凡人轻易寻得的？”

    趁着韩祁垂眸沉思，韩论非话锋一转，提起了城外所见：“阿兄，姜家阿姊先前分明在西京王府，怎会流落至洛阳？她性子虽有些骄纵任性，却也绝非行窃之辈。”

    “此乃内宅之事，休要多问。”韩祁眉峰微蹙，语气陡然转冷，旋即却又神色一缓，仿佛方才的冷硬从未存在，温声问道：“在外奔波多时，腹中可饥？”

    韩论非早已饥肠辘辘，话语已到了舌尖，却听韩祁骤然扬声。

    “来人！”话语中那丝温和荡然无存，眼神复又锐利如刀锋，“将九郎押入柴房，禁闭三日！只许饮水，不得进半点米粮！”

    天色暗下后，苏语卿已然转醒，得知知冬已安然回到平芜院，又听闻韩论非遭了难，反倒精神一振，有些饥肠辘辘。

    好在知春心细，早备了饭菜，一直用暖炉温着。

    苏语卿略用了些饭食，正待歇息，外间侍女的争执声隐隐透入门内。往常姜同簪管事时，都是她一人掌着话事，底下的侍女也不敢这般喧哗。

    苏语卿被这聒噪搅得心烦，索性将她们唤入内室问个究竟。

    知夏抢先一步行了礼，脆声道，“女郎容禀，婢子与知秋向来只在外间洒扫，这守夜的差事，从前可都是姜家女郎和知春担着的。如今姜家女郎已被发配去守陵，这空缺……该由谁来填补才好？”

    苏语卿的目光慢慢扫过众人：知夏言辞急切，眉眼间已透出几分不耐；知秋垂着头，一副置身事外的模样；知春向来胆小，若是强留她守夜，只怕自己整夜都要被她惊惶搅扰，不得安眠。知冬……知冬自是不惧的，只是那性子太过冷清，恐也未必情愿。

    至此，苏语卿方才明白，原是平芜院白日里刚染了血光，众人心有余悸，互相推诿着守夜的差事，无人敢留。

    “既然如此，你们便都回去罢。我的身子已无大碍，只需将炭火添足，茶水温在泥炉便是。”

    侍女们闻言面面相觑，欲言又止，神色惶惶。

    自己客居于此，侍女们唯恐多事担责。

    苏语卿心知她们顾虑，却无意纠缠，只摆了摆手，语气不容置喙，“去罢，勿要再吵闹。若管事问起，只道是我做的主。”

    待众人尽数退去，院内霎时死寂如渊。浓稠的黑暗自四面八方涌来，似要将她彻底吞没。

    她猛地拽紧被衾，将自己更深地埋进去，终是昏昏沉沉坠入梦乡。

    不知过了多久，外边天色犹深，屋内却响起杯盘碰撞的动静。

    苏语卿猝然惊醒，双手紧抓着被衾遮挡，疾声呵斥：“谁！是谁在那里！”

    她横竖不怕人，自是不惧鬼的，只恐又是什么妖邪作祟。

    只听一阵窸窣后，苏语卿惊恐地闭起眼，屏风后忽地荡开九曲回肠般的幽鸣，“应承白日誓言，化作厉鬼，教你终日难安！”

    对方虽有意压低了嗓音，可一开口，苏语卿已认出装神弄鬼的是谁。她眼珠一转，计上心来。

    “咚！”一声闷响，苏语卿直挺挺栽倒在床榻上，竟似晕死过去。

    见此情状，韩论非惊得目瞪口呆，这村姑素来胆大包天，今日怎地如此不经吓？

    他猛然想起自己是偷溜出柴房的，若再让阿兄知晓他竟把人吓晕过去……

    一念及此，韩论非顿觉后颈发凉，身上的皮都紧了几分。

    他手忙脚乱掐诀一指，屋内烛火“噗”地齐齐燃起。跃动的火光尚未稳下，人已扑到榻边，颤抖着伸手探向苏语卿颈侧。

    “韩九郎，你要做什么？”苏语卿兀然睁眼，冷声诘问。

    韩论非被这骤然的变故，吓得往后趔趄，险些撞倒屏风才勉强站稳。

    他猛地喘气，这才惊觉自己被这村姑骗了，顿时又惊又恼，“你……你没事？”

    “怎么，许你装神弄鬼唬人，倒不许我吓你一吓？”苏语卿弯了弯唇，趿鞋下榻。

    她的目光扫过室外案几，显然韩论非是饿的狠了，残羹冷炙已被扫荡一空，连半点油腥都不剩。

    她提起茶壶，徐徐斟了两杯热茶，一杯推至韩论非面前，眼波凉凉，“你这般偷溜出柴房，就不怕我明日在韩祁跟前，给你告个好状？”

    韩论非只作未闻，端起茶盏牛饮而尽。待暖流滚入腹中，喉间滚出个响亮的饱嗝：“那也强过当个饿死鬼。”

    他忽地将空盏往案上重重撂下，话锋一转：“桃村那夜我就想问了——你究竟因何与我阿兄相识？他又为何偏把你带回府来？”

    苏语卿扭过脸去，连眼风都欠奉，摆明不欲搭腔。

    韩论非反倒瘫坐，闲闲地望着她，“某人可别忘了，当初在桃村是谁豁出命救了你。这才几日功夫，竟连救命恩人都认不得了。”

    苏语卿猛地转身，目光如炬般钉在他脸上，她自然记得是他救了她。若非以为他真死在桃村，愧疚难安，又怎会大病一场？如今才知道，什么是祸害遗千年。

    韩论非脸上那点闲散的痞笑霎时凝固，一丝难以言喻的无所适从悄然爬上心头。

    两人对峙良久，苏语卿火气渐消，取而代之的是几分冷静思量，她与韩祁之事并非隐秘，韩论非稍加打听也会晓得。与其任他挟恩图报、纠缠不休，不如直接讲与他听，也正好堵住他那张喋喋不休的嘴。

    “我与韩祁初识于江宁。” 苏语卿的声音平静，却像冰层下的暗流，“那时他挥军破城，前朝勋贵早已遁逃无踪。城中辰军四处劫掠，而我……趁乱潜入高门府邸，只为寻我阿娘。”

    “你阿娘……怎会在那里？”韩论非皱眉。

    “九殿下未曾听闻‘琼花令’么？”苏语卿忽地扯出一抹笑，那笑意未尽眼底，反淬出冰冷的恨意，“迁都江宁的军士思乡情切，军心浮动。明帝为安抚他们，竟颁下诏书：凡江宁未嫁女及孀居者，皆须配与军士。那些披着官袍的豺狼，便借此名目，强掳了不知多少清白女子。”

    “他们是豺狼，你们辰军何尝不是虎豹？待我推开那扇虚掩的朱门……”她顿了顿，浑身难以抑制地颤抖起来，每一个字都似从齿缝中碾磨而出：“我阿娘正被辰军……就在那时，是韩祁递了我一把刀……”

    苏语卿眼中翻涌的怒火很快化为滚烫的泪，一滴滴灼得韩论非心头一窒，懊悔顿生。

    韩论非手足无措地抓抓头，“可你还恨我阿兄困了江宁城……”

    “我说过了，我不知道。”苏语卿抹了一把泪，眸光复杂难辨，“我没想过……还会在洛阳遇见他。”

    她顿了顿，声音带着不易察觉的柔和，“他说要为我寻到家人。”

    “我那阿兄，鲜少有恻隐之心。”韩论非不赞同地反驳。

    “我自然知道他并非是因为我。”苏语卿语气异常平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“那日重逢，我正亲手埋葬阿娘。而他……不知为谁人新丧。”

    室内陷入一片沉沉的寂静。

    韩论非悄然凑得更近了些，蹲跪在苏语卿身旁。他半仰着头，目光探寻地望向她，“那……你想不想知道，他是为了谁？”

    苏语卿瞳孔微缩，那被强行压抑的好奇，终究从眼底泄露出来。

    “随我去个地方。到了那儿，你自会明了。”

    正当韩论非笃定她会点头时，苏语卿却毫无预兆地突然伸手，将他推到门外。

    韩论非完全没料到这变故，随着门板被重重关上，冰冷的声响干脆利落，隔绝了内外。

    “九殿下，你想知道的，我都已经告诉了你。更深露重，请回你该待的地方吧。”

    韩论非站在门外，夜风带着寒意。他满脸错愕，一时竟怔在原地。

    方才那十拿九稳的局面，究竟是哪一步出了岔子？

    “喂，云卿，你难道一点都不好奇吗？”韩论非不死心地拍着门板。

    “不好奇。”苏语卿背抵着门，答得干脆。

    方才短暂对视，她竟在韩论非的眼中捕捉到一丝近乎讨好的意味。

    这太反常了。

    韩论非向来看她不起，在桃村时，更是时常将她当做下人差遣。

    细思今夜种种，只怕也是奔着哄骗她同行的目的而来。

    能脱离桃村已是万幸，她岂能再让自己身陷险境？

    眼下她唯一所求，就是好好活着，直至能将阿娘带回江宁。

    苏语卿维持着这个姿势许久。久到门外声息全无，她几乎以为韩论非已经离去。

    就在她心神稍懈时，韩论非的声音贴着门缝，清晰地钻了进来，“云卿，事已至此，我撂句实话。我并非偷跑出来，而是有人替我开了锁。那人隔着门，只对我说了一句，殿下，同簪有冤。”

    他顿了顿，语速加快，“我用神识探过那人的去向，竟是阿兄的院子。白日里姜家阿姊字字含冤，若真有冤屈，怎可坐视不理？”

    苏语卿心中顿生抵触。他人冤屈与她何干？他想查便去查，为何非要拉扯上她？

    她拉开门，正要开口赶人。

    怎料这厮手臂箍住她腰身，足尖发力，携着她纵身跃上了院墙。

    “你！”苏语卿惊怒交加，挣扎怒喝。

    “嘘——”韩论非得逞地咧开嘴，露出一口白牙，“既上了‘贼墙’，可就下不去咯！”

    话音未落，他已揽着她再次腾空跃起，足尖在屋瓦上轻点，踏碎夜霜，几个起落便消失于连绵的屋顶之上，只余细碎瓦砾碰撞的哒哒轻响，回荡在寂静的夜空里。