书房的烛火重新燃亮。

    韩祁径直将苏语卿搁在冰凉的小榻上。卫侍官见状，连忙唤来书房侍奉的垂影，命她取来一领玄色氅衣，仔细垫在苏语卿身下。

    “阿娘……” 苏语卿梦呓出声，面颊绯红，闭目的神情柔软又乖巧，仿佛正沉溺在一场美梦之中。

    坐在一旁的韩祁冷眼瞧着，却觉得她脸上那洋溢的幸福格外刺目。他指尖微动，几乎想立刻唤人端盆冰水来，将这沉湎幻境的女郎泼醒。

    目光掠过她瘦削而轮廓分明的侧颊时，那念头却又生生压了下去。

    “去请个大夫来，”他沉声吩咐，“为她施针醒神，要快！”

    “是。”垂影领命而去，书房霎时陷入一片静默，唯有更漏单调的滴水声，清晰可闻。

    韩祁独坐片刻，忽地朝外问道：“大夫怎地还不到？”

    “才一刻不到的功夫，三郎心急了。”卫侍官的声音隔着门板透来。

    他又问：“雨霖院那边，可有动静？”

    “倒未见有人出来查探。许是那小女郎藏得稳妥，未曾被院里的人发觉。”

    “卢氏的车马，几时可至？”

    “算算行程，约莫……就在拂晓后了。”

    苏语卿依稀记得心头萦绕着一股暖融融的欢欣，仿佛刚刚经历了一场美事，可那梦境的具体模样，却如同指间流沙，怎么也抓不住、记不清了。

    一丝细微却不容忽视的疼痛，将她从那片混沌的暖意中硬生生拽离。涣散的瞳孔在烛光下艰难地聚拢、转动。终于，清明的神采缓缓注入了眼眸。她茫然四顾，视线最终定格在烛火旁那道高大沉稳的身影上。

    “晋王殿下，这位女郎已转醒。若再无他事，老朽便先行告退了。”

    “有劳了。”

    头发花白的老大夫朝着韩祁方向躬身拱手，随即带着提药箱的童子，悄无声息地退出了书房。

    苏语卿默默支撑着坐起身。仍在房内的垂影见状，忙关切地递上一杯温热的水。

    然而，韩祁冷冽的眼神瞬间扫至，“出去！”

    垂影吓得肩头一颤，不敢多言，慌忙低头退了出去。

    书房内只剩两人。苏语卿捧着手中尚有余温的杯盏，指尖微蜷，一时竟不敢贸然饮下。

    “我渴……”声音沙哑干涩。

    “水在你的手中。”韩祁语气平淡，目光却未离开她分毫，烛火在他深沉的眸中跳跃，辨不清情绪。

    “可我的命却攥在晋王手里。”苏语卿心知，在韩祁面前，任何狡辩都可能招致杀身之祸。更何况，当她向他求救的那一刻，便已做好了和盘托出的准备，“我起先根本不知，你是有意要按下窃衣之事。只是见姜同簪似有冤屈，于心不忍……”

    “想知道这件事真相吗？”这些辩解于韩祁而言，如同浮尘般无关痛痒。他径直打断她，声音里听不出喜怒。

    “我知道是文娘子。”苏语卿无意识地转动着手中杯盏，杯壁的暖意也驱不散指尖的微凉。

    “我说的，远不止窃衣之事。”韩祁道。

    闻言，她眼睫轻颤，抬眸望向烛影下的男人，眼底的好奇终究压过了忐忑。

    “有人害死了我的妻子，”韩祁的目光仿佛穿透了烛火，落在更幽暗的虚空，“又以重利相诱，妄图借后院之手，将一切罪证抹除殆尽。姜同簪——”他顿了顿，“她曾侍奉于我亡妻身侧，偶然窥见了一丝端倪，或许……她自己都未曾全然明白所见为何。”

    “而那人，找上了文梨。”韩祁的唇角勾起一抹冰冷的弧度，“可惜，文梨是个彻头彻尾的疯子。她非但应了，更是变本加厉。你可知驱使去窃衣的侍女，不是一人，而是一群！”

    苏语卿闻言，瞳孔骤然一缩，“可姜同簪她是无辜的……”

    韩祁的神色越发阴鸷，他的目光反复刮过苏语卿越发苍白的脸庞，“我妻子被奸人所害，她又何其无辜？”

    他的声音低沉下去，带着一种令人心悸的扭曲平静，“所以，她们都该死。难道，不对吗？”

    他微微倾身，烛光在他深不见底的眸中跳跃，补充道，语气轻描淡写：“哦，忘了说，还包括……江敏。”

    “你……你该不会……”苏语卿的声音因巨大的惊骇而颤抖。

    韩祁的神情带着一种冷静到极致的残忍：“云女郎不妨猜猜看？此刻，江敏身在何处？她那双手脚……是否还完好如初？”

    “哐当——”

    杯盏脱手坠落！温热的汤水泼溅而出，顺着她颤抖的手背淋漓淌下。

    “而你，”韩祁的视线冰冷下移，钉在她衣角那道刺目的裂口上，“瞧瞧你又做了些什么？打草惊蛇，坏我大事。你可知，那条蛇……已经注意到你这只偷听的老鼠了？”

    苏语卿的目光仓惶追随着他的视线，背脊瞬间冷汗津津。她的衣裳究竟是什么时候破的？是……是暮雨推门闯入时，她摔倒在地剐蹭到的吗？

    韩祁说到此，已霍然起身。

    高大的身影带着迫人的阴影瞬间笼罩了她。一只蕴着可怕力量的手掌，攫住了她纤细的脖颈。

    “你还有什么可说的？”那声音自头顶压下，迫人至极。

    她已心绪大乱，求生的本能驱使着她，在混乱的脑海中拼命抓取任何一根浮木。

    “晋王，”她挣扎着，指尖徒劳地抠着他如磐石般的手腕，声音因窒息而嘶哑破碎，“你……你亲口应允过……要……让我归家……大……丈夫，千金……一诺……”

    然而，回应她的，是脖子上那骤然加剧的力道。指节深深陷入皮肉，苏语卿的视野在刺目的光斑与浓稠的黑暗间疯狂闪烁。

    一股绝望充斥她的脑海，江敏的扼杀她尚能逃生，可眼前这个男人碾碎她简直易如反掌。

    就在意识即将彻底沉入无边黑暗之际，那掌握她生死的手掌，却倏地松开了。

    “咳……咳咳……”大量冰冷的空气猛地灌入灼痛的肺腑，苏语卿蜷缩着，爆发出撕心裂肺的呛咳，泪水瞬间模糊了视线。

    韩祁垂眸，冷眼俯视着脚下濒死挣扎后狼狈不堪的身影，“我的确想杀了你。毕竟此事，知道的人越少越好。”

    他顿了顿，语调甚至带上了一丝玩味，“不过我也答应过让你归家，可眼下，雨霖院那边既已起警觉，又该如何圆场？云女郎，你素来机敏，不如说说看……此事该当如何善后？”

    不知何时，天光已破晓。

    苏语卿朝着韩祁的方向深深叩首，随即默默起身，跟随卫侍官返回平芜院收拾行囊。

    然而，韩祁最后的话语，久久回荡在她空茫的脑海——

    “今晨，府外会有两辆马车：一辆向南，归江宁；一辆向西，赴西京。”他声音里的余威犹在，“你自己选。若你选了做苏家女郎，便收起那点不值钱的傲骨。从此世上，便再无云卿此人。”

    平芜院门户洞开，时下已无一人，在寂寥的晨光中竟透出几分荒凉。苏语卿只将那件阿娘的旧深衣仔细裹好，便算收拾停当。余下的物件，纵是再贵重，终究不是她的。

    虽只在此盘桓半月有余，临出门槛时，一丝难以言喻的不舍仍悄然漫上心头。

    她默默跟随卫侍官穿行于曲折的长廊。老人絮絮叨叨的话语，在晨间的寂静里格外清晰：“女郎，听老朽一句劝。若非逼至绝路，你娘亲怎会忍心携你跋涉千里？那卢氏乃诗礼传家，素有贤名，定能善待于你。不如……便往西京去吧？”

    苏语卿垂眸静听，却始终未应一言。

    她在雨霖院露了马脚，眼下文娘子定是容不得她的。回江宁，无异于自投死路。她早已别无选择。

    行至外院西角的马棚，早已两辆马车静候多时。

    车旁还立着一道玄色身影，身形高硕如山岳。

    “过来。”韩祁招手唤她。

    苏语卿心中犹存惊悸的寒意，僵在原地不敢上前。卫侍官见状，悄然在她背后轻推一把，低声道：“去吧，你昏厥半夜，他便守了你半夜。莫要再惹他。”

    苏语卿慢吞吞走近，闷不吭声。

    韩祁沉声问，“见到人也不叫？你阿娘未曾教过你礼数？”

    “晋王。”苏语卿声音闷闷的。

    韩祁眉梢微挑，“叫错了。”

    苏语卿再也按捺不住，她红着眼眶愤而抬头，看着韩祁深沉的眼眸，似乎想从中找出自己想要的真相。

    “韩祁，我不想去。你可以救我的，对不对？”

    韩祁的眼神似乎几不可察地晃动了一下，掠过一丝苏语卿尚无法解读的、极深的无奈。

    “我可没有替别人家养女儿的打算。”他抬手，力道并不算轻地揉了揉她的发顶，将一个小瓷瓶塞进她手里：“拿着伤药，进去吧。”

    见事情确无转圜余地，苏语卿眸中最后一点光亮彻底黯淡。她攥紧药瓶，又问：“还有一事。”

    韩祁负手而立，静待下文。

    “你既洞悉所有，为何……要忍气吞声？”

    “云女郎，”韩祁的声音平静无波，却带着金石之质，“这世上，并非所有人都会跪着等你来杀。太早，或太晚，皆会错失良机。欲求一击即中，有时……少不了蛰伏隐忍，以待其时。”他目光幽邃，如寒潭深渊，“而杀人的——”

    “并非只有刀锋。”

    韩祁不知她究竟懂了几分，不容置喙地催促：“去吧。”

    苏语卿深深看了他一眼，终是转身，一步步走向那辆辙印向西的马车。

    她刚掀开车帘，韩祁凉薄的话语自身后追来：“云女郎，既入西京，便是到了我眼皮子底下。切记谨言慎行。”

    稍顿，他又补了一句，尾音带着一丝难以捉摸的意味：“你我，西京再会。”

    苏语卿闻言狠狠一抖，几乎是手脚并用地狼狈钻入车厢，再无半点声息。

    马车缓缓驶动，越行越远。

    韩祁望着那快要消失不见的车影，脸上竟缓缓露出一抹罕见的笑意。他自袖中抽出一块衣料碎片，正是苏语卿衣角缺失的那块。

    一旁的卫侍官见状，失笑摇头：“不过是个半大丫头，三郎这般吓唬，未免太过。”

    韩祁眸中笑意未减，只将残布往卫侍官怀里一扔，淡淡道：“我倒觉得……恰恰正好。”

    可怜的韩论非对府中骤起的风波浑然未觉。他清早便空手出了门，待到午后归府时，手中已多了一个精巧的木匣。

    韩论非步履匆匆赶至平芜院外，一路垂首沉思，口中还低声斟酌着待会儿要说的话语。

    院内，唯余一名面生的侍女，正执着扫帚，缓缓清扫着庭院。

    她略带疑惑地望向疾步入院的韩论非，迟疑片刻，才缓缓跪下行礼：“见过九殿下。”

    “住在这里的人呢？”韩论非心头猛地一沉，不待侍女答话，已疾步冲向屋内。

    他一把推开屋门，案几、床榻皆以收拾齐整，只余冷清的亮光落在地面，映照着空寂，却不见他心心念念的身影。

    韩论非僵立当场，方才的急切与手中木匣的温热，瞬间化作四顾无人的茫然。

    他转身跨回院中，声音带着自己都未察觉的紧绷，“人呢？住在这里的女郎呢？”

    那侍女被他骤变的脸色惊得一颤，慌忙答道：“回殿下，那……那位女郎，已经回家了。”

    回家？阿兄何时为她寻到了家人？为何……她竟连离去都不曾与他道别？

    韩论非心下一急，下意识抬步就想追出去，可身形刚动，却又陡然僵住。

    天地茫茫，他该往何处去寻？

    昨夜辗转反侧，将那些盘旋于心的话语斟酌了千万遍，甚至一路都在低声演练，唯恐遗漏分毫……如今却无处倾诉。

    ——云卿，我生于锦绣，长于朱门。未尝过流离之苦、风残露宿之艰。或许……终不能与你全然感同身受。但我会竭力去懂，去看见，去护住，那些如微尘草芥，却依旧挣扎求生的……比我更微末之人。