苏语卿心中茫然，只得依言下车，在众人簇拥下踏入苏府。岂料府门尚未及阖拢，一行人影便横挡于前。
为首是个比她略长的少年郎，体态微丰，相貌平平，唯有一双眼睛放肆地在她身上扫视，那目光湿滑黏腻，直教人浑身不适。
“你是何人？从何处来？”少年郎劈头便是不客气的诘问。
“这位是？”瞧他一副主人姿态，苏语卿纳闷看向张媪。不是说府中并无兄弟？
张媪眼底飞快掠过一丝鄙夷，面上却恭谨如常：“回三娘的话，这位是蒋小娘与前夫所出的赵小郎，名唤赵析。”
“哼！我怎从未听闻阿叔膝下有女？你是卢氏从哪个犄角旮旯寻来的野种，竟敢冒充司郎中之女？还不快滚出去！”赵析倨傲地扬起下巴，“过不了几日，阿叔便会正式收我为继子，承祧继嗣。日后我便是这苏府名正言顺的继承人！”
“哦？竟有此事？”苏语卿目光转向张媪，语调微扬。
“老奴……未曾听闻。”张媪目光微垂，指尖却几不可察地蜷紧，泄露了内心波澜。
苏语卿又扫视身后一众人等，只见她们个个垂首屏息，面上神色莫辨，心中恐怕亦是惴惴不安，唯恐这赵析真成了嗣子，日后挟势报复。
至此，苏语卿心中已然明了：卢娘子纵是名门贵女，在这苏府久无所出，处境也颇艰难。而她那任职礼部的父亲，竟连纲常法理都可暂抛，任由一个外姓人在府中如此跋扈。
恰在此时，知冬在她身后极轻地提点了一句：“《通典》有载：养异姓男者，徒一年。”
苏语卿心领神会，面上却浮起一抹恰到好处的浅笑，目光清冷地直视赵析：“赵小郎此言，只怕误会甚深。我是何人，是何身份，自有阿爷明断。此乃苏氏家事，何须向一个外人交代？阿爷膝下纵无子息，陈郡苏氏本家枝繁叶茂，便是遴选嗣子，也断无舍宗族而就外姓之理！”
她语气肃厉，字字铿锵：“更何况，阿爷身居礼部要职，执掌天下礼法，岂会行此悖逆律令之事？赵小郎方才所言，恐是戏言吧。天色向晚，赵小郎既已见过小娘，便请早些归赵家。苏府就不留外客了。”
这一番绵里藏针的言辞，不仅瞬间夺回主场，更将赵析那点心思戳破于大庭广众之下，直噎得他脸色由红转青，胸膛剧烈起伏。
“跟她啰嗦什么？给我打出去！”赵析恼羞成怒，蓦地一挥手。他身后几名手持短棍、显然是蒋小娘院中使唤的侍女、仆妇立刻凶神恶煞地逼上前来。
“住手！”张媪厉声呵斥，指着那群人，声音因愤怒而发颤，“你们这些西兰院的贱婢！可都睁大眼睛看清楚了，这里是苏府！不姓蒋，更不姓赵！敢对府中正经主子动手，你们有几条命够赔？”
那领头的侍女名唤花萝，仗着赵析撑腰，气焰嚣张：“好言相劝不听，那就休怪棍棒不长眼了！识相的，自己滚出去！”
眼见对方真敢动粗，张媪身后的侍女们顿时慌了神，有人无措地低唤：“阿媪……”
气氛霎时绷紧，一触即发。
知冬已戒备地挡在苏语卿身前。
苏语卿脸上却不见丝毫惧色。她轻轻抬手，示意知冬退至身侧，脊背挺直如青松，一股迫人的气势自周身散开。
她冷笑直视赵析，“我倒要看看，你胆子是从何处借来，敢动我分毫！要我走？可以。先押着你去京兆府，把你妄图侵占苏府、冒充继子之事辩个清楚明白！我正好瞧瞧，是我那礼部为官的父亲甘舍前程为你撑腰？还是你那个做妾的娘给了你泼天的胆子！”
话音未落，她倏然转向张媪，目光锐利如刀：“卢娘子便是这般掌管内宅、约束下人的？任由外姓贱奴持械威逼嫡女？好，好得很！既然这苏府无人替我做主——”
她目光扫过低头的众人，继续道，“那我便去寻晋王殿下！请他评评这个理，看看这西京城里，还有没有王法纲常！”
说罢，她傲然转身，衣袂带风：“知冬、知春，随我走！”
“诶！三娘留步！快留步啊！”张媪急得直拍大腿，一把将身边一个年轻侍女推搡出去，尖声催促，“还不快去请娘子！快！”
那侍女被推得一个趔趄，慌忙应声：“是！是！”拔腿便向内院奔去。
恰在此时，一个温婉中带着急切的女声插了进来：“析儿！你在此处胡闹什么？”
苏语卿闻声，脚步微顿，侧首望去。
来人一身素净装扮，发间仅簪一支素银钗，身着浅蓝滚白边的素面襦裙，连鞋面也是素色的。通身无半点华饰，倒是将伏低做小的妾室姿态摆得十足十。不必问，定是那位蒋小娘了。
“哎哟，我道是哪位仙子降临，原是我们三娘已到家了！”蒋小娘脸上堆满热络的笑意，目光扫过场中持棍侍女，声音陡然一沉，“你们这是做什么？还不快把棍棒放下！今儿个可是除夕，一家人骨肉团聚，和和气气才是正理！没得让外人看了笑话！”
“呵，”苏语卿唇角嘲讽更甚，眼中意味不明，“我道是谁，原是小娘啊。”
怕不是躲在某处看完了整场好戏，眼见难以收场，才出来惺惺作态。
蒋小娘仿若未觉那话中机锋，依旧笑意盈盈地走近：“三娘莫怪。我本是要与析儿一同来迎你的，谁知身边那梳头的婢子手脚笨拙，竟耽搁了时辰。”她语气恳切，颇有息事宁人之态，“三娘一路风尘仆仆，想是累极了。不如先去见过娘子，也好早些安顿歇息？”
“原自是累的，”苏语卿声音清冷，锐利的目光刺向赵析，“不过听了方才赵小郎一番言语，倒激出几分精神来。”
她话音未落，倏然转向知冬，“知冬，你乃晋王殿下亲赐的人。方才赵小郎的话，你须得字字句句牢记于心。待到了公堂之上，也好为我做个明证！”
“是！”知冬凛然应声，带着毫不掩饰的轻蔑，扫过眼前这对母子。
“晋王殿下亲赐”几字一出，使得蒋小娘眼皮蓦地一跳，恐惧攫住了心脏。纵她是内宅妇人，也知道这是连苏颂都惹不得的人。
“三娘，万事好商量！我妆匮中有几件顶好的头面首饰，最衬三娘这般品貌。改日定当亲自奉上赔罪！”蒋小娘强挤的笑容摇摇欲坠，声音因惊惶而微颤，“这大年节的，何苦闹上公堂？郎君在外为国事操劳，三娘纵有天大委屈，也当体谅父亲辛劳，莫叫家宅不宁，徒增烦忧才是！”
“呵，”苏语卿冷笑一声，“小娘真是伶牙俐齿，三言两语，倒成了我的不是了。”
她正欲再言，余光忽地瞥见远处人影攒动，顺势便收了声。
只见一位美妇人绕过正堂，在众侍女簇拥下迤逦而来。头戴赤金点翠八宝步摇，身着金红宝相花纹织锦襦裙，华光璀璨，步履从容。通身矜贵之气浑然天成，目光扫过之处，自有一股不怒而威的压迫感。
“见过娘子。”
霎时间，除了苏语卿主仆三人，连同赵析在内，院中诸人皆躬身行礼。
卢娘子行至场中，目光淡淡掠过张媪：“张媪，命你去迎三娘归家，何以生出这般风波？”
张媪忙垂首：“娘子息怒，其中缘由曲折，容老奴稍后回院细禀。”
卢娘子身侧一位面容严肃的侍女已上前一步，她先是对苏语卿规规矩矩行了一礼：“婢子青杏，见过三娘。”
随后，她倏然转身，看向苏语卿身后那群侍女，厉声斥责道：“都杵在这里作甚？还不速速退下！”
一声令下，侍女仆妇们齐声应是，顷刻间便如潮水般规矩退去，散得干干净净。
场中瞬间清冷，唯余西兰院一干人等，个个低眉垂眼，噤若寒蝉。其中几个方才持棍的，更是偷偷摸摸将棍棒往身后藏掖。
卢娘子眼皮微掀，目光落在梗着脖子的赵析身上，声音不高，却字字千钧：“这是要做什么？在我苏府门前，持械围堵嫡女，是要造反不成？”
“我说的本就是事实！”赵析犹自嘴硬，声音却低了几分，“娘子若不信，等阿叔回府，一问便知！哎哟——娘！你掐我作甚？”他吃痛叫道。
“误会！天大的误会！”蒋小娘脸上挤出干瘪的笑容，心中叫苦不迭。
她本意只想探探这丫头的性子，哪曾想竟捅了马蜂窝，闹到如此地步。
“蒋氏，”卢娘子目光肃穆，缓缓扫过西兰院众人，“郎君念你母子情深，方允赵小郎暂居府中，已是恩宽。”
她话锋一转，“三娘今日初归，你西兰院便是这般‘相迎’的？青杏，苏府家规，以下犯上、持械威逼主子，该当何罪？”
侍立一旁的青杏立刻垂眸肃立，声音清晰而冰冷：“回娘子的话，轻则杖责三十，重则……发卖出府！”
“今日除夕，不宜重刑，便从轻发落。”卢娘子声音毫无波澜，“将方才持棍者，悉数拖下去，杖责三十。红桃，”她唤过另一侧侍立的心腹侍女，“你亲自去监刑。记着，一下都不能少。若少了一下，我唯你是问。”
“是！婢子领命！”红桃肃然应声，眼神敏锐地扫向那几个藏棍的仆妇。
“娘子好生不讲道理！”赵析护母心切，又急又怒，脱口而出，“这是我西兰院的人！他们的身契都在我娘手里攥着！何时轮得到你来发落？”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光遽然响起！
卢娘子出手极快，重重掴在赵析脸上，力道之大，打得他头猛地一偏，指痕迅速浮起。
在场的人皆纷纷倒吸一口气，蒋小娘将这个儿子看得极重，郎君也因此爱屋及乌，对赵小郎从来都是温言软语，未有半分苛责。
而卢娘子素日端的是菩萨低眉的性子，怎地今日暴怒至此？
自此，众人看苏语卿的眼神复杂了几分。
“蒋氏！”卢娘子收回手，目光直刺蒋小娘煞白的脸，“这话，可是你教他的？”
她声音平稳，却句句锋利，“‘西兰院的人’？‘身契在你手里’？怎么，你西兰院是打算另起炉灶，自立门户了不成？”
蒋小娘被这一巴掌惊得浑身战栗，她慌忙将被打懵的赵析死死护在身后，抬头迎上卢娘子冰冷的视线，强作镇定，“娘子息怒！这……这本是一场误会！何至于此啊！不如……不如等郎君回府，再行处置？”言辞之间，已是将苏颂抬了出来。
蒋小娘此刻抬出苏颂来拿捏卢娘子，也非全无道理。她初入府时也曾处处谨慎，后来发觉卢娘子性子平和，犹如泥塑木雕的菩萨般，便仗着苏颂对她多有宠爱，时常撒痴弄刁，倒也从中讨得不少便宜。
她未曾想到，卢娘子只是素日里根本未曾将她放在眼中。此番猝然发难，她方栽了个大跟头。
“哼，也不必费事拖进内院了。”卢娘子目光扫过红桃，“去，叫外院护卫进来。就在这堂前，当众行刑。”
“是。”红桃立刻转身去传人。
此言一出，西兰院中几个持棍的仆妇面如死灰，而其中几名尚未出嫁的侍女更是瞬间花容失色，瑟瑟发抖。
尤其是花萝，脸上血色尽褪，扑通一声跪倒在蒋小娘脚边，死死抓住她的裙裾，涕泪横流地哭求：“小娘！小娘救命啊！婢子……婢子还未许配人家啊！若在这众目睽睽之下受杖刑……婢子日后……日后可还怎么活啊？求小娘救救婢子！”
眼下苏颂忙于政务，并不在家中，除了西兰院这些人，府内哪里还有听命于她的人？她还能有什么办法？
蒋小娘神色一冷，一脚把她踢开，“没个眼色的贱婢，我看就是你唆使小郎与三娘争吵。害了小郎，更连累我西兰院上下！你万死难辞其咎！”
花萝捂着痛处伏倒在地，哭声更为凄厉绝望。
苏语卿不动声色地冷眼瞧了这好大一出戏，卢娘子的杀伐果决更是让她心头微震。
忽地，知冬暗中轻轻戳了苏语卿一下，她方回过神来，原是卢娘子在唤她。
“三娘，随我回院里去。”