东照院乃卢娘子居所，亦是府中最为轩敞的院落。正屋开阔，前厅用以处置庶务，案牍左右书卷堆积，两侧设有耳房。一道垂帘之后，想必便是卢娘子的寝居之处。
待卢娘子于主位坐定，青杏行至苏语卿身侧，低声提醒：“既已回到院内，三娘不如先叩拜了母亲。”
苏语卿却恍若未闻，只微微敛衽，淡声道：“见过卢娘子。”
青杏闻言愕然，下意识抬首望向卢娘子。两人目光于空中倏然相接，俱是无声。
卢娘子眸光微动，却不显愠色，只温声道：“三娘舟车劳顿，且先落座罢。”
随即转向青杏："传张媪进来，其余人等都退下吧。"
待众人退去，偌大的屋内只余三人。张媪低眉顺眼地走进来，恭谨地立于屋中。
“既已回来，你且说说，这差事是如何办的。”卢娘子声音听不出喜怒。
张媪闻言立即俯跪于地，声音带着哽咽，“娘子明鉴，老奴……老奴自作主张，只想将事体办得声势浩大，煞一煞西兰院那起子人的威风！”
张媪一字一句控诉着，“娘子，你深居简出，主持中馈、料理庶务已是劳神，外头的风言风语何曾入耳？可郎君欲立赵析为嗣的消息，阖府上下早已传遍。那赵析已非懵懂幼童，心知肚明谁是他生身之母，又岂能成为娘子日后倚靠？那蒋氏粗鄙浅薄，气焰嚣张，何曾是个省油的灯？”
张媪用袖口胡乱抹了把脸，浑浊的目光投向苏语卿，“纵使今日开罪了三娘，老奴拼着这张老脸不要，也要说句掏心窝子的话！当年郎君求娶娘子时，可曾提过一句曾娶过妻室？他只道父母双亡，宗族凋零无人操持，这才蹉跎了年岁！那时他可是指天立过誓的，说此生守着娘子过活，纵使膝下无子，也必从本家宗族中择贤过继。可如今呢？他借着勋国公的东风当上了新朝的官后，便迫不及待将人领进了门。眼下卢公余威尚在，郎君已觊觎他人之子，何曾为娘子思量过半寸前程？当初……当初又何必来求娶，误了娘子终身！” 最后一句，字字泣血，道尽了积压多年的悲愤与不公。”
卢娘子眉眼淡然，只道：“你差事未办好，且下去领罚吧。”
说罢，张媪应声退下。
卢娘子这番做派，明着是斥责张媪，实则是借张媪之口，将府中的不堪与旧事说与她听。
苏语卿极力佯装着事不关己，努力告诉自己，这番挑拨父女情分的话，只是一面之词，真假难辨。可暗自抓着衣角的手，指节终是泛白。
卢娘子打量着坐于下首的女郎，眉宇间笼着一层驱不散的倦意与哀愁，稚嫩的脸庞上却有着超乎年纪的沉静。
她思量片刻，索性开门见山，“你的事，晋王殿下已有书信告知。我膝下无子，你眼下身份尴尬，不如认我为母。你我处境，也算互有所依。”
“娘子既然听闻我的身世，便知道我是有母亲的。”苏语卿垂眼敛目，却未将话道尽。
这其中是非曲直，也不能仅听一家之言。还是等阿爷回府，观望一二，再作定论不迟。
“也罢，很多事等日子过久了，你自会知道，是我心急了。”卢娘子如此说道。
苏语卿缓缓抬首。
此刻的卢娘子，敛去了前堂那不怒自威的气势，面容清癯柔和，低垂着眼，眉目间沉淀着佛门特有的悲悯。
卢娘子察觉她的目光，也看了过来，眼底掠过一丝寥落。她缓缓起身，向东侧走去。
那边设着佛龛。卢娘子捻起三炷香，点燃，高举齐眉，缓缓拜下，口中念念有词。
细辨之下，竟是在菩萨前忏悔方才造下的口舌之业。
虽然正值除夕，然苏颂并不在府里，西兰院里更是一片哭腔喊地，府中难言和睦团圆。
卢娘子见苏语卿倦意深重，便只备了简便饭食，两人用罢，苏语卿就随着青杏去了新拨的院子歇息。
院子位于苏府东北角，紧挨着院墙。墙角那颗垂垂老矣的桃树，树皮干枯皲裂，触手即落，既不开花，也不长叶，光秃秃地立着。本是要拔除另植新株，奈何未到三月，并非移栽最佳的时节。
墙外是一条狭窄的夹道，所幸平日里走过行人也不多，倒也清静。
院子尚未得名，青杏解释道，“这是三娘的居所，院名自当由三娘亲定。三娘不妨思量一二。”
她见苏语卿面带疲色，又补了一句，“三娘先休息妥当，其余的日后再说罢。”
次日清晨，苏语卿醒来时，自枕下摸出一串来历不明的压祟钱。
那钱币金灿灿的，是通宝样式，每一枚不过她半个小指大小，精致可爱。正面铸着“长乐无极”四字，背面刻有“去殃除凶”的吉言，用五色丝线精心编织成串，显得格外精巧。
“奇怪，”她捻着钱串喃喃低语，“昨夜入睡时，分明没有此物的。”
一旁的知冬凝视着钱串，见苏语卿目光投来，立刻挪开了视线。知春好奇地接过去细看，嘴角含着一丝笑意递还，却缄口不言。
苏语卿捏着那枚压祟钱，心中疑云更甚，忍不住攥紧了几分，向四周的侍女询问道：“这究竟从何而来？”
侍女们相视而笑，终究有个胆大的抿嘴笑道：“除了娘子，还能有谁惦记着给三娘压岁呢？昨夜娘子特意来院里一趟，亲自将这压祟钱塞到三娘枕下呢。”
另一个侍女接口道：“听昨夜随侍的姊姊说，娘子在闺中时便不擅女红，那五色绳结，可是编了许久呢！”
又有个年纪小的侍女眨着眼睛，俏皮地添了一句，“只是不知怎地，编着编着竟成了手绳的样式？”
此言一出，满堂再也忍不住，不知是谁先笑出了声，继而引得众人纷纷笑了起来。
原来是她。
苏语卿垂眸，久久凝视着掌中之物。幼时元日，她也总在清晨早早醒来，只为从枕下摸出属于自己的那份压祟钱。
眨眼间，竟已过去好些年了。
只是……这压祟钱，不都是给孩童的么？思及此，一抹薄红悄然爬上苏语卿的耳根。
她原想随手收入妆匣作罢，指尖却在空中顿了顿，终是将那五色绳结拈起，悄悄在腕上比了一比，终究还是轻轻扣了上去。
穿戴齐整后，苏语卿便往东照院去，向卢娘子行元日拜贺之礼。将至院门，恰遇见侍奉父亲苏颂的家僮正垂手立于阶前回话。
“回娘子的话，郎君昨日公务繁冗，始终不得抽身，夜里便宿在值房了。待今晨朝会一毕，又须即刻奉驾随圣人前往南山，这一去，只怕又得忙碌数日。郎君特命小的趁隙回府，取几件贴身的换洗衣物。”
“知道了。”卢娘子的声音从屋内传来，平静无波，只吩咐红桃：“去里间将新做的那几件中衣取来给他，山中尚有料峭寒意，再添一件裘衣裹在外头。”
等候的间隙，那家僮机灵地躬身作揖，笑嘻嘻道：“小的给娘子拜贺，恭祝娘子新岁安康，万事顺意！”
青杏在一旁笑着轻啐一口：“就你嘴甜滑头！”一面说着，一面已取出早已备好的赏钱递了过去。
正转身间，青杏眼角余光瞥见院中身影，定睛一看，原是苏语卿已带着侍女静候在一旁。她忙敛了笑容，端正神色，朝屋内略提高了声调回禀，“娘子，三娘来了。”
又对苏语卿恭敬一礼：“三娘安好。”
“请她进来。”卢娘子声音传来。
苏语卿缓步而入，向端坐上首的卢娘子行拜贺大礼：“元启新岁，谨祝娘子福履安康，岁岁欢愉。”
卢娘子原本微冷的眉眼柔和了几分：“起来吧，过来坐。”
早有侍女端来一杯屠苏酒奉上：“请三娘饮了这杯屠苏酒，辟邪祛病，迎新纳吉。”
苏语卿微微一怔，双手接过酒杯，仰首一饮而尽。辛辣之气瞬间涌上喉间，激得她眼眶泛红，一层薄泪霎时朦胧了视线。
一抹极淡的笑意掠过卢娘子的唇角。她也接过侍女奉上的酒，从容饮尽，温声道：“也愿三娘岁岁安康，顺遂无忧。”
早膳过后，苏语卿又陪坐了片刻。两人皆非健谈之人，不过零星闲话几句，室内倒也宁静。
忽闻门外传来通传声：“娘子，西兰院的蒋小娘和赵小郎来了，道是特来向娘子贺岁拜年，还言……昨日出言无状，今日特来赔罪。”
卢娘子目光转向苏语卿，眼中含义不言自明。苏语卿心下了然——昨日那场风波，表面是她与赵析争执，实则牵动的是卢娘子与蒋小娘的较量。她自觉已坐得够久，便顺势起身告退。
行至廊下，恰听见青杏在门前扬声道：“蒋小娘、赵小郎，娘子请二位进去。”
在此等候的蒋小娘目不斜视，恍若未见苏语卿一般迳自向前。赵析却侧首看向苏语卿，阴冷的目光在她身上狠狠一剜，这才擦着她的衣袖快步踏入屋内。
苏语卿脚步微滞，不由回身望向那两道消失在门内的背影，心下暗忖：这母子绝非善类。往后在这府中，怕是难得安宁了。
卢娘子受了西兰院那边的元日贺拜，不咸不淡地应付了几句，便打发他们回去了。
那母子二人刚离去，红桃便轻步凑至卢娘子身旁，低声道：“娘子，唐家方才差人送了请帖来，道是明日设了春日宴。如今各家郎君多随圣驾往南山去了，城中府邸只剩些女眷，便想请娘子也过府一聚。”
“先搁着罢。”卢娘子正展纸研墨，闻言连眼皮也未抬一下。
红桃却不立刻退下，只捧着那泥金帖子，又轻声道：“婢子知道娘子向来喜静，平日深居简出，等闲应酬一概推却。可如今逢年过节，家家户户皆是热热闹闹、亲朋往来不绝。便不说娘子自己，也该为三娘想想——她才刚回来，人生地疏，连个能说话游玩的伴也没有……”
见卢娘子笔尖微顿，她又续道：“再说，唐家娘子论起来还是娘子的堂妹。纵使幼时不算亲近，可如今两家郎君皆在西京为官，常相往来，彼此也好有个照应。”
卢娘子静默片刻，目光仍落在纸笺上，笔锋却悬而未落。良久，她淡淡道：“既如此……你去问问三娘的意思罢。”
不久，苏语卿便从红桃嘴里知道了此事。。
她闻言微怔，下意识道：“去赴宴？”
“正是。”红桃笑意温婉，语气却清晰稳妥，“设宴的唐家娘子也姓卢，论起来，与咱们娘子是堂姊妹，本是同根相连的亲眷。唐家枝叶繁茂，人丁兴旺，府上多有与三娘年岁相仿的小娘子，正是活泼爱玩的年纪。娘子想着，三娘初归，在家中难免寂寥，不如趁此机会随娘子同去散散心，既可见识都城的宴集风光，也顺道认一认亲戚面孔，往后在西京城中，也好多些走动的人家。”
苏语卿并不愿在外人眼中坐实了卢氏亲女的名分，心里生出几分抵触。只是她才刚回府，总不好拂了卢娘子的情面。她垂眸不语，一时陷入两难。
一旁侍立的知冬瞧出她的犹豫，轻声道：“三娘方才不还说在屋里闷得慌？不如就随娘子去罢。正好也带上婢子，让婢子也见见世面。”她又似是随意地补了一句：“这般，婢子与红桃阿姊路上也能做个伴。”
“知冬说得是呢。”红桃笑道。
苏语卿眸光微动。她本就有意让知春、知冬与府中诸人熟络往来，好多探听些府内情势。眼下倒正是个机会。
思及此，她终是颔首应道：“也好，那便去吧。”