因为采荷要下水，所以小婵事先将鞋袜都脱了。祝婴宁让她先回去，小婵干脆拎着鞋袜，赤着脚就跑了回去，好在一路倒也没人瞧见。

    她一回房，正好碰上绿琦来送衣服。见她小腿湿漉漉的模样，绿琦想起早晨祝婴宁领着人出门，就知道小婵是做什么去了。

    “喏，正好穿新衣服。”

    小婵将鞋袜放下，欢天喜地接过新衣：“多谢绿琦姐姐。”

    绿琦觉得好笑：“你先穿鞋。”又奇怪道：“怎么只有你一个人回来？”

    要是祝婴宁也回来了，她们这些留在梨花苑的丫鬟不会不知道。

    小婵便说：“我帮大小姐摘了好多荷花，大小姐体谅我，所以才叫我早些回来的。”

    绿琦捂着嘴笑：“大小姐这么高兴，必定赏了你许多好东西吧？”

    小婵却一愣：“哎呀，我都忘了。”说话间，小婵抱着衣服冲进房里又冲出来，双手空空奔向院外，“我去领赏。”

    “哎——”绿琦哭笑不得，不过小婵年纪小，大小姐应该也不会怪她行事莽撞。

    但为了稳妥，绿琦想了想，还是跟在小婵后头，一前一后去往小花园。

    谁知道小花园还没到，就碰见了同样两手空空的祝婴宁。

    原本跟着她一同出去的丫鬟已经没影儿了，小婵千辛万苦摘的荷花也不知道去了哪里。祝婴宁的脸因为一路疾走奔驰，被太阳晒成淡淡的粉红色，额间细汗密布，一望而知她现在的状况不怎么美妙。

    小婵一惊：“大小姐？”

    祝婴宁下意识后退，看清了面前的人是谁才安下心：“小婵？”

    说话的声音也带着点颤抖。

    小婵连忙要去扶她，伸出手才想起自己刚刚才用这手摸过鞋袜，就这样去扶大小姐实在失礼，又赶快想要收回。

    祝婴宁却一把抓住了小婵的手：“回梨花苑。”

    她的手攥得很紧，语气坚定不容置疑。小婵想要询问的念头甫一升起就被压了下去。

    但很快，罪魁祸首就现身了。

    宋萧茗追得满头是汗，真不知道祝婴宁这个闺阁小姐是哪来的力气跑这么快。他的头发衣裳湿了不少，有汗水，也有被祝婴宁用荷花砸过来时带着的水，混在一起分不清。

    “表妹？”

    发觉前头出现人影，宋萧茗一喜，提着最后一口气赶了上去：“表妹，你——你跑得也太快了。”

    中间换了口气才把话说全，宋萧茗喘着粗气靠在一旁的树干上。还没歇上，就瞧见祝婴宁和身边不知何时冒出来的小丫鬟，手拉着手又要跑了。

    “表妹——”

    模模糊糊瞧见小丫鬟蹲下了身，宋萧茗不解，但他此时眼中只有祝婴宁，连忙又追着她的身影直起身。才迈出一步，眉间就被痛击，宋萧茗“哎哟”一声，捂着左眼痛得弯下腰。

    小婵气得大骂：“登徒子！哪里跑来的贱种敢冲撞我们大小姐。为非作歹的东西，把你押送进官府大牢，用鞭子抽得皮开肉绽你才知道‘后悔’怎么写！”

    一边骂一边犹觉不解气，又捡了好几块鹅卵石砸过去。

    小婵掷得又狠又准，宋萧茗伤了眼睛躲避不及，“哎呦”了好几声。他被骂得又气又恼，见小婵不过半大丫头，宋萧茗闭着一只眼表情凶狠，立刻就要冲上前去将小婵踹翻。

    “大胆！”忽然来人扬声喝止，“谁敢在员外郎的府上作乱！”

    宋萧茗刹住脚定睛一瞧，对方丫鬟打扮，长相凌厉，几步就拦在祝婴宁和小婵二人面前。

    “我道是谁，原来是宋少爷。”绿琦冷笑，“这大热的天，宋少爷上门拜访，怎么也不通传一声？比我们这些丫鬟都没礼数，真叫人笑话。”

    绿琦一瞧见宋萧茗，就将事情猜得八九不离十了，左不过又是小人难缠。只是祝婴宁竟然孤身一人，绿琦却是万万没想到。她让小婵带着祝婴宁先回去，自己留下与宋萧茗周旋。

    眼见好事被毁，宋萧茗脱口就骂：“没见识的奴婢，见到我还不下跪。小心我告诉姨母，将你打一顿赶出府去。”

    绿琦闻言，长长“哦”了一声：“好哇，那咱们就闹到夫人面前去评评理。正好这几日老爷也在府上，要是夫人那里说不清，少不得请老爷出面了。”

    宋萧茗整日斗鸡遛狗不着正事，祝鸿宵原本就不喜欢他，要是知道自己常常往祝府的后院钻，一定更饶不了他。

    还是回去找姨母商量。

    “你给我等着。”宋萧茗思来想去，最后留下一句话，慌里慌张溜走了。

    绿琦松了口气，又深深为祝婴宁的处境担忧起来。

    另一边，宋萧茗气冲冲要赶去荣兴堂找小宋氏，一心要那两个丫鬟好看。只是没走出几步，就又被人拦了下来。

    宋萧茗下意识用手挡住脸，听见对方笑眯眯向他问好，才发现原来是祝岚月和她的丫鬟。

    “是你啊。”说话时牵动脸颊，他“嘶”了一声，想起脸上旧伤未愈再添新伤，宋萧茗更是怒从心头起。

    “你娘呢？好端端叫人来做客，怎么也不出来迎接？”

    一副理所当然的模样。

    祝岚月对这表哥并没有什么好感，宋萧茗胸无点墨，仗着是家中独子，一贯行事嚣张。从前她的弟弟祝晔没有出生时，宋萧茗更是没有遮掩，自以为祝府家产全会归入他囊中，对祝岚月这嫡亲的表妹也有些瞧不上的意思。

    思及此处，祝岚月忍不住在心中暗啐，面上却还是笑吟吟的模样。

    “表哥找我娘做什么？是要尝尝时新的鲜货么？”

    宋萧茗一时语塞：“你怎么知道？”

    然后不知怎么，忽然反应过来：“是你叫人传的消息？”

    难怪一进祝府就遇到丫鬟让他去小花园，一路上并未提及荣兴堂，他也根本没有见到小宋氏的人影。

    想到这里，宋萧茗又羞又恼，斥骂道：“连你个毛丫头也敢耍起我来了。”

    “我这是在耍你么？”祝岚月微微扬起脸，皮笑肉不笑道，“我这是在帮你呀，表哥。”

    “你看，你和我娘筹谋许久，也没什么进展。我不过是叫你来了一趟，差一点点就能成事。到底该听谁的话，表哥还是仔细想想吧。”

    宋萧茗听得一愣一愣的，一时间被祝岚月的气势唬住，又想起方才差点就能抓到祝婴宁，正是抓心挠肝的时刻，于是便听他讨好地对祝岚月开口：“好妹妹，我就你这么一个嫡亲的表妹。你说，只要能让表哥我成了好事，我都听你的。”

    祝岚月也不隐瞒：“明天一早父亲带我们去平安寺，要在那里小住几日。平安寺总比祝府的后院容易进吧。”

    宋萧茗立马换上笑脸：“知道了知道了，表妹你的大恩大德，我一定记在心里。”

    说完也没管脸上的伤，兴冲冲离开此地。

    瞧见宋萧茗没出息的样子，祝岚月扯扯嘴角。

    “回去吧，到了平安寺再看好戏。”

    蕊珠在一边听得心惊肉跳，闻言连忙应是，低头跟上祝岚月的脚步走了。

    因为第二天一早就要启程，荣兴堂里，小宋氏正在做最后的检查。

    素琴来问：“厨房来问，今日做什么菜？”

    小宋氏放下手里的单子：“备几道老爷喜欢的菜色。把那庄子上新鲜送来的莲蓬也做了。”

    “是。”

    正说话，外头忽然吵嚷起来，小宋氏皱眉：“什么事儿？”

    素琴也不知道，循着声音去找源头，才发现是珊瑚跪在院子外哭。

    “这是怎么了？”素琴一向心软，瞧见珊瑚哭得不能自已的模样，连忙要扶她起来，“有什么话不能好好说？大热天的，哭得脸都湿了。”

    珊瑚抓住她替自己抹泪的手，语气恳切：“素琴姐姐，大小姐要赶我走，你快让夫人救救我。”

    素琴一惊。珊瑚是小宋氏拨给祝婴宁的大丫鬟，当初从小跟着祝婴宁的翠榴做出偷盗一事，祝婴宁气不过，小宋氏便顺水推舟将人遣离，又以缺人照顾的名头，把自己从娘家带来的珊瑚配给了祝婴宁。

    这几年，珊瑚这个大丫鬟当得还算称职。因为敬爱小宋氏，所以祝婴宁对珊瑚也算宽宥，偶尔说错话做错事也不计较。怎么忽然间就要赶人了？

    再看珊瑚身上，素琴这才发觉，她的衣裙有些脏污。

    珊瑚哭道：“我一进门就挨了大小姐的窝心脚，接着便说我与主子背心，将我赶出了梨花苑。素琴姐姐，你快去告诉夫人，让夫人救救我，要是这样被赶出来，我以后还怎么见人呐。”

    素琴听得糊涂，但还是安慰她：“你先起来，去偏房等着，我替你回禀夫人。”

    珊瑚连忙点头道谢，一面抹泪一面从地上起来，跟着素琴进了荣兴堂的院子。

    小宋氏也觉得不解，她虽然靠珊瑚掌握着祝婴宁的一举一动，但从来也没被疑心过，怎么无端端就要赶人了？

    事情堆在一起叫她头疼，小宋氏先对素琴说，明日的准备都妥了，就这么安排着不用再改。一面又让人去请祝婴宁过来，珊瑚究竟做了什么，惹出这么大恶果。

    祝婴宁来得很快，只是才一进门，她就眼睛一热，滚出两行泪珠。

    小宋氏的太阳穴飞快地跳了起来。