八个月后，时维四月。

    阿桃和邓婵在厅堂处理事务，安排人手种黍禾、胡麻、大豆，收芜菁，缫丝织帛。

    阿桃脚上一重，低头一看，牛牛朝她笑得很开心，小嘴咧开，露出四颗小乳牙。

    小手脏脏的，抓着几朵花，举着递给她，头上还顶了片叶子。

    阿桃笑着接过花，摸了摸牛牛白嫩嫩粉嘟嘟的小脸蛋，用手绢给他擦了擦下巴的口水，夸道：“阿母很喜欢。”

    感受到阿桃的愉悦，牛牛小嘴咧得更大了。

    看到灵动可爱的侄儿，邓婵就忍不住想要逗他玩。

    “牛牛”邓婵唤他，“小姑也想要花花。”

    牛牛听到自己的名字，扭头用狭长黑亮的眼睛盯着她看。

    邓婵对他指了指阿桃手上的花花。

    牛牛看了看阿桃手上的花花，又看了看笑看着他的邓婵。

    牛牛扭头，四肢在地上快速爬动，小小的身体很快又出去了，到院子里。

    他的乳娘紧随其后。

    “牛牛爬得真快。”邓婵赞道，满眼笑意地看着牛牛的身影。

    阿桃也温柔地注视着牛牛。

    牛牛在胎里就十分康健好动，出生后不肯喝乳娘的奶，阿桃便亲自喂养他，使得他越发壮实有力，像个小牛犊似的，阿桃便给他取了牛牛这个乳名，希望他能健康长大。

    牛牛身体健壮，四肢有力，早早地就学会了爬坐，屋子里爬够了，就想到外面去。

    阿桃不想拘着他，她处理事务没空时，便由乳娘、仆人陪着他在院中玩耍。

    院子里多摆几盆花，放些玩具，便够他玩耍许久。

    不一会儿，牛牛又攥着几朵鲜花爬了进来，爬到邓婵面前。

    邓婵看着侄儿手里的花，虽然一路爬过来，变得有些凄惨，但是这是她九个月大就如此聪颖贴心的宝贝侄儿摘给她的。

    邓婵一个激动，就将牛牛从地上抱了起来。

    一向爱洁的她，也不管牛牛身上脏脏的。

    邓婵疼爱地蹭了蹭牛牛粉嘟嘟的脸颊。

    牛牛顿时乐呵呵地笑了出来，比银铃还动听。

    邓婵其实还想亲亲他，但她不敢。

    因为牛牛和她兄长简直是一个模子刻出来的，是缩小版的邓砚，五官极似。

    唯一不同的是神态，牛牛爱笑，眼神清澈灵动，不似她那神情淡漠威严逼人的兄长。

    邓婵只能使劲地蹭蹭牛牛嫩嫩的小脸蛋了。

    牛牛给面子的让小姑蹭了好几下后，便想下去找阿母。

    他扭扭了身子，邓婵松手，牛牛顺着她的腿滑下去。

    然后快速但不稳当地迈着小腿向阿桃奔去。

    阿桃张开手，眼睛紧紧地注视着他的身影，但没有起身。

    直到牛牛虽然左右摇晃，还是成功走到她面前，扑到她怀里。

    阿桃疼爱地抱起他，“牛牛真厉害，快学会走路了呢。”

    六月。

    历时近两年，赤焰军终于攻入关中，拿下西京，历经四百年的大汉朝由此覆灭。

    霍峥登基称帝，建立起赤国。

    新朝初建，百废待兴，诸事繁杂。

    邓砚用了一个月的时间，忙完了手头上的事，便向霍峥告假，迫不及待归家见妻儿。

    离家越近，邓砚的心越不平静。

    他脑中不由地开始幻想妻儿的模样。

    阿桃的样子在他脑海中还是清晰无比，孩儿的话，阿桃说似他，他反而想象不出来。

    一路上他想了很多，又好像没想什么。

    直到来到邓家庄园的大门前，邓砚勒马，邓青前去叩门。

    大门是新的，涂着鲜亮的朱红色。

    门楣上的青石牌匾倒是没变，镌刻着吉川邓氏四个古朴大字。

    开门的家仆看见是男君回来了，激动地上前行礼。

    邓砚朝他晗首，露出淡淡的笑。

    庄园占地三百顷，邓砚骑马从正门入，一路疾驰，经过无数田地树木，最终来到山脚下。

    弃马登阶，大步流星，很快便来到半山腰的庭院。

    邓砚见到了他的孩儿，从未陪伴过一天的孩儿。

    小小的孩子在院子里推着蒲车玩耍。

    看到他后，停了下来，仰着头用澄澈的眼睛望着他，目不转睛。

    小人儿的五官与他极似，一股难言的情绪击中了邓砚，他的心突然变得软软的热热的。

    旁边的仆妇认出了他，连忙向他行礼，并对牛牛说，“小郎，快唤阿父，你阿父回来了。”

    牛牛听到后，没说话，双眼更加专注地看着他，眼里透着探究和惊奇。

    邓砚走近，在他面前蹲下，用温和的声音对他说，“牛牛，我是阿父。”

    牛牛看着他，突然笑了，眼睛笑成弯弯的月牙。

    邓砚也不由跟着笑了，伸手想要抱起他。

    没想到，牛牛笑完就转身，迈着小短腿迅速往里跑。

    邓砚的视线追随他，就看见他跑着抱住了门边女人的腿。

    邓砚一怔，不同于存在他脑海里近两年的形象，阿桃变了。

    身貌并未有太大的变化，但气质变了，褪去了青涩娇俏，变得更加温柔包容。

    阿桃听见外面的声音，急步走出来，便与邓砚的眼神撞上。

    阿桃这两年越发从容淡定，此刻却紧张无比。

    邓砚之前送了信说，忙完手中的事，便会回来接她们。

    但她没想到他竟然回来的如此之快。

    她这些天忙于处理事务，只是简单装扮，连脂粉都未涂，阿桃紧张地捋了捋鬓边的碎发。

    好在邓砚的眼神并无失望，反而炙热无比，看得阿桃松了一口气的同时，心开始怦怦地加速跳动。

    阿桃牵着牛牛向他走去，邓砚几步就到他们身前。

    阿桃细细打量他，邓砚变黑了一点，脸颊削瘦更有棱角，身姿挺拔勃发，如果说以前的邓砚像块美玉，那么现在的邓砚则似一把锋利的宝剑。

    这把宝剑此时收敛着锋芒，满眼温柔地看着她。

    阿桃的心安了，定了，过去这两年里她一直告诉自己，要相信郎君，她的郎君文武双全、机智过人，即使选择了那样一条道路，他也会平安归家的。

    她无数次压下心底的担忧，直到此刻，抑制不住地从眼里流出。

    她笑着对邓砚说：“恭贺郎君夙愿得偿，平安归家。”

    阿桃的泪像针，将邓砚的心狠狠刺痛。

    千言万语都道不尽内心的愧疚，邓砚伸手为她拭去眼泪，喉间艰涩：“累卿受苦，为夫甚愧。”

    阿桃连连摇头，连忙止住眼泪，为了他，她从不觉得苦。