距离凤州一千里外的洛州，此时正是狂风大作，天幕低垂。
这里是王朝的极西北之地，寒风裹挟着尘沙，肆意拍打着兵营的塔楼。
高台之上，泰玄王陶豫伫立不动，目光如炬，遥望着荒凉的边塞。
风声呼啸间，一个面容清俊，但身形略显壮实的男子逆风走来。他与泰玄王有着几分相似之处，沉稳的神情此时却透露着一丝忧虑。
“父亲，还是回去吧。风大伤身，头痛若再犯，母亲会担心的。”
泰玄王转过身，目光深沉地扫过他的大儿子，沉声道：“你二弟有回信吗？”
陶旭摇摇头：“还没有。二弟或许正被什么事绊住了。”
他迟疑片刻，谨慎地说道：“这案子确实古怪，两三百号兵马，就在那荒原之中无缘无故消失。唯一的线索，到凤州附近也断了。父亲，会不会是……我们内部出了叛徒？”
泰玄王的眉头皱得更紧：“若只是叛徒，还好。怕的是……局势已不在我们掌控之中。”
他转身走向高台，狂风将他的衣袍吹得猎猎作响，他的眼神却坚定如铁：“只要我还站在这里，就不会让这边境往里挪一寸。”
陶旭望着父亲刚毅的背影，胸口沉重，心中默默祈祷：二弟，你可一定要快些查清真相啊……
此时，他的二弟陶勉正站在凤州县衙后院，眉头紧锁，内心一团乱麻。
张大厨的儿子失踪了，活不见人，死不见尸，而这案子与他正在追查的洛州兵马失踪案有着太多相似之处。眼下正是争分夺秒的关键时刻，偏偏又被一桩突如其来的意外绊住了脚。
凤州知州杨循，偏偏在这节骨眼上亲自登门，表面上是来嘉奖他们破案有功。可陶勉心知肚明，这位知州大人分明是察觉到了他的身份，借机来敲打试探。
无奈之下，陶勉只得让赵霆先行带着张大厨外出查探线索，自己则留在县衙，与李长曳一起接待这位上官。
李长曳跟在他身后，目光微动，心中暗自好奇。这位杨大人虽是她名义上的顶头上司，却从未打过照面。传闻他好酒好色，行事乖张，今日倒要见识见识，这位传得有鼻子有眼的知州大人，究竟是何模样。
此时，太阳西沉，余晖洒在县衙门前的青石板上。
一阵玉佩清脆的叮当声由远及近传来，一个挺着大肚腩的中年男子晃晃悠悠地踏进县衙。
他身穿紫色锦袍，袍角绣着繁复的金丝花纹，一看便是上等材质。走起路来，锦袍随风微微抖动，倒像有点是一只不慌不忙的菜青虫。他的脸上堆着一抹油腻笑容，眼角微微上挑，透出几分倨傲。人还未到，官威倒是先传了三分出来。
据说这位杨知州最爱大摆宴席，酒池肉林，夜夜笙歌。至今还未娶正妻，府中姬妾却成群，青楼女子更是频繁出入，他这知州当的，好不快活。
“呦，这位就是陶大人吧。”杨循开口，拖着长腔，透着几分玩味。
陶勉眼神微敛，淡淡的夕阳勾勒出他眉宇间一丝冷意。他拱手作揖，语气依旧温润如玉：“杨大人亲临，有失远迎。”
杨循笑意更深，目光缓缓游移，最终定格在李长曳身上。眼中闪过一丝诧异，过了片刻才道：“这位莫不是，屡破大案的李班头？果然是英姿飒爽，好模样。”说着，他迈着沉重的步伐靠近李长曳，目光带着一丝掂量和试探。
陶勉见状，眸色微沉，想起这位杨大人的诸项传闻，便微微侧身，稳稳地站在杨循与李长曳之间，脸上依旧是和煦的笑容：“杨大人此番前来，不知有何要事？凤州县衙虽小，但也不敢怠慢上官。”
李长曳静静立在一旁，眼神冰冷，暗暗握紧了腰间的佩剑。
杨循的笑容微微僵了一瞬，但还是挤出了几分假意的关切：“这话说的，陶大人新官上任，本官公务繁忙，未能及时登门道贺，心里一直过意不去。今日好不容易腾出空来，特意来看看你们，也顺便聊聊凤州的事务。”
说罢，杨循大摇大摆地走进大堂，却并未径直走向主座，而是拐了个弯，坐在了主位旁边的侧位上。姿态大方，举止随意，一时竟让人看不出他究竟是何意。
陶勉微微颔首：“多谢杨大人的关心。”
杨循端起茶杯，轻抿一口，忽而目光一转，落在李长曳身上：“李班头，方才我进门时听衙役说，你们打算去眉山？”
李长曳上前作揖，语气平静：“正是。县衙张大厨的儿子失踪，我们正准备去眉山寻找线索。”
杨循放下茶杯，目光幽幽：“眉山那地方可不太平啊。你们可听说过，那山里有座古战场？”
陶勉和李长曳对视一眼，同时点头。
杨循嘴角扯出一抹笑：“据说几百年前，有个少年将军在那儿坑杀了四十万俘虏。血流成河，整片山谷都被染红了，死人的怨气直冲云霄。从那以后，那地方就变成了阴兵谷。每到夜深的时候，就能听见阴兵过境的呜咽声，像是那些冤魂还在哭嚎。”
李长曳微微皱眉，低声喃喃：“阴兵过境？”
杨循点点头，眼神中带着一丝莫测：“我最近新结识的一个美人，以前便住在眉山附近。她说，夜里总能听见密密麻麻的脚步声，就像是士兵列队走过，整齐得吓人。你想躲开都没用，那声音就像贴着你的耳朵，冷飕飕的，直往心里钻。”
说完，他转头看向陶勉，目光略有几分探究之意：“咱们当官，是为百姓解忧不假，但也得保住这条命。有些事啊，离远点总是稳妥些。你说是不是，陶大人？”
陶勉眼神微敛，神色淡淡，并未回答。
见他如此，杨循目光一闪，随即笑着拍了拍手，站起身来：“瞧我这记性，差点把正事忘了。”
他从袖中取出几张请柬，晃了晃，脸上的笑容愈发油滑：“过几日，我在府上设宴，给陶大人接风洗尘。虽说来得晚了点，但礼数不能缺。陶大人，李班头，可一定要赏脸啊。”
说到这里，他眼神一转，急匆匆补充道：“我府上啊，热闹得很，酒有的是，美人也不少。陶老弟，若是不来，可就亏大了。”
说罢，他抖了抖衣袖，转身大摇大摆朝门口走去，头也不回地挥了挥手：“公务繁忙，就别送了！好好找人吧，别累坏了！”
待杨循走后，陶勉眉头紧锁，轻叹一声，神情间透出一丝疲惫：“你们这位知州大人……平时就是这副模样？”
李长曳耸了耸肩，语气里透着一丝无奈：“我之前也没见过，据说他整日花天酒地，平日里连人影都难得见到。”
陶勉闻言，脸色一僵，目光微沉，心中苦笑：原来地方官是这个样子的吗，真真叫人头疼。
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待李长曳和陶勉赶至眉山之时，月亮早已高悬半空，银白的月光洒在蜿蜒的小路上，映得四周一片清冷。
张大厨的宅子就在路边，宅子看起来有些年头了，屋顶的瓦片有些破损，几处屋檐甚至露出了大梁。院门半掩，门框上的红漆已经剥落得斑驳。
赵霆和阿月早已等在门口等着。赵霆抱着胳膊靠在门上，阿月踢着脚边的石子，抬头见他们来了，忍不住抱怨道：“头，你们怎么才到啊？我脚底板都快冻麻了！”
李长曳轻叹了一声，淡淡地道：“抱歉，有点事耽搁了。”
陶勉站在院门口，目光扫过院内，眉头微蹙。院中堆着杂乱的柴火，角落散落着几件破旧的农具，都蒙着一层灰。门口的石阶上也都是泥，显然很久没有打扫过，整个宅子透着一股破败的气息。
几人跨过门槛走进院内，堂屋内透出一丝微弱的烛光。张大厨正坐在屋内，面色憔悴，双眼布满血丝，像是好几天未曾合眼。见到他们进来，连忙站起身：“陶大人，李班头，麻烦你们了。”
张大厨的儿子张田，整日游手好闲，吃喝嫖赌样样不落，早都将家底折腾得干干净净。如今一把年纪的张大厨，反倒成了家中唯一的顶梁柱，为了维持生计，不得不在县衙中辛苦劳作。
赵霆皱着眉摇头：“大人，李班头，我们几乎把屋里屋外都翻遍了，没发现什么异常的线索。”
阿月也跟着说道：“我们还问了周围几户人家，没人见过张田。就跟人突然从这地界上蒸发了一样。”
李长曳思索片刻后问道：“张田平日里有没有提过什么特别的事，或者和哪些人走得近？”
张大厨叹了口气：“这孩子……整天和些不三不四的人混在一起。前些日子他说要去赚大钱，可我问他要去哪里，他死活不肯说。”
李长曳眸光微动，正欲继续追问。
突然，院门“吱呀”一声被推开，寒风呼呼地灌进屋里来。
阿月惊喜地喊道：“紫君姐姐，你回来了！”
众人闻声抬头，只见一名女子缓缓走入屋中。她身穿一袭降紫色罗裙，乌发盘起，眉眼清秀却难掩憔悴，红肿的眼眶像是刚哭过。
她对众人轻轻颔首，随后低下头，不再出声。她整个人看起来与这破旧的小屋格格不入，仿佛错入了别人的画中。
张大厨叹了一口气，声音里透着几分苦涩：“唉，这就是我那不成器的儿子的未婚妻，边紫君。”
李长曳与陶勉对视一眼，心中皆是错愕与困惑。如此女子，竟与这张田有婚约？