翌日，卯时三刻，谢峥准时睁开眼。
屋外公鸡正打鸣，谢峥起身穿衣，杨柳枝蘸取牙粉，细致清洁口腔，咕噜噜漱口，“噗”地吐出。
锅里的水刚烧开，揭开锅盖，潺潺热雾扑面而来。
热水舀入盆中，兑入冷水，谢峥浸湿巾帕，按在脸上一通揉搓。
洗漱完毕，谢峥盛一碗糙米粥，佐以年前腌制的鸭蛋。
剥开蛋壳，晶莹油珠渗出，滚入粥碗。
筷子轻轻搅动，流油的蛋黄散成金色。
美美喝上一口，千金也不换。
谢峥惬意晃悠双腿，沈仪拎着竹篮走进来，里面是新鲜挂着露珠的菠菜。
“阿娘，早上好。”谢峥笑眯眯打招呼。
沈仪应一声好，坐在门口择菜：“晚上吃菠菜，还有昨晚剩的咸菜烧肉。”
“可以啊，只要是阿娘做的，我都爱吃。”谢峥指尖轻点下巴，“阿娘，您看起来没精打采的，可是夜里没睡好？”
昨夜骇人的场景重又浮现脑海，沈仪张了张嘴，轻唔一声：“是有些没睡好。”
谢峥喝一口粥：“左右今日无甚要事，阿娘可以睡个回笼觉。”
沈仪颔首：“正有这个打算。”
用过朝食，谢峥背上书袋去村塾。
她来得早，课室内仅有三五人，便翻开对联题册，伏案刷题。
不消多时，陈端冲进课室，一屁股坐下，抱着书袋直喘气。
谢峥侧目：“又没迟到，这么着急做什么？”
陈端用手扇风：“昨夜村里好像又进野猪了。”
谢峥笔下微顿：“可有人受伤？”
陈端摇头：“我阿娘说野猪撞到河边的树上，好几棵树都撞断了，地上还有血，可吓人了。”
“也不知那只野猪跑去哪里了，我害怕，出了门便一直跑一直跑，险些跑断气。”
谢峥眸光微闪：“你可知野猪何时进的村？”
陈端语气不太确定：“大约戌时左右？”
“我忽然想起来有个东西落家里了，去去就回。”谢峥合上题册，一阵风似的卷走了。
沈仪正在家门口浆洗衣服，见了谢峥，奇道：“满满怎么回来了？”
没有了。
防御蛋壳没有了。
谢峥眼神骤然阴冷，又在下一瞬转为柔软无害：“夫子布置的功课落在家里了。”
说罢话锋一转：“阿娘怎么不去河边浆洗？”
沈仪用手背蹭蹭鬓边碎发，露出一抹轻松笑容：“昨夜河边出现了野猪，我担心它躲在林子里。”
昨夜她以为是什么脏东西，吓得一夜未眠，直到方才才知晓，原来是野猪。
想来也是，妖魔鬼怪可不会流血。
“既然有野猪，阿娘还是尽量少出门。”谢峥不高兴地咕哝，“真是太可恶了，就不能老老实实待在山里吗？”
沈仪莞尔：“赶紧拿了功课回去，别耽误了上课。”
谢峥欸一声，蹬蹬跑进东屋。
“007，兑换防御蛋壳。”谢峥声音低不可闻，“两个。”
【防御蛋壳，8积分/个】
【购买成功，已自动扣除积分】
【当前积分：79】
金色流光掠过，谢峥和沈仪穿戴上防御蛋壳。
前往村塾途中，谢峥刻意留意周遭，并无窥视视线。
谢峥目光冷然，胸膛有火在烧。
那些藏头露尾的东西究竟想要做什么？
为何要杀她？
又为何将沈仪牵扯进来？
沈仪不过一寻常妇人，何其无辜！
谢峥想到远在县城的谢义年，捏着宣纸的指尖泛白。
她后悔了。
她不该坐以待毙，等待真相主动浮出水面。
无论他们是何人。
无论他们是何目的。
找到他们，挖出真相。
然后，杀了他们。
......
谢峥踏入课室，陈端正研究她的对联题册。
“谢峥，这也是夫子给你的吗？”
谢峥摇头：“阿爹从县城买回来的。”
“你阿爹对你真好。”陈端归还题册，“这里边儿的东西太复杂了，看得我头昏脑胀。”
“迟早要学的。”谢峥这会儿没心情刷题，遂问道，“《论语》背得如何？”
陈端揣着手：“背到‘里仁篇’了。”
谢峥扬起下巴：“比一场？”
陈端平生最爱挑战不可能，当即一清嗓子：“来！”
两人都是不服输的，不仅比背诵速度，还比谁背得更大声。
课室内众人闻声看来，不由得压低交谈声。
“我赌谢老大嬴。”
“陈端很聪明，背书也快，但是谢老大更厉害。”
角落里，谢宏光撇嘴：“哗众取宠，真恶心。”
话虽如此，却不敢再与谢峥正面交锋。
大伯连野猪都能杀死，他可不想被大伯丢进山里喂大虫。
不知何时，余成耀立在门外，静看谢峥与陈端背诵《论语》。
“......事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。”
谢峥一气呵成背完全篇时，陈端还剩几句。
四目相对，谢峥微微一笑：“承让。”
陈端双手抱头，痛苦哀嚎：“既生瑜何生亮？既生端何生峥！”
谢峥笑得东倒西歪，其余小孩亦哈哈大笑。
陈端嘴撅得能挂油壶：“谢峥你就不能让让我吗？”
谢峥托腮：“今日我让你一回，来日入了考场，旁人可不会让着你。”
“考场？”陈端呆了下，“谢峥，你这是打算考科举？”
谢峥颔首。
陈端鼓着脸，一阵纠结过后小声道：“其实我原本有些不太确定，是否要像大哥一样参加县试。”
“但既然你这么说了，我现在决定了，要跟你一起参加科举，争取考个功名回来，让我爹娘还有大哥高兴高兴。”
谢峥眉梢微挑，伸出右手：“那我们一起努力？”
陈端与之击掌：“好耶！”
余成耀瞧着，忍不住摇了摇头：“真是两个心大的。”
昨日那般凶险，不过隔了一夜，便好似什么都没发生过，嘻嘻哈哈闹得欢畅。
余成耀信步走入课室：“为师竟不知，你二人已开始背诵《论语》了？”
陈端没想到夫子竟在外面听了全程，连忙端正坐好，邀功一般说道：“我和谢峥早已熟背百三千，那日闲来无事，便一同自学《论语》，顺便比谁背得快。”
余成耀笑问：“所以谁背得更快？”
谢峥昂首挺胸，超大声：“当然是我啦！”
陈端翻个白眼，鼻子里喷出一口气：“臭显摆。”
谢峥龇牙作凶狠状，陈端对她做鬼脸。
余成耀哭笑不得，抬脚走向讲桌，一敲戒尺，朗声道：“今日继续学习《千字文》，上次讲到......”
众人噤声，翻开书本。
一如往常那般，在余成耀的带领下通读《千字文》，而后逐字逐句展开讲解。
谢峥双手交叠于胸前，脊背笔直如松，一双浅褐色眼眸尽是专注。
不知想到什么，谢峥摸了摸脸，眼底掠过一丝恍然。
-
因着河边树下的大片血迹，又有野猪进村的先例，余成仁担心野猪再度袭击村民，遂与余猎户商量，将野猪找出来，设法撵回山里。
然而余猎户与村里身手利索的男人们将福乐村翻个底朝天，连一根猪毛都没瞧见。
黑岩村和杏花村得了消息，也在村里展开巡查。
大人们将自家小孩拘在家中，不让他们外出疯玩。
此后数日，几个村子少了许多欢声笑语，显得冷冷清清。
谢峥借口去余夫子家开小灶，或是去陈端家背书，从村头逛到村尾，试图挖出那些老鼠的藏身之处。
很遗憾，一如那只并不存在的野猪，村里连老鼠的影子都没有。
谢峥自认为对旁人的视线非常敏感，再三确认后只得暂时作罢。
所幸那夜河边之后，沈仪鲜少出门，并未二次遇险。
谢义年每日早出晚归，倒是没遇上什么“意外”，出入皆平安。
谢峥获得短暂的宁静，将全部精力投入到备考之中。
正月二十九，谢峥照例兑换换颜丹和女扮男装光环，剩余29积分。
二月初一，又有衙役来到福乐村。
并非收税，而是前来征徭役。
正月里，朝廷下令开挖运河。
凤阳府位于运河的既定路线上，知府便传令下去，每户人家出一个壮丁，前去开挖运河。
谢义年作为家中唯一的男丁，自是责无旁贷，当即收拾行李，随衙役去了。
反倒是隔壁，为着徭役大闹了一场。
谢老二懒鬼投胎，从小到大几乎没干过什么重活累活。
哪怕服徭役，往年也是谢义年这个老黄牛，他和谢老三只管在家歇着，吃好喝好。
而今长房分出去，自成一户，谢老爷子又年事已高，必须从二房三房出一个男丁。
谢老二一听说征徭役，猪脑袋灵机一动，趁乱躲进山里。
衙役找不到人，便要将谢老三登记在册。
谢三婶顿时急眼了，大吼一声：“谢义茂躲山里了，他想逃徭役！”
而后又亮出谢老三童生的身份，塞给衙役一把银锞子：“民妇的夫君要读书，几位官爷行行好，将民妇那二伯寻回来可好？”
并非所有衙役都如那收税的衙役一般，有县丞大人做靠山。
这厢得知谢老三的身份，又得了好处，便如见了血的鲨鱼一般，乌泱泱进了山。
谢二婶终究心疼自家男人，质问谢老爷子：“我男人也是您儿子，您就由着老三媳妇胡说八道？您可知一旦被抓到，不死也要脱层皮？”
谢老爷子吧嗒吧嗒抽旱烟，好半晌憋出一句：“老三是童生。”
谢二婶心凉了半截。
因为谢老三是童生，所以牺牲谢老二。
一如早些年，为了供谢老三读书，恨不能榨干谢义年两口子最后一滴血。
衙役很快找到谢老二，就地一顿胖揍，揍得他鼻青脸肿，还呕了血。
饶是如此，仍未放过谢老二，押下山后直接带走，还扬言要让谢老二做最重最累的活儿。
衙役走后，谢三婶还说风凉话：“二伯若是老老实实服徭役，也没这茬事。”
谢二婶本就难受得紧，一听这话顿时炸了，张牙舞爪扑向她：“余文心，我打死你个臭不要脸的！”
谢三婶一时不察，被挠花了脸，大叫一声，妯娌二人扭作一团，又是抓头发又是挠脸。
谢二婶做惯了力气活，谢三婶很快落了下风，气急败坏道：“你对他掏心掏肺，他把你当回事了吗？他把你当丫鬟，当老婆子使唤呢！”
谢宏光见亲娘和三婶打得不可开交，想起亲爹的惨状，吓得哇哇大哭。
谢二婶看着满脸讥诮的妯娌，一时悲从中来，失声痛哭。
......
隔壁的闹剧，谢峥全程当戏来看。
从前二房三房同气连枝，是因为长房替他们做好了一切。
而今长房分出去，种种琐事之下，自然爆发矛盾。
眨眼的功夫，谢义年离家已有九日。
恰逢村塾休沐，谢峥便撺掇沈仪给谢义年送饭。
沈仪寻思着挖运河是力气活，便切了一段腊肉，又从屋后摘一把青菜，煮一大锅腊肉菜饭。
腊肉炼出来小半碗油，沈仪用它炖豆腐，与菜饭一并放入从桂花婶子家借来的食盒，一手食盒一手谢峥，乘船去寻谢义年。
到了地方，谢峥一眼便瞧见她阿爹。
二月里春寒料峭，谢义年打着赤膊，裤腿卷到膝盖，手中铁锹舞得虎虎生风。
“阿爹！”谢峥跳起来喊，“阿爹！”
谢义年循声看过来，先是一怔，旋即脸上笑开花，同监工说了声，抬脚便往这边走。
刚走出两步，头顶上方一块巨石滚落。
谢峥神色骤变：“阿爹，快躲开！”