角落的赌桌上，围坐的赌客们目光默契、步步紧逼，仿佛结成了一张密不透风的网，操纵着局势的走向。

    在数人的围攻下，帕尔面前的筹码一点点变少。

    朱诺挑了个绝好的观景座，目光悠然地俯视这场围猎。

    从帕尔刚入座时的意气风发，到脸色逐渐苍白，再到现在神情恍惚、如丧考妣，每一个细节她都尽收眼底。

    这桌的规则不允许他中途离席，他只能硬着头皮打完所有的圈数，但在那之前，他已经赌完了所有的筹码。

    很快，一名侍者走到他身边，俯身低语。

    “若您希望继续游戏，我们这里可以为您提供一些便利。只需签字，您便能继续追逐好运。”

    帕尔缓缓抬起头。

    一般人这时会犹豫，会迟疑，但朱诺看到那双疲惫而失魂的眼睛中竟闪烁着一种病态的狂喜，仿佛在泥沼中忽然抓住了一根稻草。

    他站起身，跟随侍者走向内厅。

    事情发展到这已经没有什么看头了，朱诺打了个哈欠，站起身，理了理因久坐而发皱马甲和马裤，离开了赌坊。

    他本来有两次抽身的机会。

    第一次是朱诺离席的时候。如果他去把筹码兑现，不仅不亏，反而如薇拉所说，带着一笔小财全身而退。

    第二次就是刚才，如果他及时止损、不去借赌场的高利贷，那么他只是在一个普通的日子、普通地输光了身上所有钱。

    可他没有。

    ——再来一把……只要赢一把就好了。

    ——只要赢回刚才那么多的筹码，就收手。

    愚蠢、贪婪、侥幸——这三样东西才是真正将他困在赌桌上的锁链，让他成为赌坊最理想的猎物。

    风拂过教堂尖顶，钟声回荡在晨曦之中。柔和的阳光穿过彩绘玻璃窗，将一地缤纷洒落在冰冷的石地上。

    彩色投影的边缘，一只布鞋不安地点着这光影的一角。

    “妻方，阿斯塔。”

    猝不及防被点了名，阿斯塔匆忙将脚收归裙下，游离的心思也立刻回笼。

    她站起身，向主教行了个礼。

    坐在她对面的是多日未见的帕尔。他衣襟凌乱，眼神游移，像只笼中困兽。

    一天前，他被人反绑了双手，丢在村口。

    对方给全村人留下口信，说他欠了汉森先生的赌债，还想跑路，被人好心地“接”了回来；下次再跑，恐怕接回来的就不是这么完整的帕尔了。

    帕尔的父兄经营一家小磨坊，得知他欠下的赌债恰好价值一座磨坊，自知庇护不了他，避之唯恐不及。

    阿斯塔的家人更是怒火中烧，要求将她接回娘家，以保“家族荣誉”。

    朱诺不失时机地出现，帮她准备了向教会的申诉文件。

    阿斯塔不知道这纸文件能将她带向何方，只能茫然而无措地坐在教会仲裁室，听候命运的发落。

    主教坐在中间的高背椅上，威严地审视着眼前这对形象迥异的夫妻，缓缓开口：

    “帕尔，你在赌坊欠下巨量债务，远远超出你的偿还能力。你是否知晓，这不仅危害你的家庭，还可能扰乱教区的秩序？”

    “是他们的错！”帕尔大喊，声音在高大的石头建筑里激起重重回声，“他们做局骗走我的钱，又诱骗我借钱，我什么也没做！”

    “这是你的签名吗？”主教向他展示了一纸借贷合同。

    帕尔看了一眼，低下头。

    “是或不是？帕尔先生，这是很简单的问题。”

    帕尔的声音低了下去：“……是。”

    阿斯塔的视线始终低垂，直到主教向她抛出问题，她才微微抬头，声音哽咽但坚决：

    “尊敬的主教，我已多次劝他……但他沉迷赌博，夜不归宿，甚至开始借贷、做局诈骗。若继续下去，我们家恐怕连屋顶都保不住了。”

    主教点点头表示了解了情况。

    帕尔的父兄、赌友都没有出席。

    作为阿斯塔的社会关系，戴安娜、朱诺都出席作证，对她的品格予以肯定。

    朱诺更是直接见证了帕尔在厂里的暴力行为，直言他还有一起案子在身。

    众目睽睽之下，朱诺笑道：“……比起这些，帕尔先生的赌博行为似乎也不是那么可恶——毕竟，‘财富总会青睐勇敢的人’。”

    听了这话，帕尔的脸色变了。

    他不可置信地将目光从朱诺的裙子上移到她的脸上，似乎终于看出了一点端倪，颤声道：“是你……是你陷害我！”

    朱诺面露困惑，缓缓地说：“帕尔先生，如果你有一点良知，或许会明白，所有的这些，都是因为你自己不遵循主的教诲，所付出的代价。”

    帕尔猛然摇头：“你是那个、你是那个……”

    他突然卡壳了，话音戛然而止。

    一是他并不知道那位小兄弟的名字，二是眼前人戴着蕾丝礼帽、裙摆下露出缀银扣的方头鞋，除了笑容中的一丝狡黠，与记忆中那个穿鹿皮马裤的身影毫无相似之处。

    在主教的目光下，他不想让自己显得更难看，只得悻悻地坐回去，看向朱诺的目光中充满仇恨。

    主教听完发言，戴上眼镜，翻阅了一会儿桌上的文件。

    “嗯……你们结婚五年了，婚约真实且有效。”他总结道，“根据路德教正典法，只要那个在天主面前为唯一的婚约还是有效的，它就既不能解除，也不能被替代。”

    阿斯塔垂下头，不愿看身后听众席中友人们的脸色。

    意料之中的结论。她已经不感到痛苦了，只有麻木——百次推演之后发现现实和预期并无不同的麻木。

    像在圣坛前宣誓的那样，只有死亡能让他们分离。

    “教会不轻易介入夫妻事务，但是……”主教又开口了，“但若事关家庭破裂、社会秩序，便有责任劝导与裁决。”

    阿斯塔没太听明白，不无困惑地抬起头。她清楚地看见主教的嘴唇一开一合：

    “帕尔，若你无法偿还赌债、威胁家庭生计，教会将准许你们分居。”

    这句话如同重锤击在帕尔胸口。分居，意味着失去洗衣做饭的奴隶、传宗接代的可能、以及唯一稳定的金钱收入——考虑到阿斯塔最近通过了女工学校的初级文法和算数考试，收入较最开始的基准已经翻倍，那可是一大笔稳定的现金流。

    他猛地抬头，失声道：“不！我可以还，我……我还能想办法！”

    阿斯塔咬紧牙关，大声说：“他已将我陪嫁的银器当掉，我每天的工资也在他手上，一个便士都不剩……我们还能指望什么？

    帕尔作为丈夫，长期赌博、酗酒、挥霍家财；作为教区成员，他毫不承担宗教与道德义务，败坏教区风气……”

    说到这里，她看向主教，清晰、坚定地说：“请教会裁决！”

    主教沉默良久，终于缓缓开口：“阿斯塔，你有权提出分居。根据教会规定，若丈夫沉溺恶行、危害妻儿，妻子可独立居所，免受牵连。”

    帕尔的脸色唰的一下变得苍白。

    他转向阿斯塔，目光中夹杂着震惊、愤怒、还有一丝未敢言明的恐惧：“你要抛弃我？”

    阿斯塔并不看他：“不是我抛弃了你，是主指引我们分离。”

    “那么，今日起，”主教低沉宣告，“阿斯塔将暂居教会安排的房屋，帕尔不得擅自接近，直至偿清赌债并立誓悔改。教会会监督此事，确保她的安宁。”

    帕尔想再说什么，却被旁听席的一声声“阿门”堵在喉中。

    阿斯塔在教士的监护下站起身，离开仲裁室。帕尔在她身后发出一声声咒骂，瞪视目光灼烧着她的背脊，但她没有回头。

    另一头，朱诺早已提着裙摆踏出了门槛。她是主管，这一天才刚开始，她还有许多工作要做。

    和阿斯塔一样，许多女工都通过了基础考试，得到了一波涨薪。她们发现，学习和涨薪并没有那么难。

    奥尔扬的水力机器初现端倪，虽然用在纺纱这么精细的活儿上还是有点困难。她在研究其他方面的应用。

    总觉得今天是什么重要的日子……啊，对了，今天是尼尔出发去乌普萨拉上学的日子，也许该去妥善地道个别？

    琐事沉沉地压在心头，朱诺没有注意到，一个黑影绕过了教会建筑，正朝她直冲过来。

    她刚走进阳光里，一个黑影便罩了上来，一本包金的圣经直直砸向她的后脑勺。