窦弦月将窦渊安置在了身边，提拔为了中黄门，预备以后升做黄门侍郎，彼时仍有不少黄门侍郎并非由宦官当任，而是一些有才学的氏族子弟，侍奉在皇帝左右。

    窦渊平时只做一些研磨、誊录的活，因为有颇有天赋，窦弦月便准备安排人教他一些番国语言，询问他日后是否愿意去鸿胪寺当差。窦渊自然不敢怠慢推辞。

    这些事情在一个上午便全部妥当处理了，窦弦月将一身胡服脱下，换了宫内中常侍的衣帽，从专供寺人潜行的夹城甬道步行，前往皇帝的燕居之所。

    与高耸宫墙相隔的是公主女眷的居所西城，此时几只纸鸢高高飞起，借着料峭东风飞翔于蓝天灰瓦之上。复行数百米，靠北边的是妃嫔与太后栖居之地，往南过了好几重红门，才到皇帝魏弃尘下榻的紫极宫。

    此处树木较少，周遭视野开阔，禁军拱卫其外。有燕子飞来，在屋檐下垒巢。

    身着便服的魏国帝王魏弃尘正在提笔绘画，画着燕子衔泥筑巢、养育雏鸟的图样，鼠尾笔蘸着如乌金般的松墨细细地描画燕子的羽毛。

    “弦月，你说朕画得如何？”

    窦弦月回禀：“臣才疏学浅，何德何能敢置喙陛下墨宝。”

    “你就说这燕子画得像不像。”

    “竟如活物一般跃然之上，格外灵动。”

    “朕想在定省之时献给母后以尽孝心，想必她看见了会欣慰一笑。”

    窦弦月不经意间衣袖擦拭眼角，面露悲戚之色，那只是一刹那却被魏弃尘敏锐捕捉到了。

    寺人不允许直视主子，又或许阳光太刺眼，因而窦弦月习惯性地半含双目，俯首看着地面。可在魏弃尘的视角里却宛如佛像低眉垂目，他最怕那太息一般的目光。

    “你怎么了？”

    “臣失态。”窦弦月匆忙跪下，“臣想起母亲和家人，臣如今得陛下恩宠，饱食终日却再也无法尽孝母亲膝下。”

    一双手将搭在他肩上想他扶起，魏弃尘很快洞穿了他的心思，给予一个许诺：“你想必是有别的事要跟朕说，你直说吧，朕都依你。”

    但窦弦月的膝盖像是长在了地面，他固执得不肯起来：“齐国破灭后，臣尚且留存在魏国的家眷被俘虏，或流放或充奴发卖到了魏国各地，妻离子散，颠沛流离。臣斗胆为他们求情，希望陛下看在祖父操劳一生的薄面上，允许臣为他们赎身。”

    一簇剑眉皱起，魏弃尘道：“求情？他们走的时候可有想过你？”

    “虽是如此，他们也是臣活于世间仅有的血亲了，那些前尘往事，臣怨不得父兄。”

    “虽然你祖父中离间计下冤狱之事朕已经翻案，可他们却不曾归来，十多年里不知道为齐国杀了多少魏人。”魏弃尘故意吊着他，话锋一转，“也罢，齐王给了他们容身之处，作为贰臣骑虎难下，丑媳妇两头受气。朕可以赦免他们，免了他们的贱籍，其余事项你自行操办即可。”

    “微臣替合族叩谢陛下。陛下仁德，合族没齿难忘。”

    一声浅笑：“朕都给你封侯了，还这么跪着像什么话。”

    窦弦月闻言，弹拭下裳，方才起身。

    可人才刚起来，便被推倒在檀香木桌上，魏弃尘将笔墨纸砚推到一边，双手放支在书桌上，把窦弦月围堵在双臂之内，交颈软语，呼吸短促。

    “因为招待外使的事，你我连上元节都没有好好过一次。”魏弃尘手指头扣着窦弦月骨骼分明的十指，“朕就是不能见你委屈分毫。那些难办的事情，朕出面想办法。”

    所以排除万难，给他封侯，不在乎被指着鼻子骂。他的窦弦月原本应该继承爵位，驰骋疆场是窦弦月无法达成的夙愿，所以无论如何，也要给他封侯立府，让他得到那些武将可以得到的殊荣。

    窦弦月既不想请求收回成命，拂了魏弃尘的一番心意，却又不想他在臣子和自己中间为难。

    “难道身为帝王，给一个有功之人封赏也不行吗，仅仅因为他是受宠的寺人？未免一叶蔽目，过于狭隘。”魏弃尘这样想，但那些臣子们却屡屡搬出汉哀帝宠信董贤、前朝太监废立帝王把持宫闱的旧例来规劝他。

    两人片刻温存体贴过后，整饬衣冠。

    一声尖锐的嗓音伴随一阵敲门声：“太师谒见。”

    是另一位中常侍在房门外把风，宫人都称呼他萧大监，一个年老的宦官，是先帝指派留下来的人，负责为魏弃尘打点衣食起居。

    魏弃尘不想这些琐事白白占用窦弦月的时间，他此刻需要的不是贴心的内侍，而是有用的手臂，权力的延伸。

    或许是病急乱投医重用宦官，但他也没有办法。文官被世家大族垄断，武将又坐拥势力割据称雄与朝廷叫板，他戴冕旒越久，越体会到父皇的难处。

    他清楚将窦弦月提拔到这个炙手可热的地位，把他置于被百官所指的境地，无异于把人架在炭盆上烧，可他必须扶持足够多足够信任的人去分那些武官集团的权力，去分庭抗礼。

    “让他先去昭明殿稍候片刻。煨一份热参汤给他。”魏弃尘拉着圆领的衣褶，用手做梳将头发梳拢。

    窦弦月给他束好玉腰带，将衣服掖平整。“臣先告退了。太师来了，臣还是回避一下较好。”

    “你侍奉左右。”魏弃尘下令道，不容回绝。

    高太师，曾经担任过先皇的太子舍人，后续又教导过诸位皇子，也指点过窦弦月。他们从小到大都被太师看在眼里，只是老人从来没想到他们走到如这步，他多次上谏过皇帝要绝情爱，不可宠信阉人，故而皇帝与他关系有点僵硬。

    太师腿脚不便，近一个月一来也不怎么上朝，听闻终日和一些博学之士在家中编订书卷。

    “太师有何相商？”

    高太师盯了一眼窦弦月，单刀直入道：“齐地该如何处置，陛下心中可有谋算？”

    魏弃尘不禁跽坐端正起来，就好像回到早年师徒二人策对之时，他不由思索道：“参照当年灭了燕国，燕地的处理方式。齐国是赵翦大将军一举攻灭的，朕按朝中武官意思将擢其为柱国，统领诸州刺史，让他在齐国开府屯田，缴清残寇。再拔其麾下王捭、李肆为大将军，但他的部曲我不得不堤防，以免他在齐地坐大，故而事成之后再由让人奏疏拜他为国公，将他升调回京。”

    如今魏国有以上柱国为首的武将、以皇帝为首的朝廷两套体系，对峙颉颃，幸而赵将军出生卒伍地位低微，又比较中立，所以两边人马想尽量拉拢。

    “齐国土地横跨万里，东西起于东海，终于雁山，可抵两个燕国，臣请陛下多敦派人手，尤其是王室子弟尚未分封王者就封齐地。”

    “朕已明了，将于藉田后将两位幼侄封为临淄王、长留王，以宦官亲信为宣慰使、观军使，加派监察御史，左右掣肘。”

    “方镇输财几何？”

    “地方府库由于讨贼自留州其六，进奉其四。”

    “齐地产海盐、铁矿，物阜民丰，商人众多，又不在边疆，虽然有齐国遗勇割据一方，但强弩之末应该要不了多久便能拿下，可以五五分成。”

    “朕想的是以其他实物代替税银，魏国地处西北，土壤贫瘠，所产之物原本不如齐地多，运一些货物过来也可以与西域之地通商，譬如丝帛和茶叶。”

    得到稍微满意的答案，太师颔首，面色稍和。

    “臣自陛下践祚以来当任太师已逾十年，国朝以孝治天下，然家母八旬，臣却鲜少膝下承欢。昨日家母溘然仙逝，临终前握着臣的手说，渴望死后能葬在家族墓园里。臣想辞官扶灵还乡，丁忧三年。”

    既然太师去意已决魏弃尘着实不好挽留，“太师移孝作忠，鞭策在旁，朕由是感激。归鸿有衡阳知返之举，人有落叶归根之意。朕岂能夺人子之情？只是如今正是用人之际，希望太师能多指点一二，推举贤良。”

    太师从衣袖中拿出一沓书册，双手呈书道：“臣这一个月休沐在家，除服侍母亲之外，便是快马加鞭编纂此书，臣与一些青年才俊收编了古今能臣的劝谏之典、治国安邦的文章奏疏和帝王赏罚识人之学。《象》曰：‘君子以多识前言往行，以畜其德’，是故君子识贤以蓄德，百姓勤耕以蓄粮，国富廪实则足以发砺，此书名曰《泰蓄录》。一芹之献，以诉忠情，这是臣最后能为陛下尽的忠心。”

    魏弃尘接过此书，感激之情溢于言表，大加赏赐，又窦弦月去将作监找木匠挑选上好木材为太师的母亲赶制棺木。

    送走太师后，魏弃尘闷闷不乐回到紫极宫，看着那幅墨迹已干的《燕子育雏图》久久出神。

    仿佛记忆像墨水渗透微黄的绢纸，滴在了十多年前的湖面。