在山丘之巅，沈藜静静伫立，目光凝望着远处达瓦一家团聚的温馨场景。
微风轻拂，撩动着她的发丝，她的内心仿若平静湖面被投入石子，泛起层层复杂的涟漪，看到此景实在百感交集。
不远处，还有一人孑然独立于山丘顶端，俯瞰着望都国这片广袤的土地。
那人身影在苍穹之下显得如此渺小，却又透着一种难以言喻的孤高。
沈藜抬眸望向她，刚欲举步上前，却被侍卫拦下，止步于半道。
山丘上的人似有所感，缓缓转过头来，与沈藜的目光在空中交汇。
彼时，阳光正好，肆意倾洒在她的面庞，令人难以看清她的神情，唯有眼角处似有泪光闪烁，在日光的映照下格外刺眼，仿若藏着无尽的悲喜。
沈藜一个人踏上了归京之路，来时，她被众人簇拥，浩浩荡荡的公主仪仗彰显着尊贵；如今归去，却只带着寥寥几个侍卫与宫女，形单影只。
她收拾好行装，登上马车，尚未启程，便听闻一阵急促的马蹄声由远及近。
来人神色匆匆，下马后几步奔至沈藜的马车前，因一路疾驰，气息未匀，胸膛剧烈起伏，喘着粗气。
他张了张嘴，似有千言万语欲倾诉，却又踌躇良久，才嗫嚅着开口：
“你能不能…抱歉，我是想说，我看到你把这护身符退还给我了，是不喜欢吗？这是我几年前从慧觉大师那里磕头求来的，如果你不喜欢，我可以…”
话还未说完，便被沈藜轻声打断：“燕王殿下，无功不受禄，这护身符太贵重了，我实在不能收。”
燕王还欲再言，可瞧见沈藜那坚决的态度，到嘴边的话又咽了回去。
他犹豫片刻，再次开口：“这次你回京，前路艰险，我安排了几个侍卫全程护卫你。”
燕王话一出口，似又怕沈藜误解，赶忙解释道：
“我绝无看低你的意思，你武艺高强，我只是担忧望都国的余孽会在路上伺机报复你。既然你不肯收下这护身符，就让这些侍卫护送你平安回京吧。”
他的眼神中满是关切，话语里也带着一丝小心翼翼，害怕沈藜再次拒绝他。
沈藜待他说完，轻声道谢，而后又补上一句：
“燕王殿下，你我注定不是同路人，我就不下车送别了。”
这话如同婉转的弦音，却暗藏着清晰的暗示，哪怕再迟钝之人也能领会其中深意。
燕王还想开口挽留，可沈藜已吩咐马夫启程。
车轮滚滚，扬起一路尘埃，燕王开口的话语便消散在这飞扬的尘土之中，不知沈藜是否听见。
马车缓缓前行，微风轻轻掀起车帘，露出沈藜的侧脸。
她透过帘子望向车外，只见燕王手持护身符，呆立原地，眼神中透着失落。
察觉到沈藜的目光，燕王有些羞涩地低下头，耳朵涨红一片，可沈藜只是静静地看着，未作任何回应。
燕王低下头，凝视着手中装在香囊里的护身符，若沈藜打开香囊，便能瞧见慧觉大师亲笔题写的“沈藜”二字，那字迹古朴，仿佛藏着一段不为人知的心意。
且说京城，这几个月来风云变幻，发生了数件大事。
纪王率领大军一路势如破竹，一举攻克望都国，还将多吉坚赞的首级割下，呈献给圣上。
圣上见此，龙颜大悦，对纪王赞不绝口，称其有勇有谋，颇具高祖当年的风范。
加之此前太子被禁足，虽未被废除太子之位，可待遇一落千丈，甚至比不上宫中的太监宫女。
而太子生母皇后，因嫉妒皇贵妃，多次暗中陷害，被圣上当众斥责，言其不配为国母。
念及皇后毕竟是太子、长平公主和燕王的生母，圣上只是下令将其幽禁于皇后宫中，后宫诸事皆交由皇贵妃打理。
一时间，纪王声名鹊起，前来纪王府自荐，欲成为其幕僚之人，络绎不绝，门槛都快被踏破了。
此时，另一位功臣沈藜也回到了京城。
回京当日，她还未来得及稍作休整，便被召入宫中。这是沈藜重生之后，首次面见圣上。
踏入宫殿，她俯身跪地，额头触地，大气都不敢出。
圣上坐在龙椅之上，目光缓缓扫过沈藜，并未急于让她起身，而是细细打量一番后，开口说道：
“真看不出来，你这副瘦弱的身板，竟能诛杀多吉坚赞。”
沈藜听闻，连忙恭敬回应：
“奴婢惶恐，陛下谬赞。此皆纪王殿下之功，奴婢不过略尽绵薄之力，实不敢居功。”
话还未说完，圣上便打断道：
“朕对望都国之事已了如指掌，你不必过谦。此番你立下大功，可有何所求？是想获得赐婚，还是想被封为县主？”
沈藜闻言，先是重重地磕了几个响头，额头与地面撞击，发出沉闷声响，而后说道：
“奴婢叩谢陛下隆恩。只是赐婚实非奴婢所愿。奴婢虽才疏学浅，却愿效仿班昭、蔡琰，入朝为官，以手中笔墨侍奉君王，以所学才学报效朝廷。恳请陛下成全，赐奴婢一展抱负之机，让奴婢能为国效力。”
她的声音坚定有力。
圣上听后，这才缓缓放下手中奏折，重新审视跪在面前的沈藜。
半晌，开口问道：
“你可知道，如今朝堂之上，已无女子为官的先例。况且，这些官员皆是历经科举考试，层层选拔而来。朝堂为官，关乎社稷民生，责任重大，岂同女子闺阁中的游戏？”
“陛下，奴婢并非居功自傲。奴婢愿放弃公主、县主之名号，只求能获得参加科举考试的机会，能有入朝为官的可能。恳请陛下垂怜，赐奴婢一条实现抱负之路。”
言罢，沈藜又接连磕了几个响头，仿佛若圣上不答应，她便会一直磕下去。
圣上生平第一次遇见这般“耍赖”之人，不禁又好气又好笑。
转念一想，此人这几年确实破获了几桩大案，也算得上是个人才，便给身旁侍奉的丁公公使了个眼色。
丁公公，圣上身边的总管太监，心领神会，连忙上前制止了沈藜继续磕头。
圣上再度看向沈藜，命她抬起头来。
沈藜这才有机会瞻仰圣上真容，与她想象中的略有不同。
眼前的圣上身形微微发福，面容和善，虽神色平静，却在威严之中透着一丝亲和。
与此同时，圣上也在打量沈藜。
他一直对暗卫多次上报中提及的沈藜充满好奇，今日一见，心中略感失望。
沈藜身形清瘦，容貌虽有几分姿色，却也算不上出众，唯有那双眼眸，透着一股坚毅，仿若能穿透一切艰难险阻。
看着眼前眼神坚毅、不肯服输的沈藜，圣上不禁想起自己的母皇杨明空。
心下一动，便同意了沈藜参加科考，与众人一同竞争，唯有榜上有名，方能入朝为官。
沈藜成为周国几百年来，第二位参加科举考试的女子，第一位便是杨明空。
昔日女皇在位时，女官皆由女皇亲自提拔。
圣上同意沈藜参加科举的消息，在沈藜离开宫殿的那一刻，便如长了翅膀一般，传遍朝堂内外。
不过，众人只当她是初出茅庐的小丫头，对她参加科举一事，多有轻视，并未将其放在心上。
沈藜离去后，圣上放下尚未批改完的奏折，仔细研读起母亲当年参加科考时所写的文章——《论天下兴亡，匹夫有责》，开篇写道：“天下兴亡，非独君王将相之责，亦在匹夫。匹夫者，民也。民为邦本，本固邦宁。故天下治乱，系于民心……”
圣上看着母皇的题卷，心中不禁好奇，这个出身奴婢的小丫鬟，此番科考又能取得怎样的成绩。
送沈藜出宫的丁公公返回后，将方才所见情形告知圣上。
“你是说，她出宫后便上了纪王的马车？”圣上问道。
丁公公赶忙将刚打探到的消息回禀：“奴才刚听说，这阿黎姑娘好像做了纪王的幕僚。”
圣上听闻，未作言语，只是一改平日里亲和的面容，眉头紧锁，显然对这一消息颇为不悦。
而在纪王府中，沈归荑正在训斥宫女，听闻沈藜能参加科举的消息，顿时怒从心起，抬手将面前的茶盏狠狠掷出。
茶盏落地，瞬间碎裂，碎片四散飞溅，划伤了跪在面前宫女的脸。
宫女吃痛，忍不住惊呼出声。
这一叫，反倒吸引了沈归荑的注意。
她上前一步，用力捏住宫女的脸，看着这张清纯中又略带妩媚的面容，心中的怒火更盛，认定这个贱婢竟敢背着自己勾引纪王。
还有那个王招娣，做了自己的丫鬟莱倩后，竟也一步步往上攀爬。
看到王招娣，沈归荑便想起这世界的原女主，那个本该属于自己的女主光环，却被这些身份卑贱之人一再破坏。
她满心怒火，沉浸其中，浑然未觉自己已将宫女的脸颊捏得青紫，更未察觉纪王已回府，正带着沈藜朝这边走来。