父子俩一路逃亡，却因黄三儿腿脚不好又身无长处，只能打些下苦力的零工勉强糊口，心中既恨又悔。

    *

    一路上黄氏不知是吓傻了还是被黄三儿狠心抛下她给气到，始终低垂着头神色怔怔，一言不发。严丛凛也懒得再询问她任何，幕后之人他自会一个个揪出来，加倍奉还。

    一进县城姜知欢就指使小怜去了林府，几人乘坐的牛车刚到县衙门口，正遇上闻讯赶来的林玉堂。

    自首次在文华苑扬名后，之后每次的文会林玉堂都会着意邀请严丛凛参加，林玉堂也未曾想到，出身寒微的严丛凛不仅文采学识出众，对时政朝局也颇为了解，二人多番接触之下，林玉堂已是心悦诚服。

    此时听说严丛凛被人买凶谋杀，也是惊的立马赶来。

    “严兄可有无大碍？”林玉堂见着几人的模样，松了口气，视线落在被五花大绑的黄氏和局促的王有福身上，并未多停留，而是仔细打量起严丛凛来。

    按说家中遭此大难，他无论如何也会受到影响，但林玉堂却看不出他任何的心绪波动来，不由暗叹此人心性坚定，修养深沉。

    “并无大碍，只烧毁些许杂物，劳林兄跑这一趟了。”姜知欢安排小怜去叫人时他并未阻止，多少都是姜小满的一片心意，他不忍拒绝，何况他正好有事也需要林玉堂出面去做。

    “有福叔，你先回去忙吧，今日耽误你了。”小怜将黄氏拉下牛车，严丛凛转身对局促的王有福道。

    “要不我还是等你办完事吧。”王有福踯躅着，“不然你怎么回村？”

    姜知欢闻言嬉笑道，“有福叔不用担心，不是还有我呢嘛？随便雇个马车就回去啦。”

    “哪用得着你雇车？”林玉堂失笑，“我安排辆车送你们便是了。”

    见此王有福才放心离去。

    “走吧，我已经打过招呼了，把人送去签字画押就行。”林玉堂温声道。

    几人很快便将黄氏交由县衙看管，林玉堂邀请二人前去文华苑时，严丛凛欣然应允。

    “再有几日便是县试，严兄准备的如何了？如有任何需要，尽管开口便是。”林玉堂心知以严丛凛之才，本届县试他势在必得，问这话不过为着示好。

    “多谢林兄好意，我今日前来，确有一事需要林兄帮忙。”严丛凛也不扭捏，直言需要林玉堂的帮助。

    林玉堂眉头微挑，心中有几分诧异，随即便道，“严兄客气，不知是何事？”说着话，林玉堂撇了眼同样好奇的姜知欢。

    严丛凛从袖中取出一篇文章，“这是前些日子我所作的一篇文章，其中仍有诸多不完善之处，却恐因敝帚自珍而无法精进，所以想在今日文会上与大家探讨一番。”

    接过文章，林玉堂凝神细看，“严兄实在过谦了，这文章行文流畅，字句精炼，观点又新颖独特，以我拙见，已足够成熟完整，无需调整。”

    严丛凛却坚持道，“文会上还有诸多前辈，兴许他们有不同的看法。”

    “只是探讨文章严兄何必要经我之手？”林玉堂不解，以往严丛凛也都是自己出面的。

    “这便是要林兄帮忙的地方了，”严丛凛淡声道，“还请林兄为我保密，不要透露这篇文章是出自我之手。”

    “这是为何？”姜知欢盯着严丛凛，不明白他为何要这样做。

    “为请君入瓮。”严丛凛并不想细说，但看着姜知欢疑惑的眼神，犹豫片刻仍是坦言，“我母子二人平日极少与人结仇，此番临近县试，我家却突然遭此事故，即便黄家夫妻二人并未指认背后之人是谁，但我心中早已有了怀疑人选。”

    “那人素来自视甚高又有些下作伎俩，我这才想要试他一试，若他并无坏心思，我这文章也害不了他。”

    但他清楚，那人绝对会心甘情愿进他的圈套。

    林玉堂沉思片刻，纵有诸多疑惑，仍是应到，“好，那就如严兄所言。”他也想看看，严丛凛要如何布局，这篇文章又能钓出个什么妖魔鬼怪来。

    回村路上，姜知欢怔怔的望着窗外发呆，严丛凛见她自县衙出来后便沉默寡言，思及自己与林玉堂说的那番话，心下一沉。

    “你可是觉得我手段下作，心思不纯？”介于少年与青年之间的嗓音带着独有的喑哑，语气仍是淡淡的，只有说话之人自己清楚心中的忐忑。

    姜知欢被声音打断思绪，回眸愣愣的看着严丛凛，不解的问，“什么下作？哪有不纯？”她被严丛凛这突如其来的问话弄懵了。

    唇线抿紧，严丛凛试探道，“我设局陷害幕后之人...”

    “这怎么能叫陷害呢！”姜知欢断然否定，“严哥哥只是做了一篇文章引人探讨，可不是引人抄袭偷窃的，那人真要是中了计也是他自己该的！”

    姜知欢愤愤不平的样子让严丛凛微微提起的心陡然落地，眼神中不自觉透露出些许笑意。

    “你明知道我故意使坏，还是喜欢我这样？”

    “喜欢啊，”姜知欢坦然道，更喜欢了。

    “别人都要买凶杀你了，你还忍着不还手，那才可笑又可怜呢！”奇怪，明明以前的严丛凛便是这样的人，可她现在却无法想象出这样懦弱隐忍的严丛凛。

    “何况，你当我是什么多良善的人呢！”这句话姜知欢只敢小声嘟囔，她以为严丛凛不知道她与林玉堂偷偷说的话。

    “你是指你掏空自己的腰包想使钱让县衙派人把黄三儿抓回来的事吗？”

    “啊，你听见了....”姜知欢讷讷低头，不好意思直视严丛凛的双眼，她知道严哥哥已经当着全村人的面答应了村长的请求，她再这样阳奉阴违不好。

    但她就是忍不了，明明黄三儿才是主谋，结果就被他逃脱了，还是打晕自己的媳妇儿逃的，如此狠辣无耻的男人，她想想都觉得恶心，一百个不愿意让这样的男人逃之夭夭。

    见她不自在的样子，严丛凛软声安抚，“无需放在心上，我对村长说的话也不关你的事，你要如何处置他旁人都不得置喙，何况我也不愿就这样轻易放过他。”

    当时答应村长，不过一为在村民面前卖个好，二来看一出他们夫妻的好戏，三来也是自信他逃不出自己的手掌心。黄三儿逃去灵州府的一路都有人帮他盯着。

    他可不管黄小牛有无人养育，又不是他的儿子，摊上这样的父母也是个人的命数。

    “所以严哥哥并不介意我这样做？”姜知欢察觉到严丛凛的不以为意，眼睛亮晶晶的看着他。

    严丛凛却不再说话，乌黑深沉的眼眸里倒映出姜知欢细润脸庞绽放出丝丝喜意的模样，紧握拳头，沙哑着嗓音道，“不介意，但是你再这样看着我我就要抱你了。”

    乍然听得这样孟浪又大胆的话，姜知欢小脸愣住，后知后觉的反应过来他说了些什么，当下脑子一懵，恰逢马车一个颠簸，手脚不听使唤的就倒向严丛凛怀里。

    严丛凛下意识将人抱住。

    两人同时愣住。

    严丛凛下意识收紧搂着她腰肢的手，仿佛生怕人跑开，回过神来却又极为克制的松开，反手就要将人放回去。

    谁知姜知欢却趁机搂住了他的脖子，将脑袋一门心思扎进严丛凛怀里。

    心中愤愤不平的想，去他的早夭！去他的商户之女！抱就抱，谁怕谁！有这样美貌能干的严哥哥在身边，她不趁人之危简直上对不起天地，下对不起自己。

    小怜在马车外面无表情的听着，心中木木的想到，果然小姐还是没能扛住这人的美色诱惑。

    她虽然笨，但是早上小姐听到严家着火那急切慌乱的模样还是看得懂的，加上这半年以来严丛凛不动声色与小姐拉进的距离，她作为旁观者多少能看出点来。

    察觉到姜知欢柔软的小手搭在自己脖颈后，严丛凛僵硬了片刻，旋即将人牢牢抱在怀里，单手落在她发顶，看着发髻上镶嵌的珍珠微微失神。

    “哪有你这样的姑娘，就这样迫不及待往人怀里扑。”严丛凛很快清醒，感受着怀里人的体温和紧闭着却微微颤抖的眼睑，温声打趣道。

    姜知欢被说的越发羞涩，又好胜心起，遂不管不顾地学着话本子里的在他怀里磨蹭了一番，听到少年克制不住的闷哼声后才霍然起身坐回去。

    转身之际却被拉住小手，感受到严丛凛滚烫手心传递的热意，大胆如她也忍不住红透了脸蛋。

    “谁教你这些的？”严丛凛咬牙隐忍道，他竟不知姜小满还会这些手段，想想她平日虽然爱往县城跑，但也多是去吃吃喝喝，不曾去过风月场所。

    “嘿嘿，严哥哥你说什么，我怎么听不懂。”姜知欢故作懵懂的望着他，端的一副清纯无知的少女模样。

    “莫不是林玉堂带你去过那等腌臜地方？”他明知林玉堂并非那种人，她与林玉堂也并非那等关系，却控制不住自己这般恶意揣度。

    话一出口便已后悔。

    好在姜知欢并不在意，反而兴致勃勃问道，“什么腌臜地方？严哥哥是说醉仙楼那样的吗？”她倒是一直想去，奈何大家都不带她去，她也不敢自己偷偷去呀，万一被小怜告诉母亲她就遭殃了。

    不妨她连醉仙楼都知道，严丛凛恼怒的道，“以后莫要再去，”顿了顿，又补充了一句，“非要去的话，找我带你去。”别找林玉堂。

    “不行，严哥哥你不准去！”姜知欢比他还要气愤，脆声怒视着。她也不知道为何如此恼怒，但是她才不要严哥哥去醉仙楼看那里的美人跳舞。

    甭问她怎么知道那里有美人跳舞，她就是知道！

    “好，你说不去就不去。”严丛凛从善如流，语气格外的温柔，眼睛里都是姜知欢的影子。

    直到回到家姜知欢都还沉浸在那个眼神里，连小怜疯狂递来的眼神都没看见，小怜忍不住偷偷拉了拉她的衣袖，姜知欢这才抬起头来。

    这会儿正值午后，母亲应当是去布庄了，正厅里端坐着的富贵老太太赫然是她的祖母，姜家老夫人。

    见着是她，姜知欢暗暗撇了撇嘴，面上甜笑着招呼道，“祖母，您身子好些了吗？”自从上次和母亲大吵一架，被母亲气晕过去后祖母就大病一场。

    不知是真被母亲气到了还是病的太严重，小半年过去了祖母都没再作妖。整日不是呆在自己院子里就是出门拜佛访友，见她如此识趣，母亲也懒得与她计较。

    她也有些天没见着祖母，听说是前些日子和某个老姐妹去灵渡寺小住，如今想必是拜完佛回来了。

    不过打量着姜老夫人那一身穿金戴银的富贵模样，姜知欢忍不住与小怜挤眉弄眼，小怜很难看不出那眼神里的戏谑。

    小姐不止一次跟她吐槽过老夫人的“暴发户”气质，她虽然觉得这样想对老夫人不太尊重，但也不得不承认小姐说的对。

    许是农户出身，又一心想与儿媳较高低，姜老夫人对钱财看的很紧，除了月例银子，姜旺也时常孝敬她些，田明玉只当睁一只眼闭一只眼，拿钱堵她嘴也能让她过的舒心些。

    可偏偏老太太拿钱不认账，半点体会不到田明玉的“良苦用心”，隔一阵子总是要闹点幺蛾子出来。

    此时姜老夫人审视的目光将姜知欢从头打量到脚，目光不善，紧皱的眉头显出皱纹斑驳，“川”字纹深深刻印在眉心，一开口便是训斥。

    “你一个女儿家，成天做这副男子装扮，成何体统！”