“咱们姜家如今好歹也是十里八乡有名的大户人家，你身为姜家小姐，即便没有大家闺秀的样子，也得学着别人贞静淑女些才是。眼看着就要及笄了，还整天在外面抛头露面，和些不三不四的人厮混......”

    小怜眼观鼻鼻观心的站在一旁不敢说话，看来她家小姐今日心情极好，竟然能忍到现在。

    姜知欢也没想到自己能听她讲这半天，眼看着老太太越说越上头，终于笑着道，“祖母，咱们这乡下人家，哪有什么及笄的说法呀？那都是人城里有权有势的大户人家才兴的。”

    都是乡下地头，装什么豪门大户，懒得看老太太难看的脸色，姜知欢继续补刀，“话说回来，往前数二十年，咱家还在地里刨食呢，多亏有祖父母那时候的田间辛苦劳作，才让爹娶到了我母亲这样的贤妻良母。”

    “自从我爹娶了母亲，咱家是彻底改头换脸，从地里刨食的变成了如今这富贵模样，难怪人家说娶妻娶贤，祖母当初真是有眼光，您说是不是？”

    言外之意，姜家能有今天跟你老太太没有半点关系，没有她母亲，她姜家至今还只是个靠天吃饭的农户罢了，现在在这儿摆什么谱。

    她最清楚祖母心头的刺，就是她母亲，小时候便不止一次听见祖母背地里骂母亲不敬婆母，生不出儿子，祖母一直对母亲有意见。

    当初母亲进门她想立规矩不成，还让母亲把爹撺掇出去彻底远离了她的掌控，等儿子儿媳回来又发了家，儿子也被媳妇训得言听计从，让她这个婆婆一直落于下风。

    因此老太太逮着机会就要贬损姜知欢，小时候姜知欢尚且不在意，长大之后看清家里的形势，更加不会在意。

    反倒学会了拿母亲来刺她，反正她不敢也不会去跟母亲告状，爹就更不用说了，他从来做不了母亲的主。

    不过瞅着老太太铁青的脸，姜知欢还是就此打住。

    姜老夫人僵硬的扯了扯唇角，气的险些连手中佛珠都捏不住，“你倒是跟你娘一模一样，牙尖嘴利。”

    “谢祖母夸赞，我会转告母亲的。”

    见再说就又要把人气晕过去，姜知欢无趣的撇了撇嘴，“祖母若无要事，我就先回房了。”

    “慢着，”姜老夫人强忍着怒火出声，语气中不免带了几分急切，只因她若出声再晚一步，这小丫头就要跨出门槛去了，真是没规矩！

    “祖母有何吩咐？”

    “我听说有人又在城里看见你和严家那穷小子在一起了？”想起之前的那桩流言姜老夫人又忍不住皱眉，若非那时她生病卧床，非得好好教训这丫头一番不可。

    整日在外晃荡，不知检点，惹得流言四起，若非她与人有了首尾，别人又怎么传出这样的话来？

    姜知欢一听就知道不会是什么好话，于是便含糊道，“不知道祖母说的那人是谁？在何处看见的？我怎么不知道，小怜你知道吗？”

    小怜老实脸摇头。

    主仆二人齐齐无辜的望着老太太。

    姜老夫人深吸一口气，再三劝诫自己冷静，小不忍则乱大谋。她平白无故当然不会关心姜知欢，在她心里这就是个丧门星，就是有姜知欢的存在才阻了她的孙子来到这世上。

    从小她就不喜欢这个丫头，果然长大之后跟她娘如出一辙的讨人厌。

    就这样的小丫头片子，还想继承姜家，她一想到姜旺那个糊涂虫就生气。哪有把偌大家产交给女儿的，传出去人家不笑话死姜家了。

    就现在都有很多人背地里嘲讽她姜家没儿子，断根了，听得她心窝子都疼。

    偏偏她儿子一心只听那个女人的话，把她的话当耳旁风。

    心中思绪纷飞，姜老太太面上却分毫不显，她知道田明玉的打算，一直想给这丫头找一个听话老实家境贫寒的赘婿，日后好把家业交给她，她偏不让她得逞。

    姜家的财产只能交给姜家的子孙。

    “不管怎么说你也是姜家的大小姐，屡次和一个穷酸小子传出流言算什么事？”姜老夫人不悦道，“你这年纪也不小，正该说亲了，若是传到外面去，以后还怎么找一门好亲事？”她还打算把人嫁去城里大户，绝不能让这丫头跟姓严的在一起了。

    她可找人打听过，这姓严的就一个寡母，家境贫寒，自己又是个懦弱没本事的，完全符合田明玉招赘的心意，真要让他俩成了，不就如了田明玉的意把人招赘回来。

    虽说有大师批命在，但这丫头都活蹦乱跳到现在了，她怎么看也不像是早夭的命，眼瞅着能比她活得久，还能整天把自己气的死去活来。

    姜知欢倒是从她话音里听出些什么来，合着这是打上自己亲事的主意了？

    眼珠子一转，姜知欢便演上了，“祖母有所不知，那严家哥哥实在是俊美，孙女也是情难自禁，按捺不住，虽然他对孙女向来不假辞色，但孙女一见到他便目不转睛，难以自拔。”

    小怜听得嘴角抽了抽，小姐，你确定你真的在演吗？

    “...”姜老夫人难以置信的道，“凭你的身份和容貌，什么好男儿找不着，非得找他一个不成器的穷小子？”随即似想到了什么，换上一副和蔼的模样，“你若喜欢长得俊俏的，祖母改日为你仔细相看，定能找到一个比那严家小子更俊美，家世更好的。”

    姜知欢心道你要真能找出这样一个人来我便随你姓，不过听起来老太太还不知道严哥哥在学堂和文华苑的事，不觉好笑，想要“棒打鸳鸯”却连人家底细都没弄清楚。

    跟她闲聊这片刻倒不如回去睡觉，想着姜知欢便打了个哈欠，随意道，“那就辛苦祖母了，我先回房休息了。”反正没她母亲点头谁也别想给她定亲，没她同意她母亲也不可能随便就给她做主了。

    姜老夫人却不知道她心中所想，一门心思以为小丫头果真是个贪图美色的人，暗自琢磨着如何寻一门显赫亲事把姜知欢嫁出去。

    *

    很快便到了县试的日子。

    今年的县试由县令主持，河西村学中共有七人参加，包括刘满仓在内，他对自己是个什么水平相当有自知之明，奈何他爹娘强逼着要他也来考一考，口口声声称，“在学堂念了那么久的书，不去考一考咋知道不行？”也不知道自己儿子在学堂是个什么德行。

    屈服在老娘的威逼之下，刘满仓只得赶鸭子上架一般来参加县试。

    因着河西村离县城不算太远，因此几人都决定当天一早坐马车去城里参考。临出发前一天柳夫子已事无巨细的将全部注意事项告知众人，也着重强调了考试纪律。

    严丛凛静静听着夫子的话，他前世并未在东山县参加县试，而是在京城科举，一举中状元，是以柳夫子提示的信息虽琐碎，他也默默记在心中。

    几人赶到考场外时天光尚未大亮，刘满仓百无聊赖的四处逡巡间，突然发现了一个熟悉的身影，忙高兴的挥手招呼，“文生哥！”

    何文生跟在唐奇山身后，唐奇山一脸晦气的模样，正对他发着脾气。

    自那次文华苑之后唐奇山便极不待见他，直到他托了关系进到蘅山书院更是没个好脸，任凭他怎么讨好也不假辞色。

    奈何人家是院长的儿子，何文生心中再是忿恨不甘也只能打落牙齿和血吞，一次次捧着笑脸送上去任人踩。

    偏他越是装的卑微委屈，唐奇山越是瞧他不顺眼。今日也是因着唐院长当面嘱托，唐奇山才会和他一道来参加考试，却不妨在此处正巧碰见昔日同窗。

    见刘满仓那兴奋的模样，何文生脸色难堪的想要与他打招呼，却被唐奇山讥讽不屑的眼神定住了身形。

    “怎么不应，那是你乡下来的老朋友吧？发达了就不认人了？”唐奇山话语中毫不掩饰的恶意，他当然也看到了严丛凛，虽然不记恨他，但对他也没什么好感。

    他已经将近半年不曾去过文华苑，都是拜这小子所赐。想起自己要与他同场考试，唐奇山脸色更差了，也没心思再看何文生的好戏，转身便进了考场。

    刘满仓举起的手缓缓落下，他也不是傻的，见何文生那毫无喜色的脸和跟在别人身后亦步亦趋的模样，他也能品出些东西来。

    同行的人倒是并未嘲讽他，刘满仓却悄悄红了耳根，想起了之前在学堂里对严丛凛说的话，隔了许久之后那些话仿佛一耳光扇在了自己脸上，不疼但让人无地自容。

    严丛凛没空去管他如何作想，冷冷的扫了眼何文生，见他莫名心虚的样子，神情漠然的越过他进了考场。

    随着他走近，何文生倒是吓了一激灵，别开眼不敢与他对视。

    “文生哥，你也参加县试吗？”刘满仓没话找话，却没了之前的兴奋和喜悦。

    “嗯，夫子让你来的吗？”何文生轻声道，语气似有不满，“夫子未免也太偏颇，竟然让你送他们来考试，未免太折辱人了。”

    听了这话，刘满仓定定地看了何文生半晌，直到何文生有些撑不住，纳闷的想要说话，方才面无表情道，“我也是来参加考试的。”

    “...”何文生还想说什么，却咽了回去，不知为何，刘满仓那眼神让他不敢再说。

    刘满仓却若无其事般笑道，“好了快进去吧文曲星，今日的考试便是你打败严丛凛的机会，县试一过日后看谁还敢瞧不起你。”

    岂不知本就心中忐忑的何文生听得此话倒更加难受，他原也是自视甚高的，当初在河西村学时，他便是天之骄子，是文采最出众之人。

    来到蘅山书院前他已做好准备，毕竟书院里都是本州府甚至周边州府闻名而来的达官贵人之子，他自然比不上的。

    却不想差距竟犹如天堑一般，压的他喘不过气，莫说别人，便是唐奇山这个整日招猫逗狗的草包学业上也比他高出不止半点。

    他早已不是当初踌躇满志，目中无人的何文生了，思及此，咬紧牙关，何文生一言不发的转身进了考场。

    看着他好似下定什么决心般坚定的背影，刘满仓嗤笑一声，连他自己也说不清是在嘲讽别人还是自嘲。