今日的秦淮河格外热闹，为了避免不必要的麻烦，凤姐叫赖管家雇了一只画舫，姑娘们可以在画舫里尽情观景。

    画舫才转出水门，迎面便撞碎了一河的金波。两岸朱栏酒肆的招子斜插进水里，与青楼檐角悬的铜铃一道，被初夏的风推着，在粼粼波光上跳舞。

    前头瘦西湖来的盐商船正卸货，捆扎成块的青白盐锭映着日头，晃得人睁不开眼。忽听得一阵琵琶裂帛，原是红袖招的姐儿们开了临水轩窗，雪腕压着檀板，惊起两三只歇在乌篷顶的蓝点颏。

    姑娘们的船挤进这热闹里，左边挨着卖菱角的瓜皮艇，右边碰了载戏班的楼船。那唱小生的正吊嗓子，一声“咿——呀——”惊得撑蒿汉子手抖，竹竿挑起银珠串，正泼在卖绒花的船娘石榴裙上。

    河面忽然散开些，原是官家巡船来了。金漆龙头劈开水面，惊得群鸭似的货船慌忙避让。

    姑娘们扶舷回望，但见万千光影在橹声里摇晃，整条秦淮河正化作流动的琥珀。

    黛玉不禁吟道：

    《秦淮纵笔》

    十万金波泼酒开，青鸾振翅破空来。

    盐堆雪岭通银汉，弦裂晴云落凤台。

    墨溅罗衣书剑合，舟凌紫气斗牛徊。

    何须脂粉妆颜色，自有江河入酒杯！

    “好！”

    “好一个自有江河如酒杯！豪迈！”宝钗赞道。也吟一首：

    宝钗《金陵漕河即事》

    九曲虹桥贯帝州，千帆次第验龙旒。

    盐堆晴雪官舻肃，戏彻层霄画角收。

    偶见惊鸿掠云鬓，漫将团扇掩星眸。

    升平何必天街问，十里珠玑自在流。

    （宝钗着眼漕运秩序，“团扇掩眸”显闺秀矜持）

    探春赞道：“两位姐姐吟得好！”

    探春接着道：

    《秦淮巡舟作》

    劈浪金虬破晓烟，商篷让道各纷然。

    盐堆岱岳官仓满，袖卷吴绡税榷悬。

    敢笑书生空铗铗，且看女儿算缗钱。

    艄公莫唱□□曲，新制均输到海堧。

    （探春特写官船巡漕，展露治家才女的经济视野）

    迎春也吟道：

    《午憩秦淮见闻》

    柳线慵垂钓影双，卖菱艇子睡鸳鸯。

    忽惊弦索穿云破，乱掷绒花逐水长。

    盐吏呵声桥洞闷，歌姬媚眼阁帘香。

    懵腾犹抱棋枰坐，一局未终舟已航。

    （迎春以“懵腾”状写疏懒，末句暗喻人生如棋）

    凤姐听了暗忖：虽然自己不懂诗，但黛玉的诗感觉意气风发，还带着仙气，侠气，看来黛玉真的非池中之物啊！

    今天的姑娘们难得有如此轻松的一天，她们抛开了规矩束缚，在画舫里吟诗作对，纵情欢笑。

    画舫悠悠，荡开秦淮河上层层涟漪。黛玉倚着雕花栏杆，望着远处渐渐远去的灯火繁华，那喧嚣的人声、丝竹管弦之音也随着水波渐渐淡去。暮春时节的晚风拂过她的面颊，带着几分凉意，却又不失温柔。

    "林妹妹，外头风大，仔细着凉。"凤姐从舱内走出，将一件杏色薄纱披风轻轻搭在黛玉肩上。

    黛玉回首浅笑："多谢凤姐姐。这河上风光甚好，倒叫人舍不得进去。"

    探春、宝琴等人也相继出来，众人站在船头，任凭春风拂面。画舫转过一道河湾，忽见岸边景致大变——两岸垂柳如烟，绯红的木槿花开得正艳，花瓣层层叠叠宛如绉纱。桥边几株合欢树垂下粉色的绒花，微风过处，落英缤纷，洒在水面上随波逐流。宛如天上云霞落入凡间。在这柳暗花明深处，隐约可见一角青瓦白墙。

    "你们瞧，那是什么去处？"宝琴眼尖，指着柳荫深处问道。

    众人顺着她手指方向望去，只见杨柳依依间，露出一座精巧的两层小楼，檐角飞翘，挂着几盏素纱灯笼，在暮色中散发着柔和的光。楼前一道曲折小桥跨过窄窄的河汊，桥边几株合欢开得正盛，花瓣随风飘落，洒在水面上，随波逐流。

    "好个清幽所在！"探春赞叹道，"在这繁华秦淮，竟有如此世外桃源。"

    黛玉凝眸细看，见那茶肆门前挂着一块檀木匾额，上书"烟波舫"三个清秀小字，笔法飘逸如行云流水。门前几株垂柳下，摆着几张竹制桌椅，却不见一个客人。

    "想必是新开的茶肆，还未被众人知晓。"宝钗道，"看这环境，主人定是个雅致人物。"

    宝琴早已按捺不住："咱们何不上岸一观？整日在府中也闷得慌，难得遇见这样好去处。"

    众人皆有意动，凤姐遂命船夫靠岸。画舫缓缓停在那小桥旁，丫鬟们先下船安置好踏板，姑娘们这才依次上岸。

    小桥不过十余步长，却设计精巧，桥面铺着青石板，两侧栏杆雕着梅兰竹菊。过了桥，一条鹅卵石小径蜿蜒通向茶肆，两旁植满各色花草，有未谢的牡丹，初开的芍药，还有几丛青翠的文竹，在微风中轻轻摇曳。

    走到近前，才见茶肆门前挂着一副对联："一壶春雪煎新茗，半榻松风读异书。"笔力遒劲，意境高远。黛玉细细品味，不禁点头称赞。

    推门而入，迎面是一道竹帘，掀起时发出清脆的碰撞声。室内光线柔和，四壁挂着几幅水墨山水。桌椅皆是竹制，打磨得光滑温润。最妙的是东面整墙都是镂空雕花窗棂，窗外一株老梅斜倚，虽不是开花时节，但那曲折的枝干也别有韵味。

    "好个清雅所在！"宝钗轻声赞叹，"比我住的梨香院还要精致三分。"

    一位身着青布长衫的中年女子迎上前来，面容清癯，目光澄澈："几位姑娘光临小店，不胜荣幸。楼上临窗有雅座，可俯瞰秦淮烟水，不知可合心意？"

    众人自是愿意。上楼一看，果然更为雅致——楼板铺着竹席，踏上去微微作响；临窗设着一张矮几，周围放着几个绣墩；窗外正对河面，视野开阔，远处画舫灯火依稀可见。

    "就这里罢。"黛玉选了靠窗的位置坐下，其余人也各自落座。

    那女子亲自奉上茶单，竟是手写在一柄绢面折扇上，字迹娟秀。众人细看，见有"梅雪煎"、"兰露饮"、"竹叶青"等名目，皆是闻所未闻。

    "这'梅雪煎'是何茶？"探春好奇问道。

    女子微笑解释："是取去冬梅花上的积雪，封存在瓷坛中，今春取出烹茶。水质清冽，又带梅香，最是难得。"

    众人皆要一试。不多时，女子端来一套天青色茶具，壶身绘着几枝墨梅，茶杯薄如蝉翼，透着光亮。斟出的茶汤呈淡琥珀色，热气氤氲中，果然有一股清幽梅香。

    黛玉轻啜一口，顿觉唇齿生香，那茶味初尝微苦，继而回甘，如清泉流过喉间。"好茶！"她不禁脱口赞道。

    随着茶水上来的还有几样点心：梅花形的绿豆糕，半透明的藕粉桂花糖，还有几枚小巧的松子酥，摆在一个荷叶边的青瓷盘中，精致可人。

    宝琴迫不及待地拈起一块绿豆糕放入口中，眼睛顿时亮了起来："甜而不腻，还有淡淡茶香，我从未吃过这样好的点心！"

    宝钗笑道："你这馋嘴，倒像是几日没吃饭似的。"众人皆笑。

    窗外，夕阳渐渐西沉，将秦淮河水染成金红色。微风拂过，柳枝轻摇，几片花瓣飘落窗前。室内茶香袅袅，姐妹们谈笑风生，竟似忘却了时间。

    黛玉望着窗外景色，轻声道："平日只道秦淮繁华，不想还有如此清幽去处。热闹处虽好，终究不如这般宁静自在。"

    宝钗点头："正是。世人多爱繁华，却不知静中趣味更长。就如这茶，初尝平淡，细品方知其中妙处。"

    探春笑道："你们两个，又说起玄理来了。要我说，这茶好，点心好，景致好，姐妹们聚在一处更好！"

    说笑间，天色渐暗。茶肆中点亮了几盏纱灯，光线柔和，将人影投在墙上，摇曳生姿。那女子又送来一壶新茶，说是赠送的"竹叶青"，是用嫩竹叶与上等龙井同炒而成，别具风味。

    众人品着新茶，又谈论起诗词歌赋来。黛玉兴起，吟了一首即景小诗："柳外楼台一径斜，秦淮烟水送年华。不知春色谁为主，梅雪煎来共客茶。"众人皆称赞不已。

    不觉已快黄昏了，凤姐催了几次，姑娘们这才恋恋不舍地起身。下楼时，黛玉见墙上挂着一幅未完成的工笔花鸟，笔法精妙，不由驻足观赏。

    那女子见状笑道："这是小店闲时所绘，让姑娘见笑了。"

    黛玉惊讶道："原来店主人工书画？难怪此处如此雅致。"

    女子谦逊道："不过消遣罢了。姑娘们若喜欢，随时欢迎再来。"

    结算茶资时，竟比预想的便宜许多。宝钗要加倍给，那女子却坚辞不受："知音难觅，几位姑娘懂得欣赏小店粗茶淡饭，已是幸事。"

    离开时，姑娘们频频回首。那"烟波舫"三字在灯光下显得格外清幽，门前合欢花依旧纷纷扬扬地落着，仿佛在向她们道别。

    回到画舫上，众人仍沉浸在方才的美好氛围中。宝琴意犹未尽："改日咱们必再来，还要尝尝那'兰露饮'呢！"

    惜春笑道："你就记得吃。我倒想向那女主人请教画艺，她那幅未完成的花鸟，笔法实在精妙。"

    宝钗望向渐远的茶肆，轻声道："这等人物，隐居市井，真是可惜了。"

    黛玉却道："各人有各人的缘法。或许于她而言，这般清净自在，反是最好的归宿。"

    画舫缓缓驶离那片柳荫花海，重新融入秦淮河的万家灯火中。但姑娘们心中，却永远记住了那个暮春傍晚，记住了那壶带着梅香的清茶，记住了那处让心灵沉静的幽雅所在。

    黛玉见有一架古琴挂在船壁，取下掸干净灰尘，摆放在几案上弹奏起来。

    “明月几时有？把酒问青天。

    不知天上宫阙，今夕是何年。

    我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。

    起舞弄清影，何似在人间。

    转朱阁，低绮户，照无眠。

    不应有恨，何事长向别时圆？

    人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。

    但愿人长久，千里共婵娟。”

    琴音乍起，若清泉漱玉，泠泠然泻入江流。歌喉轻启，似幽兰泣露，袅袅兮穿破重帘。指尖拂过冰弦，溅起一串玲珑珠玉；唇齿噙住宫商，吐作半空缥缈云霞。忽而疾如骤雨打新荷，倏又缓似春风度花林。姑娘们凝神屏息，但觉魂灵被那声线细细缠绕，随檀板抑扬浮沉，竟不知今夕何夕。一曲终了，余韵犹在梁间游走，如烟如雾，久久不散。

    周围寂静无声。“好！”一声喝彩惊醒了听得如痴如醉的众人。

    姑娘们揭开纱帘看去，见邻船船头站立一位三十岁年纪的男子，那男子身高八尺，方额广颐，剑眉入鬓，眉间凝着书卷清气，眸光却锐如寒星，此时他唇畔一缕浅笑温润如玉，正鼓掌喝彩。

    “不知是哪家小姐在此弹唱，仙音悦耳，某甚是倾慕，可否容某一见？”

    黛玉一听，暗道一声不好，刚才一时忘形，竟忘了这里是秦淮河畔，高歌一曲怕惹来麻烦了，随朗声说道：“小女唐突，男女授受不亲，相见就不必了。”随叫船公赶紧划船离开。

    回到贾府，已到晚膳时分，众人就在贾母处用了晚膳。

    等姐妹们都走了，黛玉取出两套衣服和头面给了贾母，把个贾母乐得搂着黛玉不住夸赞：“我的玉儿啊，时时处处想着我这个老太婆，老太婆都这把年纪了，哪里用得着这么多衣服首饰的，你不用买给我的啊！”黛玉道：“外祖母说什么话呢，您看着就六十多岁，好好打扮打扮就像五十多了！”

    “哎呀我的乖孙女，过去我们都说凤姐会说话，我看我们玉儿才是最会说话的。”

    别过贾母，黛玉回到自己住处，她回忆着刚才那个男子的样貌，怎么觉得很像燕王朱棣，特别是身高，明史中记载：“朱棣身长近八尺（约1.85米）肩宽背直……”这些特征和三十多岁的年龄都和朱棣十分相像。

    黛玉想的一点不错，这个人就是朱棣！现年的朱棣三十二岁，正是意气风发的时候，本以为太子薨后，凭着他的雄才大略、文治武功是非常有希望当上太子的，谁知洪武帝竟立了朱允炆这个乳臭未干的小孩为皇太孙，他就彻底没了希望，因此心情十分郁闷，这天他出府散心，不想遇到了贾府一众姑娘们。

    朱棣不是个好色之徒，但黛玉那空灵的歌声和仙乐般的弹奏深深吸引了他，他还从歌声中听出了豁达的胸怀和睿智的道理，一个小小女子能有如此远大的抱负胸怀该是怎样的一个人呢？

    朱棣觉得歌声还缠绕在他心间，他无法忘怀。便派手下跟踪黛玉他们，一直看到车队进了贾府才回去禀报。

    “原来是贾府的小姐，可不知是哪一位？五月十八就在眼前，既是贾府的小姐，到时她们都会参加宫宴，说不定就会再相见。”想到这里，朱棣英武的脸上不由露出了笑容。