这天黛玉正陪着贾母在园子里说话，忽有小厮来报，说皇上召贾政进宫议事。众人都吃了一惊，贾母忙让几个小厮跟去随时回来报告消息，众人紧张地等了半天，贾琏匆忙跑了进来，气喘吁吁来到贾母跟前：“老祖宗大喜了！我们娘娘封了贤德妃，赐住凤藻宫。”

    蓝玉案后，牵连甚广，洪武帝大概为了安抚群臣，突然封了三位妃子为贵妃娘娘，一位是受牵连的礼部侍郎的女儿封为谢贵妃，一位是普定候的女儿为陈贵妃，还有一位就是贾贵妃。

    贾琏又道：“皇上又赐贵妃可以回家省亲，现让我们建造省亲别墅，等造好了娘娘就可以回来了。”

    众人兼欢欣鼓舞，荣国府、宁国府的男人们每天在一起商讨建园子的事，最后在贾府旧园（荣国府东院）与宁国府会芳园的基础上，划出“三里半”，建造大观园。

    于是规划、丈量、制图、开始建造。

    两府人员全部动员起来。贾蓉、贾蔷等人负责采买戏子、布置陈设，而园子的建造由贾珍、贾琏等人监管。

    且说大观园工程告竣，贾政这日得闲，便领着众清客相公进园游览，意欲拟题匾额对联。忽想起宝玉最近读书颇为用功，而且偏有些歪才，不妨叫他同来一试，遂命小厮唤宝玉前来。

    宝玉正在黛玉处和黛玉说笑，忽见贾政传唤，心下忐忑，只得整衣前来。贾政见他头戴束发嵌宝紫金冠，身穿二色金百蝶穿花大红箭袖，越发显得面如傅粉，唇若施脂，虽有不悦，却因今日意在试才，也不便苛责。

    众人从正门入，迎面一带翠嶂挡路。贾政道：“若无此山，一进来园中所有之景悉入目中，有何趣味？”众清客忙赞：“老爷胸中大有丘壑。”贾政回顾宝玉：“此处该题何名？”

    宝玉见山石玲珑，藤萝掩映，便道：“古人云'曲径通幽处'，不如直书'曲径通幽'四字。”贾政拈须点头，众清客齐声叫妙。忽见山石后转出两个小厮，却是茗烟和锄药在此躲懒，被贾政喝骂一顿。

    转过山坡，见一清溪泻玉，石桥三港，兽面衔吐。桥上建一亭，贾政命拟题。一清客道：“欧阳公《醉翁亭记》有云'有亭翼然'，就名'翼然'如何？”贾政不语。另一人道：“此水自闸起流至洞口，当题'泻玉'二字。”

    宝玉见众人所拟皆未妥，便道：“当日编新不如述旧，刻古终胜雕今。依我见，不如'沁芳'二字，岂不新雅？”贾政道：“匾上该题何联？”宝玉四顾，见佳木葱茏，奇花灼灼，便朗声道：

    “绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”

    贾政虽面上不显，心中却暗自点头。众清客少不得又奉承一番。

    又来到一处，只见翠竹千竿环抱院落，凤尾森森，龙吟细细，风过时如闻环佩叮咚。三间精巧房舍掩映其间，一色水磨砖墙配着青瓦飞檐，檐下悬着鎏金铜铃。阶前石子甬路蜿蜒，两侧遍植湘妃竹，竹节上泪痕斑驳，平添一段风流韵致。后园一架蔷薇开得正盛，粉白花瓣落满石阶，似铺了层冰绡软毯。正屋悬着茜纱窗，日光透入时，满室浮动着翡翠般的竹影。此处清幽绝俗，不染尘嚣。贾政问：“此处如何？”

    宝玉便道："这是第一处行幸之所，当题'有凤来仪'。"贾政道：“可知是胡说！”却命记下。又问对联，

    宝玉道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”

    众请客兼称赞，贾政也暗暗点头。

    转过山怀，忽见黄泥矮墙，茅檐草舍，一派田园气象。贾政笑道：“倒是有些意思。”一清客道：“此处该题'杏花村'。”宝玉却道：“村名直用'杏花'二字，未免陋俗。古诗有云'柴门临水稻花香'，不如'稻香村'更妙。”贾政听了，冷笑一声：“无知的业障！”

    行至水边，见石碇穿云，清溪泻雪。贾政道：“此处又该题何名？”众人有说“武陵源”的，有说“秦人旧舍”的。宝玉道：“这越发过露了。'秦人旧舍'说避乱之意，如何使得？莫若'蓼汀花溆'四字。”贾政听了道：“更是胡说。”

    又见一奇异居所，一入院门，便觉异香扑面，非兰非麝，竟是阶下蔓延的杜若蘅芜所散。青石小径两侧，藤萝垂络，石隙间缀着星星点点的素心兰，花瓣薄如蝉翼，映着晨露莹然生光。墙角一株老梅斜出，枝干嶙峋如铁，偏开着玉雪般的花，暗香浮动处，竟引得几只翠鸟栖枝啁啾。廊下悬着竹帘半卷，风过时簌簌作响，与檐角铜铃的清音相应和。

    贾政问：“此处如何题咏？”宝玉见杜若蘅芜，异香扑鼻，便道：“莫若'蘅芷清芬'四字。”对联则是：“吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醾梦亦香。”

    最后来到一处富丽堂皇的院落，贾妃省亲时下榻之所。贾政道：“此处最要紧，你且拟来。”

    只见朱漆大门洞开，迎面五间正殿金碧辉煌，窗棂皆雕着缠枝牡丹，嵌以七彩琉璃。庭前一株西府海棠开得正艳，花瓣堆锦叠绣，映着日光竟似泼了一地胭脂；右侧芭蕉舒卷，叶大如席，翠色欲滴，被风拂动时沙沙如环佩相击。阶下白石栏边，摆着一对珐琅仙鹤香炉，吐出袅袅沉檀，与花香糅作一团奢靡气息。宝玉拟“红香绿玉”之题，正是撷取这满目锦绣——海棠的红艳，芭蕉的碧润，富贵风流，尽在其中。

    对联则是：“吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醾梦亦香。”

    贾政摇头：“不好，不好！”

    正说间，忽见贾珍走来道：“老爷，外头有工部官员来验看工程。”贾政只得暂别众人出去。

    宝玉如蒙大赦，一溜烟跑了。众清客笑道：“今日二爷所题，竟比我们强十倍。”贾政虽口中责备，心下却也欢喜。

    晚间宝玉回至房中，袭人伺候更衣，笑问：“今日老爷可曾难为你？”宝玉道：“幸而题咏之事，倒还混过去了。”正说着，黛玉款款而来，手里拿着张花笺：“听说你今日题了许多好联，我特来讨教。”宝玉忙将日间所题一一说与她听。

    黛玉抿嘴笑道：“题得好！”

    正是：

    试才幸得展经纶，暂免严亲责骂声。

    大观园内题佳句，始信宝玉有才情。

    此番游园，宝玉虽屡遭呵斥，却才思敏捷，以新雅之词力压众清客陈腐之句。贾政外厉内荏，冷语中隐见得意，一场父子间的机锋，尽藏于这亭台楼阁之间。

    自此贾政对宝玉的态度有所改观。