终于到了黛玉的及笄日，这日轻红、紫鹃一早就起身，本想把院落打扫一下，谁知出门一看，愣住了！
今日的潇湘馆被妆点得如瑶台仙境。湘帘高卷处垂下碧纱藤萝，廊下悬着十二盏琉璃绣球灯，映得满院流光。竹径两旁摆满白瓷缸，里头养着新摘的并蒂莲、睡莲，间杂几枝红蓼。正厅月洞门前立着檀木雕花屏风，上头缠着新鲜蔷薇花和茉莉花串，甜香沁人。
特意从暖房里挪来的数十盆栀子、玉簪，雪白花朵衬着青砖地愈发艳丽，案上水晶瓶里插着红白两色山茶。竹林间系满五彩丝绦，风过时如彩蝶纷飞。
轻红和紫鹃刚要失声惊叫，被凤姐手指放在唇边作嘘声阻止。两丫头见过凤姐轻声问道：“二奶奶您是何时布置的？我们竟都不知晓。”
这凤姐自从被黛玉点醒治疗后，感激不尽，这次黛玉及笄，她和贾母商量要给黛玉一个惊喜，所以连夜命人在潇湘馆布置，不许众人发出声响，所以潇湘馆的丫头、小厮和婆子们竟然无人发现。
黛玉晨起推窗，见满目锦绣，也惊呆了。凤姐见黛玉探出头来，笑嚷：“林妹妹，这及笄礼的排场，可配得上咱们潇湘仙子？”
黛玉忙出来道谢，凤姐道：“都是老祖宗吩咐的，‘玉儿这次是十五岁及笄生辰，你们可都要用点心，给玉儿一个惊喜。’这么着叫仆妇们连夜布置起来，这个样子，妹妹可还满意？”
黛玉心中感激：“多谢外祖母费心，多谢凤姐姐操劳。”
凤姐笑道：“你我姐妹就不用客套了，等会多敬我几杯酒就是了。”
“是哪个不要脸的要玉儿多敬几杯酒啊？老太婆还没让玉儿敬酒呢，你到抢先了。”贾母笑嘻嘻地走进来道。
“啊呀呀！老祖宗这么说，我羞得真要挖个地洞钻进去了。”“你若知羞，世上没几个会害羞的了。”
“呀呀呀，老祖宗看你说的，我的脸皮竟比树皮还要厚了么！”
众人听了兼大笑起来。
紫鹃等请众人坐下，奉上茶水，在里间替黛玉换上新衣。
贾母拿起梳子亲自替黛玉梳发，黛玉忙站起要阻止，被贾母按住：“这及笄梳发本该是你母亲做的事，她不在了，让外祖母替女儿做了这事吧。”黛玉闻言红了眼眶，贾母忙道：“今儿是玉儿的好日子。玉儿千万不能落泪。”黛玉强忍着眼泪点头。
贾母手持玉梳，边梳边念：
一梳福慧双修，岁岁安康；
二梳才情锦绣，诗满潇湘；
三梳姻缘美满，鸾凤呈祥；
四梳家宅兴旺，欢聚一堂；
五梳朱颜长乐，永沐骄阳！
梳毕，贾母亲手簪上金丝嵌宝的及笄钗，众人齐贺。
黛玉立于潇湘馆的碧纱窗前，一袭粉霞锦绶藕丝缎裙 ，衣袂间绣着银线折枝海棠，行动时如云霞流泻。鬓绾飞仙髻，簪一支金丝点翠蝴蝶钗，并两朵新摘的粉白木芙蓉，衬得肌肤莹润胜雪。眉若远山含黛，眸似秋水凝光，唇间一点嫣红，不施浓妆却是天然一段风韵赛过瑶池仙子。
她含笑垂眸时，如芍药笼烟；抬首间，气度清华，宛若琼枝玉树。腰间环佩轻响，指尖执一柄泥金芍药团扇，更添贵气。
贾母拉着她的手叹道：“我这玉丫头，真真是把天下的灵秀都聚在身上了！”凤姐亦笑赞：“林妹妹这般品貌，怕不是要让满城的牡丹都谢了去！连月亮见了都得躲云里羞一羞！”
黛玉走出房间，迎春姐妹也齐声赞叹，那宝玉早看傻了。宝钗一见，用衣袖朝他身上猛一拂：“哪来的呆鸟！”迎春姐妹见了，都捂嘴偷笑起来。湘云推着宝玉道：“二哥哥，快看那边来了一只大呆鹅。”宝玉听了，也不在意，笑着随众人到连廊坐下。
潇湘馆的连廊下，流水宴席铺陈开来。紫檀长桌上错落摆着各色珍馐：水晶碟盛着胭脂鹅脯、缠丝蜜藕，青瓷碗里浮着荷叶莲蓬羹，朱漆食盒堆着玫瑰酥、茯苓糕，另有冰湃的樱桃酪、蜜渍杨梅，甜香与花香融在夏风里。
众人倚着湘妃竹栏杆，或坐或立，言笑晏晏。贾母坐在缠枝牡丹锦垫上，招手让黛玉尝新贡的荔枝；凤姐端着琉璃盏，与探春笑论哪道点心最妙；宝玉穿梭席间，为姐妹们斟上桂花酸梅汤。廊下丝竹隐隐，衣香鬓影间，但见黛玉执扇掩唇而笑，裙角拂过满地斑驳日影，恍若画中仙子。
连廊对面隔着水榭是一个湖心亭，亭内云板三响，笛声循着《玉簪记?琴挑》的官生腔悠悠而起。扮陈妙常的小旦着月白竹叶纹褶子，指尖虚拟琴弦唱道：“粉墙花影自重重，帘卷残荷水殿风”。唱腔清冷如露滴青竹，倒比寻常闺门旦更添三分雅致。
贾母含笑点头：“这《琴挑》的腔口倒是正派。”凤姐凑趣道：“老祖宗放心，我特意请了苏州来的女先生教曲，唱词都是《乐府雅音》里核准的。”黛玉凝眸望去，见那水磨腔转音处，惊起一滩白鹭掠过菱叶，恰合了“月明云淡露华浓”的意境。
正在这时，忽听得由远及近传来悦耳的鸟鸣，众人兼走出连廊向天上看去，见一只披着七彩凤羽的大鸟领着一群各色小鸟向潇湘馆飞来，足足有一百多只，这群鸟围着潇湘馆上空飞了三圈，然后面对黛玉，七彩凤鸟竟点了三下头，好似在祝贺，又好似在拜见一般，随后又欢叫着飞向远方，众人啧啧称奇。
正在这时，外面有小厮来报：“宫里的夏公公来了。”这夏公公是马皇后身边的亲信，众人听了忙出去迎接。
夏公公进入园来，展开圣旨，众人忙齐齐跪下。
“奉天承运皇后制曰：
哀家闻尔林氏黛玉，毓秀钟灵，德容兼备，今值及笄之年，特赐贺礼，以彰闺范。
尔幼承庭训，诗礼传家，慧质兰心，才高咏絮。更兼品性端方，仪态万方，实乃闺阁之典范。今赐尔：
赤金累丝嵌宝海棠步摇一对（愿尔芳华永驻）
御制《女则》精绣册一部（彰尔德才）
云锦霞帔一袭（添尔贵气）
贡茶龙团胜雪四匣（怡尔性情）
望尔永葆淑质，光耀门楣。另赐宴一席，着内务府差人送至荣国府，以贺芳辰。
钦此。”
黛玉拜谢接过懿旨，示意轻红给夏公公五十两银子，夏公公含笑接过道：“娘娘还有口谕，请林小姐三日后进宫谢恩。”黛玉应是。
夏公公走后，众人兼惊奇，因为皇后娘娘懿旨祝贺小姐芳辰之事从古至今从来没有过，正议论时，又有小厮来报，宫里又来人了。众人又出去接进来，来人是皇太孙身边的王公公，王公公传达了皇太孙对黛玉及笄的祝贺，又拿出两箱贺礼打开，众人只觉金光耀眼，箱内都是金珠玉器，宝钗手镯等贵重物品。
黛玉谢过，又命轻红给了王公公五十两银子，王公公也离去了。
这时邢夫人笑道：“看了皇后娘娘和皇太孙的礼物，我们的东西怎么拿得出手啊！”
贾母也笑道：“各人的心意罢了，没什么可比的。”
凤姐也道：“我可不管那么多的，我自己觉得自己的礼物最好了。”贾母点头：“还是凤丫头通透。”
于是各人拿出了自己备的礼物。王夫人赠了一对羊脂玉镯，温润如凝脂，配以紫檀雕花匣，道：“愿玉儿平安喜乐，福泽绵长。”邢夫人则送了一幅苏绣双面屏风，上绣潇湘竹影，清雅非常。
宝钗亲手绣了一方雪青帕子，角上缀着“蘅芷清芬”四字，并附新调制的冷香丸，笑道：“妹妹素日爱清静，这香丸可宁神。”
宝玉最是费心，特寻来一册王维手抄诗集真迹，又备下一套雨过天青瓷文房，连声说：“好妹妹，这墨锭磨出来定有竹香！”
凤姐另备了一匣南洋珍珠，眨眼道：“林妹妹及笄了，往后可要多打扮！”满堂欢笑，黛玉一一谢过，眸中莹然生辉。
宴席一直到下午才告结束。
众人走后，丫头去关园门，发现门外有一封信，忙拿进来给黛玉，黛玉拆开一看：槛内人妙玉恭贺芳辰。黛玉不由一笑：这个妙玉着实是个妙人儿。
黛玉和几个丫头清点各人的礼物，黛玉拿起王夫人送的手镯，晶莹剔透，确实是上好的羊脂白玉，黛玉翻来覆去细瞧，果然发现在手镯里侧有一个很难发现的针孔，隐藏在玉花中，黛玉把粉末倒出，又是那种慢性毒药，不过这次玉镯中的粉末量比较多，真的带着的话，恐怕不出几个月就会使人神志不清，一命呜呼。
宝钗的冷香丸里也有玄机，那是一种能使人变迟钝的毒，虽不会致命，但会使人逐渐神志不清，对一个本来聪明绝顶的人来说，可能比死还让人难受。黛玉看了暗道：“想不到宝钗也够狠的，我又不想和你抢宝玉，你急什么呢？”