‘咚，咚，咚。’
门环被轻扣在门板上，发出清脆的声音。
过了半响，伴随着老妇人“来了，来了，”的声音，门才被打开。
“您是？”老妇人语露疑惑。
何长青抱手做揖，“老夫人安好，我是马不染马兄的往日老友，姓何，今天有事上门，请求告知马兄一声。”
听说是有事求人来的，老妇人阴起脸，没好气回道：“不在，马老爷天没亮就出门去了，现在还没会呢。”
话落，老妇人就准备合上门板，结果被伸出的手挡住。
“怎么，你还想强闯门宅，瞧着斯斯文文的，结果一股子土匪气？”
老妇人一脸讽刺。
本来是怀着期待，却是遇到这么一个不讲道理的老妇人，何长青暗自叹气。
“误会，我自然不会强闯，请老夫人莫要生气，我……”
“停，停，停！我就是个老婆子，你个书袋子，别一口一个老夫人，要是被我家夫人听见，岂不是要我好看。”
何长青忙好气的改口称呼道：“那我叫您声老姐姐，可行？”
被个读书人叫姐姐，老婆子当真是第一次，很是稀奇，不耐烦的情绪被压下，语气变缓，“老婆子跟我当家的姓李。”
“那李姐姐好。”
“嗯，行了，你还要干啥？”
快合起来的门又再一次被打开，何长青也收回手，取出怀里的请柬，双手奉上。
“这是我的请柬，请李姐姐帮我交给马兄。”
李婆子一双满是茧子的老手接过请柬，“东西我会给的，你快走吧，你个男的堵在门口，一会邻居看到，传些风言风语，我家夫人还活不活了。”
人来人往的大街上，大门拦着，一个老头子还能如何。
这老妇人的借口之可笑，堵得何长青不知何处回复，只能告辞。
也就在何长青走后不久，一辆驴车踢踢拉拉到了门口，车夫没等驴车停稳当就利落跳下，跑到门口，大声敲门。
“来了，来了，都说不在了，你怎么又……”
李老婆子的大嗓门在看到门口自家当家的脸，立马住口，着急忙慌的就放下门板，躬身迎接。
一双皂靴出现在李老婆子的视线里，“你说的又是谁？”
“啊，”李老婆子愣了一下，反应过来是问的自己，马上回复道：“是刚刚有个一把年纪的读书人找上门，说是您的老友，姓何啥的，找您有事，哦，还有一份请柬。”
一份请柬被李老婆子慌里慌张的从怀里掏出来。
看着被青色请柬衬得更为黝黑肮脏的手，马不染收回视线，嫌弃的飘过，不予搭理。
李老婆子和李车夫对上视线，李车夫摇摇头，她只能不知所措的又把请柬放进怀里，暗自后悔，不该被人叫声姐姐就昏了头。
马不染进了后院门口，直接进了自己书房，门‘砰’一声合上，挡住了所有人的视线。
“娘，爹怎么了？脸色好吓人。”
说话的是个十三岁左右的少女，好似才露尖尖角的荷花，娇艳可爱，她抱着一位样子清秀的妇人，身子微微摇晃，娇气问道。
这位清秀妇人就是马不染的正妻朱慧真。
她抬手扶正女儿头上因为撒娇有些弯斜的花簪后，点点她白皙的额头。
“没有一点女孩子的样，快坐直。”
“不要，娘亲好香，好好闻，”少女把自己大半藏进娘亲环中，深吸一口，陶醉无比。
“你呀你，就会作妖，”搂住怀里的女儿，轻抚过软软肉肉的脊背，中年妇人目光全是宠溺。
“娘，哥哥什么时候放学回来，玉枝好想他。”
马玉枝目绘过裙摆上的花样纹路，感叹娘亲精湛手艺，内心期盼以后自己也可以绣出如此好看的绣花。
“你哥就在育鸿书院读书，五天前不才回来，分开时你们还在拌嘴，怎么现在想了？”
‘啪，’
捂住被打的屁股，马玉枝彻底趴在娘亲腿上，装作没听见。
自己肚子里出来的，还有什么不懂的，朱慧真加重手上的力气，恼火道：“你哥读书交友，身上就那么点银子，你还去缠他，被你爹知道，有你们两好果子吃。”
被教训，马玉枝只敢继续装死，任由娘亲在自己小屁股上面大发雌威。
看着自己女人虽还稚嫩的模样，却也已经十三了，放在急性子的人家，嫁妆备齐，都找媒婆说亲了。
一想到嫁妆，朱慧真越加心事重重，愁丝爬上眉头，让本来还年轻的年庞苍老了几分。
当年，爹爹看重马莲渠，认为他以后必有出人头地一天，给自己备上丰厚的陪嫁，送进了马家。
十几年下来，马莲渠先是秀才，三十又考上举人，证明了爹爹的眼光，只是她的嫁妆也花得差不多。
本以为他考上举人，总算可以贴补些，也让自己给闺女准备，却还是入不敷出，这可怎么好？
屁股都没感觉了，马玉枝偷偷动动小肚子，缓解不适，又偷偷扭头看朱慧真，立马一骨碌爬起来，“娘亲，您怎么哭了，是不是生玉枝的气，玉枝以后不让哥哥给我乱花钱，呜呜，娘亲……”
母女两个抱成一团，埋头痛哭。
最后，一双七分像的眸子哭成了十分像，肿成水蜜桃，一对视。
“噗呲，”两声，又笑作一团。
“娘，我们是不是就是又哭又笑的小猫咪，”话中还带着一丝哭音。
朱慧真点点头，“对，玉枝就是娘的宝贝小猫。”
“嘻嘻，娘也是玉枝的宝贝小猫。”
雨散云消，灿烂的笑容又重新回到少女脸上。
我的儿，你之后一定会永远健康开心，有一个如意郎君护你一生，娘保证。
发下誓言，朱慧真看向马不染所在的书房方向，压下内心的抗拒和害怕，目光渐渐坚定。
到了夜间，朱慧真伺候马不染泡完脚，又帮忙擦干，穿上袜子，才有空去打理自己。
等到她回来，马不染正闭目躺着，半透的床帘遮不住紧蹙的眉头，“怎么如此慢？快熄灯，我明天还要起早，早饭就吃面，注意火候，别又坨成一团，倒胃口。”
“好的，相公，”朱慧真只能不理洗衣时沾湿的袖口，小跑几步，熄灭火烛，从床尾挪到里间躺下。
黑暗中，女人动作缓慢摸索着，可能是担心碰到床边人，但是传来淅淅索索之声，听得男人更为烦躁。
“怎么和个老鼠般，不上台面，我看晓书就是跟你学，一出去就畏畏缩缩见不得人，半分都不会给我长脸。”
女人只能放快动作，一不留神压住了男人的手。
“让你快点就糙手糙脚，我看啊，玉枝这点也似了你这个娘，哼。”
男人一翻身，卷去了大半的被子，女人只能勉强给自己盖住一半。
身体在温暖和寒冷中摇摆，脑海里也在纠结不定。
“相……相公？”
声音在寂静的房间都若不可闻。
“相公，睡了吗？相……”
“你不睡可以出去走走，累了，找个地方站站，反正一夜死不了人。”
声音讽刺，比正月里的夜还冷上几倍。
可惜，朱慧真或许是习惯了寒冷，冻得做不出任何表情，表情木木，继续说道：“是我想该给玉枝攒点嫁妆，她都十三，也该备起来了，我那就剩些不值钱的摆件，日后拿出去也不好看。”
马不染冷笑两声，“就剩不值钱的，那值钱的呢？都我马不染用的，你们娘三就是吃露水过活，对吧？”
“不是，相……”
剩下的话，被转过身后的马不染，在黑暗里依旧冰凉刺人的目光所打断，“我每日在外面陪着笑，恨不得画断了手，只能求人家随手施舍点自己不要的东西，你们在家里舒舒服服，说说笑笑，竟然还不知足，嫁妆？我若考上进士，有了一官半职，有的是人来求娶。”
马不染又翻过身，最后丢下一句，
“蠢妇，闭嘴。”
看着相公越来越远的背影，越来越陌生的态度，越来越狠辣的话，朱慧真闭上了哭干的双眼，盖上衣服，蜷缩成一团。
看在你的面上求娶以后呢，像我一样吗？
朱慧真默问。
不，我的女儿不可以是没有嫁妆的女人，只能在缺银钱时，被自己最亲近的相公奚落嘲弄一番后，依旧无功而返，整天伴着痛苦度日。
这一夜如此难挨，终究还是翻篇。
天边泛着鱼肚白，马不染就出了门，朱慧真才有空去填饱自己的肚子。
之后，就着初阳，继续绣起自己手中的花样。
这绣样是朱慧真在衣坊接的活计，多年下来，同样大小的绣品，她绣的质和量不断增加，拿到的银钱自然更多。
只是眼睛比不上从前，因此，马慧真没有看见不远处李老婆子边扫地，边纠结看她的样子。
“李婆子，那快地你都扫了多少遍了？去帮我看看玉枝起床没有。”
“哎，夫人。”
李老婆子挠把脸，拖着扫把走了。
那个老书生，可不是我老婆子不帮你，我就个下人，可没那么大脸。
至于被念叨的老书生，也就是何长青。
今日一起床，便觉得精神头比昨天还差，头晕脑胀，努力提起精神，换上衣裳，提起昨日下午买的点心，坐上马车，再一次到了马家，扣门。
‘咚，咚，咚。’
听见传来的脚步声，何长青又整理一番，眼中泛出期待。
是他吗？若是看到我的请柬，莲渠应该
猜到是我吧！
“怎么又是你？”
居然还是那个熟悉的老婆子。
失望浮上心头，何长青揖过礼，道：“李姐姐，正是我，不知道马兄今日在家吗？”
“不在，不在。”
门合上，何长青只能又伸手阻拦，“李姐姐，我这有份点心，您甜甜嘴。”
一听点心，门以快上十倍的速度拉门，何长青忙稳住身。
“给我的？”
得到肯定的答复，李老婆子顿时笑成一朵菊花，手快如闪电结过点心，“嘿嘿，老婆子就不客气了，老书生。”
被叫老书生，何长青反应一会才明白是叫自己，觉得很是有趣。
一把年纪，穿着长衫，可不是老书生。
“本就是想送老姐姐的，就是不知道姐姐，马兄有没有看到我的请柬，我真的有事请求。”
送出去的点心发挥了作用，李老婆子除了对自己的努力添盐加醋外，其他如马不染的冷漠嫌弃，都据实以告。
“他知道是何姓的老友了吗？”
“说了，说了，我还没老到那份上，记性好着呢，不然，我家老爷早就赶我和我家当家的滚蛋了，这里可不是白吃白喝的地儿。”
看着何长青不信，李老婆子好心劝道：“我家老爷可不好相与，眼珠里有刀子，时不时的，就飞几把出来，捅的人脊背发凉着呢，你可别来找不痛快，老书生，我可是看你人不错，才和你说真话的。”
李老婆子的话在何长青耳边反复回响。