“行了梧桐，别捣乱，”南宫华出声打断了梧桐的自夸，“说说吧，到底怎么回事。”“没什么事，大人，昨晚有一个醉汉过来要吃酒，小的说店里要打烊了，那醉汉就死皮赖脸的不走，最后只得是将其半哄半骗地送走了，小的保证，他再也不会来闹事给各位巡刺大人找麻烦了。”“谁可以作证？”“大人，小女可作证。”许久没有发话的长烟在此时站出来表态了。长烟对着南宫华抱拳示意，南宫华打量了她和秋水几秒，旋即开口：“想必二位就是前日在素节楼的两位仙吧，你这番话可当真？”“大人不必这般抬举。我姊妹二人虽不过戏子，但这点小事还是不敢有所欺瞒的，只不过未曾想这虚名已越传越大了，只怕是扰了郡中大人耳根清净。”“不至于，既然无事，那在下就不多扰，”南宫华抱拳回礼，“梧桐，回去吧，今天还没练功吧，”“是，师父。”二人转身出了门，周遭的百姓见到巡刺首府，无一不是下跪叩首的。

    “长烟姐，这个南宫华，没想到看着严肃，人还是蛮温和的。”秋水望了门外一会儿 ，“长烟姐？”见长烟没声，回身看去，才发现长烟已然睡着。秋水便学着她的模样，将长烟放在了自己的腿上，动作轻轻的，像是在保护一件宝物一般。

    “要是一直这般便好了。”秋水周身被阳光包裹，被温暖笼罩的感觉让她沉醉，流连忘返。

    不知是长烟也觉得之前飘荡的生活太累了还是怎样，一连几日，她们不再继续游荡，反而是卧在了燕阁这小小一隅，长烟在白日时候的觉变多了，经常都是一睡到正午，若是哪天长烟不在休息，姊妹二人便跑去别人的场子听上几曲，一开始被认出来还引起了不小的轰动，到后来，由于出现的频次太高了，百姓也逐渐熟悉了，甚至一部分已经开始向长烟搭话了。而到了晚上，姊妹俩便饮几盅淡酒，或是互相对对曲，或是秋水又弹起那琵琶为长烟伴奏，偶有路过的百姓便会在楼下听上一曲后叫好，而这时的长烟则会推开窗子，熟络地向听众们致谢。

    这样闲散的日子又过了个把月，秋月悄悄地溜走了。夏阳朝迎来了今年的最后一个季节，冬。

    这几日秋水倒是在街上偶遇了几次苗墨，他走的很匆忙，只是和秋水打了个招呼便又匆匆地走了，想罢是入了冬，北方的粮食不是很富裕，离山郡作为北方第一大郡，首当其冲地要负起责任，明修栈道暗度陈仓也好，还是向南方低头借粮也罢，无论如何都要保障离山郡内的粮食有富裕的。秋水不懂，这都是长烟和她说的。她只知道现在很好，这就够了。

    终于，在一天将歇，离山郡飘起了雪花，使得这座“边防”之城多了几分苍凉悲怆，正是腊月初一。

    长烟正坐在窗前，端着一碗温酒，却不喝，只是摩挲着碗边，时不时地向外探望，好像在等待着什么，而秋水则是握着笔写写画画着什么。

    “长烟姐，你看，写的怎么样。”秋水轻轻地唤了一句，见长烟没有反应，索性直接捧着宣纸走到了长烟面前。“嗯……我看看……翡丝才试夏荷亭，新日追凉玉水凝。和光碧玉画团扇，蝶舞桃红娇靥盈……阳关曲？”“嗯，闲来无事，随手写的……”长烟又读了几遍，诗的旁边还画了一副画，画着一个红裙女子正倚着床边，正是长烟。“长烟姐，明日上街教裁缝给你再做一件衣裳吧。”“嗯……也可以，正好要年关了，顺带给你也作……”城中没由来地放起了烟火，炸响了整片寂寥的夜，“秋水，时辰不早了，今日先歇息吧，明日再上街。”不等秋水回应，长烟已然拉上了窗，吹灭了烛，房间里顿时黑了下来，只有几点星星照亮。

    翌日晨，平日里要么散发要么束发的秋水梳理了几番，还插上了那只发簪子。可到了楼下却不见长烟，而那个巡刺首府南宫华却在楼下，一旁还坐着未来的巡刺首府梧桐。“小女秋水，见过南宫、梧桐二位大人。”秋水向二人行了万福礼。南宫华微微蹙眉，但转瞬即逝。“令姊今日有要事寻求苗家，便嘱托我来告诉你不必担心，她明日便回，你若愿意可先行上街量尺寸，明日一同挑选花纹布料。”南宫华一番话平平淡淡，却说的秋水心头微凉，“劳烦大人托话，小女携长烟姐不胜感激。”南宫华似是看出来秋水的落寞：“梧桐，今日功夫可练完了？”“回师父，出行之前便已练了。”“那今日若是秋水小姐上街，便由你陪同，记得换上常服……”南宫华直接指名了梧桐，“要买什么便买吧，统一记到巡刺帐上，日后一同结算。”秋水本想拒绝，却怕惹得这位巡刺首府不喜，便只得低头谢恩。

    梧桐先行回府换常服，整个燕阁一楼便只剩下秋水和南宫华。秋水紧紧抓着衣角，眼神次瞥向一旁捧着茶碗思考着什么的南宫华，却又迅速地收了回来。南宫华自然发现了：“你想问长烟到底去干什么了？”“嗯……”秋水丝毫不意外自己的心思被猜透，“大人您想必定知道她去哪了，还请您能告知。”“你这可不是求人的语气，”南宫华不紧不慢地吹了一口茶，又用茶盖撇去浮沫，细细地呷了一口，却还是被烫到了舌头，“我看得出来，你虽嘴上话少，实则心里通透的很。但长烟姑娘并未同意我将所有事都告知于你，想必到了时候，她自然会和你说清一切，”南宫华话锋一转，“不过，有些事告诉你也无妨，毕竟你也快知道了。”秋水一听，思考良久，才又问道：“长烟姐和苗世子……还有大人您，不是第一次见面吧。”“不，我和令姊就是第一次见面，这点我可以保证。”南宫华严肃的表情让秋水不得不相信。“那……那长烟姐来这里的目的究竟是什么。南宫华并未直接回答，反而是回问道秋水：“你们……是从南派出来的吧。”

    秋水的心里咯噔一下。没错，她们就是从南派出来的，从那个与北派几近完全对立的地方出来的，而现在，她，正坐在北派最前线的郡中。

    “别紧张，我没有那么激进，”南宫华终于吹凉了那碗茶，她品了一口，“更何况，谁说南派出来的就一定是南派人了。想当年的崔……嗯……总而言之出身不代表立场就对了。”秋水敏锐的捕捉到了南宫华口中没说完的话，“崔？姓吗……”秋水默默记下了这个字。“既然从南派出来，你应该了解南方的环境吧。”南宫华的追问让秋水罕见地陷入了回忆。

    那是一个怎样的地方呢。夏阳的首都庆都就在南方，全国最长的一条江青罗江贯穿城中，夏阳二世帝王夏高宗为了能更好的取乐游览，耗时七年，将青罗江改道，先绕庆都一圈后，途径帝王寝宫后花园，全江东北至北境禁地，南至烛郡的砚山，抛开皇城中的一段，其余江段还是正常的通船，可这就会导致原本联通的南北之间流通变得复杂，必须先过离山郡后，转青罗江支流的翠微河，方能抵达，可这却比走青罗江要晚上近两月有余。或是因为这个原因，或是因为别的原因，南北的矛盾逐渐显现。

    “当今皇帝偏安一隅，还沾沾自喜于南北的表面上的欣欣向荣。但他又哪能看见如今南方的民生，青罗江的逆天改道，致使多年的水灾旱灾频发，已经有一些地方颗粒无收了，可那夏高宗为了展示国之强盛，不仅致力于邀请异国之人进驻我祖先大地，甚至还按年份予那些异乡人于金银，这钱哪来的？还不是一年比一年高的税收？这与跪在地上舔人脚又有何异？”南宫华不知怎的，越说越激动。秋水哪里会不知道这些，在她破碎的记忆里，是因为和姐姐在庆都城城外看到了那成片的尸体，什么年岁的皆有，甚至什么地位的同样皆有，下至流民乞丐，上到城中高管，没人知道他们为何而死，或者说没人敢说自己知道他们为何而死。

    “若不是当年……”“咳咳，师父，徒儿回来了。”南宫华正激动地端起了茶碗，梧桐的话语打断了她的一腔热血。“秋水姑娘，咱们现在就上街吧，否则一会儿天晴将雪融化后，怕是更冷了。”梧桐笑嘻嘻地问道。“嗯，也好，麻烦梧桐大人了。”“别叫本姑娘大人，人家可比你年龄小，叫妹妹便是了，若是觉得不合适，叫梧桐就好。”“嗯，”秋水向一旁正在喝茶压抑自己情感的南宫华示意，“那梧桐姑娘，咱们现在便动身吧。”

    南宫华见秋水已走，放下了茶碗，说完了那句没说完的话：

    “若不是当年崔将军被人出卖身先士卒，这天下怕早已是燕庭的了。”说罢，谨慎地扫了一眼周遭，只有店小二在算账，随后一口饮完早已凉下的茶便走了。

    街上的两人一前一后的走着，秋水走在后面，眉头稍稍的皱在了一起，亮亮的眼睛里透出的疑惑完全藏不住。“她为什么要说那些，不怕我告密吗……”秋水仔细地琢磨着南宫华刚刚的表现，“总感觉这与长烟姐和我有关，是错觉吗，应该不是吧，应该是吧，应该不是吧……”正在自我辩论的秋水一头撞到了前面的梧桐。“喂，和本姑娘一齐上街就这般无趣吗，只想着自己的事，唤了你几遍却仍旧充耳不闻。”梧桐愤愤地看着正低着头谢罪的秋水。“没有，梧桐姑娘，实是抱歉，近来着实有许多疑惑不解，我保证不再想了，咱们继续走吧。”“走？你要走到哪去？这就是裁缝店了。”“哦哦哦，恕我没注意到，梧桐姑娘您大人不记小人过。”“哼。”梧桐摇摇扇子，进了店。秋水无奈，只得暂时收起疑惑，待长烟回来后一并询问。

    “秋水姑娘，师父说过了，费用一齐算到巡刺帐上，你看看你有没有喜欢的料子和花纹。”梧桐像一位富人一样豪气地像秋水展示着硬实力。裁缝是一个上了年纪的女人，非常热情，拉着秋水左看看，右瞧瞧，不停地为秋水做着推荐。裁缝指着一个淡绿色的料子说道肯定适合秋水，秋水看了看，与自己所想无差，正准备向她告知自己想要的花纹时，裁缝却抢话道：“这位小姐，我推荐您可以在背后纹一朵小小的茉莉，袖口处也可以再来一朵，至于前面……素着好看些。”秋水微微惊讶，这裁缝竟然能说的如此符合她心中所想，定是个颇有眼光的名匠，只是为何蜗在如此小店呢？但秋水没有多想，说不定只是人家的性格如此呢。随后又为长烟选了一款料子，也是在裁缝的推荐下选出的，以胭脂红为主色，有一些淡化了的牡丹色，与自己的相同，不需太多的修饰。嘱咐完毕后，裁缝大约比划了一下，告知她们两日后来取便可，秋水和梧桐便出了门。

    可秋水总觉得有什么事没做，于是她便细细想了一番长烟让南宫华带的话。“不对，梧桐姑娘，忘记量尺寸了。”不等梧桐反应，秋水又钻回了店里。“姑娘？是还有什么要求吗？”裁缝看到秋水折返，以为又有什么新的要求。“不是的，”秋水摇摇头，“忘记量尺寸了。”裁缝一愣，随后陪笑道：“对，对，唉，最近不太灵光，把这最重要的事给忘了，对不住对不住。”于是裁缝重新给秋水量了尺寸，秋水也告知了她长烟的大致身形，这才离去。

    “梧桐姑娘，这位裁缝可是巡刺的御用？”“嗯？嗯……算是吧，为什么这么问。”“她眼光很好，能看出客人的喜好。”“或许……或许人家只是看你有眼缘呢？”梧桐解释道，随后又看到了街边正有个小贩在卖她最喜欢的糖葫芦，“糖葫芦吃吗，我请客。”“有眼缘么……”

    “梧桐姑娘，送到此处便可，今日多谢了。”燕阁门口，秋水欠身行礼。“不用多谢，若需帮忙，到巡刺府报本姑娘名号即可。”梧桐拱手，转身上马，扬长而去。

    进了店门，小二正在与一位着侍女衣衫的女孩子交谈。见秋水回来了，小二起身回了柜台。秋水看着那个女孩子，仔细回想了一番，才认起她是苗应云身旁的贴身侍女。“秋水小姐，我家公子有请，不知您是否愿随我走一趟。”“嗯……抱歉，恕小女不能从愿，小女还需在此等候家姊归来。”秋水以为苗应云是还想让她成为苗家客卿，便一口回绝了，可玉儿的下一句话让秋水改变了主意。“那若是事关令姊的呢？”

    秋水瞬间想到了南宫华的那句“令姊有要事寻求苗家”，于是当即答应随玉儿去一趟苗家。“如此便好，秋水小姐请吧。”玉儿将帘子掀开，侧身请还未落脚歇息的秋水先出门。

    店门停着一辆马车，上面插着一杆写着“苗”的旗帜，可秋水方才回来时并未看到，她便准备回头询问玉儿。还未回过头，一记手刀便砍了下来，又一道隐藏在夕阳余晖阴影里的身影快速上前，稳稳地接住了倒下的秋水。

    “崔姑娘，”玉儿合手抱拳，“现在就动身吗？”“嗯，出发吧，别让苗世子等急了，”‘崔姑娘’呐呐自语，“我说过了，一定要带你回家，带你回真正的家，妹妹，所以现在对不住了，以后你再怪姐姐吧。”崔姓姑娘抱着秋水，随在玉儿身后飞入了马车，却有一张纸从身上掉落，那原本是一张宣纸，却被叠了几叠，只见露出的那一面上画着一幅画——

    画的正是一个红衣女子依着窗。