三日后，除夕。
纪怀瑾从马车上下来时雪越发大了，明宜撑开伞问道，“主子，今年会和太子殿下守岁吗？”
“嗯，到时你也去找明时他们。新年嘛，好好歇一歇。嘶，今年好冷”纪怀瑾不禁搓搓手。
“给主子准备了手炉，星野去拿来。”明宜话未说完，星野已经把手炉递上来了。
纪怀瑾接过手炉，对星野道：“你和月江先去重华殿等着吧，兄长肯定准备了好酒，你们今晚就好好放松一下，晚上不用伺候了。”
“是。”
星野退下了，“星野这小子平时闷得很，但是对主子的事情是真上心。”明宜撑着伞跟在纪怀瑾身后道。
“他们都是你带出来的，自然办事用心。走快些吧，该迟了。”
果然，他们进去时大家已经落了座，纪怀瑾的位置在左边第三个，前面是太子和恭王，对面依次是逐光王夫妇，世子以及顾知鸢，世子正好就在他对面。
纪怀瑾从进来开始就察觉到他的视线，果然落了座他就过来了，少年目光炯炯：“四皇子好久不见，近来可安好？什么时候有空可与我切磋切磋。”纪怀瑾心想：三天不见算好久吗？怎么有人一开口就是打架的，面上不露声色道：“三日前一睹世子风采实在令人过目不忘，切磋嘛还是算了，虽幼时幸得名师教导，但武学造诣实在是不精，若是世子想在祈安城找些乐子，本王倒是可以推荐推荐。”
“三日前？你不记得我了？你……”
“皇上驾到，皇后娘娘驾到”太监尖锐的嗓音响起。
顾尧被打断，只好先回自己的位置。
众人起身行礼后，皇上宣布开宴，众人齐贺新岁，都挑了些吉祥话说，然后就是歌舞表演，宫里的乐师舞妓自然是极好的，但是年年过年都是一样的贺岁舞曲，听也听腻了，看也看腻了，于是纪怀瑾无聊得撑着下巴发起呆来，舞妓曼妙身姿的间隙，他瞧见了世子气鼓鼓的脸，他手上抓着个糕点，吃得两颊鼓起，皱着眉头盯着纪怀瑾，好像气得不轻。
“我好像得罪他了，为什么呀。”纪怀瑾想不明白，干脆当看不见。
歌舞毕，皇上举杯：“这两年边陲战事不断，百姓深受其害，但朕有逐光王这般肱骨之臣，为朕的江山劳心劳力，是朕之幸，也是社稷之幸、百姓之幸。战火平息，飞草部和赤沙部主动求和，实属难得的喜事，顾卿，你说要朕怎么赏你才好？”
众人闻言都不禁紧张起来，纷纷望向逐光王，他已是异姓王多年，又手握攘边二十万大军，若再往上封，恐怕就有些过头了。
“臣不过尽人臣本分，愿为皇上，为大梁鞠躬尽瘁，哪里敢奢求什么赏赐，皇上若要赏，就赏臣几坛上好的蓬莱春吧，臣好久没有喝到了，心里想的紧呀。”
语毕大家都笑起来，席上气氛也轻松不少，皇帝也指着顾行之笑起来说：“你呀，少不了你的酒，你不要赏赐，你的夫人子女也不要吗？朕可不依，金银绫罗倒也罢了，朕要给知鸢一个大赏，顾知鸢，你上前来。”
突然被点到名字，顾知鸢吃了一惊，没想到皇上会着重赏她，稍作镇定，起身上前，单膝跪地，双手抱拳，行的是军礼而不是女儿家的礼，顾行之有些担忧，席上有些官眷已经窃窃私语起来，皇帝却恍若未觉，问道：“此次飞草部突然进犯，赤沙部乘机攻打渠州时，听说是你最先察觉，领兵死守，才让渠州百姓免遭劫难。真是虎父无犬女啊，是个将才，朕要封你为从三品将军，赐号‘鸣英’可好？”
话一出口，满堂哗然，女将军！皇后陆柔安听完不动声色地看了一眼吏部尚书，陆平烟意会，立即上前一步“皇上，我大梁建国数百年，从未有过女将军呀，这恐怕不合祖制。”一个女子，如何能担得起如此重任。
顾行之也觉得这个赏赐不妥，正欲推脱，却看见顾知鸢眼底泛出光彩，此刻的欣喜却是掩也掩不住。他这个女儿自幼丧母，从小在军营里长大，哪怕后来有了清霜，她也更愿意投身军营，再大一些就带着顾尧练武，从没让顾行之操心，终究还是亏欠这个女儿太多了，推辞的话便再也说不出口。
“从未有过不代表不可以有，祖制也没有规定女子不可领兵，陆卿看重祖制虽好，可若人人都像这般固守旧制，那当日便无人肯追随鸣英将军守城，渠州便会落入敌手，今日大捷也不复存在。”皇上语气隐隐有些不悦，且话里已把顾知鸢称为鸣英将军，皇后便知圣意已决，谁也阻拦不了。众人也都纷纷向顾行之和顾知鸢道贺。
皇上又道：“对于此次飞草部和赤沙部的求和众爱卿可有看法？”
兵部尚书陈旭说：“以微臣所见，此次飞草部求和，是在给彼此一个喘息的机会，我大梁今年三月南边多地水涝，阡陌成巨浸，农民死伤无数，影响春耕，导致军粮供应困难，这一仗打得实在艰险。若不是入冬起胡夷地盘连月暴雪，他们也不会放过这个机会，转而求和。”
一武将道：“飞草部此次乘虚而入，待来年我大梁休养生息，踏平胡夷三部。”
顾知鸢和顾尧同时摇摇头，似是不满，想来这武将久居祈安，哪里知道西北的风沙是会吃人的，纸上谈兵当然容易，把他们顾家十八年的坚守当成过家家了吗。
“皇上，老臣有一策，不如趁此机会与两地往来通商，增加交流，广施皇恩，以求边陲百姓安居乐业。” 太傅祝如海上前一步道。
“爱卿可有良策？”
“臣多年前曾拜读一篇名叫《共和论》的文章，里面提到安抚胡夷之策，如重开互市，设立互市检察司等等，臣以为正适用于此情此景。”
此话一出，群臣叫好，唯有太子望向纪怀瑾，欲言又止。
皇帝面上看不出在想什么，须臾才说：“重开互市，封官吏倒是可行之策，待详细商议之后便发文书吧。”
祝如海说：“只是发文书只怕欠些诚意，还是派使臣前去商议为好。”
那武将听闻此话立即反驳：“他们既已臣服，难道还敢对天子决策推三阻四。”
太傅并不生气，缓缓道：“此言差矣，他们此番是求和，不是归顺我大梁，他们向来自给自足，我大梁的律法管不了他们，尤其是赤沙部，他们休战是被逼无奈，未必人人都有议和之心。且与赤沙部接壤的仰山部一直没有动静，此时不宜再动干戈。战事才平，派使臣前去，昭显皇恩，安抚才是上策。”
“这么说地方官还不行，得从祈安城派人去。”
“正是如此。”
“那派谁去才行。”
一直听着群臣商议的纪霆钧突然开口：“那此事就交由太子去办。”
“太子乃国之储君，万金之躯，边陲尚未安定，由太子前去是否太过冒险，不如派……”陆平烟道。
“无妨，太子，你可能担此重任吗？”皇帝打断他说。
太子上前，单膝下跪，“儿臣定不负所望。”
陆平烟还想开口，此时逐光王上前，“由太子前去自是极好，我儿不才，但熟悉边陲，又略懂胡夷三部的语言，若太子不嫌弃，让他祝您一臂之力吧。”这是要把他的儿子留在祈安城了，他已上无可封，连女儿都受封将军，此时若不交出点什么，只怕很快就有人参他功高震主，权柄滔天，他是大梁的烈犬，吾主信任，不愿圈着他，但朝堂如战场，杀人不见血，他不愿吾主为难，这是要自己套上项圈，把锁链交到吾主手上。
太傅笑道：“甚好，如此便可万无一失。”
皇上望着逐光王，只见他低垂着头，不敢看身旁王妃苍白的脸，无奈道：“那此事便定下了，详细事宜我们朝堂上再议。”
皇后依旧端庄，面露微笑，仿佛很是赞同。倒是恭王冷冷地看着这一切，握着酒杯的手毫无血色。
宴会尾声将至，皇上邀逐光王守岁，说要不醉不归，太子趁机说：“那今年四弟还是与儿臣在重华殿守岁。”
“去吧，怀瑄就去锦绣宫陪你母后吧。”他和颜悦色，仿佛此刻就是一个普通的丈夫与父亲，但自始至终没有看一眼纪怀瑾。纪怀瑾早已习惯，内心毫无波动。