三月，春光回暖，北地冰河开始相继解冻，荒了一季的草原亦日渐冒出了片片新绿，放眼望去，又见漫山遍野的牛羊。

    明桥一行人方始抵达车师后部的金满城，便听闻汉军率五千精骑联合南匈奴、羌胡三千兵马，奔袭了金微山，北单于乌维率部迎战，却被汉军击溃，最后率众溃逃。

    时隔两年再征漠北，汉军大获全胜，斩杀匈奴部众五千余人。

    而金微山一战，也让身为三军主帅的刘睿威名大显。

    整兵稍作休整，刘睿又率军趁胜追击北匈奴残部至私渠比鞮海[1]，在此斩杀北匈奴万余人，俘获牛羊牲畜不计其数，迫使北匈奴八十一部、二十余万民众归降，北单于乌维仅率数骑一路往西逃亡。

    之后，大汉朝廷特派人携金帛劝其归降，却屡次无功而返。

    北单于既不愿归降，朝廷也只能下令刘睿斩草除根。刘睿领了朝廷命令，再次整兵，直逼北单于所在的塔城。

    此城三面环山，地势险要，易守难攻。因此城与乌孙接壤，刘睿想着绕路乌孙，攻其后背，遂欲让乌孙从后方协助自己。

    不想，他还未派人前往赤谷城，那乌孙新昆莫竟先派人送了信来，要请他前往金满城一会。

    刘睿看了信，未多加思索便应下了，随即对那乌孙使者道：“今日天色已晚，贵使且先吃些东西，再在敝处歇一晚，某明日便启程随贵使去见你们的王。”

    使者并未推脱。

    刘睿遂吩咐军中随从带着使者前去安置，而后又让人唤来了在营地外巡守的长子。他将乌孙昆莫请自己前往金满城一会的话告知了长子，而后道：“明日，我要带五百人马前往金满城赴乌孙昆莫的会，留在此处的兵马将士皆听你调度。但在我与乌孙未谈妥前，你不可轻举妄动，听我鸣镝行事。”

    直等到父亲将话说完，刘元弋才发出了质疑：“乌孙昆莫不在他的赤谷城，为何在这节骨眼上来了车师后部的金满城？那‘乌孙使者’是真的乌孙使者么？这会不会是北单于使的调虎离山之计？”

    刘睿却道：“乌孙昆莫的行迹确实惹人生疑，但那使者送来的那封信，上头的笔迹出自元戈之手。”说着他便将搁置在一旁的信递到了长子手边，“你看看。”

    看了信，刘元弋的疑心霎时消了一半。

    他将信归还，犹犹豫豫地道：“阿父明日见了那乌孙昆莫，能否……向他讨一封信？儿想……想待漠北事了后，托人送进宫里给阿锣看看。”

    刘睿长眉骤然拧成了两道险峻的峰，厉声责问：“你脑子糊涂了不成？你莫非真想将明家那女儿纳进屋里来？她是罪臣之女，你怎敢置家人性命不顾，生出这样荒唐的念头来？”

    刘元弋小声反驳了一句：“阿父其实比谁都清楚，明家是被冤枉的。”

    “放肆！”刘睿怒拍桌案，眼中怒火腾腾，“你是在质疑天家与太皇太后么？”

    “儿不敢！”刘元弋屈膝跪下，即便被训得面色通红，却依旧目光坚定地道，“但儿在随阿父出征前，便在太皇太后那儿求来了准话。她允诺儿，只要儿能在这场战事里立下战功，儿便可凭这份战功得偿所愿。纵使她真是罪臣之女，但有了太皇太后与天家为我们牵线，此事便不容旁人置喙。”

    “你是真被猪油蒙了心了！”刘睿恨铁不成钢地道，“太皇太后分明是想要利用她的身份来牵制我刘家！你若是真纳了她，你这辈子便再无出头之日了！”

    刘元弋道：“儿本就无甚大志。较之领军打仗，儿更喜欢守宫门。”

    听言，刘睿脸色霎时变得铁青，气得胸口不住起伏。

    刘元弋却好似没看到他铁青的脸色，自顾自继续道：“临沅侯府的结局，将军府的下场，难道还未让阿父看明白么？阿父官场沉浮多年，应比儿看得更透彻。阿父这回立了大功，待班师回朝，擢升在望，但儿仍是想劝阿父一句话——金微山一战，必会让阿父名垂青史，但急流勇退，方是保身全名之道。”

    刘睿肃着一张脸，久久无言。

    良久，他才道：“你随我一同去见那乌孙昆莫，这里的兵务，我会另派人来接替你。”

    刘元弋一惊，意识到父亲这是罢免了自己；随之却是一喜，父亲愿让自己随行，实则是在明锣一事上松了口。

    他面上不显，心海却早已掀起了巨浪，对着席上的人深深伏首行礼：“儿谢阿父成全！”

    刘睿脸上依旧布满阴霾，冷声道：“替本帅给萧策传个话，命他速来见我！”

    刘元弋不敢忤逆，应了声诺，便退出了营帐。

    ***

    在车师屯田的耿校尉早些年也是明大将军手底下的兵，明家落难，他惋惜伤痛，却也无可奈何。

    听闻明桥要借道前往金微山寻药，他立时便与车师后部王通了个声气，在明桥一行人踏进车师后部地界，他便将人接到了自己的驻地里。

    耿校尉原以为他留不了几日，不想，汉军突袭金微山，战火烧了半月也未停，他便劝明桥不如等战事了了，再前往金微山。

    一夕之间，金微山便成了汉军在漠北的驻地，防守甚密，旁人擅闯不得。明桥眼见自己暂时猎不到犀牛，见耿校尉诚心挽留自己，也便趁水推船地应了下来。因担心自己逾期不归会让章怀春担心，他只能去信将大汉和匈奴的战事告知了她。

    打听到乌维与月伦带着匈奴残部逃进了三山环绕的塔城，并时常入乌孙地界劫掠牛羊人畜，他便想着借汉军之力帮他将匈奴驱逐出去。

    如今，他倒无比感激章叹春当日恁是将刘元戈塞到了自己的队伍里。不然，凭他这个没甚威望的乌孙昆莫，要请来刘将军共商大计，还得费他一番工夫。

    金满城乃汉军在车师后部的驻地，约在此地相会，应能让刘将军放下不少戒心。

    而在刘将军赴会之前，他只能给伽罗传信，命其假他之令，召翎侯乌克部众往净海[2]抵御匈奴，务必要在他与汉军抵达前守住净海。

    只是，在等待刘将军赴约的时日里，他却先等来了一个意想不到的人。

    “明桥。”

    “大春姊姊？”

    是时，夜已深，屋内烛光微晃，她的身影也在他正在绘制的那张舆图上晃动，一点一点晃进了他心里。

    他以为自己累花了眼，从而看错了人，揉了揉眼，她依旧端端立在那儿。

    他确信自己并未看花眼，亦不在梦里，扔下手中的笔、跨过书案便向她疾步走来。近了跟前，他才发现她一身风尘，但那双眼睛却格外明亮有神，面上亦光洁如玉。

    他忽觉眼角酸涩涩、热烫烫的，上前一步，便将人紧紧抱在了怀中。怀中的身子绵柔似水，不再似梦中那抹如何也触碰不到的月色，他能触摸到她脊背上渐渐攀升的热意，能聆听到她胸腔内怦怦跳动的心声。

    “大春姊姊，我应不是在做梦吧？”他不由将人抱得愈发紧了，唇轻轻碾过她的脖颈，最后含住了她的耳珠子，“离了姊姊这些日子，我观山望云时想你，临水照镜时也想你，闭眼入寝时最想你。”

    这些话入了章怀春的耳，悉数化作了一团团烈焰在她体内四处乱窜，烧得她身烫心更烫。她觉自己快要被这团团烈焰烧化，身子似要融在他怀里。

    “明桥……”她有些难受，轻轻扯了扯他的手臂，“你抱得我有些难受，能松开些么？”

    明桥却觉她的口里似也含着一团火，甫一开口，便将他的耳尖烧得通红。听她话里带着几分疲惫几分痛苦，他依依不舍地将人松开，却又将人抱至了书案前的暖席上。

    车师的春日，昼夜殊候，朝如探汤，暮似抱冰。

    明桥摸到章怀春双手冰凉，便将耿校尉送来的火炉点上了；又顺手从案上抓过一把干蒲陶投进了提壶里，注了水便搁在了火炉上。

    坐到她身边时，他才想起问她：“姊姊，你怎会来这里？”他随手拈起两粒干蒲陶喂到她嘴边，眉眼含笑，“是想我才来的么？”

    章怀春并未应他，也未吃他喂到嘴边的干蒲陶：“这个要洗过后才能吃吧。”

    “这是洗过的。”明桥直接将手中的干蒲陶塞进了她嘴里，“不过，这个太甜了，吃多了会腻，你少吃些。我煮了干蒲陶水，你要甜一些，还是酸一些？”

    蒲陶与干蒲陶在中原皆是稀罕物，章怀春吃的不多，蒲陶酿酒煮茶，她倒见过，从不知这干蒲陶竟也能煮茶泡水。

    “你还能控制它的酸甜？”她咽下口中的干蒲陶，一脸新奇地看着他。

    明桥难得见她这副模样，忍俊不禁：“姊姊忒抬举我了，我可没这样大的本事！这干蒲陶水的酸甜与熬煮的时间长短有关，熬煮的时间越长，酸味越厚，若要酸甜适宜，熬煮一炷香左右的工夫便足够了。”再次问道，“那姊姊爱吃酸，还是爱吃甜？”

    章怀春道：“我从未尝过这样的味道，依你的口味便好。”

    明桥却道：“我这人爱吃酸，姊姊也要随我吃酸么？”

    章怀春听他语气有异，面上没了一丝笑，方知他这句“吃酸”是话里有话。她顿时便有了心思被轻易戳破的一丝羞赧，坐得离他远了些，却依旧坚持道：“我就吃酸的。”

    “吃酸的便吃酸的，离我那样远作甚？”明桥向她伸臂，“离我近些。”

    章怀春无动于衷，听着水在壶里翻滚沸腾的声音，她的心也在翻腾。她渐渐觉得这间由土夯实的屋里热得让她呼吸发紧，鼻腔一热，她伸手欲往鼻下探摸，手腕却被人握住了。

    “你就不该到这里来，这里不是太冷，便是太热，你身子受不住。”面对她动辄鼻出血的症状，明桥已能处变不惊，动作已然十分熟练。

    “是，我不该来。”章怀春任由他扶着自己的头，神情恹恹地闭了眼，“不该来阻扰你与你妻子见面。你是乌孙昆莫，位同大汉的天子，也会有妃嫔无数，我不该奢望太多。”

    明桥腾出一只手从果盘里又拈出了几粒干蒲陶送到了她嘴边，柔声轻哄：“吃些甜的，压压酸味。”

    章怀春偏开了头，睁眼直视着上方的那张脸，肃容道：“明桥，不要同我插科打诨！我心胸窄，心眼也小，你若是无法做出取舍，我便替你做……”

    “谁要你替我做取舍！”明桥几乎能猜到她会说出什么话来，慌忙打断了她的话，“我不知你家三女公子对你说了什么，但你千里迢迢来这里，连个解释的机会也不给我，便要将我抛弃，当真是霸道不讲理！”

    手中的干蒲陶几乎被他捻得面目全非，却又被他扔进了果盘里。

    他垂眸一瞬不瞬地凝视着她的眼，声音似淬了冰一般，又低又冷：“姊姊心胸窄、心眼小，我比你更窄更小，从前至今，眼里心里也只容得下姊姊一人，姊姊却还要质疑我的真心！你自己的真心又如何呢？我前脚才走，你后脚便同你的斑郎私会，又将我置于了何地？”

    “我何时同他私会了？”章怀春只觉他在污蔑人。

    明桥勾唇：“我同你说过了，驿站里皆是我的人，你与他见面的事，瞒不过我。”

    章怀春脸色煞白：“你真派了人在暗中监视我？”

    明桥微微俯下身，一手抬起她的下巴，迫使她的眼与自己平视：“看来，我离开后，你果真同他见过面。”他神色悲凉，自嘲一笑，“怪道我托拂风送给你的信，它又原封不动地给我带回来了，原是早便将我抛至了脑后，在忙着同你的斑郎私会。”

    他毕竟亲眼目睹过她爱人时的模样。那时的她，只要与她的斑郎在一处，她的眼里便如星辰坠落，又似春风骀荡，他能切实感知到她的欢喜。

    然而，与他在一处时，她泰半时候都似一尊无悲无喜的菩萨，他再难感知她发自内心的欢喜。即便她会同他做夫妇间才会做的事，他却从未见她沉沦过的模样。

    那分明是件能让人心跳加速、脸红耳热乃至丧失理智的事，她怎能回回都那般从容镇定？她同她的斑郎亲近时，也是这般从容镇定模样么？

    愈想，胸口愈酸胀。

    “姊姊，”他再次开口问，“你实话告诉我，你是不是背着我私下里见过他？”

    章怀春被他如此质疑，心中悲愤又悲凉。自向他表明了心意，他便屡次因郑纯同她胡搅蛮缠，屡次在她伤口上撒盐。

    她忽觉有些累了。

    双目瞥到他颈间的五彩丝线，她目光一沉，伸手探向他的脖颈，用手指勾住那五彩丝线，便将他贴着胸口佩戴的金香包扯了出来。

    她的动作极快，明桥反应过来时，那金香包已落在了她掌中。她拔了头上的簪子，便去磨那系着香包的丝线。

    明桥大为震惊，脖子被勒得生疼。

    “姊姊要勒死我么？”他夺过她手中的簪子，将其抛得远远的，又去夺她手中的金香包。

    章怀春因怕真的勒伤了他的脖子，同他较了一回劲，只能松手，眼睁睁看着他将这只香包塞进了层层衣裳后。

    她眉眼阴郁，目光沉沉盯着他，向他摊开一只手：“还给我！”

    明桥手按着胸口，将香包护得紧紧的：“你都送了我，便甭想再收回去！”

    “我的东西，即便送出去了，我想收回来，便能收回来！”章怀春心中气难平，脸上如覆了一层寒霜，摊开的手掌又往前伸了伸，“还给我！”

    明桥抬眸迎上她寒冰似的目光，好似再次看到了悬泉置里那个冷漠无情、浑身长满尖刺的大春姊姊。他好容易将她的心捂出了一丝热气，可不想看她将自己再次裹进厚厚的霜雪里，再次将她自己的心藏起来。

    “要我还你也行，”他垂目看向她伸向自己的掌心，顺势将她的手轻轻握住，笑着将身子向她倾了过去，“你先将我的心还我。”

    “你休要胡搅蛮缠！”章怀春将手从他掌心抽出，又将身子向后挪了几寸。

    不想，她挪一寸，他便近一寸。身后便是书案，再退便会被他困于方寸之间，她索性不再退，抬目看着他：“你要如何才肯将香包还我？”

    “便是死了，我也不会还你！”明桥脱口而出，“我会带它去地下，做我的陪葬！”

    听言，章怀春骇然失色，斥道：“胡说什么！说话也没个忌讳！”

    明桥见她神色有所松动，大着胆子又往她身前凑了凑，放低姿态，软声软语地哀求她：“姊姊，我错了，你别生气了，好不好？我日后再不疑你了。甭管你心里有多少人，只有你心里还有我的一席之地，我便知足了，但你不能不要我。”

    却不想，章怀春听了他这番话，稍霁的脸色复又沉了下来：“你将我当什么人了？”

    “我当你是我此生唯一的妻。”明桥低头执起她的双手，抬眸深情款款地注视着她的眼，“大春姊姊，你给我些时日，待我断了与月伦公主的夫妻关系，我便只是你一个人的了。你不要收回自己的心，再多喜欢我一些，好不好？”

    他本就有一双深邃多情的眼，顾盼之间，情意悉数堆在眼角。如今添了几抹愁绪，倒有了几分楚楚可怜的情态，恁是看软了章怀春的心。

    她明知这是他使的美人计，却偏偏溺在了他的美色里。

    她避开了他灼热的视线，不想再被他美色所惑，故作冷静从容地问：“那月伦公主若不愿，你待如何？”

    明桥幽幽道：“姊姊，你许还不知，我初到匈奴避难时，那月伦公主便看不上我，与我结成夫妇，也是被乌维逼迫的。她巴不得同我无瓜葛牵扯，又岂会不愿与我恩断义绝？”

    章怀春垂着眼，许久都没有说话。

    她不言语，明桥心里便如十五只吊桶在打水，向她凑过脸：“大春姊姊，你再不作声，我便要亲你了。”

    章怀春眼皮陡然跳了一下，微抬眉眼，他的脸便在她眼前骤然放大。他的鼻尖几乎要碰到她的，唇离她只有一指之距。

    “你……你离我……”她从他掌中挣开双手，一手撑住他胸膛，不许他再靠过来，“离我远些……”

    “姊姊想要我离你多远？”明桥听她语气和软了些，知她应是消气了，胆子又壮了两分，“是一丈、一尺、一寸，还是……”他的手指似藤曼紧紧缠住她撑住自己胸膛的那只手，话音顿一下，便将人往自己怀里带一寸，直至她因身形不稳扑倒在他怀里，他才松了她的手，转而一手揽她腰，一手抚她面，俯下脸便对着她的嘴亲了下去。

    章怀春这回却不想依着他，偏头躲开了。

    一吻落空，明桥的心也空了。

    “你的妻子还是匈奴公主，我们不该这样。”章怀春怕他又胡思乱想，温声温气向他解释了一句。

    明桥脸色蓦地一沉，拧眉道：“在此之前，我们便这样做了。”

    “那之前，是我昏了头。”章怀春道，“说起来，我们皆在孝期，也不便这样亲近。”

    听言，明桥又羞又窘，耷拉着眉眼：“不做别的，也不成么？”

    章怀春抬手抚他眉梢，耐心劝说：“忍两年便过去了。况我如今身子不好，动辄鼻出血，也不能让你尽兴，你忍一忍吧。”言及此，她又话锋一转，“不过，我也知这于你们男儿而言，并非易事。你若实在难受，我可帮你，但你不能借此与旁的女子有染。从前与你有瓜葛的女子，我便不追究了，你从此须与她们断了，不许再来往。”

    明桥还在纳闷她会如何帮自己，听了她后头的警告，他立时叫屈：“姊姊可真会冤枉人！从前至今，我身边何曾有过旁的女子？我与这世间多数女娘们八字不合，遇见的，没一个不厌我嫌我的。便是你家三女公子，从前与我再好，如今见了我也像是见了仇人一般，恨不能将我千刀万剐。”

    章怀春听他提起了三女公子，不由想起了三女公子曾为他茶饭不思的日子。但观他神态，他似不知三女公子曾将自己那颗最真诚炙热的心给了他，甚而为了他，还曾与她生了隔阂。

    如今，她与三女公子之间，再次因他而生了隔阂。

    她仍记得，在听到她要来车师寻他时，三女公子脸上愤怒又失望的神情。

    思及此，她心中郁结难纾，幽幽叹了一口气：“她心里有难解的结，待心中那结解开了，你们便仍能像少时那般好。”

    明桥却无精打采地道：“她如何待我，我并不在意，我只担心，姊姊会在我与她之间为难，最后不要我了。这世间的女娘，也只有姊姊不嫌我，姊姊若是不要我了，我便要孤独终老了。”

    “又在胡思乱想！”章怀春嗔怪道，“谁不要你了？”

    “你方才夺我香包时，便不想要我了！”想起先前的事，明桥心里便堵得慌，“我自知我在姊姊心中分量几何，不敢同你家三女公子比。她视我如仇雠，姊姊因她几句话，便疑我的真心。她若执意要坏我们的姻缘，姊姊定会再次舍弃我。”

    “不会。”章怀春道，“在匈奴公主一事上，你只要不欺我骗我，不让我失望，今日之事，便不会再发生。”

    明桥道：“这可是姊姊说的！”又问，“那姊姊可得如实回答先前一直避而不答的问题——你来这里，是因想见我才来的么？”

    章怀春依旧避而不答，抚了抚发髻，没摸到簪子，这才想起簪子被这郎君扔了，遂顾左右而言他：“你将我的簪子扔到哪里去了？找来还我。”

    明桥却道：“簪子，我会寻。”他捉住她扶住发髻的手腕，一双眼直直地盯着她，“你先回答我。”

    “你分明知道我因何而来，为何非要我回答不可？”

    “姊姊不亲口说出来，我怎知自己是不是会错了意？”明桥不死心地紧紧追问，“你就告诉我，我离开后，你想我不想？”

    章怀春被他缠不过，只能点头轻应了声：“我自是想你的。”

    “你如何想我？”

    “你……你休要得寸进尺！”章怀春冷下了脸，“我发髻要散了，你速速将簪子为我寻来！”

    明桥一见她动怒，再不敢火上浇油。

    炉上的干蒲陶水已沸腾，他先将提壶搁置在凉水里晾着，这才起身去寻先前被他扔到墙角的发簪。

    她今日戴的是一支凤首白玉簪。先前，他因见她情绪激动，怕她会用发簪自伤，扔出去的时候，用的劲有些大。他在墙角寻到这支玉簪时，簪子已从凤首处断成了两截。

    “断了？”

    章怀春的声音忽从身后传来，吓得明桥双手一抖，险些儿将掌中断成两截的簪子又摔了出去。

    “可惜了！”章怀春在他身边蹲下，指尖轻轻拂过两截簪子的断口处，幽幽一叹，“这是汉家天子送我的陪妆里头唯一一支凤首簪，因它清素雅致，我还挺喜欢的。”

    明桥一听这玉簪竟是她喜欢的，愈发懊恼愧疚。

    “姊姊，这玉簪……”他有些底气不足，“这玉簪既碎了，可见与你无缘。不过，你若喜欢这样式，我便寻来玉石亲手为你雕支一模一样的，你看好么？”

    章怀春却道：“玉雕与石雕、木雕工艺有别，你还是莫要为难自己了，只是支簪子，碎了便碎了。”

    明桥坚持道：“若是要我吟诗作赋，确实有些为难我，但雕一支玉簪，并非难事。姊姊且等着，待我们回了赤谷城，我便赔你一支玉簪。”