第九次回答错误后，梅已不再指望能靠自己打动鹰环。她席地而坐，手边散落着书袋，邀请函在魔药课本里露出紫色的一角。离宵禁时间已经过去三个小时，休息室大门前依然只有她一人。

    “一个愚蠢的拉文克劳被关在休息室外！”哦，漏了个幸灾乐祸的皮皮鬼，如果它也能算人的话，“小布鲁倒大霉，费尔奇快快来！”

    大呼小叫的喧闹鬼将廊道的画像都吵醒了，一片哈欠和抱怨声里它蹦蹦跳跳地在旋转楼梯下飘远，梅无可奈何地目送它的背影离开。

    有什么可反驳的呢？她进不去休息室是毋庸置疑的事实，总不能指望凭空冒出一个开学第二天就胆大包天到能无视校规在外夜游的“好学生”吧？

    扶手处传来一阵窸窸窣窣声，皮皮鬼刚刚大呼小叫的位置下方的空气中长出一个头来。

    那是一个男巫的脑袋，约莫十五六岁的样子，乱蓬蓬的黑发下两个镜片反射出塔顶的星光。

    梅疑惑地看着这个身着格兰芬多校服的少年，三更半夜其他学院的学生千里迢迢跑来拉文克劳休息室惹是生非首先排除，因为某些不可控因素使其错过回寝时间、又不像让本学院扣分而换校服的可能性也几乎为零。思来想去，相对合理的解释：他大概是运气差了点、记性也差了点，沿着变幻莫测的楼梯来这儿的。

    有一点猜对了，詹姆斯·波特今天的确不大走运。

    莉莉·伊万斯第九十九次拒绝了他的约会邀请——“我宁愿和打人柳共度周末，也不会和你出去，波特。”

    相当不能理解，明明他们之间的“阻碍”已经扫除三个月之久，为什么莉莉的拒绝依然如此直截了当的？即便如此，詹姆斯事后仍立刻着手开始准备他的第一百次邀约：魁地奇球场X 天文塔X 廊桥X…足足涂改了近百个，也没找到合适的。

    灵光一闪，某个俱乐部的圣诞舞会是个好地方。

    “算了吧哥们儿，”西里斯懒洋洋地开口，“你还记得她去年是怎么说的吗？扬言你再用隐形衣混进去圣诞节再也不留校。”

    “再来一次我绝不会一口回绝斯拉格霍恩的邀请……你说，伊万斯会挨个问俱乐部成员的舞伴吗？”①

    西里斯相当不羁地回了个「会的，兄弟，会的」的表情。

    夜晚的霍格沃茨被掠夺者评价为惊喜层出不穷的百宝箱，有了活点地图后他们即在宝物上七拼八凑出新的趣味：追踪他们认为的不良分子是最新发现的乐趣，能为被欺负的学生解围自然是好事一桩，偶尔闹出乌龙也没必要担心，对于那些潜在恐怖分子还是秉持不怕一万就怕万一的态度好。

    詹姆斯披上隐身衣，卡着宵禁时间出了格兰芬多休息室，孤身一人朝中庭走去。彼得只会做捧哏，莱姆斯自从当了级长后不再触犯会违反校规的活计，西里斯临时被麦格教授叫走禁闭，哪怕一人他也不想浪费晚间刺激的大好时光。

    活点地图上密密麻麻的字母里詹姆斯一眼就看到了最中心的伊万斯，然后是麦格办公室被罚的西里斯，其他学生都各自落座寝室或休息室。

    真是好久没看到如此井然有序的夜晚了，他想。

    又翻了翻前后页，拉文克劳塔楼上有个名字格外惹人注目，他恰好去听了昨天的分院仪式记得这是今年入学的新生——本来注意力没想往一年级小孩上靠，但没办法，五月·蓝②这个名字想不记住都难。

    詹姆斯调转脚步望向拉文克劳塔楼，三秒钟不到他已写完学妹感恩戴德后的发言稿了。

    梅坐在和自己头发一个色③的鹰环前发愣，眼前莫名其妙出现的男巫正饶有兴致地打量着她的书袋，表情宛如发现价值连城的金矿。

    过了好一会儿男巫才开口：“你是不是答不出问题被困在外面啦？”

    “对。”梅说。

    显而易见，大半夜不躺床上睡觉坐学院的休息室门口总不可能是觉得好玩吧？

    “这个是你的吗？”他蹲下身指指梅书袋里的一个东西，“《初学变形指南》下面那本书夹着的玩意。”

    梅点头把斯拉格霍恩塞给她的邀请函抽出来，展示给男巫看，他眼睛一亮，直起腰略带激动地喊：“棒极啦！我是说……”他迟疑起来。

    梅看着他欣喜若狂的脸，双手递上邀请函，“如果你是想要这个，我可以直接把它送给你。我本来打算这周就退回邀请的，斯拉格霍恩教授应该不会很介意换一个学生去他的课堂。”

    此话一出男巫的脸立刻从欣喜转为严肃，一连串讲话根本不给她插口的机会：“不行！我需要的可不是成员名额！听着，小姑娘，让我们做个交易，你加不加入鼻涕虫俱乐部无所谓，但千万别把它还回去，圣诞节拿着这玩意去参加那儿舞会，邀请我——别这么看我，我指天发誓我对你这样的小孩一点意思都没有！——好吧，坦诚点，我是为了伊…另一个和我同级的姑娘去的，现阶段她还不是很待见我，我怕到时候她挨个问俱乐部成员的舞伴，所以得找个低年级的善良学生混进去。”

    见梅不吭声，他焦急地增加筹码，“然后，我帮你回答问题，使你免于扣分禁闭之苦，以后有什么忙都能找我，怎么样？——啊，对了，叫我詹姆斯就行。”

    梅的眼尾跳了一下，她相信男巫的话，但相信不意味能接受他的“交易”。一回忆起斯拉格霍恩对自己满溢的热情梅就直发颤。

    僵持不下时，旋转楼梯下传来阵阵脚步声，梅听声辨认出是管理员费尔奇，詹姆斯明显也觉察到了，他嘴角扯出个戏谑的笑，“如果我是拉文克劳我一定会狠狠嘲笑开学第二天就给学院扣大分的学生，费尔奇抓到夜游的学生总是禁闭、做清洁、报告院长扣分，情节严重的还会找父母，一套流程下来至少一个月不得消停。当然啦，如果你不想被罚……”

    梅完全没听进去詹姆斯后面的发言，她首先想到的是院长会把犯错的事告诉她的外祖父母吗？他们大概不会生气，但会非常失望吧…还有今早帕米拉·甘贝尔对她迟到（即使是不可控因素）扣五分表达的强烈不满，哪怕只是五分、哪怕她后面加回去她都吹鼻子瞪眼好一阵……

    梅深吸一口气，最终向边靠两步让出路，默认詹姆斯的交易。

    “阿尼马格斯和易容马格斯的区别是什么？”门环第十次重复问题终于迎来正确答案。

    “前者靠后天练习变成动物，只能有一种形态；后者是先天遗传，能在巫师外貌的基础上多变。”詹姆斯耸耸肩，轻巧地说，在管理员赶到前披上隐身衣再次表演上消失术。

    ……

    “你一定想不到我看到了什么！多么标准的波科夫诱敌术④！”帕米拉在吊桥上大喊，“九月五日，就是明天！他们还有一次训练赛！”

    梅权当听不见帕米拉的大喊大叫，自上午她从魁地奇球场看练习赛回来一直是这幅样子，连礼堂吃中饭时嘴里塞满食物也要强撑着喊叫，来来回回全是关于一位神级追球手，据说他二年级加入球队、已经连续为学院夺走四年冠军，今年也对第一名势在必得。梅本来对这些内容不感兴趣，她甚至不想和帕米拉呆一起，但她称颂的这个人恰好名詹姆斯，姓波特⑤，恰好黑发棕眼带眼镜还是个格兰芬多男巫。

    “我真应该带全景望远镜来的，把那场景录下来让你们瞧瞧，天啊！我该走了，下午斯莱特林的练习赛要开始了！”帕米拉做出一个骑扫帚的姿势，一溜烟拐到转弯处，朝剩下三人挥手。

    艾德海特和安妮相视而笑，也朝梅招手，她们约定要去黑湖旁蹲守巨乌贼。梅则顺着石子路前往猫头鹰棚屋看望星期四，祖父母的回信来了，这一次是普普通通的信纸捎着包植物形状的糖果。

    【致梅：

    我和爱迪讲了他干出的蠢事，他感到十分懊恼，所以今天由我代写（但他以后肯定会继续用私密信的，下周寄信过来只要把信纸在水里泡五分钟就能看了）

    拉文克劳是个很好的学院，无意夸张但当今法律执行司部司长、也是下一任魔法部部长最赤手可热的人选就毕业于此。⑥对了，不要以为拉文克劳信奉智慧学院学生就都是古板的书呆子，我认识的许多拉文克劳都相当有趣。不过我们并没去过它的休息室，只听说进门要答对提问，里面有很多书，蓝色的帷幕布满天花板之类的。

    拜托霍拉斯关照学生真不是个正确的决定…你想去他的俱乐部吗？如果不想去就打明牌，千万别暗喻你不喜欢因为他听不懂；直接说，斯拉格霍恩教授不会怪罪人的。

    PS：糖是爱德华自己做的，可能会有些…难以下咽。

    ——安希娅·布坎南】

    梅对着信纸笑了一下，她不讨厌这封信、这包糖，甚至有些欢喜，留下几块肉干给星期四就匆匆往宿舍赶写回信。

    回寝时梅又遇到了斯梅绥克级长，他挡在拉文克劳休息室楼梯外像只猴子胡乱挥舞魔杖，嘟嘟囔囔不停，丝毫没觉察身后有人，“让这些睡袋都去见梅林吧，萨妮绝对是来耍我的。”

    斯梅绥克好容易转身发现进也不是退又不行的梅，恢复了开学仪式上那副社会精英的派头，尴尬地笑笑，解释自己被学生会主席派来布置睡袋，自己答不出问题暂时进不去。

    “睡袋？”

    梅拿起一块糖，酸的差点吐出来。

    “答不出题就只能睡外面，前几天没人被关我就忘了这茬了，昨天洛哈特被地板冻了一整夜来告状才我想起来。”斯梅绥克说，顺便从梅手中的纸包薅走一块最大的糖果。

    “他没被惩罚？一整夜，管理员不会看到吗？”

    “我忘记讲了吗？抱歉，答不出鹰环题目的学生只要老老实实呆在休息室外就不会被扣分。有些学生也会用这个钻漏洞，比如来这儿夜游换上普通巫师袍假装拉文克劳逃避惩罚…我以为有人和你说过，二年级以上的学生都知道——好酸！它在腐蚀我的舌头？！”

    在做完交易的第三天，梅终于发现自己被詹姆斯·波特坑了。