阳光慵懒地倾洒在庭院，斑驳陆离的光影落在青石板路上。
绿枝气冲冲地快步走来，身后跟着几个低垂着头的小丫鬟。
她双手叉腰，杏眼圆睁，对着面前瑟瑟发抖的小丫鬟们厉声训斥：“瞧瞧你们这副不成器的模样！这院子里的花草被你们打理得杂乱无章，平日里主子们的教导都被你们丢到九霄云外去了？一点规矩都不懂！”
一个小丫鬟怯生生地抬起头，嗫嚅道：“绿枝姐姐，昨日夜里狂风骤起，实在是……”
“住口！”绿枝打断她的话，眼睛一瞪，“大风就能成为你们偷懒的借口？不管什么原因，没把活儿干好就是你们的错！”
她来回踱步，声音愈发严厉：“咱们伺候的都是金尊玉贵的主子，要是因为这点小事惹得主子们不高兴，你们担待得起吗？都给我长点记性，重新把院子收拾干净，倘若再这么敷衍了事，看我怎么收拾你们！”
小丫鬟们忙不迭点头，齐声应道：“是，绿枝姐姐。”
随后赶紧散开，手忙脚乱地开始干活。
待绿枝转身稍远，几个小丫鬟一边假装忙碌，一边偷偷互相使眼色，其中一个压低声音嘟囔：“绿枝姐姐今儿个火气这么大，还不是因为楚沅来了，她心里不痛快，拿咱们撒气呢。”
另一个小丫鬟也附和着，声音更小：“可不是嘛，最近绿枝姐姐老是这样，逮着机会就发脾气。”
“楚沅可有的受了。”
第三个小丫鬟轻轻叹了口气，眼中带着些许同情。
几人正说着，突然听到绿枝一声厉喝：“都在磨蹭什么呢？动作快点！”
小丫鬟们吓得一哆嗦，赶紧加快手上的动作，装出一副专心干活的样子。
不甘心，好嫉妒。
刚好，旁边有个小丫鬟来送茶，绿枝侧身挡在小丫鬟身前，将对方手中的茶盘夺过。
她蹑手蹑脚的进了屋，看见徐书韫正在习字。
想必心情不错。
绿枝嘴角不自觉地上扬，她轻手轻脚地向前走了几步，将手中冒着热气的茶盏放在一旁的矮几上，动作极轻，生怕弄出一点声响打断徐书韫的雅兴。
可徐书韫早就注意到了她。
“谁又惹着你了？”
绿枝屈膝行礼，开口就是醋味：“公主。”
“又怎么了？”
“公主，还不是楚沅！她最近行事越发张狂，全然不把院里的规矩放在眼里。”
绿枝满脸委屈，声音带着哭腔。
“她初来乍到，不懂规矩，你就多教教她。”
绿枝一听，脸上的不满更甚，拔高了声调道：“公主，我可是尽心尽力的教过了，可她根本就不听啊！每次我说她，她要么装作听不懂，要么就小声顶嘴，气得我实在没法子。”
“你身为院里的老人，教导新人要有耐心。她小声顶嘴，你且说说，她说了些什么？莫不是你言语过重，才引得她如此？”
徐书韫知道绿枝是个什么德行，争强好胜，又爱吃醋。
自己这么些年，一直把她当妹妹，也养的娇蛮了些。
平日里，绿枝在院里只要瞧见有谁得了自己几分关注，便会忍不住使小性子。
就在这时，楚沅走进来，双手捧着漆木茶盘，盘中两杯香茗热气氤氲。
眉眼低垂间透着温婉柔顺，轻声细语道：“公主，茶来了。”
绿枝原本还沉浸在与公主的对话的情绪中，听到声音，下意识地抬眼，看到楚沅的瞬间，眼神里有不甘，也有一丝尚未消散的怨怼，只是碍于公主在场，不好发作。
绿枝忍不住小声嘀咕道：“有些人啊，就是爱抢别人的活儿，也不看看自己几斤几两。”
“绿枝，你说话越来越不过脑子了。”
徐书韫微微蹙眉，语气中带着一丝责备。
绿枝一听，眼眶微微泛红，嗫嚅道：“公主，我只是……”
徐书韫并非真心训斥绿枝，楚沅是枚不可多得的好棋子。
因而，即便看出绿枝满心委屈，她也只能狠下心来训斥。
一来是向楚沅表明态度，显示自己对其的接纳；二来也是顺便告诫绿枝，不可太过任性。
绿枝跟随徐书韫已久，难免有时会恃宠而骄，行事少了分寸。
楚沅似察觉到了屋内微妙的气氛，笑着对徐书韫说：“公主，听闻您喜爱书法，您的字，笔法精妙，气势不凡，但奴婢认为有一处或许可以稍作调整。”
“大胆！”
徐书韫摆手，示意楚沅继续说下去。
楚沅款步上前，指着宣纸上的一个字，轻声说道：“公主，这个字的转折之处，笔锋略显生硬，若是在转折时稍微提一下笔，再顺势而下，线条会更加流畅自然，神韵也会更足。”
绿枝在一旁看着，心中又妒又恼，咬着嘴唇，脸色十分难看。但她又不敢再多说什么，只能暗自憋气。
徐书韫看向楚沅，目光中透着探究与欣赏，开口问道：“你对书法见解独到，想来定是下过一番苦功夫。我倒是好奇，你平日都研习哪些名家之作？又是如何从中领悟这般笔法精髓的？”
“回公主，这些书法知识皆是家母所授。自我幼时起，母亲便悉心教导我练字习书，从最基础的笔画开始，一笔一划，言传身教。家母常说，书法如人生，需用心揣摩，方能有所领悟。”
“难怪你能有这般见识。”
绿枝再也无法忍受，猛地一跺脚，转身便气呼呼地大步离去。
楚沅并未因这份夸奖而冲昏了头脑，反而跪下，面上带着几分不解与认真。
她抬起头，目光清澈地望向徐书韫：“公主殿下，楚沅斗胆一问。此前蒙您青睐将我选中，本以为能有机会侍奉左右，施展些许微末才能。可却一直被安排做些繁杂粗活，未能得见公主重用。”
“楚沅实在想不明白，究竟是我哪里做得不好，还是另有隐情？还望公主殿下能直言相告，也好让楚沅知晓自身不足，日后定当努力改正，不负公主当初挑选之恩。”
是个傻子都知道，徐书韫这些日子是故意疏远她的。
她一直小心翼翼，努力表现，期望能得到徐书韫的赏识与重用。
可徐书韫对她的态度一直淡淡的，不仅减少了见面次数，言语间也多了几分疏离。
“起来罢。你既聪慧，想必听过‘豫让吞炭’的典故。豫让本为智伯家臣，智伯对其礼遇有加。待智伯为赵襄子所灭，豫让一心为其报仇，不惜漆身吞炭，改变容貌声音，只为践行对旧主的忠义。”
与其信任楚沅，还不如信任一条狗。
背主求荣的事，她楚沅又不是没做过。
她端起茶盏，轻抿一口，似在思索措辞，而后接着说：“又有吕布，此人武艺超群，然先后侍奉丁原、董卓，却皆因利益背叛旧主，反复无常，落得个声名狼藉、命丧白门楼的下场。”
徐书韫放下茶盏，目光紧紧锁住楚沅：“我看重你的才情，也希望你能明白忠义二字的分量。我对你寄予厚望，如同智伯对豫让般看重信任。切不可学那吕布，为一时之利而背离主上。只要你一心向我，我必不会亏待于你；但若心生异念，背叛于我，终不会有好下场。你可明白？”
“公主殿下教诲，楚沅铭记于心。豫让之义，光照千古，楚沅虽一介女流，亦心向往之；吕布之恶，为人不齿，楚沅绝不敢效尤。”
“公主对楚沅有收留赏识之恩，楚沅感恩戴德。往后余生，楚沅愿以赤诚之心侍奉公主，忠心不二。若有违背今日所言，愿受上天责罚，不得善终。”
表面上，楚沅一脸虔诚与恭顺，低垂的眼眸中却闪过一丝不易察觉的恨意。
她低眉垂首，掩去眼底的锋芒。
——夜晚——
楚沅刚用完晚膳，正准备回房休息，翠儿匆匆赶来，福了福身道：“姑娘，夫人有请，说是有要事相商。”
楚沅心中一动，虽猜不透嫡母郑氏深夜召见所为何事，但还是应下，跟着丫鬟前往郑氏居所。
郑氏坐在昏黄的烛光下，手中针线机械地穿梭，然而心思却全然不在这活计上。
她出身荥阳崔氏，曾经何等风光无限，家族荣耀加身，即便楚家被抄，她也因着是崔氏女的几分情面，得以在这宫中偏隅之地栖身。
但这份“恩赐”远远无法平息她心中的怨愤与不甘。
不多时，楚沅悄然走进屋内。她向郑氏行了礼，道：“母亲，您唤我来，可是有要事？”
见楚沅进来，她放下手中活计，脸上浮现出一抹看似关切的神情：“沅儿，快过来让母亲瞧瞧。好些日子没见，你过的可好？”
“不劳母亲挂心，一切皆好。”
郑氏叹了口气，眼中流露出一丝感慨：“唉，想想从前咱们楚家的日子，再看看如今……但日子总会熬过去的。沅儿，你在徐书韫身边伺候，她平日里有没有刁难你？”
“徐书韫倒是没有刻意刁难女儿，只是相处之间，总让人觉得有些疏离。”
郑氏冷笑一声，松开楚沅的手，靠在软榻上，眼神渐渐变得阴冷：“哼，疏离？她这是心里有鬼。崔意那个贱人对咱们楚家做下那么多恶事，能不心虚吗？沅儿，你可别忘了，咱们楚家落到如今这步田地，都是崔意害的。”
“女债母偿！崔意犯下的罪孽，就该让她女儿付出代价。徐书韫是崔意的女儿，凭什么能安然无恙？”
郑氏说着取出一个小巧的锦盒，打开后，里面静静躺着一个莹润的玉瓶。
“这是崔家秘药，无色无味。”
“服下后虽不会即刻致命，但会使人身体虚弱，缠绵病榻。太医查验也难以察觉端倪。你在徐书韫身边伺候，定有机会下手。”
郑氏拿起玉瓶，递给楚沅，目光灼灼地盯着她。
“母亲，可徐书韫毕竟是……万一事情败露……”
楚沅面露犹豫之色，心中却在快速思索应对之策。
郑氏猛地坐直身子，眼神犀利如刀：“你若不动手，我们就有出路吗？如今我们在这宫中，处处看人脸色，过着朝不保夕的日子。只要你做得干净利落，谁能查到我们头上？”
楚沅低垂着头，恭顺地应下了郑氏的吩咐，退出房间时，还不忘礼数周全地掩上门。
才一转身，她原本温顺的面容瞬间冷了下来，眼中闪烁着决绝又狠厉的光芒。
脚步匆匆穿过曲折回廊，四周寂静无声，唯有心跳声在耳边回荡。
郑氏，你以为我会任你摆布？
这么多年，在楚家你对我百般刁难，何曾有过一丝真心？
如今想拿我当棋子去对付徐书韫，简直可笑至极！
既然你不仁，就休怪我不义。
用你的命，去换我在徐书韫身边的信任，倒也值得。
只要能取得她的信任，我便能在这宫中站稳脚跟，为楚家真正谋划一条出路，而不是被你这愚蠢妇人拖进万劫不复之地。
停住脚步，最后望向郑氏房间透出的微弱灯光。
我楚沅不会再任人欺凌，这第一步，就从解决你开始……