萧景珩的手臂像铁箍般勒在赵明玥腰间，下坠时带起的风掀起她散落的发丝，抽打在脸上生疼。皇城的青砖城墙在眼前急速上升，远处刘墉的咆哮混着弓弦震颤声越来越远。
"抱紧。"
他声音嘶哑得厉害，玄色衣袍被气流鼓荡如鹰翼。赵明玥下意识攥住他腰间玉带，指尖触到个硬物——那枚刻着「燕」字的虎符！
"嗖——"
一支鸣镝擦着她耳畔掠过，带起一线血珠。萧景珩突然旋身，剑锋划过城墙卸去下坠之势，火星在青砖上拖出刺目的金痕。三丈之下就是护城河，冰层已经开裂，泛着幽蓝的死光。
"闭气。"
入水的冲击像被重锤击中。冰寒瞬间浸透骨髓，赵明玥眼前炸开无数银星。混乱中有人抓住她后领往上游拽，浮出水面时正对上一双猩红的眼——萧景珩左肩插着半截断箭，血丝在河水中蜿蜒如活物。
"虎符……"她呛着水去摸腰间，却被他按住手。
水下突然闪过数道黑影。萧景珩的剑锋划过她袖口，割断一截衣料任其沉底。赵明玥会意，故意高喊："虎符掉了！"
黑影立刻向河底潜去。萧景珩趁机拖着她游向排水口，锈蚀的铁栅被他生生掰弯。
暗渠尽头是皇城西的胭脂巷。
赵明玥趴在潮湿的砖墙上呕出几口河水，抬头时愣住了——巷口槐树下站着个戴帷帽的女子，手中灯笼映出袖口熟悉的兰草纹。
"母亲？"
女子掀开轻纱，露出的却是张陌生面孔。她将包袱塞到赵明玥怀中，声音轻若蚊呐："长公主让奴婢送这个来。"
包袱里是两套粗布衣裳，底下压着封信。萧景珩一把扣住婢女手腕："谁派你来的？"
"奴、奴婢只管送东西……啊！"
弩箭从她后心透出时，赵明玥已经旋身拔刀。巷尾屋顶上，五名弩手正在装填第二波箭矢。萧景珩的剑掷出，将为首者钉在飞檐上，同时拽着她撞开最近的院门。
院内晒着的染布如血瀑倾覆，盖住了追兵的视线。赵明玥趁机展开信笺，上面只有一行字：
「酉时三刻，废砖窑见。」
落款画着枚冰玉棋子。
废弃砖窑的夯土墙被夕阳染成橘红。
赵明玥蹲在窑顶风口，看着萧景珩检查那包衣物。他指尖在衣领夹层一捻，挑出根近乎透明的银丝——北燕皇室专用的冰蚕线。
"是姨母的手笔。"他忽然开口，声音哑得不像话，"我母亲同胞姐姐。"
窑下传来三长两短的叩击声。赵明玥的弩箭刚对准声源，就见个佝偻老妇拄杖而来。老人抬头刹那，她险些惊呼出声——那张布满疤痕的脸上，生着与母亲一模一样的杏眼！
"琰儿长大了。"老妇颤抖的手抚上萧景珩的脸，"阿姊若在……"
"虎符是假的。"萧景珩突然打断她，"真的在哪？"
老妇从怀中取出半块黑玉符，与赵明玥腰间那枚虎符严丝合缝。拼完整的刹那，玉符表面浮现血色纹路——竟是北境十二州的微缩舆图！
"当年赵鸿煊屠宫后，将真虎符一分为二。"老妇咳嗽着指向纹路，"这里，这里，驻军都换成了他的人……"
话音未落，窑外突然传来整齐的踏步声。老妇猛地将玉符塞回赵明玥手中："走密道！"
萧景珩剑锋劈开窑壁夯土时，赵明玥回头看了眼——老妇站在窑口，从袖中掏出了火折子。
爆炸声震得耳膜生疼。热浪推着他们在黑暗的密道里翻滚，最后停在一处水潭边。赵明玥摸到萧景珩左肩的断箭，入手湿黏一片。
"你早知我母亲是……"
"北燕长公主？"他喘息着靠上石壁，"猜的。你眉间朱砂用的血髓玉粉，只有皇室会用。"
水珠从洞顶滴落，在潭面激起一圈圈涟漪。赵明玥忽然想起东宫那夜，男孩塞给她棋子时，指尖也带着这样的颤抖。
密道出口是城郊乱葬岗。
新月被乌云吞没的刹那，赵明玥的匕首抵上了萧景珩咽喉："为什么救我？"
他颈动脉在刃下跳动，声音却平静："虎符需要两枚才能调兵。"
"撒谎。"她刀锋下压，"你知道我母亲留了密道，故意引刘墉的人追来，就是要逼姨母现身交玉符。"
萧景珩突然笑了。失血过多的唇色苍白，衬得眼尾那颗小痣愈发殷红："那你为何不杀我？"
远处传来夜枭啼叫。赵明玥收刀入鞘，扯下袖口布料给他包扎："我也需要虎符。"
"去救漠北那个孩子？"他任她动作，突然抓住她手腕，"赵明玥，你当真以为他是……"
利刃破空声打断了他。赵明玥旋身挥刀，斩落三支偷袭的弩箭。二十步外的树丛里，刘墉的亲信正吹响示警哨。
"走！"萧景珩劈手夺过她腰间玉符，朝反方向掷去。追兵果然调转方向，趁这空隙，他拽着她跳进湍急的护城河支流。
黎明的渡口飘着细雨。
赵明玥看着船夫将最后一批货搬上甲板。这是谢家商队的船，明日此时就会抵达漠北边境。
"玉符我拿走了。"萧景珩立在三步外，雨水顺着他的下颌滴在肩伤处，将包扎的白布洇成淡红，"作为交换……"
他抛来枚黑玉棋子，正面刻着「景琰」，背面却是行新刻的小字：七日后，青州盐市。
"你弟弟的下落。"
赵明玥攥紧棋子。昨夜那个未竟的问题悬在心头，但她知道现在不是追问的时机。渡口开始有人声，卖炊饼的老汉正推车经过。
"萧景珩。"她突然唤他全名，"东宫那夜你说'等我'，等的就是今天？"
晨雾中他的轮廓模糊了一瞬。回答飘过来时，几乎被雨声淹没："我等的是北斗第七星亮起的时刻。"
商船起锚的号角响起。赵明玥转身登船，没看见他左手小指那道疤在雨水中已泛青。
船推开青灰色的江水，雾气在河面织成一张湿冷的网。
赵明玥倚在船舷边，指尖无意识地摩挲着那枚黑玉棋子。甲板上，谢家的仆从正忙着捆扎货箱，有个扎着蓝头巾的小丫鬟时不时偷眼看她——那是临行前谢衡塞来的眼线。
"姑娘，茶。"老仆赵忠递来鎏金手炉，铜罩上刻着赵家商号的标记，"江上风大。"
热气氤氲了眼前景物。她恍惚看见雾气中浮现出萧景珩最后立于雨中的身影，肩头渗血的绷带，还有那句谜一般的"北斗第七星"。
她不信他。
虎符、玉棋、血髓玉……每一样东西都像是精心布置的诱饵。她低头看着掌心的黑玉棋子，指腹擦过「景琰」二字。萧景珩给她这个，未必是要帮她找到弟弟，更像是引她去某个地方。
"忠叔。"她突然开口，"母亲生前可曾提过北斗七星？"
老仆添炭的手顿了顿："长公主常说要观星辨位，说北斗第七星..."他忽然噤声，像是惊觉失言。
船身突然一震。雾气中隐约现出艘小艇，艇上渔夫戴着斗笠，哼的却是北燕边境的牧羊调。赵明玥的指尖悄悄搭上腰间软剑——直到看见那人从鱼篓里取出个熟悉的食盒。
食盒夹层里躺着支断成两截的金步摇，正是母亲那支。断裂处新磨出的金属光泽显示，有人最近才取出里面藏着的东西。
江风突然转急，吹散了半幅雾气。远处山峦如卧兽，背脊上蜿蜒着去年战火留下的焦痕。
南陵官道的春雨下得缠绵。
萧景珩勒马停在十里亭，左肩的伤处被雨水泡得发白。亲卫周凛急忙撑开油伞，却被他抬手制止。雨丝渗入绷带，将昨夜砖窑的火药味一点点冲刷殆尽。
"王爷，探子来报。"周凛压低声音，"刘墉今早去了皇陵。"
雨水顺着斗笠边缘滴在缰绳上，汇成一条细流。萧景珩想起废窑里姨母那双与赵明玥神似的眼睛，想起她递出虎符时袖口沾染的硝石粉——和十二年前东宫爆炸前闻到的气味一模一样。
赵明玥的母亲，未必只是北燕长公主那么简单。
"让青州的人备好冰玉棋子。"他甩鞭策马，"要刻着朱雀纹的。"
马蹄踏碎水洼，倒映出阴沉的天色。路过一片桑林时，萧景珩突然抬手示意停步。林深处有个戴孝妇人正在烧纸，火堆旁摆着三颗黑棋，恰成摇光星位。
"去问问。"
周凛回来时面色古怪："说是祭奠旧主，北燕来的流民。"
萧景珩的左手无意识抚过小指疤痕。雨水冲开地上纸灰，露出未燃尽的一角——上面赫然是北燕皇室的玄鸟徽记。
戌时的客舱点了两盏鱼灯。
赵明玥用银簪挑开金步摇的暗格，取出的不是预料中的密信，而是一缕用红绳缠着的胎发。蓝头巾的小丫鬟在门外探头："姑娘要热水吗？"
"不必。"她反手扣下妆奁，"让赵忠来见我。"
老仆进来时带着一身水汽，从怀中取出个油纸包："刚在底舱货箱夹层发现的。"
油纸里裹着半张边防图，墨迹已褪色，但「青州」二字依然清晰。赵明玥的指尖微微发颤——这是母亲的字迹，标注的却是南陵的驻军布防。
窗外忽然传来极轻的脚步声。赵明玥吹灭灯盏，短刀无声出鞘。
"姑娘别紧张。"是那蓝头巾丫鬟的声音，"谢大人让奴婢送样东西。"
门缝塞进一枚冰玉棋子，对着灯光一看，内部血丝竟排成「勿信萧」三字。
萧景珩的临时行辕设在废弃的驿站。
烛火摇曳，他盯着案上的边防图——与赵明玥手中那份恰好能拼成完整的一幅。周凛跪在一旁汇报："赵姑娘的船已过青峡，谢家的人盯得很紧。"
"谢衡……"萧景珩指尖轻敲桌沿，"他到底是谁的人？"
窗外雨声渐密。他展开赵明玥母亲那封未寄出的信，字迹娟秀却力透纸背：
「琰儿若见北斗第七星亮，便是归期至。」
烛花突然爆响。萧景珩猛地抬头，窗纸上映出个熟悉的身影——赵明玥？！
他瞬间拔剑，却在看清来人时顿住。是个戴着帷帽的女子，身形与她极为相似。
"王爷。"女子跪下，捧出支金步摇，"长公主让奴婢送这个来。"
步摇的暗格空空如也。
天光微亮时，赵明玥站在船头，看着两岸青山缓缓后退。
老仆赵忠在一旁低声道："姑娘，前面就是分水岭。往左是去漠北，往右……"
"往右是回锦州。"她轻声道，"我知道。"
袖中的黑玉棋子冰凉刺骨。
同样的疑问，此刻也萦绕在百里之外萧景珩的心头。
他站在雨后的山岗上，望着商船远去的方向。左手小指的疤痕隐隐作痛，提醒着他那个雪夜的承诺：
「等我。」
而今十二年过去，棋局已近终盘。