五月的黄昏将朱雀大街的槐树镀上一层金箔。萧景珩的玄色马车碾过满地落花，车轮卷起的花瓣粘在描金车辕上，像溅开的胭脂。周凛策马跟在车侧，忽然俯身低声道："王爷，谢尚书府上的西府海棠开得正好，要绕道看看么？"
车内传来银匙轻碰瓷盏的脆响。萧景珩正用鎏金小匙搅着冰镇梅子饮，琥珀色的茶汤里沉着碎冰，映出他眼底的倦色。三日前在锦州截获的那批走私兵器，刀柄上全都刻着北燕军械司的暗记，可淬火的痕迹分明是南陵工匠的手法。
"不必。"他掀开车帘，恰见一队金吾卫押着三辆囚车经过。铁链在青石板上拖出蜿蜒的湿痕，最后那辆囚车里蜷缩的身影有些眼熟——是兵部库房的刘主事，半月前还呈过漠北军报。
马车拐进玄武街时，檐角铜铃突然齐齐作响。萧景珩抬眼望去，一群灰鸽正掠过暮云阁的金顶，羽翼扫过琉璃瓦的声音，让他想起赵明玥离京那日。也是这样的暮春，她红衣白马穿过漫天柳絮，发间金步摇的流苏缠住了飞过的鸽群，在晴空下荡出细碎的光弧。
"王爷，前面就是文渊阁了。"周凛的声音将他拉回现实，"李公公说陛下今日..."
话音未落，街角突然冲出个抱着卷轴的小太监，险些撞上马头。卷轴散开时，萧景珩瞥见一角熟悉的笔迹——是赵明玥母亲绘制的《北境十二州堪舆图》。
麟德殿的三十六盏鎏金宫灯将夜宴照得恍如白昼。小皇帝裹在过大的明黄龙袍里，正偷偷用银箸蘸着蜂蜜，在案几上画了只圆头圆脑的狸奴。听见通传声，慌忙用袖口去擦，反倒将蜜渍抹成了长长一道。
"皇叔快尝尝这个！"少年天子推过一碟金丝蜜枣，指尖还粘着晶亮的蜜糖，"光禄寺新制的..."
萧景珩执起玉著，在清蒸鲥鱼的鳃边轻轻一拨。鱼鳃下藏着的冰玉棋子沾着琥珀色酱汁，在烛火下泛着诡异的光。余光里，谢衡的侄女——那位穿月华色留仙裙的闺秀正用缂丝团扇掩唇，扇面上用银线绣着的北斗七星图，第七颗星的位置缀着粒朱砂。
"陛下可知鲥鱼多刺？"银箸突然折断鱼头，露出脑骨里塞着的绢条，"就像某些人的心思。"
丝竹声戛然而止。乐师抱着的琵琶"铮"地断了一弦。小皇帝盯着滚到案边的鱼头，脸色比身上的龙袍还黄三分。谢家小姐的团扇"啪嗒"落地，露出扇骨上刻着的微型机关——正是北燕暗卫常用的毒针匣。
"这鱼..."萧景珩用帕子慢条斯理地擦手，"还是江南的做法地道。"
目光扫过殿内众人——六部尚书、宗室亲王、甚至还有几位世家闺秀，皆垂首静立，唯独兵部尚书刘墉站在御阶旁，眼底藏着阴鸷。
"臣，谢陛下恩典。"
他声音不疾不徐，却让殿内气氛骤然一凝。
丝竹声起，舞姬翩跹而入，水袖翻飞间，暗香浮动。
酒过三巡，小皇帝忽然放下玉箸，笑意盈盈："皇叔年近而立，府中却无正妃，朕每每思及，甚感不安。"
殿内霎时一静。
萧景珩执杯的手微微一顿，抬眸看向御座。少年天子故作关切，眼底却闪烁着试探的光。
"臣政务繁忙，无心家事。"他淡淡道。
"这怎么行？"小皇帝故作不悦，"朕已替皇叔物色了几位佳人，皆是名门闺秀，德才兼备。"
话音未落，屏风后转出三位女子，莲步轻移，盈盈下拜。
为首的蓝衣女子抬眸，眼波如水："臣女谢氏，见过王爷。"
——谢衡的侄女。
萧景珩眼底掠过一丝冷意。
刘墉适时上前，拱手笑道："谢姑娘才貌双全，与王爷正是天作之合。"
满殿目光皆聚于一处。萧景珩指腹摩挲着杯沿，忽然轻笑："刘尚书如此热心，莫非是想做媒人？"
刘墉面色一僵。
殿内霎时大乱。
萧景珩起身，玄色衣袍在烛火下如暗夜流动："陛下若想试探臣，不妨直说。"
小皇帝面色惨白。
刘墉猛地站起："摄政王此言何意？！"
萧景珩冷笑，忽然掷杯于地。
玉杯碎裂的脆响中，殿外涌入数十名禁军，刀光凛冽。
"陛下累了。"他淡淡道，"送驾回宫。"
夜已深，萧景珩独自立于宫墙上，俯瞰整座皇城。
周凛悄然现身："王爷，谢衡递了辞呈。"
"准。"
"王蔺告老还乡。"
"让他走。"
风声掠过耳畔，带着幕春初夏的温热。萧景珩抬眸，望向北方——那里是锦州的方向。
寅时的露水打湿了朝靴。萧景珩立在太极殿外，看王蔺老大人拄着紫檀杖数地砖——这是三朝元老独有的特权，每早要数够九十九块才肯入殿。
"王爷。"老御史突然用杖尖敲了敲他脚前金砖，"这块砖比永昌年间矮了三分。"
萧景珩俯身轻叩砖面，空响声中辨出底下新挖的暗道。起身时玄色大氅扫过砖缝，一粒北燕特产的冰玉棋子悄然落入袖中。
朝议上刘墉正在弹劾工部贪墨，唾沫星子溅到笏板时，殿外突然传来急促的脚步声。小太监捧着塘报跌在丹墀下："禀陛下，漠北进贡的雪貂..."
"死了？"小皇帝猛地站起。
"跑、跑了一只..."
满朝文武憋笑的表情里，萧景珩注意到谢衡袖中滑落半张货单——上面"青州盐引"四字被朱砂重重圈起。
文渊阁的冰裂纹窗棂筛进细碎阳光。萧景珩推开《南陵岁时记》，露出底下压着的青州舆图。周凛跪坐在茶案对面，正用茶筅打出细腻的沫饽。
"谢家商船三日后抵港。"茶汤注入天青盏时泛起蟹眼纹，"运的是..."
阁门突然被推开。小皇帝抱着只雪白狸奴探头："皇叔！朕找到跑掉的雪貂了！"
萧景珩袖风扫过案面，舆图上瞬间盖满茶渍。少年天子凑过来时，狸奴突然扑向砚台，墨汁溅了他满袖。
"陛下该练字了。"萧景珩拎起挣扎的毛团，在它颈下摸到个硬物——是枚刻着"景琰"二字的黑玉棋子。
戌时的宫廊点起了琉璃灯。萧景珩驻足在慈宁宫外的海棠树下，看宫女们用银剪修剪过盛的花枝。碎雪般的花瓣落满肩头时，他突然听见墙内传来熟悉的曲调——是北燕的《折柳谣》。
"王爷也来赏花？"谢衡不知何时立在身后，孔雀蓝官袍上沾着几点泥渍，"下官方才在太医院..."
话音未落，慈宁宫突然传出瓷器碎裂声。萧景珩破门而入时，只见太后正用金簪挑着灯花，脚边跪着的乐师抱着摔碎的琵琶瑟瑟发抖。
"哀家手滑了。"老妇人将金簪插回发髻，露出腕间熟悉的翡翠镯——和赵明玥母亲戴的那只一模一样。
回府的马车上，周凛呈上刚截获的密信。信纸浸过梨花汁，对着烛火显出字迹：「青州盐市有变，棋子已入局」。萧景珩捻着袖中雪貂藏的那枚黑玉棋，忽然想起白日里小皇帝抱着狸奴时，袖口露出的半截墨迹——正是漠北特产的松烟墨。
车帘外，一队提着灯笼的宫女正经过御河桥。灯光透过薄纱，在车壁上投下游动的光斑，恍若那年东宫大火中，赵明玥眉间朱砂在火光里的明明灭灭。